Đông Vương Quốc tràn ngập khói lửa huyên náo, nhưng tại vùng cực bắc Northrend, phần lớn khu vực đều hoang vắng không người. Riêng tại đỉnh cao nhất của Băng Quan Băng Xuyên, chỉ có những cơn gió lạnh gào thét không ngừng.

Đã hơn hai năm trôi qua kể từ trận chiến đó, nơi đây không còn nhìn thấy bất kỳ dấu vết nào của chiến tranh. Tuy nhiên, bản thân Băng Băng Tiêm Tháp lại thay đổi to lớn. Hai năm trước, nó chỉ là một cột băng khổng lồ, nhưng giờ đây trông như đã được đúc một lớp kim loại dày đặc, biến thành một pháo đài lạnh lẽo.

Rõ ràng, mặc dù Thiên Tai Quân Đoàn không hề thể hiện sự tồn tại trên sân khấu thế giới trong thời gian qua, nhưng cỗ máy chiến tranh khổng lồ này vẫn không mất đi chức năng, thậm chí còn duy trì được phần lớn hiệu suất vận hành.

Điều này chứng tỏ ý chí cốt lõi của nó vẫn được bảo tồn nguyên vẹn.

Toàn bộ Băng Quan Băng Xuyên chìm trong tĩnh mịch. Naxxramas và Violet, hai tòa thành bay, chậm rãi di chuyển xung quanh Băng Quan Pháo Đài. Trên đỉnh pháo đài, ngoài chiếc ngai vàng bị đóng băng kia ra, không còn bất kỳ người sống nào khác.

Tất nhiên, chỉ là không có người sống mà thôi.

Gấu áo rách nát của Vu Yêu lay động trong gió, hơi lạnh thấu xương tỏa ra từ hốc mắt trống rỗng của hắn. Dù không thể nhìn ra cảm xúc trên khuôn mặt bộ xương khô khốc, nhưng Kel'Thuzad dường như đang vô cùng kích động.

Hắn nhìn chằm chằm vào khối băng khổng lồ kia. Dáng người đang ngồi trên ngai vàng, dù bị bao bọc bởi lớp giáp dày, vẫn lộ ra những đường cong thanh mảnh. Khuôn mặt nàng bị che khuất bởi chiếc mũ giáp có gai nhọn, chỉ có thể nhìn thấy một đoạn cằm trắng nõn.

Đột nhiên, ngọn lửa lạnh màu xanh băng bắt đầu bùng lên trong hốc mắt nàng. Gần như cùng lúc đó, bên trong Băng Quan Pháo Đài, trên hai tòa thành bay, cùng với những vong linh đang lang thang rải rác khắp Băng Quan Băng Xuyên và Long Cốt Hoang Dã, đều đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên phía trên.

Sau hai năm, ý chí từng áp chế mọi vong linh, tựa như quân lâm thiên hạ ấy đã xuất hiện trở lại, hơn nữa... còn mạnh mẽ hơn, không thể kháng cự hơn.

Theo một tiếng "rắc" nhẹ, bề mặt khối băng vốn nhẵn nhụi như gương xuất hiện một vết nứt. Chỉ sau một giây, vết nứt lan rộng, toàn bộ khối băng đột ngột nổ tung thành vô số tinh thể băng nhỏ li ti, và những tinh thể này biến mất không dấu vết ngay khi vừa bay ra chưa đầy nửa mét.

Thiếu nữ đội vương miện Vu Yêu Vương đứng dậy từ ngai vàng, tay cầm ma kiếm màu xanh băng, từng bước đi xuống những bậc thang băng giá. Đế giày kim loại chạm vào mặt băng phát ra âm thanh giòn giã.

"Toàn bộ Thiên Tai Quân Đoàn đều đang hân hoan vì sự tỉnh giấc của người, bệ hạ." Kel'Thuzad cung kính như một tên đầy tớ trung thành.

Tâm thái của gã pháp sư tự nguyện trở thành Vu Yêu này vô cùng kỳ lạ. Hắn vốn là kẻ thực thi chính khiến đồ đệ cũ này rơi vào cảnh chúng bạn xa lánh, vậy mà lại có thể nhanh chóng điều chỉnh tâm lý, tỏ ý thần phục mà không hề sợ bị tính sổ sau này.

Vương nữ của Kul Tiras, cô gái phép thuật của Dalaran năm xưa, nay là Vu Yêu Nữ Vương, chỉ lạnh nhạt gật đầu, không hề có phản ứng đặc biệt nào trước những lời nịnh nọt của Kel'Thuzad.

