Tất nhiên, chuyển sang trạng thái "phản tổ" để gia nhập quân đoàn Tạo Vật Chủ không phải là lựa chọn duy nhất. Tu vi Thánh Quang của Uther đủ để linh hồn bất diệt sau khi chết, thậm chí hóa thành Anh Linh tồn tại. Nếu có Aethas giúp đỡ, khả năng này gần như là điều chắc chắn.

Anh Linh là hệ thống mà Aethas vẫn luôn cân nhắc đưa vào tín ngưỡng của Tyr. Về phương diện này, anh đã có kinh nghiệm, dù sao cũng đã có Artoria làm khuôn mẫu sẵn có. Nữ Võ Thần đã chuyển hóa thành công Lanathel và những tinh linh tử trận trong cuộc chiến Quel'Thalas thành những thực thể tương tự mình. Chỉ là hiện tại chưa có Thánh Kỵ Sĩ cao cấp nào hy sinh hoặc qua đời vì tuổi già, nên Aethas tạm thời chưa có cơ hội đích thân thử nghiệm.

Có lẽ Uther sẽ rất vui lòng nếu được như Hoàng đế Thoradin.

Tuổi thọ nhân loại tương đối ngắn ngủi, nhưng những người siêu việt thực sự sẽ không bị giới hạn bởi điều này. Giống như lời một cô gái ở vũ trụ khác từng nói về việc dùng công nghệ cao để thao túng Thánh Quang: Anh hùng bất tử.

Ở Azeroth, cái chết là một việc rất phức tạp, vì vậy nó thường không phải là điểm cuối.

Có lẽ sự khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, phản tổ thành người khổng lồ phải thực hiện trước khi cơ thể mất chức năng. Một khi sự sống đã mất và thể xác hủy hoại, thì chỉ còn duy nhất lựa chọn chuyển hóa thành Anh Linh. Tuy nhiên, việc này cứ để sau hãy tính, hiện tại Uther vẫn "gừng càng già càng cay", chưa thấy dấu hiệu suy yếu nào.

"Ngài vừa nói, Burning Legion đã quay trở lại?" Sau khi lễ trao tặng vũ khí kết thúc, Tirion lập tức hỏi.

Với tư cách là một trong những chỉ huy của Lạc Đan Luân trong cuộc chiến Quel'Thalas, Tirion có ấn tượng vô cùng sâu sắc về đám ác ma đó. Dù là một tướng lĩnh quân sự chủ chốt và nắm rõ sự bành trướng quân lực của Lạc Đan Luân hiện nay, nhưng chỉ cần nghĩ đến đội quân ác ma gần như vô tận kia, ông vẫn cảm thấy kinh hồn bạt vía.

E rằng toàn bộ Azeroth khi đối mặt với một Burning Legion hoàn chỉnh sẽ bị xé nát dễ dàng.

"Đúng vậy, theo tin tức đáng tin cậy, một cánh cổng truyền tống khổng lồ đã mở ra trên Bãi Biển Tan Vỡ ở phía tây bắc Kul Tiras. Cánh cổng này cực kỳ lớn, có thể khẳng định độ ổn định của nó hoàn toàn vượt xa cánh cổng ở Quel'Thalas năm xưa."

Bản thân Sunwell vốn chứa đựng năng lượng không quá nhiều, Tichondrius và Mannoroth cần phải làm ô nhiễm nó trước mới có thể lợi dụng. Vì vậy, cánh cổng quân đoàn mở ra ở Quel'Thalas không lớn, hoàn toàn không thể so sánh với cánh cổng trên Well of Eternity vạn năm trước.

Nhưng cánh cổng trong Lăng mộ Sargeras lại khác. Đó vốn là cánh cổng quân đoàn duy nhất mở ra từ vạn năm trước, vì chìm xuống đáy biển nên không bị đóng lại hay phá hủy. Nó luôn ổn định kết nối Azeroth với một thế giới nào đó đã bị Burning Legion chinh phục, và vạn năm qua, đám ác ma chắc chắn vẫn luôn gia cố nó.

