Phương Cảnh Long tựa như bị sét đánh ngang tai. Lão không thể tưởng tượng nổi, Phương gia vốn là bậc công thần vinh hiển tột độ, sao có thể toàn thân trở ra? Trong mắt lão, cái gọi là Hoàng Kim Châu Nhiếp chính vương này, chẳng khác nào một mồi lửa chực chờ thiêu rụi cả tòa sơn dụ, là mối họa ngầm báo hiệu ngày tàn của gia tộc.
Xưa nay bề tôi, kẻ đạt đến tột cùng quyền thế, nếu không phải hạng như Tào Tháo đã soán đoạt quyền bính thiên hạ, không còn gì kiêng dè, có thể vượt trên mọi thần tử như tiết việt, bái không cần danh, vào triều không cần bước nhanh, đeo kiếm lên điện, thì nay lại là triều Đại Minh. Từ thời Thái Tổ Cao Hoàng đế, địa vị hoàng gia vốn vững như thành đồng vách sắt, dù có là sủng thần hay quyền thần, cũng chỉ cần một đạo chỉ ý của Hoàng đế là lập tức bị bắt giữ. Nhớ năm xưa, Vu Khiêm lập đại công hiển hách đến nhường nào, được bao nhiêu người kính phục, cuối cùng chẳng phải vẫn bị hỏi tội là hỏi tội đó sao?
Phương gia hiện tại, công lao tuy có thể sánh ngang với Vu Khiêm – người đã xoay chuyển càn khôn sau biến cố Thổ Mộc Bảo, bảo vệ kinh sư, cứu vãn Đại Minh – nhưng Vu Khiêm nào từng nhận được sự sủng ái đến mức này từ Hoàng đế?
Phương Cảnh Long vốn xuất thân thế gia, các bậc tiên tổ đời đời của Nam Hòa Bá phủ đều theo chân thiên tử Đại Minh lập nên đại công, đã chứng kiến bao phen hưng suy của hào môn. Dù tận trung báo quốc, nhưng họ luôn răn dạy con cháu một đạo lý: bất kể lập được bao nhiêu công trạng, kiến tạo bao nhiêu công huân, cũng phải khắc cốt ghi tâm đạo lý "nguyệt mãn tắc khuy, thủy mãn tắc dật" (trăng tròn thì khuyết, nước đầy thì tràn), tuyệt đối không được đắc ý vong hình, phải luôn giữ vững bổn phận.
Thế mà Hoàng thượng đột nhiên ban xuống sắc chiếu này, chẳng phải là khiến Phương gia trở thành tông thân vương đệ nhất thiên hạ hay sao? Địa vị ưu việt, quyền bính nặng nề, từ khi khai triều Đại Minh đến nay chưa từng có tiền lệ. Phương Cảnh Long lúc này cảm thấy tim đập loạn nhịp, hoảng sợ tột độ. Điều khiến lão không thốt nên lời chính là đứa con trai ngốc nghếch của mình, vậy mà lại dám nhận lời.
---❊ ❖ ❊---
Lão tâm loạn như ma, lập tức ra lệnh cải phủ Tề Vương thành hành tại, cung thỉnh Hoàng đế ngự giá. Ở một phía khác, lão kéo Phương Kế Phiên vào một gian điện nhỏ, hai cha con tiến hành mật đàm: "Kế Phiên, thấy con bình an, lòng ta mới nhẹ nhõm. Cha con ta đã bao năm không gặp, ai..."
Lão thở dài, đoạn nói tiếp: "Chỉ cần con bình an, ta đã mãn nguyện. Từ khi con mới lọt lòng, chỉ nhỏ bằng con chuột, lại ốm yếu bệnh tật liên miên, khoảnh khắc ta ôm con vào lòng, lòng đã tự nhủ: Phương Cảnh Long ta đời này kiếp này, không cầu con lập được công tích như tiên tổ, cũng không mong con có viễn kiến trác tuyệt, càng chẳng dám trông chờ con chấn hưng gia nghiệp. Chỉ một điều duy nhất, là con được bình an vô sự, thế là đủ rồi."
Phương Kế Phiên im lặng. Chàng hiểu ý tứ sâu xa trong lời cha. Thế nhưng, những lời này vẫn khiến chàng cảm động, có lẽ đây chính là tấm lòng cha mẹ bao la như biển trời.