"Thật đáng tiếc, nếu người tỉnh dậy sớm vài ngày, đã có thể gặp được vị đại nhân đó..."

Nói cũng thú vị, vì hai năm trước đã tận mắt chứng kiến trận chiến rồng diễn ra trên bầu trời Băng Quan Băng Xuyên, Kel'Thuzad trở thành một trong số ít những kẻ biết được thân phận Cự Long Đồng của Isaac. Chính vì thế hắn mới gọi ông là "đại nhân", nếu không, chỉ với thân phận Thánh Chức Giả truyền thuyết và hoàng tử Lordaeron thì cùng lắm chỉ khiến Vu Yêu sợ hãi chứ không giành được sự tôn trọng của hắn.

Các pháp sư luôn tràn đầy lòng kính sợ đối với những thực thể cao cấp mà mình không hiểu rõ, dù có trở thành Vu Yêu cũng không ngoại lệ.

"Ta biết." Jaina vẫn bình thản nói.

Mặc dù bị phong ấn trên ngai vàng và chủ động cắt đứt liên kết tinh thần với phần lớn thành viên Thiên Tai Quân Đoàn, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng mất ý thức. Do đó, nàng biết Isaac căn bản không hề quên nàng như nàng yêu cầu. Cứ mỗi tháng, ông đều đến thăm nàng một lần, xác nhận tình trạng của nàng rồi mới yên tâm rời đi.

Đó quả là một sự quan tâm ấm áp, nhưng Jaina đang bị phong ấn không hề có bất kỳ biểu hiện nào để chứng minh rằng nàng thực sự có ý thức và cảm quan.

Mà Isaac, vốn không quá tinh thông về phương diện linh hồn và tinh thần, lại không hề phát hiện ra.

Chiếc ngai vàng này vốn phong ấn linh hồn của Ner'zhul, mà Ner'zhul khi còn sống chỉ là một Shaman. Dù trong quãng thời gian cuối đời, hắn đã học được không ít kiến thức về dịch chuyển không gian từ cuốn sách của Medivh, nhưng rõ ràng, hiểu biết của hắn về cái chết không hề sâu sắc. Một kẻ chỉ biết đến linh hồn tổ tiên, thậm chí đến ảo ảnh người vợ đã khuất do ác ma tạo ra cũng không phân biệt nổi, thì làm sao có thể chỉ dựa vào bản thân mà nắm giữ quyền năng của quy luật cái chết tại Azeroth trong vài năm ngắn ngủi, thậm chí trở thành người gác cổng của thế giới người chết?

Nhưng hắn lại bị Burning Legion cưỡng ép phái đến để xây dựng Thiên Tai Quân Đoàn nhằm lật đổ Azeroth. Để giúp tên Orc vốn chẳng hiểu gì về đạo tử vong này trở thành chúa tể vong linh, Burning Legion, chính xác hơn là Nathrezim, đã đầu tư rất lớn. Một lượng lớn ác ma tiến vào Azeroth chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những người bảo hộ bản địa. Burning Legion đã rút kinh nghiệm từ cuộc chiến cổ đại, vì vậy các Dreadlord đã dốc toàn lực tộc để chế tạo một loạt trang bị vũ khí gần như đạt cấp truyền thuyết.

Không chỉ có Frostmourne chuyên ăn linh hồn, mà vương miện Vu Yêu Vương, bộ giáp này, thậm chí cả ngai vàng đều là sản phẩm của Nathrezim. Mục đích là để tăng cường ý chí tinh thần và quyền hạn về quy luật tử vong cho người sử dụng. Đây cũng chính là lý do Jaina chọn cách tự phong ấn, nàng muốn đạt được sự đồng bộ tinh thần với các ấn ký phù văn trên những trang bị này để kiểm soát hoàn toàn chúng, đồng thời xóa sạch tàn dư tinh thần cuối cùng của Ner'zhul.

Chỉ như vậy, nàng mới chính là Vu Yêu Nữ Vương, và rõ ràng nàng đã thành công.

Dù ở dòng thời gian nào, Ner'zhul cho đến khi tiêu vong hoàn toàn cũng không đạt tới bước này, nếu không hắn đã chẳng luôn bị Burning Legion kiềm tỏa. Còn ở một dòng thời gian khác, Arthas cũng thực hiện quá trình tương tự đã mất tới năm năm — rõ ràng thiên phú của Jaina cao hơn họ rất nhiều.

Giờ đây, nàng đã tỉnh giấc.

"Trong nhận thức của ta, số lượng vong linh thiếu hụt không ít, thậm chí còn có một số ý niệm chống đối, chuyện này là sao?" Jaina hỏi.

