Tâm trạng Trương Diên Linh hoàn toàn sụp đổ. Suốt dọc đường đi, nhìn những kẻ ở các công đoạn ăn uống linh đình, lại ngẫm đến cảnh anh em mình phải "phong xan lộ túc" (ăn gió nằm sương), ngày ngày chỉ biết húp cháo, nhai bánh chưng khô khốc, y cảm thấy thế giới này đang dành cho hai anh em mình sự ác ý sâu sắc.
Càng nghĩ càng thêm khí não, y bất thình lình túm chặt lấy cổ áo Ngô Hùng, trừng mắt đầy hung ác, nghiến răng ken két như thể đối mặt với kẻ thù không đội trời chung.
Ngô Hùng đang mơ màng liền giật bắn mình.
"Ngươi rốt cuộc là đến để tu thiết lộ, hay là đến đây ăn uống no say? Ngươi nói xem!"
"Ta... tu lộ..."
"Tu lộ! Thế sao ngươi lại ăn táo?"
"Ta... tiểu nhân sai rồi." Ngô Hùng vô cùng bất đắc dĩ đáp.
"Sai rồi? Chuyện lớn như vậy mà ngươi chỉ nói một câu sai rồi là muốn xong chuyện sao? Nếu ta giết ngươi, rồi cũng nói một câu sai rồi, có được không?"
Ngô Hùng run rẩy, môi run lên bần bật: "Chuyện này... chuyện này..."
"Ngươi còn 'chuyện này' cái gì nữa... Chắc chắn là tâm hư rồi, đồ cẩu đông tây nhà ngươi! Chỉ biết ăn, ăn, và ăn, tâm tư có đặt được chút nào vào việc tu thiết lộ không hả?"
Ngô Hùng câm nín, không còn lời nào để giải thích.
Trương Diên Linh hận hận trừng hắn một cái, vơ lấy quả táo trên án độc, cắn hai miếng. Vị táo rất ngọt, y không nỡ nuốt chửng mà chỉ chậm rãi nhai kỹ, tựa như bà lão đang thưởng thức bát cháo gạo nếp vậy.
Đoạn, y lau lau quả táo rồi đưa về phía Trương Hạc Linh.
Trương Hạc Linh cau mày, đôi mắt vẫn dán chặt vào bản vẽ không rời, miệng thốt ra hai chữ: "Tránh ra!"
"Vâng." Trương Diên Linh vội vàng thu táo về, vừa nhai vừa chăm chú quan sát Trương Hạc Linh không chớp mắt.
Trương Hạc Linh đột nhiên trải bản vẽ công trình lên án độc: "Đi tìm bút mực."
"Ca, bút mực đang ở trên án độc mà."
Trương Hạc Linh cầm bút, bắt đầu viết một công thức tính toán, dường như lại cảm thấy không đúng, bèn lắc đầu, miệng lẩm bẩm: "Lấy cuốn sách kia lại đây."
"Cuốn nào ạ?"
"Đại số dẫn luận, phải là bản của Tây Sơn thư viện."
Trương Diên Linh vội vàng lục lọi hành lý, lấy ra một bộ sách cũ đã ố vàng.
Cuốn sách đã bị lật đến sờn rách, Trương Hạc Linh nhanh chóng tìm đến trang cần thiết, lại cau mày, đề bút tính toán một hồi rồi đột nhiên nói: "Mang bản đồ khảo sát địa hình Tây An tới đây."
Trương Diên Linh lại tất tả đi tìm.
Sau khi xem xong, Trương Hạc Linh liền nói: "Không đúng, không đúng, tạo giá... mang cả tạo giá tới đây."
Trương Hạc Linh không khách khí chiếm lấy vị trí của Ngô Hùng. Y lúc thì cau mày, lúc thì cúi đầu suy tư, thỉnh thoảng lại viết viết vẽ vẽ. Cứ thế suốt hơn một canh giờ, y đột nhiên lên tiếng: "Hiểu rồi, hiểu rồi, vấn đề nằm ở đây. Dự toán của công đoạn Lạc Dương này rõ ràng có vấn đề."