Aegwynn năm xưa đã phong ấn một phần thi thể của Sargeras cùng với cánh cổng này. Tuy tạm thời giải quyết được rắc rối, nhưng cũng đã chôn vùi một tai họa khổng lồ.

Tất nhiên Tirion không hề hay biết những điều này, nhưng sắc mặt ông vẫn thay đổi đột ngột: "Vậy chẳng phải là..."

Aethas biết ông đang lo lắng điều gì: "Đúng vậy, Archimonde và Kil'jaeden đều có khả năng thông qua cánh cổng đó mà giáng lâm... thậm chí có thể cùng xuất hiện."

Tirion đột nhiên cảm thấy cổ họng khô khốc.

Sắc mặt Uther cũng trở nên vô cùng nghiêm trọng: "Dù tôi không trực tiếp tham gia trận chiến Quel'Thalas, nhưng dựa trên tổng kết chiến sự, trận chiến cuối cùng lấy mục tiêu ngăn chặn kẻ làm ô nhiễm Archimonde giáng lâm hoàn toàn, và đã phải trả cái giá rất đắt. Nếu hai thực thể như vậy đột nhiên xuất hiện, thì thế giới này sẽ gặp rắc rối lớn rồi."

"Phải huy động tất cả sức mạnh có thể." Tirion nhìn về phía Aethas: "Điện hạ, chắc hẳn sắp tới sẽ triệu tập hội nghị Liên Minh mới rồi chứ?"

"Đúng vậy." Aethas gật đầu: "Tất cả các quân chủ Liên Minh đều đã nhận được tin qua mạng lưới truyền tống, bây giờ họ chắc đều đã lên đường. Uther, Tirion, ta hy vọng trước khi hội nghị bắt đầu, các ông có thể hoàn thành công tác động viên và điều phối tổng thể, đảm bảo kỵ sĩ đoàn Silver Hand và các quân đoàn chủ lực khác ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, đặc biệt là hải quân. Ta không muốn ngay cả tàu vận tải cũng phải đi tìm Drake giúp đỡ đâu."

"Tuyệt đối không làm nhục mệnh lệnh!"

"Cứ giao cho chúng tôi!"

Hai vị Thánh Kỵ Sĩ lập tức cam đoan.

Aethas nhìn sang Pa'triss: "Phía giáo hội giao cho cô đó. Liliana, ta cần cô tập hợp các chức sắc tôn giáo của các nước lại, chống lại Burning Legion cần sự góp sức của họ."

Đối diện với ánh mắt trực diện của Aethas, trên mặt thiếu nữ thoáng hiện lên một vệt hồng không thể nhận ra: "Tôi sẽ cố gắng làm thật tốt." Cô đột nhiên tỏ ra do dự: "Nhưng trong giáo hội có rất nhiều bậc trưởng bối đức cao vọng trọng, nếu để tôi chịu trách nhiệm thì... nếu điện hạ đích thân ra mặt thì chắc sẽ không vấn đề gì."

"Hãy tin vào bản thân, Liliana." Aethas mỉm cười nhẹ: "Trong toàn bộ giáo hội, không ai có tư cách hơn cô, hơn nữa ta còn có những việc quan trọng khác."

Nhận được sự khẳng định của Aethas, lòng Pa'triss ấm áp hẳn lên: "Tôi sẽ không làm ngài thất vọng." Cô nói với vẻ kiên định đặc trưng của thiếu nữ.

"Cô chưa bao giờ làm ta thất vọng." Aethas cười định xoa đầu cô, nhưng tay giơ lên giữa chừng lại dừng lại. Anh nhận ra bây giờ không còn là thời niên thiếu nữa, nhưng thấy vẻ mong đợi như một con vật nhỏ của Pa'triss, anh chỉ đành bất lực cười rồi hạ tay xuống.

