Có lẽ chỉ khi đánh giá bằng thẩm mỹ quan của loài Ogre (Ogre), người ta mới có thể liên tưởng công chúa Theradras với từ "xinh đẹp".
Là một công chúa, thứ duy nhất khiến người ta có thể liên tưởng đến phái nữ ở nàng chỉ có cái tên, còn lại mọi khía cạnh khác đều quá mức gây thất vọng. Tất nhiên, nếu muốn đánh giá một người phụ nữ, chỉ chú trọng vẻ bề ngoài là không đúng, quan trọng nhất vẫn là nội hàm.
Thế nhưng, muốn thưởng thức vẻ đẹp nội tâm của công chúa Theradras thật sự cần một trình độ thâm hậu. Aisaikes (Arthas) tự nhận mình không làm được, Lunara cũng tỏ vẻ không thể tiếp nhận nổi. Duy chỉ có Celebras là ngập ngừng một lát: "Ta đột nhiên có chút hiểu được chú mình rồi."
Lunara nhìn người cháu trai của mình bằng ánh mắt kinh hãi: "Ngươi..."
"Chẳng lẽ ngươi không cảm nhận được nguồn sức mạnh sự sống kinh người ẩn chứa trong cơ thể nàng sao?" Celebras lộ ra vẻ mặt say mê, "Đối với chúng ta mà nói, còn có gì tuyệt vời hơn thế này? Thật khiến người ta đắm chìm..."
Nhìn dáng vẻ của hắn, dường như còn có chút tiếc nuối vì một mỹ nhân như vậy lại rơi vào tay người khác. "Nếu có thể có một người bạn đời như thế, quả thật có thể nói là một chuyện may mắn. Chẳng trách chú Zaetar mãi không chịu quay về."
Khóe miệng Aisaikes khẽ cong lên. Quả nhiên, quan niệm chọn bạn đời của chủng tộc bán thần không giống với người phàm, ngoại hình chỉ là tiêu chí phụ yếu nhất.
Sắc mặt Lunara hơi tái đi. Nàng đương nhiên hiểu ý của Celebras, nhưng vẫn cảm thấy phản cảm: "Ta mới không cần người bạn đời như thế..."
Nàng lén liếc nhìn Aisaikes, nhưng vị hoàng tử loài người dường như không hề nhận ra ánh mắt của nàng.
"Khụ khụ." Aisaikes ho nhẹ hai tiếng, ngắt lời cuộc thảo luận về phương diện bạn đời của họ: "Về mặt lý thuyết, sinh vật nguyên tố dù có mạnh mẽ đến đâu cũng không có lý do gì để chứa đựng lượng lớn sức mạnh sự sống. Phải biết rằng, hàng ngàn năm trước, Desolace từng là một cánh rừng rậm rạp..."
"Ý ngươi là, công chúa nguyên tố đất này đã hấp thụ phần lớn sức mạnh sự sống của vùng đất này?" Lunara lập tức hiểu ý của Aisaikes, sắc mặt thay đổi.
Celebras cũng lập tức thu lại vẻ say mê, trở nên nghiêm túc. Hành vi cướp đoạt thiên nhiên này là phạm vào đại kỵ. Với tư cách là bán thần rừng, Cenarius tuyệt đối không cho phép điều đó. Bất cứ ai có hành vi như vậy đều là kẻ thù của thiên nhiên.
Người bảo vệ rừng còn khá trẻ tuổi cau mày: "Ta bắt đầu nhớ ra rồi. Năm đó dường như chính vùng đất này xuất hiện dị tượng, chú Zaetar đã đến đây điều tra, sau đó chắc là bị Theradras dụ dỗ, đến mức quên mất sứ mệnh và trách nhiệm của mình."
Bất kể sự thật có hoang đường đến đâu, con trai của một vị bán thần quả thực đã trúng kế "mỹ nhân".
"Không phải ngươi nói Zaetar là sau khi cãi nhau to với Remulos mới bỏ nhà ra đi sao?" Aisaikes khẽ hỏi Lunara.
"Zaetar đáng lẽ đã nhận lệnh của cha ta để đến điều tra dị tượng ở đây, còn chúng ta lúc đó cứ ngỡ vì mâu thuẫn với Remulos nên sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chú ấy mới chọn không quay về." Nữ thần cây (Dryad) giải thích.
Aisaikes đã hiểu rõ. Chính vì đủ loại hiểu lầm và bế tắc, mới khiến Zaetar mất tích cả ngàn năm mà Moonglade cũng không có phản ứng gì.