Phương Cảnh Long lại nói: "Nhưng sau đó, con lập được không ít công lao, ta đương nhiên hân hoan, chỉ là những năm gần đây, chưa ngày nào ta không nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng! Tại Hoàng Kim Châu này, lòng ta càng thêm kinh hoàng cực độ. Bởi lẽ, đứng càng cao, ngã càng đau, "cao xử bất thắng hàn" (nơi cao lạnh lẽo), đạo lý này... con còn trẻ, có lẽ chưa hiểu. Ta đã già, nghĩ cũng chẳng sống được bao lâu nữa, dù đại họa có ập đến, đời này... cũng không còn gì hối tiếc. Thế nhưng... con còn trẻ, Chính Khanh và Thiên Tứ cũng còn nhỏ, điều ta sợ nhất là ngày ta nhắm mắt xuôi tay, cha con các con... gặp phải tai ương, nếu thế, dù chết ta cũng không nhắm mắt được!"
"Cái vị trí Nhiếp chính vương này, ta vốn chẳng tham cầu, nhưng sao con lại nhận? Hoàng thượng đương kim tuy không tâm cơ, tình nghĩa với con như thủ túc, nhưng mãn triều công khanh, bao kẻ nhìn vào mà đỏ mắt, việc này..."
Phương Kế Phiên vội đáp: "Cha, không phải con muốn nhận, mà là không nhận không được."
Nhìn dáng vẻ bất đắc dĩ của Phương Kế Phiên, Phương Cảnh Long vuốt râu trừng mắt: "Con nói năng hồ đồ gì thế?"
Phương Kế Phiên hiểu tính cha vốn cẩn trọng, lúc này làm sao có thể bình tâm? Chàng dừng lại một chút rồi nói: "Phương gia đã đi đến bước này, hiện tại liên quan đến sinh kế của bao nhiêu người. Biết bao tộc nhân họ Phương tại Hoàng Kim Châu đều dựa vào Phương gia mà sinh sôi nảy nở. Trong Tây Sơn thư viện, tiền đồ của bao nhiêu đệ tử đều đặt trên vai Phương gia. Những thương nhân kia, cũng có bao nhiêu người nhìn sắc mặt chúng ta mà hành sự. Dù cha muốn lui, con cũng muốn lui, nhưng những người khác... họ có yên tâm để chúng ta lui không? Chúng ta lui rồi, hàng chục vạn tộc nhân Phương gia tất sẽ hoảng loạn bất an, tương lai ai sẽ bảo vệ họ? Con tuy đôi khi phong phong điên điên, khiến cha phiền lòng, nhưng con cũng là người có trách nhiệm. Đã làm việc thiện thì phải làm đến cùng, đưa Phật phải đưa đến tận Tây thiên. Chúng ta đã đưa bao nhiêu thân nhân đến đây, lẽ nào lại phủi tay mặc kệ, bỏ mặc họ sao?"
Phương Cảnh Long nghe xong... lặng người!
Phương Kế Phiên lại nói: "Chúng ta không nhiếp chính, những tông thân kia tước vị cao hơn chúng ta, chúng ta vĩnh viễn không thể chế ngự được họ. Hoàng Kim Châu này khó tránh khỏi để lại mầm họa, sớm muộn gì cũng dẫn đến xung đột. Lẽ nào thật sự muốn chúng ta phải trừ khử những tông thân này để làm tội thần? Hay là... chờ tông thân trừ khử Phương gia chúng ta, đẩy hàng chục vạn thân quyến vào chốn nước sôi lửa bỏng?"
"Đương kim hoàng thượng anh minh, người hiểu rõ có những thứ cần phải nắm giữ, nhưng cũng có những thứ tất yếu phải buông bỏ. Phụ thân chớ nên nhìn bệ hạ bằng ánh mắt người đời, cho rằng ngài không phải bậc quân tử. Thế nhưng, phụ thân có từng nghĩ, khi hoàng thượng còn là thái tử, hà cớ gì tuổi đời còn trẻ mà đã có thể tảo thanh Mạc Bắc? Biết bao người cầm binh cả đời, xưng danh lão tướng, vậy mà vẫn bị đám Thát Đát ở Mạc Bắc làm cho sứt đầu mẻ trán, còn hoàng thượng lại có thể chỉ huy nhược định, khiến địch nhân nơi ấy như bầy chó nhà tang, hoảng loạn không nơi ẩn náu? Điều phụ thân lo lắng chính là tâm tư của bệ hạ, sợ rằng ngài đang đẩy Phương gia chúng ta vào đầu sóng ngọn gió. Nhưng trong mắt con, nước cờ này của bệ hạ cao minh vô cùng. Hôm nay nếu không giải quyết dứt điểm vấn đề danh phận này, thì nó sẽ trở thành mầm mống di hại cho hậu thế tử tôn, vĩnh viễn không thể khiến tộc nhân Phương gia ở Hoàng Kim Châu, đệ tử Tây Sơn thư viện, cùng những kẻ được lợi từ Phương gia cảm thấy an tâm. Nếu để vấn đề này tồn tại đến đời con cháu, e rằng khi ấy sẽ là nội ưu ngoại hoạn, là cảnh binh nhung tương kiến, huynh đệ sư sinh tương tàn."