Y hệt như mười ba năm trước.

"Kẻ địch tuy mạnh, nhưng tôi tin rằng dưới sự dẫn dắt của điện hạ, chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng một lần nữa." Tirion khá biết nhìn sắc mặt, ông mất gần một phút mới đưa chủ đề trở lại quỹ đạo.

Dựa trên kinh nghiệm làm việc cùng Aethas, ông không thấy vị điện hạ này có chút vẻ lo âu nào, rõ ràng anh có lòng tin đối phó với sự giáng lâm đồng thời của hai thống lĩnh Burning Legion.

Tuy nhiên, Aethas lại lắc đầu: "Tạm thời ta sẽ không đảm nhận vị trí thống soái liên quân lần này."

"Vậy ngài dự định?" Tirion tỏ ra khá ngạc nhiên.

"Đây sẽ là cuộc chiến có quy mô lớn nhất và phạm vi ảnh hưởng rộng nhất trong vạn năm qua. Chúng ta tập hợp sức mạnh, quân đoàn cũng vậy, mà phương diện này rõ ràng chúng ta không chiếm ưu thế, nên cần làm một số việc trước."

"Ngài muốn trực tiếp đột kích hòn đảo nơi đặt cánh cổng quân đoàn đó sao?" Mắt Uther sáng lên.

"Không phải." Aethas lắc đầu.

Trong lịch sử nguyên bản, Varian và Vol'jin sẽ dùng mạng sống để chứng minh hậu quả của việc "rush" Burning Legion mà không chuẩn bị tốt công tác tình báo sẽ là gì.

Tất nhiên, nếu Aethas để tàu Hyperion chở quân đoàn Thiên Phạt và quân đoàn Tạo Vật Chủ đi đổ bộ đường không, cũng không phải không thể đánh xuyên qua Lăng mộ Sargeras trước khi kẻ làm ô nhiễm và kẻ lừa dối giáng lâm. Dù sao con tàu chiến thép siêu thời đại đó đã là phiên bản hoàn chỉnh, nhưng việc này chắc chắn sẽ khiến lực lượng cốt cán của Aethas tổn thất nặng nề, lại còn khác với kế hoạch đã định. Tất nhiên anh sẽ không làm cái chuyện tốn công vô ích đó.

Việc đẩy nhanh sự tái lâm của quân đoàn không chỉ đơn thuần là để giải quyết mối đe dọa này sớm, anh muốn mượn cớ này để khuấy đục nước mà thôi.

"Bãi Biển Tan Vỡ nơi đặt cánh cổng không phải là một vùng đất riêng lẻ, gần đó còn có một quần đảo lớn hơn, gọi là quần đảo Broken Isles." Aethas giải thích: "Burning Legion có sức tàn phá khủng khiếp đối với mọi sự sống và môi trường. Để tránh việc chúng gây ra tổn hại lớn hơn cho thế giới đang đầy rẫy vết thương này, chúng ta phải giới hạn phạm vi chiến trường, đảm bảo hầu hết các trận chiến được kiểm soát trong phạm vi quần đảo Broken Isles. Để đạt được mục đích này, ta phải dẫn một đội quân xuất phát ngay lập tức, chiếm ưu thế sân nhà ở đó trước khi Burning Legion kịp lan rộng."

Hội nghị vẫn phải mở, thậm chí sẽ thông báo đến bộ tộc ở Kalimdor và Night Elf, phải để mỗi chủng tộc, mỗi thế lực của Azeroth góp sức. Nhưng bản thân Aethas lại không muốn đích thân mài môi múa mép về chính trị.

Mọi việc cứ ném cho Arthas đi, người em trai sắp kế thừa vương vị này nên được tận dụng triệt để, cậu ta cũng cần tích lũy kinh nghiệm mà.

Một người anh trai vô lương tâm nào đó không hề cảm thấy gánh nặng tâm lý khi bóc lột em trai mình.