Sự tình đã sáng tỏ, công chúa Theradras không phải là chị dâu hay thím hợp pháp, mà là một tội nhân cướp đoạt sức mạnh tự nhiên và dụ dỗ hậu duệ bán thần.
Celebras trở nên chính khí lẫm liệt, cứ như thể kẻ vừa bị sắc đẹp làm mờ mắt không phải là hắn vậy: "Tên nguyên tố đất phạm tội tày đình này nhất định phải bị trừng trị, nhưng sức mạnh sự sống trong cơ thể nàng ta là thuộc về vùng đất này, tuyệt đối không thể rơi vào tay đám người tà ác kia."
Mà lúc này, những kẻ tà ác trong miệng Celebras - chính là đám tín đồ Twilight's Hammer (Giáo hội Chạng vạng) - cũng đã phát hiện ra ba kẻ xâm nhập không hề che giấu tung tích này. Thân hình hươu của Celebras và Lunara thực sự quá nổi bật.
"Đáng chết! Các ngươi làm sao vào được đây?" Kẻ lên tiếng lúc này rõ ràng là thủ lĩnh của đám tín đồ. Aisaikes và Lunara vốn đang chú ý vào mấy tên Orc và Tauren, nghe vậy mới hạ ánh mắt xuống, nhìn về phía tên lùn đang trợn mắt phồng mang kia.
Đây là một người lùn mặc pháp bào tế lễ, làn da cứng như sắt nguội, râu tóc đen xám, đôi mắt đỏ rực. Đặc điểm như vậy có thể nói là rất rõ ràng: hắn đến từ Dark Iron Clan (Hắc Thiết thị tộc).
Một tên tà giáo đồ người lùn Dark Iron, đây vẫn chưa phải là điều kỳ lạ nhất. Trong tổng số chưa đầy một trăm thành viên Giáo hội Chạng vạng, lại bao gồm hầu hết các chủng tộc hình người của Azeroth. Aisaikes thậm chí còn nhìn thấy một con Kobold cầm gậy xương lớn. Phải nói rằng Giáo hội Chạng vạng mới chính là một đại gia đình hòa ái, hoàn toàn xóa bỏ thù hận và phân biệt chủng tộc.
Trong đội ngũ tín đồ còn có vài con nhân mã (Centaur). Trong dòng thời gian gốc, nhân mã là một trong số ít chủng tộc không bị tín ngưỡng Cổ thần hấp thụ, nhưng rõ ràng ở dòng thời gian này thì không phải vậy. Cũng chính vì thế mà đám tà giáo đồ này mới có thể xuất hiện ở Maraudon.
Nhưng mấy con nhân mã này có vẻ hơi hoang mang, dù sao việc chúng đầu quân cho Giáo hội Chạng vạng về bản chất chính là phản bội lại mẫu thần của mình.
"Không cần nói nhảm, giết thẳng tay đi." Tên Tauren mặc giáp dày cộp lên tiếng bằng giọng trầm đục khàn khàn, trong đôi mắt to lớn thoáng hiện sát ý nóng bỏng. Hắn là kẻ đầu tiên Aisaikes và Lunara chú ý tới, rõ ràng hắn không hề có bản tính hiền hòa chất phác như chủng tộc của mình.
Mỗi quần thể đều sẽ có những kẻ dị biệt.
"Cẩn thận chút, Hoof-Thunder (Lôi Đệ)." Tên lùn Dark Iron đột nhiên thu lại sự giận dữ trước đó, hơi cau mày, "Những kẻ này không phải dạng vừa. Bọn chúng đã đến tận đây mà đám thám tử ta bố trí bên ngoài lại không có tin tức gì truyền về."
"Ta sẽ cẩn thận, cẩn thận cắt từng mảnh thân thể bọn chúng ra." Lôi Đệ cười gằn.
"Ta lại muốn xem, khi ngươi bị dây leo quấn chặt đến mức ngạt thở mà chết, sẽ có biểu cảm gì." Celebras không hề yếu thế đáp trả. Người bảo vệ rừng quát lớn một tiếng, ra tay trước. Một vầng trăng khuyết màu tím nhạt xuất hiện phía trên tên Tauren, ngọn lửa mặt trăng nóng bỏng từ đó trào ra, oanh kích xuống dưới.
