Vương kỳ của Tây Ban Nha lại một lần nữa tung bay phấp phới.
Khắp nơi đều là mảnh vỡ của chiến hạm, trôi dạt ngổn ngang trên mặt biển. Khoảnh khắc này, dường như ngay cả nước biển cũng đã bị nhuộm đỏ.
Vô Địch Hạm Đội với vô số thủy binh bắt đầu leo lên chiến thuyền của đối phương, cướp đoạt chiến lợi phẩm. Đối với người Ottoman, họ cũng không quá tàn nhẫn vô tình. Suy cho cùng, tù binh còn có thể dùng để đòi tiền chuộc, đây là truyền thống mà đôi bên đều tuân thủ.
Những chiếc thuyền nhẹ đã tách khỏi hạm đội chủ lực, căng buồm hướng về phía đất liền. Thắng lợi này đến thật quá nhanh, thậm chí ngay cả người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha cũng cảm thấy khó tin. Thực tế, bấy lâu nay họ vẫn luôn mang trong lòng nỗi khiếp sợ đối với người Ottoman. Dẫu trên phương diện hải chiến, họ nắm giữ vài phần thắng thế, nhưng chưa bao giờ dám nghĩ người Ottoman lại không chịu nổi một đòn như vậy. Khi họ không ngừng đột phá mãnh liệt về chiến thuật và kỹ thuật đóng tàu, thì nào ngờ được, toàn bộ hải quân Ottoman vẫn đang dậm chân tại chỗ.
Ngay sau đó, hạm đội bắt đầu căng buồm, họ sẽ đi về phía bắc, cập bến cảng gần nhất để chỉnh đốn đôi chút, bổ sung đạn dược và lương thảo, sau đó sẽ quay đầu lại, đánh chiếm cảng Alexandria, từ đó đoạt lấy toàn bộ Ai Cập. Dẫu sao, sau trận đại chiến này, hải quân Ottoman đã bị tiêu diệt, vậy nên trên vùng đại dương bao la này, họ chính là chủ nhân, không cần phải vội vàng phát động tiến công.
---❊ ❖ ❊---
Công tước De里克 lúc này đang ngủ một giấc thật ngon lành. Kể từ khi ra khơi, đã lâu rồi ông không được ngủ một giấc thoải mái đến thế. Giấc ngủ này thật trầm, thật say, ngay cả trong thế giới mộng mị, dường như cũng chỉ có hoa tươi và những tiếng hoan hô nhiệt tình.
Chỉ là đúng lúc này, phó thủ vội vã chạy vào, quấy rầy giấc mộng đẹp của ông: "Các hạ, các hạ... phát hiện địch thuyền, ở phía đông chúng ta ba mươi hải lý, phát hiện đại quân địch thuyền, có tới hơn bốn mươi chiếc."
Nghe giọng điệu cấp thiết ấy, Công tước De里克 lộ vẻ tức giận. Hơn bốn mươi chiếc... vậy thì, có khả năng chỉ là một phân hạm đội của hải quân Ottoman! Đối với ông mà nói, đứng trước Vô Địch Hạm Đội hùng mạnh, phân hạm đội như vậy thật không chịu nổi một đòn, thậm chí không cần phải thông báo cho vị chủ soái này.
"Là người Ottoman?" De里克 không vui hỏi.
"Không, là Đại Minh hạm đội."
"Đại Minh hạm đội..." Công tước De里克 khép đôi mắt lại, trở nên cẩn trọng hơn.
"Là tàn bộ của Đại Minh hạm đội tại Bắc Phương tỉnh? Hay là hạm đội thương thuyền Đại Minh tại Mỹ Châu?"
"Thuyền nhẹ của chúng ta đã phát hiện ra họ, nhưng kỳ hiệu của họ... thật sự rất bất phàm... đây tuyệt đối không phải là Đại Minh hạm đội tầm thường..." Sắc mặt phó thủ lộ vẻ vô cùng ngưng trọng!
Công tước De里克 đứng dậy, sắc mặt lạnh lùng nhưng vẫn không giấu được vẻ khinh khỉnh: "Đó là cái gì?"
"Chúng ta phát hiện... Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ hào..."
Khi ba chữ "Vương Bất Sĩ" với âm điệu kỳ quái được thốt ra từ miệng vị đại phó, Công tước De里克 bỗng chốc trầm mặt.
Vương Bất Sĩ... lại chính là Vương Bất Sĩ...
Người Tây Ban Nha và Đại Minh liên tục giao phong tại Mỹ Châu và Bắc Phương tỉnh, trong cuộc chiến tranh hạn hẹp này, cũng đã khiến người Tây Ban Nha bắt đầu có sự hiểu biết về Đại Minh. Ít nhất, biên đội thủy sư của đối phương là điều họ nắm rõ nhất. Khi trong hạm đội đối phương xuất hiện tự dạng "Tiểu Chu Tú Tài", điều đó có nghĩa là đối phương có thể đang có một biên đội hộ tống hoặc hành động. Biên đội như vậy đồng nghĩa với quy mô đạt tới ba mươi chiến hạm, hơn trăm thuyền phụ.
