Đây là nghi thức thông xe của tuyến Lan Ngọc. Khi chuyến tàu hỏa hơi nước đầu tiên cập bến, không khí lại có phần vắng vẻ, lạnh lẽo. Thế nhưng, hai huynh đệ Trương Hạc Linh lại tỏ ra vô cùng hài lòng.
Sau khi cả hai bước xuống tàu, trạm tốt của ga Ngọc Môn Quan liền vội vã tiến tới, cung kính hành lễ với Trương Hạc Linh. Trương Hạc Linh đưa mắt nhìn quanh, không khỏi thắc mắc: "Vì sao nơi này lại không một bóng người?"
Trạm thừa địa phương vội vàng đáp lời: "Bẩm thượng sai, tại Đại Minh ta, mỗi một ga tàu đều thiết lập một trạm thừa, tùy theo quy mô lớn nhỏ của ga mà bố trí từ vài người đến vài chục trạm tốt, ngoài ra còn có kỹ thuật viên cùng phu dịch đi kèm."
Trạm thừa nói tiếp: "Chúng tiểu nhân luôn khắc ghi lời dạy bảo của hai vị quốc cữu gia, dù là nghi thức thông xe cũng tuyệt đối không được phô trương lãng phí, mọi sự đều phải giản lược, tận lực tiết kiệm chi phí. Dưới sự cảm triệu của hai vị quốc cữu, những hủ tục rườm rà này, đương nhiên là miễn được thì nên miễn."
Trương Hạc Linh và huynh đệ nhìn nhau, cả hai đều lộ vẻ mỉm cười tán thưởng. Nhìn lại tuyến Lan Ngọc này, so với những tuyến đường khác, quả thực là tốt hơn hẳn. Tiết kiệm tiền bạc... điều này đương nhiên là cực kỳ tốt.
Thế là, dưới sự dẫn dắt của trạm thừa, anh em họ Trương đi kiểm duyệt qua nhân sự và cơ sở vật chất của ga tàu, nhất thời cảm thấy bụng đói cồn cào. Tính ra, từ lúc ăn hai miếng bánh chưng vào sáng sớm đến giờ... họ vẫn chưa có gì vào bụng.
Trương Diên Linh cảm thấy tâm can nóng nảy, thầm trách sao đến giờ này... vẫn chưa mời đi ăn cơm? Chàng không nhịn được nữa, liền hỏi trạm thừa: "Trời cũng không còn sớm, nắng đã lên cao, ở đây cũng chẳng còn gì để xem, ta thấy đã đến lúc nên dùng cơm rồi."
"Đúng, đúng, đúng." Trạm thừa vội đáp: "Đã đến lúc dùng cơm, vậy thì... tiểu nhân xin cáo từ."
Cáo... cáo từ? Trương Diên Linh trợn tròn mắt: "Thế... thế... các ngươi đi đâu ăn?"
"Về nhà ạ." Trạm thừa đáp: "Thượng sai cứ yên tâm, nhà tiểu nhân cách đây không xa, lát nữa sẽ quay lại ngay, tuyệt đối không dám rời bỏ chức trách. Huống hồ... ga tàu làm việc theo hai ca, luôn có người luân phiên tiếp quản, đoạn không thể xảy ra tình trạng trạm không có người, mong hai vị thượng sai lượng thứ."
Trạm thừa nói đoạn, xoay người định bước đi. Trương Diên Linh lúc này đói đến mức trước ngực dán sau lưng, cảm thấy như sắp ngất xỉu, vội vàng kéo lấy tay áo trạm thừa: "Các ngươi không mời chúng ta ăn cơm sao?"
Trạm thừa nghiêm mặt, chính sắc nói: "Lời này là ý gì? Mọi việc đều phải giản lược, những nơi khác tiểu nhân không biết, nhưng tại tuyến Lan Ngọc này, tổng cộng ba mươi ba trạm điểm, nơi nào cũng khắc kỷ phụng công, lấy tiết kiệm làm đầu. Chưa từng có tiền lệ thượng sai đến mà lại ăn uống linh đình. Lúc tu sửa tuyến đường, tiểu nhân cũng từng làm việc tại công đoạn, ở tuyến Lan Ngọc, dù là một đồng tiền của công nô cũng tuyệt đối không dám lãng phí. Hai vị thượng sai, đắc tội rồi, ở đây đừng nói là ăn cơm, ngay cả một ngụm nước cũng không thể mời, không phải tiểu nhân vô tình, mà là pháp độ tại đây, không dám trái lệnh. Nếu để người khác nghe thấy tiểu nhân mời thượng sai ăn uống, nhỡ đâu cấp trên lại... đẩy hai vị quốc cữu gia kia ra sa mạc thì sao? Thôi, cáo từ, cáo từ."