"Đó là vì có vài tên ngu xuẩn từ chối thừa nhận địa vị của người, vài tên thậm chí còn đầu quân cho những quái vật xúc tu dưới lòng đất." Vu Yêu trả lời rất rành mạch: "Vì người đã tỉnh lại, chúng sẽ phải trả giá cho việc này."

Ngọn lửa xanh trong mắt Jaina lóe lên.

Kể từ khi Thiên Tai Quân Đoàn xuất hiện và bành trướng ở Northrend, kẻ thù chính mà chúng đối mặt không phải là nhân loại hay tộc rồng, mà là những quái vật xúc tu và Face-less (Vô Diện) đang lan rộng trong thế giới ngầm. Đó đều là sự ô nhiễm lan tỏa từ Cổ Thần Yogg-Saron.

Tộc Nerubian mà Ner'zhul kiểm soát đầu tiên tuy khá mạnh, nhưng phần lớn trong số họ cùng với lãnh chúa Anub'arak đều phải ở lại thế giới ngầm Northrend để khống chế sự ăn mòn của Cổ Thần. Nói cách khác, nếu không có Thiên Tai Quân Đoàn, sự ăn mòn của Yogg-Saron trên vùng đất này sẽ không bị kiềm chế. Xét về khía cạnh này, sự xuất hiện của vong linh thậm chí còn có lợi cho Azeroth.

Jaina không nói gì, nàng bước đến mép của nền tảng cao tầng, nhìn xuống phía dưới. Những con Frost Wyrm hùng mạnh và đáng sợ đang bay lượn. Các vong linh bên trong tường thành Băng Quan Pháo Đài dường như cảm nhận được điều gì đó, hàng ngàn hốc mắt trống rỗng bùng cháy quỷ hỏa nhìn lên, chúng bắt đầu gầm thét linh hồn, bày tỏ lòng kính trọng với vị vua của mình.

"Vùng đất này là của ta." Jaina như đang tự lẩm bẩm, giọng nói trống rỗng không chút cảm xúc nhưng lại tràn đầy bá khí, "Tất cả kẻ thù, và những kẻ phản bội ta, đều sẽ nếm trải cơn giận của Vu Yêu Nữ Vương."

"Đúng là như vậy, thưa bệ hạ." Vu Yêu nhếch mép cười độc ác. "Phải rồi, trong thời gian người ngủ say, có hai thống lĩnh đã thể hiện tài năng xuất sắc. Dù là trong việc càn quét quân nổi dậy hay đối kháng với lũ rồng xanh và quái vật xúc tu, họ đều có biểu hiện vượt trội. Họ rất có giá trị, tôi kiến nghị người nên đích thân ban thưởng cho họ."

Tên Vu Yêu này quả thật rất trung thành.

"Họ là ai?" Jaina tùy ý hỏi.

"Hoàng tử Galen của Stromgarde trước đây, và Blackmoore, một lãnh chúa nhỏ của Lordaeron. Họ đều chấp nhận chuyển sinh trong trận dịch bệnh đó và gia nhập hàng ngũ người chết. Trước đây họ luôn ẩn náu tại học viện Scholomance. Sau khi người quyết định để thế lực của chúng ta rút khỏi Đông Vương Quốc, họ đã đi theo đến Northrend."

Sau khi Isaac chiếm đoạt đảo Quel'Danas và thậm chí trồng một cây Thế Giới ở đó, tổng hành dinh của Giáo phái Bị Nguyền Rủa - Scholomance - lại được xây dựng trong hệ thống cống ngầm của Dalaran. Điều này cũng trở thành một trong những yếu tố chính khiến Dalaran sụp đổ và lâu đài Violet biến thành thành phố bay của Thiên Tai.

"Có cần triệu tập họ đến ngay bây giờ không?" Kel'Thuzad tiếp tục nhiệt tình gợi ý, dường như trong mắt hắn, hành động tiếp theo của Thiên Tai Quân Đoàn nên lấy họ làm tướng soái.

"Không." Jaina từ chối thẳng thừng.

Nàng biết những việc Galen đã làm. Còn về Blackmoore, dù chưa từng nghe danh, nhưng nghe nói hắn tự nguyện tiếp xúc với Giáo phái Bị Nguyền Rủa và tự nguyện chuyển hóa thành vong linh, rõ ràng cũng chẳng phải kẻ lương thiện gì. Jaina không có chút cảm tình nào với họ, chỉ là vẫn sẽ tận dụng năng lực của họ. Đích thân gặp mặt là điều không thể, cùng lắm chỉ ban cho họ chút sức mạnh như ném khúc xương cho chó mà thôi.