Ngô Hùng giật mình: "Vấn đề... vấn đề gì ạ?"
"Các ngươi vì công đoạn Lạc Dương mà xây bao nhiêu xưởng?"
"Một xưởng sắt, một xưởng mộc."
"Thế thì đúng rồi." Trương Hạc Linh lúc này mới hoàn hồn, nhìn thấy Trương Diên Linh trong tay vẫn còn cầm quả táo, liền giơ tay cho y một cái tát: "Lấy ở đâu ra?"
"Ca." Trương Diên Linh ủy khuất nói: "Vừa nãy định đưa cho huynh, là huynh không ăn đấy chứ."
Trương Hạc Linh nhận lấy, cảm thấy bụng đói cồn cào, liền ăn ngấu nghiến hai miếng rồi mới nói tiếp: "Vấn đề nằm ở chính cái xưởng này. Khi các ngươi xây xưởng, chẳng lẽ không tính toán sao? Sản lượng của xưởng này có hạn, bề ngoài thì tưởng là tiết kiệm được ngân lượng, nhưng thực tế lại khiến thời gian thi công kéo dài. Thời gian thi công càng dài, lãng phí lại càng lớn. Xưởng hiện tại căn bản không đáp ứng được tiến độ, cần phải xây thêm một tòa nữa. Nhìn bề ngoài thì xây thêm là lỗ vốn, nhưng thực tế lại rút ngắn được công kỳ. Các ngươi đã tính toán chi phí lao lực ở Lạc Dương chưa?"
Ngô Hùng im lặng.
Trương Hạc Linh nghiến răng nói: "Lao lực ở Lạc Dương chưa bằng ba phần ở kinh thành, ngươi hiểu ý ta không? Chi phí rẻ mạt như vậy, tại sao không trưng mộ thêm người để đẩy nhanh công kỳ? Xưởng sắt phải lập tức mở rộng sản xuất, nhân thủ điều từ đoạn Tây An về. Đoạn Tây An đó lãng phí nhân lực nghiêm trọng nhất, vài ngày nữa ta sẽ khởi hành đi thu dọn bọn chúng."
Ngô Hùng đáp: "Rõ, đã rõ..."
Trương Hạc Linh liền nói: "Mang khúc gỗ lại đây."
"Vâng." Trương Diên Linh lập tức lấy từ trong hành lý ra một đoạn gỗ nhỏ.
Trương Hạc Linh tức giận ném khúc gỗ xuống đất: "Đây là mẫu vật ta tìm được từ xưởng mộc ám phường lúc sáng sớm, ngươi nhìn xem... Đồ cẩu đông tây, gỗ còn chưa thoát thủy đã vội vàng gia công. Sản xuất ra như vậy, nếu gặp mưa lớn thành tai họa thì sẽ mục nát hết, điều này gây ra lãng phí lớn biết bao! Lũ cẩu đông tây các ngươi, có kẻ nào chịu để tâm không hả? Bảo bọn chúng phải làm đúng quy củ, đừng để đến lúc xảy ra sai sót lại phải làm lại từ đầu. Còn nữa, về tạo giá công trình... đừng lấy cái này ra lừa anh em ta. Tạo giá công trình là biến động, dự toán hiện tại chỉ là giá trị tối đa. Bây giờ nhiều nơi xuất hiện một hiện tượng đáng sợ, đó là công việc vừa xong, dự toán vẫn chưa tiêu hết, liền vội vàng tìm danh mục để tiêu cho bằng hết. Lại còn một lũ cẩu đông tây khác, phớt lờ dự toán, tiêu hết tiền lại chạy đến Kiến Nghiệp đòi ngân lượng. Tây Sơn Kiến Nghiệp là nơi sản xuất ra tiền sao? Ngân lượng của bọn họ chẳng phải là... chẳng phải là..."
