Dẫu thị giác có phần kinh ngạc, song Trương Thái hậu và những người khác vẫn đứng dậy, dẫn theo Phương Kế Phiên cùng một đám mệnh phụ bước ra khỏi điện.
Bên ngoài điện, quả nhiên đã dựng sẵn một đài cao.
Dưới đài, chỗ ngồi đã được chuẩn bị đâu vào đấy. Lão Thái hoàng Thái hậu và Trương Thái hậu cùng những người khác an tọa, Phương Kế Phiên và Chu Tú Vinh được sắp xếp ngồi hai bên.
Phương Kế Phiên định bụng lẻn sang một bên, nhưng Trương Thái hậu mắt sắc, mỉm cười hỏi: "Kế Phiên định đi đâu?"
Phương Kế Phiên đành nhíu mày, cười gượng gạo.
Ngay sau đó, màn kịch hay bắt đầu.
Đầu tiên là một đám đào kép lên đài, xướng một đoạn "Bát Tiên Bái Thọ", không khí bắt đầu trở nên náo nhiệt.
Chốn hoàng gia mà, cốt yếu chính là cầu lấy sự hỉ khánh.
Lão Thái hoàng Thái hậu và Trương Thái hậu thì thầm to nhỏ, bàn luận đầy hào hứng xem ai là người hát hay nhất.
Chợt, một tiếng "bang" vang lên... Chúng nhân định thần nhìn lại, nhất thời kinh ngạc.
"Hoàng thượng... là Hoàng thượng..."
Phương Kế Phiên lập tức lấy tay che mắt mình lại.
Lúc này, Chu Hậu Chiếu bước lên đài, hắn xõa tóc, chỉ riêng bộ dạng này thôi cũng đủ khiến bốn bề chấn động.
Trên người hắn mặc một bộ đồ ngắn, đeo kính râm che khuất nửa khuôn mặt, trong tay cầm một cây hồ cầm.
Lưu Cẩn lén lút đi theo phía sau, cổ treo một sợi dây, trên dây buộc một chiếc trống nhỏ.
Chu Hậu Chiếu vẫy tay về phía này: "Tằng tổ mẫu, mẫu hậu, trẫm ở đây này."
Thái hoàng Thái hậu nỗ lực nheo mắt nhìn, không nhận ra đây là tằng tôn của mình.
Biểu cảm trên mặt Trương Thái hậu... thật là dở khóc dở cười.
Thế nhưng... dù sao cũng là nhi tử do mình sinh ra, còn có thể làm gì được nữa?
Trương Thái hậu hỏi: "Hoàng thượng đây là muốn làm gì?"
Phương Kế Phiên theo bản năng đáp ngay: "Nương nương, chuyện này không liên quan đến thần."
Trương Thái hậu hồ nghi nhìn Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên lập tức cười khan: "Phải ạ, cũng không biết Hoàng thượng lại bày ra trò kỳ lạ gì. Nương nương mừng thọ, Hoàng thượng lại vừa khéo... người nói xem có khéo không chứ."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Chu Hậu Chiếu trên đài hắng giọng, chỉnh lại kính râm. Lưu Cẩn thì đặt trống xuống, khoanh chân ngồi sau lưng Chu Hậu Chiếu, có chút chột dạ, mắt nhìn ngang liếc dọc, dường như hy vọng mình là kẻ tàng hình.
Chu Hậu Chiếu bắt đầu gảy hồ cầm.
Tiếng đàn vừa vang lên... ai nấy đều chưa từng nghe khúc nhạc nào như vậy, hoàn toàn không có chút hơi hướng hí khúc. Các mệnh phụ bên ngoài đài bắt đầu thì thầm to nhỏ, có người che miệng cười khẽ.
Chu Hậu Chiếu lúc này gào lên: "Ta từng hỏi mãi không thôi, nàng khi nào theo ta đi..."