Phương Kế Phiên nhẫn nại phân tích một hồi, Phương Cảnh Long nghe xong cũng không khỏi động dung.
Lúc này, Phương Kế Phiên vươn vai một cái, ngáp dài rồi nói: "Cho nên con đã nghĩ kỹ rồi, con quyết tâm đối xử tốt với đám tông thân một chút. Lũ cẩu vật đó, phải mang theo bọn họ cùng phát tài. Không chỉ có vậy, còn phải kết thông gia, sau này Thiên Tứ lớn lên, cần phải tìm tông thân chi nữ. Tiếc thay, thật đáng tiếc, Chính Khanh sao lại hồ đồ thành thân sớm như vậy chứ..."
Phương Cảnh Long cười gượng, tuy ông vẫn cảm thấy lời của Kế Phiên có chút chưa thỏa đáng, nhưng cũng đã an tâm hơn phần nào, suy nghĩ một chút rồi bảo: "Tin tức này truyền ra, chỉ sợ đám tông thân đã sớm kinh động rồi."
Phương Kế Phiên đáp: "Chuyện này dễ thôi, con đi gặp họ một chuyến, lấy đại nghĩa mà khuyên nhủ, để họ hiểu rằng chúng ta là người một nhà. Như vậy... họ cũng sẽ không còn lời nào để nói nữa. Chu chẳng rời Phương, Phương chẳng rời Chu mà."
---❊ ❖ ❊---
Tin tức về Hoàng Kim Châu vốn dĩ lan truyền rất nhanh, dù sao... trên đời này không có bức tường nào là không lọt gió.
Chỉ dụ của hoàng đế vừa ban xuống.
Đám tông thân đang cư ngụ tại Tân Thanh Đảo với tư cách ngụ công, vốn đang tính toán mỹ mãn ngày mai sẽ đi yết kiến, nay lại bị tin tức này dọa cho hồn xiêu phách lạc.
Hoàng thượng... chuyện này thật là...
Họ đều là thân vương và quận vương.
Địa vị siêu nhiên.
Trong huyết quản chảy dòng máu của Thái Tổ Cao Hoàng Đế, từ xưa đến nay vốn được tôn quý, ngoại trừ hoàng đế, không ai có thể đứng trên họ.
Cho nên dù không dám tạo phản ở đất phong, phải chạy đến Tân Thanh Đảo hưởng phúc, nhưng ít nhiều... họ vẫn mang tâm thế kẻ bề trên.
Tại Tân Thanh Đảo này, chẳng ai dám đắc tội với họ.
Ngay cả Phương Cảnh Long... nơi đây tuy là đất phong của Phương gia, nhưng Phương Cảnh Long vốn dĩ khiêm cung cẩn trọng, đối với tông thân từ trước đến nay luôn tiểu tâm dực dực, cho nên... trong lòng đám tông thân... bản thân họ vẫn là nhất, còn người nhà họ Phương chỉ xếp thứ hai.
Thế mà chớp mắt một cái, trời long đất lở.
Tại biệt phủ của Hưng Vương ở Tân Thanh Đảo, đã có không ít người tụ tập.
Hưng Vương điện hạ là dị mẫu huynh đệ của Thượng hoàng, lại là thân thúc thúc của đương kim hoàng thượng, trong hàng tông thất, mối quan hệ với hoàng gia là thân mật nhất. Con trai của ông là Chu Hậu Thông, sớm đã được phong quận vương.
Hiện giờ, mọi người tề tựu trong Hưng Vương phủ, ngay cả mấy vị lão tông thân ngày thường không hỏi thế sự cũng đều đã tới.
Chúng nhân như kiến bò trên chảo nóng.
Hưng Vương Chu Hữu Nguyên tính tình vốn thuần hòa, dáng vẻ thật thà chất phác.
Nhưng lại có kẻ như bị kích động mạnh:
"Hoàng thượng làm thế này, rốt cuộc là vì lẽ gì? Chẳng lẽ đám hoàng tộc chúng ta trong mắt bệ hạ, còn không bằng một kẻ Phương Kế Phiên thân cận sao? Hưng Vương à, ngài là thân thúc thúc của bệ hạ, chuyện này... không thể không quản, không thể không lo..."
---❊ ❖ ❊---