Nói đến đây, Trương Hạc Linh đau lòng khôn xiết, ôm lấy ngực mình: "Chẳng phải là mồ hôi nước mắt của dân chúng hay sao? Ngươi có biết hay không, bách tính... ngay cả cháo cũng không nỡ húp."
Ngô Hùng kinh ngạc nói: "Hai vị quốc cữu, bây giờ cuộc sống của bách tính đã tốt hơn trước nhiều rồi, cháo vẫn nỡ húp mà... không như ngày trước..."
"Ngươi còn dám cãi lại!" Trương Hạc Linh bỗng chốc nổi trận lôi đình: "Đừng tưởng bổn hầu gia không biết đám du tử trên công trường các ngươi xảo trá thế nào. Đây mới chỉ là những gì ta tận mắt thấy, còn những thứ ta chưa thấy thì còn bao nhiêu nữa? Việc giao phó hôm nay phải lập tức thực hiện, công kỳ này phải đẩy nhanh tiến độ. Một ngày không hoàn công, ngần ấy nhân lực, phí tổn biết là bao nhiêu?"
Ngô Hùng ngẫm nghĩ một hồi, nhất thời không kịp tính toán, dù sao phương diện dự toán chi phí vốn chẳng phải sở trường của hắn.
"Đồ chỉ thi công, bổn hầu gia đã xem qua, đại khái không có vấn đề gì." Trương Hạc Linh gọt sạch lớp vỏ quả táo, nhai nát rồi nuốt vào bụng.
Trương Diên Linh đứng bên cạnh vươn cổ ra, nhìn theo động tác nuốt xuống cuối cùng của huynh trưởng, không khỏi lộ vẻ thất vọng, hắn còn tưởng huynh trưởng sẽ để lại cho mình chút hạt táo.
"Hai ngày nay, ta sẽ đi dạo khắp nơi. Nói thẳng ra, bất luận là dự toán hay thiết kế công trình đều là hư ảo, quan trọng nhất vẫn là quản lý. Quản lý mà theo kịp, mọi người làm tốt chức trách của mình, đó mới là tiết kiệm lớn nhất. Nếu không theo kịp, cứ đùn đẩy trách nhiệm, đó chính là lãng phí tiền của."
"Vâng, vâng, vâng." Ngô Hùng lau mồ hôi, vội vàng đáp lời.
Ngay sau đó, Trương Hạc Linh lại ngồi xuống, bảo Ngô Hùng tìm bản đồ thăm dò công đoạn, rồi lại cẩn thận xem xét.
Đến chính ngọ, Ngô Hùng phân phó hỏa phòng chuẩn bị cơm nước. Người trong hỏa phòng biết đã gặp phải nhân vật lớn, vội hỏi: "Có cần đi mua thêm gà vịt, cùng với rượu ngon không..."
Ngô Hùng nghe vậy toát cả mồ hôi lạnh, lắc đầu nói: "Không cần, buổi trưa ăn cháo, ừm, thêm ba lạng... không, một lạng rau muối là được."
Người hỏa phòng kinh ngạc đến ngây người: "Cái này... cái này..."
Hắn cứ ngỡ mình đã nghe nhầm.
Ngô Hùng cũng chẳng tiện giải thích, chỉ kiên định nói: "Ngươi không nghe nhầm đâu, cứ làm như vậy đi. Không nói nhiều nữa, ta đi rót cho hầu gia một chén nước trắng, mau đi đi!"
"Vâng."
---❊ ❖ ❊---
Đến chính ngọ, mọi người chỉ dùng cháo với rau muối qua bữa.
Trương Hạc Linh lại bắt đầu bận rộn. Hắn đến nơi này với mục đích rõ ràng, còn rất nhiều chỗ chưa thấu đáo. Hai huynh đệ họ lại đi dạo quanh công trường vài vòng, không tránh khỏi lại một phen đau lòng xót ruột.