Mặc dù không thể khẳng định Cenarius về mặt sinh học chính là con trai của nữ thần mặt trăng Elune, nhưng cả hai chắc chắn có mối quan hệ mật thiết. Hậu duệ của Cenarius có thể sử dụng pháp thuật mặt trăng cũng không có gì lạ.
Thần thái của Aisaikes rất thoải mái, trong đám tín đồ này không có kẻ nào khiến hắn phải dè chừng. Dù sao hắn đã tiêu diệt cả Cho'gall rồi, nếu hắn nghiêm túc, việc quét sạch đối phương không phải là chuyện tốn sức gì. Hắn lúc này vẫn đang tán gẫu với Lunara: "Tại sao trước kia không thấy ngươi dùng pháp thuật như vậy?"
"Ta không giỏi cái này lắm." Lunara hất tóc, "Hơn nữa so với việc gây sát thương, ta thấy pháp thuật mặt trăng thích hợp để chiếu sáng hơn."
Biểu cảm của Aisaikes có chút kỳ lạ. Ngươi tự bóc mẽ tổ tiên mình như vậy có ổn không?
Elune rất mạnh, sức mạnh của bà chắc chắn không thể chỉ dùng để chiếu sáng. Nhưng nữ thần mặt trăng có lẽ là vị thần thiên vị nhất Azeroth. Đối với những tín đồ được bà ưu ái, ví dụ như Tyrande, sự che chở bà ban tặng có thể nói là vô lý đến mức khó tin, năm đó ngay cả Archimonde cũng bó tay. Còn những kẻ khác thì...
Thật không may, Celebras không thể lấy lòng được cụ cố của mình. Hiệu quả của đạo pháp thuật mặt trăng này chỉ khiến lông của Lôi Đệ cháy xém một chút, ngoài ra quả thực chẳng khác gì dùng đèn pin soi vào.
Dùng để mở màn giao tranh thì cũng được, Aisaikes thầm đánh giá trong lòng.
Lòng thù hận của Lôi Đệ lập tức tập trung hoàn toàn vào Celebras. Hắn nhổ một bãi nước bọt, móng bò to lớn giẫm mạnh xuống đất, lao thẳng về phía người bảo vệ rừng.
Chiến binh, tiến không lùi!
Celebras lập tức sử dụng chiêu bài của mình. Vô số rễ cây như có sự sống trào ra từ mặt đất, cố gắng trói chặt thân hình vạm vỡ của tên Tauren - hắn dường như chuyên về kỹ năng Rễ cây quấn chặt, trước đó đã trói buộc không ít người khổng lồ đá bằng cách này.
Tuy nhiên, Lôi Đệ đột nhiên gầm lên một tiếng, chiếc rìu chiến có chất lượng trông không hề thấp trong tay tạo thành một vòng cung lớn, sau đó thân hình cũng xoay chuyển với tốc độ cao.
Bladestorm (Lưỡi kiếm cuồng phong)!
Tuyệt kỹ cao cấp của chiến binh, có thể biến thành một thực thể không thể ngăn cản trong mười mấy giây. Chiếc rìu chiến to như cánh cửa vung lên tạo ra thanh thế kinh người, những rễ cây quấn tới còn chưa kịp chạm vào đã tan thành tro bụi.
Thật sự là "không thể ngăn cản"!
Celebras có chút ngây người. Hắn dường như chỉ có mỗi chiêu rễ cây quấn chặt này, sau khi vô hiệu lại không đủ mặt mũi để bỏ chạy, thế là cứ ngây ngốc nhìn cơn bão đang càn quét tới, dự kiến vài giây nữa thôi mình sẽ biến thành món thịt hươu thái lát.
Một ngọn giáo, một ngọn giáo bằng gỗ tỏa ra ánh sáng sự sống nóng bỏng bay qua đầu Celebras, rơi vào trong cơn bão lưỡi kiếm. Mặc dù cũng bị nghiền nát ngay lập tức, nhưng nó đã va chạm chính xác vào cán rìu, luồng khí cuồng bạo đang càn quét đột nhiên có chút rối loạn.
Tiếp đó là hai ngọn giáo gỗ nhanh như chớp, mỗi ngọn đều đánh trúng chính xác điểm yếu của cán rìu. Cơn bão lưỡi kiếm tan rã hoàn toàn, Lôi Đệ lảo đảo bước chân, đôi tay run rẩy gần như không cầm nổi vũ khí, đôi mắt bò to lớn nhìn nữ thần cây có vẻ ngoài ngây thơ vô hại kia với vẻ không thể tin nổi.