Thế nhưng... một khi "Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ" hào xuất hiện, với tư cách là kỳ hạm chủ lực vĩnh hằng của thủy sư Đại Minh, thì tất nhiên hạm đội Đại Minh đã dốc toàn lực xuất chinh. Còn quy mô kỳ hạm đội này rốt cuộc hoành tráng đến mức nào, thì chỉ có thượng thiên mới biết được. Thậm chí, thống soái của đối phương, nghĩ đến địa vị, cũng tuyệt đối không dưới Công tước De里克 của Tây Ban Nha.
Chiến thuyền mang tên "Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ" không phải là cố định, mà chỉ có chiến hạm mới hạ thủy, mạnh mẽ nhất mới có thể đảm đương. Một khi chiến hạm cự vô bá mới nhất hạ thủy, thì kỳ hạm cũ phải thoái vị nhường hiền. Bởi vì "Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ" đối với thủy sư Đại Minh mà nói, là một loại tinh thần, là đồ đằng. Vị Vương Bất Sĩ tiên sinh này nhất định là một dũng sĩ Hán nhân lỗi lạc nhất, sở hữu trí tuệ và dũng khí không gì sánh bằng.
Không thể xem thường!
Biểu cảm của Công tước De里克 cuối cùng đã trở nên ngưng trọng.
"Đối phương không thể chỉ có hơn bốn mươi chiếc. Chết tiệt, đây là Địa Trung Hải, nếu là hạm đội khổng lồ, tại sao có thể tiến vào eo biển mà không một tiếng động!" De里克 phẫn nộ.
Đúng vậy... Đại Minh dốc toàn lực xuất chinh đồng nghĩa với việc sẽ có hàng trăm chiến hạm xuất động, các loại thuyền phụ khác thậm chí đạt tới hơn ngàn chiếc. Hạm đội quy mô khổng lồ như vậy, lại tiến vào Địa Trung Hải mà không hề có dự báo, còn binh lính Tây Ban Nha phòng vệ tại Gibraltar lại không hề hay biết... Điều này... quả thực là một trò cười thiên đại.
Phó thủ cũng căng thẳng nhìn Công tước De里克, thực tế là... khi nghe đến đại danh Vương Bất Sĩ, trong lòng hắn cũng run lên. Đó là hạm đội bất bại, từng xuất hiện tại Hoàng Kim Châu, cũng từng xuất hiện tại Lữ Tống.
"Đại Minh hạm đội tuyệt đối không thể chỉ có hơn bốn mươi chiếc thuyền, đây nhất định là phân hạm đội của họ. Lập tức... phái thuyền nhẹ đi, sưu tra hải vực phụ cận."
"Các hạ, thuyền nhẹ đã được phái đi rồi."
Đức Lị Khắc công tước nghiêm sắc nói: "Xem ra, thời khắc quyết chiến với hạm đội Đại Minh đã tới. Lần này, chúng đã phạm phải một sai lầm to lớn. Sự ngạo mạn che mờ đôi mắt, khiến chúng không thể ngờ rằng, trước mặt Vô Địch hạm đội, hải quân Ô Tư Mạn nhỏ bé kia chẳng qua chỉ là thứ không chịu nổi một kích. Tiếp theo đây, Vô Địch hạm đội sẽ như thường lệ, nghênh đón những kẻ địch mới cho đến khi khiến tất cả phải táng thân đáy biển, dù đó có là chiến hạm Vương Bất Sĩ lừng danh nhân gian cũng không ngoại lệ. Hãy truyền lệnh cho toàn bộ chiến hạm và binh sĩ, bảo với chúng rằng, đây chưa phải lúc hân hoan reo hò. Hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, lau chùi hỏa pháo cùng hỏa thương, thay buồm mới, chúng ta sẽ đón chào thắng lợi huy hoàng!"
Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền đi.
Trong màn đêm, các hạm đội liên hồi hô hoán.
Nước biển Địa Trung Hải vốn không có sóng to gió lớn, tương đối bình lặng. Thế nhưng, khi màn đêm buông xuống, mặt biển dường như chịu sự chi phối của một thế lực vô hình nào đó mà trở nên bạo liệt. Giữa tiếng sóng gầm thét không dứt, hạm đội giữ vững trận hình phòng ngự, cẩn trọng dò tìm tung tích kẻ địch. Binh sĩ thì thầm to nhỏ trong tiếng sóng, những lão thủy binh dày dạn kinh nghiệm thấp giọng kể cho đám tân binh nghe về truyền thuyết của chiến hạm Vương Bất Sĩ.
Chỉ là... so với nỗi kinh hoàng mang tên Vương Bất Sĩ, họ càng tự hào vì bản thân là một phần của Vô Địch hạm đội.
Đội hạm đội hùng mạnh đến mức khiến người ta phải run sợ này đã bao năm qua không còn đối thủ, đến nỗi Quốc vương điện hạ phải không ngừng xáo trộn biên chế, chỉ phái những phân đội nhỏ đi thực hiện nhiệm vụ.
