Chu Hậu Chiếu nghe đến ba chữ "Hoàng Kim Châu", đôi mắt lập tức sáng rực lên.
Thượng hoàng đã đi nơi ấy, nhưng đã rất lâu rồi không có tin tức gì của người. Tuy thỉnh thoảng vẫn có những đoàn thuyền từ Hoàng Kim Châu trở về, nhưng dù sao Hoàng Kim Châu rộng lớn vạn dặm, tin tức mang về cũng chưa chắc đã chuẩn xác. Huống hồ tuyệt đại đa số thuyền đội căn bản chẳng biết Thượng hoàng đang ở nơi nào.
Thế nhưng Từ Kinh thì hoàn toàn khác biệt. Thân phận địa vị của y tại Hoàng Kim Châu là đứng đầu, nhất định y sẽ có tin tức.
Chu Hậu Chiếu tuy đôi khi không đáng tin, nhưng vẫn rất có hiếu tâm. Lúc này có cơ hội biết được tin tức của phụ hoàng, liền hưng phấn nói: "Mau, mau triệu hắn tới đây."
"Bệ hạ, nô tì cũng hiểu rõ điều này nên mới vội vàng tới báo tin cho người. Chỉ là Từ Kinh sau khi về đến kinh thành, trước hết đã đi bái kiến ân sư. Chỉ sợ lúc này sư đồ hai người vẫn đang hàn huyên, nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa Từ Kinh sẽ tới thôi."
Chu Hậu Chiếu cũng không hề tức giận vì Từ Kinh không nhập cung cận kiến ngay lập tức. Chỉ là bản tính vốn nóng nảy, hắn chắp tay sau lưng, đi lại bồn chồn, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm điều gì đó không rõ.
Từ Kinh đã trở về, dẫn theo một đoàn thuyền cập bến Thiên Tân cảng.
Hai năm nay, y đã thám hiểm vùng biển xung quanh Hoàng Kim Châu, phát hiện ra hàng chục đảo nhỏ. Khi nhận ra Hoàng Kim Châu đi thẳng về phía tây chính là Phật Lãng Cơ và bờ tây Côn Luân Châu, Từ Kinh đột nhiên không khỏi nghẹn ngào.
Điều này có nghĩa là... thiên hạ vốn có biên giới, sự thám hiểm cũng có điểm tận cùng.
Hóa ra thế giới trống trải ngày nào, giờ đây phần lớn đã hiện lên trên dư đồ, sự nghiệp cả đời của y cũng đã đi đến hồi kết.
Chân y có chút khập khiễng, đây là di chứng để lại sau một lần đoàn thuyền gặp phải thổ nhân tại Hoàng Kim Châu tập kích, y bị tiễn bắn trúng mắt cá chân.
Còn gương mặt anh tuấn tiêu sái ngày trước, nay đã bị thay thế bởi vẻ khô gầy, sắc mặt đen sạm và cháy nắng.
Xuất hải đối với Từ Kinh mà nói, đã như cơm bữa. Thế nhưng mỗi lần trở về, lòng y... vẫn cứ xao động.
Khi về đến kinh sư, Từ Kinh có chút lạc lõng.
Mỗi lần đặt chân đến Phương phủ, y đều thấy quy mô của phủ đệ không ngừng mở rộng. Vô số đình đài lầu tạ mọc lên san sát.
Phương Kế Phiên mỗi lần đều đích thân nghênh đón, rồi lại ngơ ngác nhìn người tới. Bởi vì... mỗi lần... sự thay đổi của Từ Kinh đều quá lớn.
"Ân sư..." Từ Kinh cất tiếng gọi, chắp tay cúi chào thật sâu.
Phương Kế Phiên trong lòng cảm khái, đây là người mà y coi như con đẻ. Lần biệt ly này lại là mấy năm, mấy năm sau lại là mấy năm, nay vật đổi sao dời, thật khiến người ta cảm khái, càng khiến Phương Kế Phiên xót xa không thôi.