Đây là chiêu thức mạnh nhất của chiến binh, thậm chí có thể nói là vinh quang của chiến binh, vậy mà cứ thế bị phá giải?
Tâm trạng của Lôi Đệ vô cùng bi phẫn, bi phẫn đến mức muốn ngửa mặt lên trời hỏi tại sao ông trời lại bất công với chiến binh như vậy. Nhưng hắn không còn cơ hội đó nữa. Mất đi Bladestorm, rễ cây của Celebras trực tiếp quấn hắn thành một cái bánh tét thịt bò.
"Đồ bò ngu xuẩn!" Sự thất bại của Lôi Đệ khiến tên lùn Dark Iron trở nên cáu bẳn: "Lũ ngốc, tập hợp lại, tấn công! Cầm chân bọn chúng!" Hắn điên cuồng ra lệnh.
Mặc dù cảm xúc sụp đổ, nhưng lý trí của hắn vẫn chưa mất. Kẻ địch rất mạnh, bất kỳ sự sắp xếp chiến thuật nào cũng không mang lại hiệu quả, thứ duy nhất đám thuộc hạ này có thể làm là dùng tính mạng để đổi lấy thời gian.
Dù sao ngay cả Lôi Đệ cận chiến mạnh nhất cũng bị đối phương đánh bại không chút tốn sức, nửa người nửa hươu quả nhiên không phải là kẻ dễ đụng vào.
Để ra tay với Maraudon, Giáo hội Chạng vạng đương nhiên đã chuẩn bị đầy đủ, những gì cần tìm hiểu đều đã tìm hiểu hết. Thế nhưng hoàn toàn không ngờ rằng Celebras lại thoát khỏi sự kiểm soát của Vaelastrasz, còn mang theo một nữ thần cây mạnh mẽ như vậy.
Kế hoạch vạn vô nhất thất lại xảy ra sai sót lớn như thế, Bugat Fireanvil vô cùng uất ức.
Một người lùn Dark Iron có thể thoát khỏi Blackrock Depths và tạo dựng danh tiếng là một chuyện vô cùng khó khăn. Bugat năm xưa kiên quyết rời khỏi Shadowforge City là để tìm cách giúp tộc mình thoát khỏi sự kiểm soát của Ragnaros - theo một nghĩa nào đó hắn đã thành công, hắn đã đầu quân cho một thực thể cấp cao hơn Ragnaros.
Sức mạnh của những thực thể vĩ đại đó quả thực có thể xua đuổi Ragnaros, nhưng đối với người lùn Dark Iron mà nói, đổi một chủ nhân không phải là chuyện tốt lành gì. So sánh ra, Ragnaros thậm chí còn trông dễ chấp nhận hơn.
Bugat có thể coi là nguyên lão của Giáo hội Chạng vạng. Hắn thờ phụng chủ nhân của họ còn sớm hơn cả Cho'gall, vì vậy hắn cảm thấy vô cùng bất mãn khi tên Ogre thô lỗ kia được trọng dụng. Sau khi tình cờ phát hiện tình trạng của Maraudon, hắn liền tự tiến cử dẫn đội đến đây. Hắn tin rằng khi kế hoạch hoàn thành, hắn chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng của chủ nhân, rất có thể hắn sẽ thay thế Cho'gall...
Cho nên kế hoạch của chủ nhân nhất định phải được thực hiện, không ai có thể ngăn cản!
Hắn không hề biết rằng đối thủ cạnh tranh của mình đã biến thành một đống thịt nát.
Hai ngọn giáo gỗ bay tới, rơi vào giữa đám tín đồ, đâm xuyên qua những kẻ xui xẻo không kịp né tránh. Chưa đợi người khác kịp phản ứng, hai ngọn giáo này đã bén rễ nảy mầm, đột ngột phồng to hất văng đám tín đồ, trong vài giây đã hóa thành những Cổ thụ Chiến tranh (Ancient of War) cao hơn mười mét!
Chiêu này Lunara từng dùng trong trận chiến Quel'Thalas, không những cần lượng lớn sức mạnh tự nhiên rót vào mà còn cần hạt giống cổ thụ quý giá làm vật liệu thi triển. Tuy nhiên, Lunara với tư cách là con gái của Cenarius, quả thực không thiếu thứ này.
Hai cây cổ thụ chiến tranh này chỉ cần một cái tát là quét sạch phạm vi mười mét xung quanh. Bugat Fireanvil không may trúng chiêu, tên lùn Dark Iron cùng với một đám thuộc hạ bên cạnh cùng bay ra ngoài. Vì thân hình lùn tịt, hắn lăn xa hơn người khác một chút.