Nói đoạn, y phủi tay áo, tuy mặt ngoài vẫn cung kính nhưng thực chất không nể nang nửa phần. Đám trạm tốt cũng giải tán sạch sẽ.
Trên trạm điểm vắng lặng, thời tiết oi bức, Trương Hạc Linh chỉ cảm thấy nóng bức khó chịu, mồ hôi vã ra như mưa. Trương Diên Linh mặt mày co rúm, hồi lâu sau mới ngoan ngoãn lấy từ trong tay nải ra một chiếc bánh chưng, bẻ một nửa đưa cho Trương Hạc Linh: "Ca, hay là... chúng ta tự ăn phần của mình đi?"
Trương Hạc Linh quả thực đã đói đến cực điểm, tiếp lấy liền nuốt chửng. Bánh chưng này hầu như không có độ ẩm, huống hồ... lại ở nơi như Ngọc Môn Quan, nên khi vội vàng nuốt xuống, mặt Trương Hạc Linh liền đỏ bừng, một tay ôm cổ, một tay đưa về phía Trương Diên Linh ra hiệu: "Nước... nước..."
---❊ ❖ ❊---
Kinh sư...
Một phong hỏa tốc được gửi tới Thông Chính Tư. Thông Chính Tư không dám chậm trễ, hỏa tốc đưa vào cung.
Ngay sau đó, Lưu Kiện, người phụ trách phê duyệt văn kiện, xem qua tấu sơ rồi lập tức đứng bật dậy: "Tấu sơ này... thực sự là do khoái mã từ Tuyền Châu thị bạc ti gửi đến sao?"
"Việc này... làm sao có thể giả được, ấn hỏa tất phía trên vẫn còn..."
Lưu Kiện lúc này mới thở phào một hơi, rồi lập tức sai người gọi Lý Đông Dương đến. Vừa rồi ông quả thực đã thất thố. Tấu sơ như thế này, làm sao có thể là giả được.
"Lưu công..."
"Tân Chi, ông đến đúng lúc lắm, Tuyền Châu gửi khoái báo đến, nói rằng hạm đội thiết giáp đã cập bến bổ sung nhu yếu phẩm, chẳng bao lâu nữa hạm đội sẽ bắc thượng, cập bến Thiên Tân Vệ. Hoàng thượng của chúng ta... đã trở về rồi."
Lý Đông Dương sững sờ, rồi hỏi: "Hoàng thượng trở về? Nhưng không biết... chiến cuộc thế nào?"
"Chuyện này..." Lưu Kiện tỏ ra thận trọng, tuy trong lòng ông tám chín phần mười tin rằng đây là tin tốt, nhưng hiện tại vẫn chưa dám khẳng định: "Chúng ta lập tức đi diện kiến Thái tử điện hạ thôi, sự việc không thể trì hoãn."
Lý Đông Dương sắc mặt ngưng trọng, gật đầu đồng ý.
---❊ ❖ ❊---
Tại Hàn Lâm Viện.
Một vị Hàn lâm tự đãi chiếu cầm một bản tấu sơ trong phòng, đưa tới Văn Sử Quán để chuẩn bị phong tồn. Đây là quy củ của triều đình, mọi tấu sơ và thánh chỉ đều phải gửi tới Hàn Lâm Viện để phân loại. Đối với vị Hàn lâm này, đây chỉ là một bản tấu sơ tầm thường nhất.
Vì vậy... ông vẫn như thường lệ, đi tới Văn Sử Quán, cầm bút ghi chép, thực hiện thủ tục bàn giao với Hàn lâm tại đó. Đúng lúc này... Vương Bất Sĩ thong dong bước tới. Vị Hàn lâm kia vừa thấy Vương Bất Sĩ liền tỏ ra vô cùng nhiệt tình, lập tức chào hỏi: "Hạ quan bái kiến Vương học sĩ."