Việc cần dặn dò đều đã xong, Uther, Tirion và Pa'triss cáo từ rời đi. Aethas giữ nữ thần quan lại để nói riêng vài câu, nhưng đột nhiên khựng lại.

Anh cảm nhận được một loại thần giao cách cảm, là một tiếng gọi, tiếng gọi từ tự nhiên.

Khi căn mật thất dưới lòng đất này chỉ còn lại một mình, Aethas chậm rãi nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, thứ anh nhìn thấy không còn là tường gạch và ánh đèn vàng nhạt, mà là một mảng xanh biếc.

Anh đã tiến vào Emerald Dream (Mộng Cảnh Ngọc Lục Bảo).

Trong thế giới tinh thần thuần túy này, khoảng cách vật lý không có bất kỳ ý nghĩa nào. Rất nhanh, trước mặt Aethas xuất hiện một nữ bán nhân mã (Dryad) tao nhã.

"Xem ra Cenarion Circle (Hội đồng Cenarion) cũng đã nhận được tin tức." Aethas mỉm cười.

"Nếu ý anh là cuộc xâm lăng của ác ma, thì đúng vậy." Lunara nói, giọng điệu vẫn nhanh nhẹn như mọi khi.

Val'sharah, một trong những lãnh địa chính của Druid, nằm ngay trên quần đảo Broken Isles. Tất nhiên họ lập tức phát hiện ra sự tái lâm của quân đoàn, và việc Lunara đến tìm Aethas rõ ràng cũng vì chuyện này. Dù sao hiện tại cô được coi là đại sứ của phía Kaldorei và Cenarion.

Sau khi đạt được một loại liên minh nào đó với Night Elf, Lunara trở thành người canh giữ cây thế giới Lodrassil của Lạc Đan Luân. Cô rất vui vẻ chấp nhận công việc này, dù sao Aethas cũng là "bạn" của cô.

"Vốn định thông báo cho anh, không ngờ anh đã biết rồi. Kênh tin tức của anh là gì vậy?" Lunara nghiêng đầu hỏi.

"Nói ra có thể cô không tin, một con rồng xanh nhỏ đã tìm đến tận cửa để báo cho ta biết chuyện xảy ra ở quần đảo Broken Isles." Aethas nhún vai.

"Là rồng xanh ở Azsuna sao?" Lunara rõ ràng có hiểu biết về tình hình phía quần đảo Broken Isles.

"Chính là nó."

Lunara không nói thêm gì nữa: "Chắc hẳn bây giờ anh đã có quyết định rồi nhỉ?" Cô hỏi Aethas.

Hoàng tử nhân loại liền kể cho cô nghe dự định của mình.

"Một quyết định rất lý trí, không hổ danh là anh, Aethas." Mắt Lunara lấp lánh: "Druid ở Val'sharah sẽ cố gắng hết sức để giúp các anh."

Khi chống lại Burning Legion, Druid và các bán thần sẽ không hề do dự.

"Vô cùng cảm ơn." Aethas gật đầu mỉm cười.

"Nói mới nhớ." Đôi mắt sáng của Lunara quan sát Aethas: "Tôi cảm thấy anh lại trở nên mạnh mẽ hơn rồi."

"Cô có thể cảm nhận được điều này?" Aethas hơi ngạc nhiên. Dryad đâu có hiểu đạo Thánh Quang, huống chi anh che giấu khí tức rất tốt, sao cô ấy lại đưa ra phán đoán đó? Dựa vào cảm nhận linh hồn sao?

Đối diện với sự kinh ngạc của Aethas, Lunara nghiêng đầu, trên mặt dường như có một tầng hồng nhạt, nhưng lại khó mà nhìn rõ: "Tôi chỉ là... quan tâm đến anh nhiều hơn thôi."