"Lại đây, vào trong nói chuyện."
Phương Kế Phiên đối với các đệ tử luôn nghiêm khắc, thậm chí có thể dùng từ hà khắc để hình dung. Y không dung thứ cho đệ tử có chút khuyết điểm nào, cho nên các đệ tử cũng hiếm khi thấy ân sư có sắc mặt tốt. Ngoại trừ Vương Thủ Nhân, các đệ tử khác đa phần khi thấy Phương Kế Phiên đều nơm nớp lo sợ như chim sợ cành cong, sợ không biết lúc nào lại chọc ân sư không hài lòng.
Thế nhưng, Phương Kế Phiên chỉ thở dài một tiếng, tiếp theo là câu nói bảo vào trong.
Đây vốn là lời lẽ bình thường, vậy mà lại khiến Từ Kinh đột nhiên lệ rơi lã chã!
Y không kìm được tiếng nghẹn ngào, cuối cùng, khi thấy bàn tay đầy vết chai sạn của mình được ân sư nắm lấy, lòng Từ Kinh bỗng ấm áp, vội vàng theo ân sư tiến vào thính đường.
Chu Tú Vinh nghe tin Từ Kinh trở về, đích thân đến trà phòng pha trà. Nàng biết Từ Kinh là người Nam Trực Lệ, nên đặc biệt pha loại trà Tước Thiệt của Giang Nam!
Từ Kinh vội vàng thành hoàng thành khủng tiếp lấy chén trà, lại đứng dậy hành đại lễ, lúc này mới cẩn thận ngồi xuống.
Phương Kế Phiên hỏi: "Hoàng Kim Châu nơi đó thế nào rồi?"
Đây là vấn đề Phương Kế Phiên quan tâm nhất.
Hoàng Kim Châu và Đại Minh cách nhau vạn dặm, mà cả tộc Phương gia đều đã được đưa tới đó. Điều này tất nhiên là khí tiết cao thượng của Phương Kế Phiên, quyết không để bất kỳ người thân đồng tông đồng tộc nào có cơ hội dựa hơi mình mà tác oai tác phúc tại Đại Minh. Đồng thời... cũng mượn cơ hội này kinh doanh Hoàng Kim Châu, khai phá tiến thủ vì sự tồn vong của dân tộc.
Phương Kế Phiên từng có minh ngôn cáo tri thiên hạ: Phương gia không đổ giọt máu cuối cùng, thì lão Phương gia tuyệt không từ bỏ Hoàng Kim Châu. Bất kỳ dân tộc nào muốn đặt chân lên Hoàng Kim Châu, đều phải đạp lên thi thể của hơn triệu người Phương gia mà qua, hơn nữa phải chỉnh tề, không được thiếu một ai.
Từ Kinh đáp: "Sư công tọa trấn ở đó, tạm thời không có chuyện gì, chỉ là nhân tài các phương diện vẫn còn thiếu hụt. Phong địa của Tề Lỗ nằm gần năm hồ lớn, chiếm đất hàng ngàn dặm, Chính Khanh sư đệ hiện nay đã luyện được hai vệ binh mã ở đó. Phương gia cả tộc chủ yếu tụ tập tại ba tòa thành trấn, một nơi gần cảng khẩu, cảng này đặt tên là Thanh Đảo. Tại đó, cảng lớn nhất của Hoàng Kim Châu đã gần như hiện rõ hình hài, vô số vật tư nhập từ Đại Minh mỗi năm đều chuyển tới cảng đó. Còn những nơi khác, tuy cũng có cảng nhưng dù sao vùng biển phụ cận không mấy yên bình, các vị vương gia tông thất khác không thể không ngưỡng lại cảng của Tề Lỗ để nhập hàng hóa từ Đại Minh vận tới, nhằm thỏa mãn nhu cầu."
Từ Kinh ngập ngừng một chút, đối với chuyện Hoàng Kim Châu, y có thể nói là rành rọt như đếm ngón tay.