Xướng đến đây, Lưu Cẩn phía sau gõ trống, đồng thời dùng chất giọng nam trầm đặc trưng gào thét: "Úc... úc... úc... úc..."
Trương Thái hậu: "..."
Chu Hậu Chiếu lại xướng: "Nhưng nàng lại luôn cười ta, chẳng có gì trong tay..."
Lưu Cẩn tiếp tục gõ trống: "Úc... úc... úc... úc..."
"..."
Mọi người đều chấn kinh.
Chẳng ai biết... Hoàng thượng đang xướng cái thể loại gì.
Còn tên Lưu Cẩn kia, cứ "úi úc" mãi không thôi.
Chu Hậu Chiếu đang xướng hăng say, chẳng biết lạc điệu bao nhiêu lần, đến tận lúc giọng khản đặc... Lưu Cẩn vẫn tận tụy làm tròn chức trách, không ngừng "úc".
Mặt Trương Thái hậu đã chuyển sang màu gan heo.
Phương Kế Phiên chớp mắt, hắn kinh ngạc, lúc trước chỉ là nói đùa, không ngờ... Bệ hạ lại dám làm thật...
Chu Hậu Chiếu hát xong, thở phào một hơi.
Các mệnh phụ trên mặt tuy đầy vẻ ngượng ngùng, nhưng lập tức vỗ tay tán thưởng.
Chu Hậu Chiếu hớn hở nói: "Vạn vạn không ngờ tới, trẫm thích hát bài này, các ngươi cũng yêu thích đến vậy, đây là điều trẫm không ngờ tới. Như vậy thật tốt, trẫm hát lại lần nữa!"
Các mệnh phụ hoa dung thất sắc, nụ cười đông cứng lại.
Trương Thái hậu nhíu mày vẫy tay với Phương Kế Phiên: "Bài hát gì mà ồn ào thế, đừng hát nữa, Thái hoàng Thái hậu người lớn tuổi rồi, e là không chịu nổi."
Phương Kế Phiên vội gật đầu: "Vâng, vâng, thần đi thỉnh Hoàng thượng ngay."
Phương Kế Phiên bước nhanh tới, dùng đủ lời lẽ khuyên nhủ Chu Hậu Chiếu xuống khỏi hí đài.
Chu Hậu Chiếu lại mỹ mãn nói: "Thế nào, lão Phương, có phải rất kinh hỉ không? Bài hát này của ngươi hay thật, trẫm chính là 'chẳng có gì trong tay', ngươi thì nhiều bạc thế, đất đai trong tay trẫm nhiều như vậy, mẫu hậu mừng thọ, ngươi định tặng bao nhiêu lễ tiền? Hay là chiết khấu thành tiền mặt cho trẫm đi, nội nô của trẫm sắp không đủ dùng rồi, ai nha... trẫm vẫn muốn hát." Hắn ngân nga giai điệu, khẽ hát: "Nàng đây liền theo ta đi..."
Phía sau, Lưu Cẩn theo bản năng cất giọng khàn đặc: "Úc... úc... úc..."
Lần này mới chỉ "úc" được ba tiếng, Phương Kế Phiên quay lại tát hắn một cái.
Tiếng "bốp" vang lên, âm thanh của Lưu Cẩn lập tức im bặt.
Phương Kế Phiên giận dữ mắng: "Úc úc cái đầu ngươi, ngươi còn úc một tiếng thử xem."
Lưu Cẩn nuốt nước bọt, sợ đến run cầm cập, cố gắng nháy mắt với Phương Kế Phiên, ý bảo đây là ý của Bệ hạ.
Đợi Chu Hậu Chiếu đến chỗ ngồi, hắn vội quỳ xuống, hớn hở dập đầu hành lễ với Thái hoàng Thái hậu và Trương Thái hậu, lanh lảnh nói: "Nhi thần cung chúc mẫu hậu tuổi tuổi bình an."