Chưa đợi Aethas suy ngẫm kỹ hàm ý trong câu nói đó, Lunara lại như muốn che giấu điều gì đó mà vội vàng lên tiếng: "Anh định đến quần đảo Broken Isles bằng cách nào? Thời gian của chúng ta không còn nhiều đâu..."

"Còn nhớ con tàu đó không?"

"Tất nhiên." Đối với con tàu chiến bay bằng thép từng bao phủ thành phố Orc trong bóng tối, Lunara vẫn còn ấn tượng rất sâu sắc.

"Hyperion đã sẵn sàng, nó có thể triển khai hai quân đoàn chỉnh tề đến hầu hết mọi nơi trên Azeroth trong vòng nửa ngày." Aethas nói.

Khả năng vận chuyển binh lực kiểu này ở Azeroth chắc là độc nhất vô nhị rồi. Dù sao pháp sư cao minh đến mấy khi mở cổng truyền tống cũng có giới hạn số lượng truyền tống.

"Ra là vậy." Lunara mỉm cười: "Vốn định nói là sẽ liên hệ phía Val'sharah để thử mở một cánh cổng mộng cảnh ổn định cho các anh, nhưng xem ra hoàn toàn không cần tôi phải bận tâm. Vậy thì," cô quay người lại, "chúng ta gặp nhau ở quần đảo Broken Isles nhé."

Từ phía sau có thể nhìn thấy đường cong thiếu nữ tinh tế của Lunara. Dryad không có khái niệm quần áo như nhân loại, trên cơ thể cô bao phủ những đường vân xanh tạo thành hoa văn kỳ lạ, hoang dã mà quyến rũ.

Aethas không khỏi nhìn thêm hai cái.

Nhưng Dryad không rời đi ngay: "Nói mới nhớ," giọng Lunara đột nhiên trở nên u uẩn, "kể từ lần cuối anh rời khỏi Moonglade, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Rõ ràng là anh mời tôi đến thường trú ở Lodrassil, vậy mà lại lạnh nhạt với người bạn này như vậy."

"Rõ ràng là có liên lạc, chỉ là không gặp mặt thôi. Hơn nữa, ta không có việc gì thì cũng không tiện đến Lodrassil tìm cô." Khóe miệng Aethas nhếch lên một đường cong: "Trừ khi, cô cảm thấy mối quan hệ của chúng ta không chỉ là bạn bè."

Cơ thể Lunara cứng đờ, cái đuôi hươu nhỏ nhắn dựng đứng lên. Aethas thích thú nhìn cái vật nhỏ đó, anh đã phát hiện ra đó là cảm biến tâm trạng của Dryad.

"Anh đang nhìn đi đâu thế!" Giọng nói hơi xấu hổ giận dữ truyền đến. Aethas ngẩng đầu, thấy Lunara đang nghiêng đầu nhìn lại, vệt hồng trên mặt đã khá rõ rệt.

"Tôi chỉ đang nhìn cái đuôi của cô thôi." Aethas theo bản năng nói, nhưng ngay lập tức nhận ra, đây chẳng phải là "càng tô càng đen" sao? Dù sao dưới cái đuôi chính là...

"Quả nhiên giống như lời con nhóc Brightwing kia nói, anh đúng là một tên biến thái lớn." Lunara khẽ mắng một tiếng, nhẹ nhàng nhảy lên rồi chạy đi không ngoảnh lại, để lại cho Aethas một bóng lưng dần biến mất trong mảng xanh biếc.

Aethas chống cằm, nhìn từ cái đuôi thì có vẻ cô ấy không... giận lắm nhỉ?

Thú vị thật.

Màu xanh biếc nhạt dần, Aethas trở về thế giới thực. Đối với anh lúc này, việc tiến vào và thoát khỏi Emerald Dream đều đã rất thuần thục.

Anh khẽ mỉm cười, sau khi thay đổi một tâm thế nào đó, thái độ chủ động tấn công này có vẻ không tệ, dù sao thì sự ngượng ngùng và xấu hổ sẽ không phải là cảm xúc của chính mình.