“Tiếp đến là Tân Lâm Tri thành nằm gần ngũ đại hồ, nhưng người dân tại Hoàng Kim Châu đã quen miệng gọi tắt là Lâm Tri. Thành này chiếm cứ vùng đất phì nhiêu nhất, lại có đại hồ bao quanh, thực sự là nơi dưỡng người. Thuở ban đầu, Sư công đã ở đó chiêu mộ người trong tộc Phương gia làm di dân để khai phá. Phàm là người khai hoang, đều được chuẩn hứa giữ lại ngàn mẫu đất để làm của riêng.”
Đến Hoàng Kim Châu được ban ngàn mẫu đất, mà đất đai nơi đó lại vô cùng màu mỡ, một khi đã khai khẩn thì sản lượng lương thực còn vượt xa cả vùng đất Giang Nam trù phú.
Nghĩ đến đây... quả thực khiến người ta không khỏi kích động.
Phải biết rằng, vào thời đại này, tại vùng Giang Nam vốn đã khá giả, một hộ gia đình bình thường cũng chỉ sở hữu chừng mười mẫu đất mà thôi, so ra kém xa gấp trăm lần.
Nếu sở hữu ngàn mẫu đất phì nhiêu, đặt vào thời điểm trước khi Tây Sơn tiền trang miễn tô, thì đủ để trở thành một địa chủ tại Giang Nam. Nếu duy trì được vài đời mà gia đạo không sa sút, thì hoàn toàn có thể bước chân vào hàng ngũ sĩ thân.
Phương Kế Phiên không khỏi cảm thán, trong lòng bắt đầu tính toán, hay là lấy điểm này làm mồi nhử để dụ dỗ... không, là chiêu mộ thêm nhiều di dân đến Hoàng Kim Châu hơn nữa?
Dường như với con dân Đại Minh, thứ duy nhất có thể hấp dẫn họ vẫn mãi là đất đai.
Từ Kinh tiếp tục nói: “Hiện nay, số đất hoang được khai phá tại Tân Lâm Tri đã lên đến ức vạn mẫu, có thể nói là ruộng đồng nối liền ngàn dặm. Chỉ tiếc là... vì nhân lực có hạn nên nhu cầu về canh ngưu vô cùng lớn. Ngoài ra, phương thức canh tác còn khá thô sơ, sản lượng mỗi mẫu ngược lại không bằng lối canh tác tinh tế tại Giang Nam. Nếu có thể đạt được một nửa sản lượng của Giang Nam thì đã là tốt lắm rồi.”
Phương Kế Phiên cười đáp: “Vi sư nếu có ngàn mẫu đất thì chẳng cần tinh canh tế tác làm gì. Tinh canh tế tác đó là trò của người nghèo. Giống như kẻ túng thiếu, tiêu tiền luôn phải tính toán chi li, hận không thể bẻ một đồng thành hai nửa để tiêu, chứ người giàu có thì chẳng mấy bận tâm.”
Từ Kinh cảm khái: “Ân sư nói rất phải, ân sư cũng như những di dân kia, có đủ đất đai rồi thì cũng chẳng cần bận lòng những chuyện đó...”
Phương Kế Phiên chỉnh lại lời hắn: “Vi sư mới là kẻ nghèo đây, ngươi không quản gia cho vi sư nên không biết vi sư nghèo đến mức nào đâu. Được rồi, ngươi nói tiếp đi.”
Phương Kế Phiên tỏ ra vô cùng chân thành.
Từ Kinh: “...”