Còn hiện tại... các phân hạm đội từ khắp nơi đã tề tựu. Đội hạm đội quy mô lớn nhất thế giới, liên hợp cùng hải quân Bồ Đào Nha, đủ để khiến họ chẳng còn sợ hãi bất kỳ kẻ địch nào.
Điều đáng thất vọng là... khu vực lân cận không hề tìm thấy tung tích của bất kỳ hạm đội quy mô lớn nào.
Thứ duy nhất dò thám được, vẫn chỉ là một chi tiểu hạm đội đang chậm rãi tiến tới.
Số lượng chiến hạm của đối phương chưa bằng một phần ba mươi của Vô Địch liên hợp hạm đội, dù có trừ đi thuyền phụ và thuyền nhỏ, so với những chiến hạm thực thụ cũng không bằng một phần mười.
Đối phương đang tiến lại gần, đó là cảnh báo mà toàn bộ hạm đội nhận được.
Điều này càng khiến người ta thêm phần mê hoặc.
Bốn mươi chiến hạm, vậy mà dám hướng thẳng về phía Vô Địch hạm đội mà xung sát, chúng... điên rồi sao?
Mặc dù sau khi trinh sát kỹ hơn, kết luận đưa ra là chiến hạm của đối phương không giống với tàu thuyền thông thường.
Nhưng đối với Đức Lị Khắc công tước mà nói, tàu thuyền vẫn chỉ là tàu thuyền, căn bản không thể có điểm gì vượt trội. Dẫu có điểm hơn người, cũng tuyệt đối không thể... lấy một địch mười, lấy một địch trăm. Số lượng, chính là thực lực.
Vô Địch hạm đội lầm lũi, cẩn trọng tiến bước giữa những đợt sóng dữ trong đêm tối.
Cho đến tận bình minh.
Bầu trời đen kịt bỗng chốc phát ra một đạo quang mang, tựa như lưỡi kiếm sắc bén xé toạc màn đêm.
Ngay sau đó... ánh rạng đông đổ xuống, chiếu rọi lên những cột buồm, lên lá cờ vương giả và cả những cánh buồm mang biểu tượng thập tự đỏ.
Những cánh buồm thập tự căng phồng, lúc này trông như những vị tướng kiêu ngạo đang ưỡn chiếc bụng lớn.
Cuối cùng... lính canh đã có thể tận mắt nhìn thấy tung tích hạm đội địch.
Thế là... tiếng chuông báo động vang lên.
Tiếng chuông ngân vang khắp các hạm tàu.
Hàng trăm chiến hạm lớn nhỏ, như những cánh chim ưng dang rộng đôi cánh, rồi lập tức... ồ ạt áp sát mục tiêu.
Đức Lị Khắc công tước nhận ra... chiến hạm của đối phương dường như đã hạ buồm.
Hoặc có thể nói... đối phương dường như chẳng có buồm...
Dĩ nhiên... tất cả chỉ là suy đoán.
Giờ đây, mọi suy đoán đều đã không còn ý nghĩa.
Ông ta đã xác định, trong phạm vi vài chục hải lý, sẽ không còn bất kỳ hạm đội nào khác.
Thứ ông ta phải đối mặt, rất có khả năng là một chi tàn quân lạc lối, hoặc là hạm đội Đại Minh đang giương cao lá cờ Vương Bất Sĩ để hù dọa.
Ánh mắt ông ta rực lên tia sáng.
Thế là, với khí thế tràn trề, ông ta hạ lệnh.
Thiên hạm tề phát.
Những pháo hạm khổng lồ, căng buồm, bắt đầu thuần thục áp sát đối phương.
Chúng cần tìm kiếm góc độ tối ưu, để thân tàu đối phương phơi mình dưới họng pháo, rồi sau đó... tàn sát chúng.
Những chiến hạm khác cũng mặc nhiên tản ra, chặn đứng mọi hướng đột phá hoặc tháo chạy của đối phương.
Những pháo hạm hạ bớt buồm phụ, thân tàu hơi nghiêng, bắt đầu lượn lờ bao vây hạm đội Đại Minh.
Tựa như bầy sói, lúc này đang tìm kiếm thời cơ, rồi sau đó... cắn đứt cổ họng con mồi.
Thủy binh kích động nhìn chằm chằm vào con mồi, từng kẻ một như đói khát, chúng hưng phấn đến mức máu trong người sôi sục, chỉ hận không thể lập tức tiêu diệt chi tàn quân này.
Trời... đã sáng hẳn...
Dưới ánh rạng đông.
Mặt biển u ám bắt đầu chuyển sang màu xanh thẳm.
Điều không thể tin nổi hơn cả, chính là những chiến hạm Đại Minh vốn đen sì, ngoài ba mươi chiếc chiến hạm buồm ra, những chiến hạm còn lại bỗng nhiên bắt đầu phản chiếu ánh sáng chói lòa.
Đó là... thiết giáp...
---❊ ❖ ❊---