Vương Bất Sĩ mỉm cười nhìn người nọ. Hiện tại, ông tại Hàn Lâm Viện chính là nhân vật quyền thế ngút trời, không chỉ bởi thân phận Học sĩ, mà còn vì mọi người đều kính phục sự uyên bác, thâm sâu của ông. Nhớ lại thuở ban đầu, biết bao kẻ chỉ trích gièm pha, nay nhìn lại cảnh tượng này, thật khiến người ta không khỏi cảm khái.
Vương Bất Sĩ thấy trên tay đối phương đang cầm tấu sớ, liền tùy ý hỏi: "Sao thế, Nội các lại có tấu sớ đưa đến lưu trữ sao?"
"Đúng vậy... là tấu sớ của Tuyền Châu Thị Bạc Ty." Vị Hàn lâm kia đáp: "Những tấu sớ khác, sau khi phiếu nghĩ và phê hồng đều được đưa đến lưu trữ từ hai canh giờ trước. Duy chỉ có phong này, dường như Lưu công đã mang tới Phụng Thiên điện, diện kiến Thái tử điện hạ, cho nên khi đưa đến Tư Lễ giám mới chậm trễ đôi chút."
"Ồ?" Vương Bất Sĩ khẽ nhướng mày, giọng điệu nhẹ nhàng như không: "Nói như vậy, chưa biết chừng đây là cấp báo hỏa tốc đấy."
"Quả thực là vậy." Vị Hàn lâm kia cười tươi rói: "Vương Học sĩ thật là minh giám, đúng là cấp báo gửi đến, truyền thẳng qua đường đệ phô."
Vương Bất Sĩ tháo cặp kính đen xuống, sâu trong đáy mắt ông như có tia sáng lóe lên, đoạn ông hỏi: "Lưu công và Lý công từ Phụng Thiên điện trở về khi nào..."
"Lý công đi mất một canh giờ, sau một canh giờ nữa lại quay về Nội các..."
Vương Bất Sĩ gật đầu, sắc mặt bình thản nói: "Ồ, mau chóng lưu trữ đi thôi."
Vị Hàn lâm kia cũng chẳng lấy làm lạ, đồng liêu với nhau, tán gẫu vài câu vốn là chuyện thường tình. Vương Bất Sĩ lúc này đã đeo lại kính đen, giờ đây, chẳng ai có thể nhìn thấu tâm tư qua đôi mắt ấy.
Phong tấu sớ này không cho phép bất cứ ai mở ra xem, chỉ cần ghi chép lại ngày tháng và tên sớ trên bìa là đủ. Ngay sau đó, văn lại liền mang nó đến kho phòng, cất vào nơi cao các. Thông thường, nếu không phải lúc tu soạn thực lục, sẽ chẳng còn ai bận tâm đến nó nữa.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm đó, sau khi tan trị, Vương Bất Sĩ trở về tòa đại trạch trăm mẫu của mình. Tòa trạch viện này nằm sát cung thành, đến nay đã là vật báu vô giá. Một hộ gia đình chiếm giữ trăm mẫu đất, điều này không còn đơn thuần là chuyện tiền bạc, nói là giàu có địch quốc cũng chẳng quá lời.
Vừa bước vào đình viện, đã nghe tiếng Đặng Kiện quát tháo: "Lũ chó má các ngươi, đứng thẳng lên cho ta! Ngày thường nuôi các ngươi, vậy mà dám lười biếng. Thuở trước khi lão tử hầu hạ thiếu gia, đều phải nhìn sắc mặt mà làm việc. Thiếu gia đói bụng, dù người không mở lời, ta cũng tâm hữu linh tê mà chuẩn bị cơm canh. Người khát nước, chỉ cần một ánh mắt, ta liền dâng trà. Nhìn lại các ngươi xem, lũ chó má này, hôm nay ta nhất định phải chỉnh đốn lại gia phong mới được!"
Chỉ thấy một đám nô bộc đứng thành hàng, Đặng Kiện vận y phục lụa là gấm vóc, giơ chân định đá vào chân một kẻ trong số đó. Đám nô bộc ai nấy đều run rẩy sợ hãi.