Sau một thoáng ngập ngừng, Từ Kinh lại tiếp lời: “Số lương thực này phần lớn được vận chuyển đến một thành khác tên là Tân Khúc Phụ. Thành này nằm tại nơi giao thoa của nhiều dòng sông, lại gần hồ lớn nhất nên giao thông vô cùng thuận tiện. Tuyến đường sắt đầu tiên của Hoàng Kim Châu, theo quy hoạch của Sư công, chính là bắt đầu xây dựng từ nơi đây. Tân Khúc Phụ có lượng lớn thợ thủ công, vì nhu cầu nông nghiệp khổng lồ nên đòi hỏi về nông cụ rất cao. Sư công hãy thử nghĩ xem, di dân sở hữu đất đai rộng lớn, tất nhiên hy vọng dùng súc vật thay thế sức người, dùng nông cụ tốt nhất để tiết kiệm sức lực. Điều này không giống với Đại Minh, nông hộ Đại Minh đất đai chỉ có chừng đó, nếu vì vài mẫu đất mà nuôi một con canh ngưu, lại mua sắm nông cụ tân tiến đắt đỏ thì thật không đáng. Nhưng tại Tề Lỗ, nhu cầu này lại cực kỳ lớn. Di dân bán lương thực hoặc nông sản khác, chỉ hận không thể mua được nông cụ tốt nhất, do đó nhu cầu về luyện kim và sắt khí là rất lớn. May thay, vùng phụ cận lại phát hiện được lượng lớn mỏ than...”
“Ân sư...” Từ Kinh không khỏi thở dài: “Xét cho cùng, Hoàng Kim Châu này thực là vùng đất trời ban. Không chỉ đất đai ngàn dặm, khoáng sản cũng vô cùng phong phú. Những mỏ than này phần lớn nằm ở tầng nông, đào bới rất dễ dàng, chi phí thấp mà không tốn công sức. Hơn nữa, xung quanh phần lớn là bình nguyên, không có đường núi hiểm trở, chẳng giống như Đại Minh ta, khoáng sản đào lên thì dễ nhưng muốn vận chuyển ra ngoài lại khó như lên trời.”
“Tân Khúc Phụ chính nhờ vào nguồn khoáng sản vô tận gần đó mới có thể dựng xây. Lại thêm vì nhu cầu quá lớn, sau khi hấp thụ lượng lớn thợ thủ công và tri thức công học từ Đại Minh, nơi đây đã dựng lên nhiều tác phường, không ngừng cung ứng cho toàn bộ Hoàng Kim Châu.”
Phương Kế Phiên ngạc nhiên hỏi: “Cung ứng cho toàn bộ Hoàng Kim Châu sao?”
Nói đến đây, Từ Kinh lại thở dài: “Ân sư có điều không biết, Hoàng Kim Châu tuy có vô số phong quốc, nhưng... đại đa số tông thất tuy cũng mang theo hàng ngàn hộ dân, song quy mô không lớn. Có những tông thất còn chẳng bằng các bộ tộc thổ dân gần đó. Tông thất hưởng lạc đã quen, đâu chịu nổi cảnh gai góc gian nan. Có kẻ sợ bị thổ dân tập kích, có kẻ lại không chiêu mộ được di dân, đất đai vô số mà chỉ đành bỏ hoang. Họ không thể nhẫn nhịn được nữa, liền dắt díu gia đình chạy đến Lâm Tri, Thanh Đảo hoặc là Khúc Phụ. Trong mắt họ, ba nơi này là nơi tụ tập đông đúc, lại chiêu mộ được lượng lớn binh mã, dần dần công thương bắt đầu phồn vinh. Những gì hưởng thụ được ở Đại Minh thì ở đó cũng có thể hưởng thụ, vừa an toàn lại vừa thoải mái, tất nhiên tốt hơn nhiều so với việc ở trong phong quốc của chính mình mà sớm tối chẳng biết ra sao.”
“Còn có một số tông thất vốn không biết kinh doanh, dù có ngồi trên vùng đất tốt thì cuối cùng cũng chỉ là phá hoại mà thôi. Trong số đó, không ít kẻ hoàn toàn không giữ quy củ, đối với thương nhân đi ngang qua thì hạch sách đủ điều. Lâu dần, chẳng còn thương nhân nào muốn qua lại trao đổi nữa, chỉ vài năm là suy bại hoàn toàn.”