Vừa quay đầu lại... liền trở về công phòng, chưa kịp nghỉ ngơi đã lấy sách từ trong hành lý ra.
Thứ họ mang theo nhiều nhất hiện nay chính là sách, không cuốn nào là họ không đọc, từ kỹ thuật công trình, kế toán, cho đến chế tạo cơ giới, vì tuyến đường sắt này mà tâm trí đã hao tổn không ít.
Ban đầu, sách đọc rất khô khan, may mà bên cạnh có không ít chuyên gia, họ đi hỏi, cũng chẳng ai dám không đáp.
Thế nhưng người khác đọc sách là với thái độ học tập, còn hai huynh đệ này thì khác, đặc biệt là Trương Hạc Linh, hắn đọc với thái độ hoài nghi.
Dường như trong mắt hắn, đằng sau những trang sách luôn tiềm ẩn một đám cẩu vật muốn trục lợi ngân khố. Do đó... hắn tuyệt đối không tin hoàn toàn những gì sách viết.
Trương Hạc Linh còn biết vẽ bản đồ, thậm chí còn hiểu rõ cấu tạo của xe hơi chạy bằng hơi nước. Từ lò hơi đến truyền động, rồi đến bánh sắt, không thứ gì là hắn không thông hiểu.
Đôi khi hắn nhắm mắt trầm tư... đột nhiên lại lấy ra một cuốn sổ nhỏ mang theo bên mình. Trong sổ chi chít những bản vẽ, đều là do hắn tự tay phác thảo. Bên trong là vô số cấu tạo của xe hơi hơi nước, thậm chí... thông qua họa sư người Pháp, hắn đã bắt đầu vận dụng rất nhiều phép thấu thị.
Lúc này, hắn lại bắt đầu lẩm bẩm suy tính, trầm ngâm hồi lâu rồi đột nhiên nói: "Nguyên lý của hơi nước này rất đơn giản, thực chất chính là đun sôi nước. Quá trình đun sôi nước tiêu hao than đá, thứ sản sinh ra chính là động lực. Vì vậy, quá trình này có hai yếu tố: một là 'phí', phí nghĩa là lãng phí và tiêu tốn; hai là 'hiệu', hiệu chính là thành quả sản xuất, là hiệu dụng. Hai chữ 'phí hiệu' này nói thì dễ, làm mới khó. Khó ở chỗ nào? Thứ nhất, là dùng ít than đá nhất để đun sôi nước. Thứ hai, hơi nước sinh ra từ nước sôi làm sao để tận dụng tối đa, không được lãng phí. Ngươi hiểu ý huynh không?"
"Ca, huynh nói hơn ba mươi lần rồi." Trương Diên Linh vô lực đáp.
Trương Hạc Linh trừng mắt nhìn hắn: "Lò hơi ta bảo ngươi cải tiến lần trước, ngươi đã vẽ xong chưa?"
Dưới ánh nhìn không mấy thiện cảm của Trương Hạc Linh, Trương Diên Linh vội vàng tìm bản vẽ mình đã vẽ đưa đến trước mặt huynh trưởng.
Trương Hạc Linh cẩn thận xem qua rồi cầm bút lên: "Không đúng, cái này của ngươi quá phức tạp. Phức tạp tất nhiên không sai, càng phức tạp thì càng giảm thiểu được tổn hao không cần thiết, thế nhưng... chi phí chế tạo thì sao... không đúng..."
Giọng Trương Hạc Linh bỗng ngưng bặt, hắn nheo mắt, chăm chú nhìn bản vẽ. Đột nhiên, mắt hắn sáng rực lên, đầu ngón tay ấn lên từng đường nét mảnh do bút than phác họa, từng bước dò xét xuống dưới, rồi... ánh mắt dán chặt vào từng con số, đột nhiên thốt lên: "Có chút ý tứ, có chút ý tứ! Tuy nhiên... vẫn còn chút khiếm khuyết. Đúng rồi, chà, Trương gia chúng ta quả là xuất nhân tài!"