Vương Bất Sĩ lúc này ho khan một tiếng, hướng về phía Đặng Kiện nói: "Đặng Kiện, ngươi lại đây."
Đặng Kiện thấy Vương Bất Sĩ, lúc này mới thu chân lại, nhưng trên mặt vẫn đầy vẻ bất bình: "Hôm nay tha cho các ngươi, lần sau còn thấy lười biếng như vậy, ta nhất định đuổi cổ hết. Lũ chó má... hừ!"
Đợi đến khi vào trong sảnh, Vương Bất Sĩ đã ngồi xuống, ông nhìn Đặng Kiện một cái rồi nói: "Lập tức truyền lời cho các đại tiểu chưởng quỹ dưới quyền Vương gia, rút toàn bộ vốn liếng, chuẩn bị trọng thương áp nhập Tứ Hải Thương Hành. Cổ phiếu của Tứ Hải Thương Hành, trên thị trường có bao nhiêu, thu mua bấy nhiêu."
Đặng Kiện ngẩn người: "Tứ Hải Thương Hành? Việc này... việc này..."
Vương Bất Sĩ nhìn Đặng Kiện đầy ẩn ý: "Bệ hạ và thiếu gia của ngươi, sắp trở về rồi."
Đặng Kiện run lên, vẻ mặt kinh ngạc: "Cái gì?"
Vừa nghĩ đến thiếu gia sắp trở về, kẻ vốn luôn "ăn cây táo rào cây sung" này như bị mũi tên xuyên tim, hắn run rẩy, nước mắt lưng tròng: "Về... về rồi sao... Ta biết thiếu gia nhà ta tất có trời phù hộ mà. Người về khi nào? Ta... ta đi Thiên Tân Vệ đón!"
"Còn sớm lắm, đây chỉ là suy đoán của lão phu thôi."
Đặng Kiện ngẩn ra: "Hóa ra không phải tin chắc chắn?"
"Tám chín phần là vậy." Vương Bất Sĩ nói: "Tuyền Châu Thị Bạc Ty đột nhiên gửi khoái báo, chuyện này rất kỳ lạ. Nếu chỉ là tấu sớ tầm thường, đã chẳng khiến triều đình coi trọng. Thế nhưng nghe nói Lưu công và Lý công lập tức mang tấu sớ đi gặp Thái tử, điều này nói lên điều gì? Nói lên rằng trong phong tấu sớ đó, chắc chắn có tin tức của Bệ hạ và Trấn Quốc Công. Nhưng... Lưu công, Lý công gặp Thái tử chưa đầy một canh giờ, điều này càng đáng nghiền ngẫm. Theo suy đoán của lão phu, xem ra... chắc chắn không phải tin dữ. Ngươi thử nghĩ xem, giả như là tin dữ, Bệ hạ và Trấn Quốc Công nếu có mệnh hệ gì, đó là đại sự nhường nào! Tin dữ như thế tất phải chấn động thiên hạ, Thái tử thân là con trai, cũng tất cần Lưu công và Lý công bàn bạc, quân thần cần thương nghị và định đoạt rất nhiều đại sự hậu cần, đừng nói là một canh giờ, dù là mười canh giờ, Lưu công và Lý công cũng chưa chắc đã có thể bước ra khỏi Phụng Thiên điện."
"Đã là Bệ hạ và Trấn Quốc Công bình an trở về, thì... đối với vị hoàng thượng đương kim này, lão phu cũng hiểu đôi chút. Tính tình người vốn dĩ xung động, chuyến xuất hải này nếu không đạp phá Lâu Lan, quyết không chịu quay về! Người đã trở về, điều này nghĩa là gì? Nghĩa là... Hoàng thượng chuyến này chắc chắn đại thắng. Phật Lãng Cơ kia, đã nằm trong túi của Đại Minh ta rồi."
"Đại tiệp như vậy, tức là từ nay về sau, hải ngoại Đại Minh ta không còn địch thủ, mà điều lợi nhất là gì nào?"
Vương Bất Sĩ ngưng thần nhìn Đặng Kiện, nhưng chẳng đợi đối phương đáp lời, y như thể đang tự vấn tự đáp, từng chữ từng câu thốt ra: "Lợi ích lớn nhất chính là Tứ Hải Thương Hành!"