Hắn lồm cồm bò dậy, trong đôi mắt đỏ rực lóe lên sự phẫn nộ và tàn độc. Hắn đột ngột lấy ra một cuộn giấy đen ngòm, lớn tiếng ngâm xướng:
"Hư không cuộn trào trong vực thẳm, vị chủ tể vĩ đại..."
Chỉ mới vài câu, khí tức âm lãnh và hủ bại đã lan tỏa ra, vạn vật đều trở nên xám xịt, tất cả mọi người đều cảm thấy áp lực khó hiểu, có cảm giác như sắp bị một đôi mắt tối cao chú ý đến.
Bugat cười điên cuồng: "Chúa tể bóng tối sắp giáng lâm!" Hắn kêu gào trong cuồng loạn.
Thế nhưng trước mặt hắn đột nhiên xuất hiện một bóng người cao lớn: "Rất tiếc, thật sự không thể để ngươi ngâm xướng xong đâu." Chàng trai loài người đột ngột xuất hiện nhún vai nói.
Bugat hơi ngẩn người, tên này chẳng phải nên ở cách xa hơn một trăm mét sao?
Hắn còn chưa kịp phản ứng, một bàn tay lạnh lẽo và mạnh mẽ đã nắm lấy cái cổ thô kệch của hắn nhấc bổng lên. Tên lùn không thở nổi, lúc này mới phát hiện bàn tay trái của người đàn ông này có màu bạc trắng, giống như kim loại thuần túy vậy.
Và điều khiến hắn kinh ngạc hơn nữa là, khí tức trật tự và uy nghiêm chứa đựng trong bàn tay trái này lại hoành tráng và mạnh mẽ đến thế, xét về đẳng cấp thậm chí không hề thua kém chủ nhân của hắn.
Nỗi sợ hãi nuốt chửng nội tâm: "Ngươi... ngươi là ai?" Bugat khó khăn hỏi.
Aisaikes không trả lời hắn, không cần thiết phải tốn lời với một kẻ sắp chết. Thánh quang từ bàn tay trái rót vào cơ thể tên lùn, hắn đau đớn gào thét, ngũ quan tỏa ra ánh sáng trắng chói lòa, khuôn mặt vặn vẹo, sau đó toàn bộ thân hình dần tan biến.
Tên này rõ ràng đã bán linh hồn hoàn toàn cho Cổ thần, mà Aisaikes lúc này cũng không cần biết thêm thông tin về Giáo hội Chạng vạng nữa, nên dứt khoát tiêu diệt cho xong chuyện.
Tất cả tín đồ Chạng vạng đều đã phản bội thế giới này, mà kẻ phản bội thì không đáng để thương tiếc.
Tiện tay giải quyết xong thủ lĩnh đám tín đồ, Aisaikes lại nhìn về phía cuộn giấy màu đen bị vứt trên mặt đất. Đây chắc là bằng chứng để triệu hồi sức mạnh của một Cổ thần nào đó giáng lâm? Sẽ là ai đây? Dựa theo sự phân chia địa bàn của Cổ thần, có lẽ là C'Thun? Hay là N'Zoth?
Từ bàn tay trái truyền đến một luồng dao động tinh thần quen thuộc, đó là ấu thể Cổ thần Xal'atath đã lâu không thấy động tĩnh. Nó rõ ràng là đã để mắt đến sức mạnh trong cuộn giấy, muốn lại giao dịch với Aisaikes.
Aisaikes trực tiếp chặn nó lại. Hắn hiện tại không có bất kỳ nhu cầu nào đối với năng lực của ấu thể Cổ thần, trời mới biết tên này có nhân cơ hội này để giao lưu với mấy đồng loại của nó hay không.
Hắn vốn định phá hủy hoàn toàn cuộn giấy này, nhưng nghĩ lại, vẫn tiện tay đặt lên đó một phù văn phong ấn màu vàng nhạt rồi thu lại. Dù sao cũng là một cuộn giấy cao cấp, hiện tại những đạo cụ ma thuật có thể lọt vào mắt hắn cũng không nhiều.
Có lẽ một ngày nào đó cuộn giấy này sẽ phát huy tác dụng chăng?
Nói đi cũng phải nói lại, hết Bladestorm lại đến cuộn giấy sức mạnh Cổ thần, đám tín đồ Chạng vạng khóa này bản lĩnh cũng khá đấy chứ.