Với Kel'Thuzad, nàng cũng có suy nghĩ tương tự.

Nàng tự nguyện ngồi lên ngai băng là để khôi phục trật tự tử vong đang hỗn loạn, cũng là để mượn sức mạnh của vong linh bảo vệ thế giới này, đồng thời cũng có một phần ý nghĩa chuộc tội trong đó.

"Ngươi lui đi." Nàng nói với Kel'Thuzad.

Vu Yêu không nói lời nào, bay đến pháp trận băng giá ở trung tâm nền tảng, "Nếu có phân phó gì, người cứ thông báo trực tiếp cho tôi." Một tia sáng lóe lên, hắn dịch chuyển xuống tầng dưới.

Tiếp tục nhìn xuống, Jaina đột nhiên cảm thấy hơi nặng nề. Vương miện Vu Yêu Vương quá nặng, đội nó không chỉ khó thở mà tầm nhìn còn bị hạn chế. Nàng cũng không thích kiểu dáng của nó, còn về hiệu ứng phụ như thay đổi giọng nói, đôi mắt lóe lửa linh hồn, nàng cũng không thấy có gì thần kỳ.

Hơn nữa, chiếc mũ này luôn khiến nàng liên tưởng đến quá khứ, đến cái bẫy mà Ner'zhul đã giăng ra cho nàng.

Vậy thì thay đổi nó đi.

Nàng chậm rãi tháo vương miện Vu Yêu Vương xuống. Đúng vậy, giờ đây nàng đã có thể tháo nó ra. Kẻ kiểm soát Thiên Tai Quân Đoàn hiện tại là chính nàng, chứ không phải chiếc mũ này. Vật phẩm rốt cuộc cũng chỉ có tác dụng hỗ trợ. Dù Jaina không biết ở một dòng thời gian khác, kẻ Vu Yêu Vương vội vã đội mũ lên ngôi sẽ mất mặt và mất điểm đến mức nào, nhưng điều đó không ngăn cản nàng biết được sự thật này.

Tháo mũ ra, mái tóc trắng bay bay trong gió lạnh, dung mạo thiếu nữ trắng nõn tinh xảo, không hề có chút tử khí hay vẻ tái nhợt bất thường nào. Ngay từ khi Isaac cứu nàng về, nàng đã phục hồi bản chất sự sống trong ngọn lửa của rồng đỏ, năng lực chuyên môn của Krasus (tên gốc: Korialstrasz/Krasus) tất nhiên không cần phải bàn cãi.

Tất nhiên, bản thân chiếc mũ vẫn có tác dụng rất lớn, thậm chí còn ẩn giấu một bí mật trọng đại, nhưng không cần thiết phải giữ nguyên hình dạng hiện tại.

Nàng nâng chiếc mũ lên, sức mạnh tinh thần mạnh mẽ đột ngột bùng phát, lớp kim loại bên ngoài vương miện Vu Yêu Vương bắt đầu biến dạng, co rút vào trong.

Không cần quá ngạc nhiên, xét về độ cứng thì chiếc mũ này không xuất sắc, cốt lõi nhất chính là viên tinh thể thống trị ở trung tâm. Trước đây Ner'zhul cũng từng thực hiện thao tác tách mũ và tinh thể ra.

Nhưng giờ đây, những gì Jaina làm là cô đọng vương miện Vu Yêu Vương, ép kim loại lại để tạo thành một lớp mỏng bao phủ viên tinh thể thống trị, giữ lại các mạch năng lượng phù văn. Cuối cùng, thứ xuất hiện là một chiếc vòng cổ kim loại khảm tinh thể thống trị.

Jaina đeo nó lên chiếc cổ trắng ngần của mình. Từ nay về sau, vương miện Vu Yêu Vương trở thành quá khứ, thay vào đó là chiếc vòng cổ lõi thống trị này.

Còn bộ giáp này, dù Isaac đã cho người sửa thành giáp nữ khi xử lý, nhưng vẫn quá nặng nề. Với thực lực hiện tại của Jaina, nàng căn bản không cần những mảnh kim loại dày cộm này làm phương tiện phòng ngự, thứ nàng cần chỉ là các mạch năng lượng và phù văn trong đó mà thôi.

Xem ra công việc tiếp theo của các bậc thầy chế tác Thiên Tai Quân Đoàn chính là nghiên cứu làm sao để bộ giáp của Nữ Vương trở nên nhẹ nhàng nhất có thể...