Sắc mặt cứng đờ của Trương Thái hậu mới dịu lại đôi chút.
Chu Hậu Chiếu lập tức quay sang Thái hoàng Thái hậu: "Tằng tổ mẫu, tôn thần hát có hay không?"
Thái hoàng Thái hậu lộ ra nụ cười từ hòa: "Hay hay hay, Hoàng thượng hát cái gì cũng hay."
Chu Hậu Chiếu lại hớn hở nhìn sang Trương Thái hậu: "Mẫu hậu thấy sao?"
Trương Thái hậu: "..."
Cảnh này, bà nên nói lời thật, hay là lời giả đây?
Chu Hậu Chiếu thở dài nói: "Nhi thần hát quả là không hay, nhi thần có tự biết mình, vốn chỉ là muốn làm mẫu hậu vui lòng, nào ngờ mẫu hậu không thích, xem ra đây là lỗi của nhi thần. Tuy nhiên..."
Chàng lắc lắc đầu, cười bảo: "Nhi thần phát hiện, ca hát cũng khá thú vị, cứ nghêu ngao vài câu là tâm tình lại thấy nhẹ nhõm hẳn."
Trương Thái hậu lúc này mới lên tiếng: "Nhưng con là Hoàng thượng, sao có thể làm thế được? Truyền ra ngoài, người ta lại chê cười cho."
Chu Hậu Chiếu liền đáp: "Hôm nay là ngày đại hỉ của Mẫu hậu, nhi thần cũng đâu phải ngày nào cũng hát."
Trương Thái hậu rốt cuộc cũng bật cười, ánh mắt tràn đầy nuông chiều nhìn chàng: "Bổn cung nhận tấm lòng của con. Đứng lên đi, tiếp theo... là gì nữa?"
"Nghe hí khúc, phía sau còn hai vở nữa. Nhi thần đã chọn vở 'Tứ Lang Thăm Mẹ' mà Mẫu hậu thích nhất đấy."
Sắc mặt Trương Thái hậu càng thêm hòa hoãn: "Tốt, tốt, tốt."
Chu Hậu Chiếu trước hết ở bên cạnh bồi Trương Thái hậu trò chuyện một lúc, sau đó nhân lúc bà đang mải mê xem hí, liền rón rén kéo Phương Kế Phiên lẻn ra khỏi đài xem hát.
Chàng chắp tay sau lưng, cùng Phương Kế Phiên đi dạo thong dong, vừa đi vừa hỏi: "Lão Phương, sao mặt ngươi lại nhăn nhó như đưa đám thế?"
Phương Kế Phiên trầm thống đáp: "Bệ hạ làm vậy, người ngoài lại sắp bàn tán rồi. Họ không dám nói Bệ hạ hôn ám, chỉ nói bên cạnh Bệ hạ xuất hiện gian thần, tất cả đều là do thần dạy bảo."
Chu Hậu Chiếu trợn tròn mắt: "Vốn dĩ là ngươi dạy còn gì, giờ lại không nhận sao?"
Phương Kế Phiên tự bật cười: "Nguyên bản chỉ là đùa với Bệ hạ một chút, nào ngờ Bệ hạ lại hát thật."
Chu Hậu Chiếu cười ha hả đáp: "Thực ra cũng khá thú vị, tuy ca từ bên trong trẫm nghe cứ ù ù cạc cạc, nhưng hát lên lại rất đã. Không nói chuyện này nữa, trẫm nghe nói ngươi bắt đầu khởi công công trình trên đất phong rồi, đó là công trình gì vậy?"
"Hiện tại chưa đâu vào đâu cả, thần không dám tiết lộ thiên cơ, kẻo lại không linh."
Chu Hậu Chiếu liền nói: "Trẫm ngày đêm mong ngóng lời hứa của ngươi, nhưng trẫm có vắt óc suy nghĩ cũng không tưởng tượng nổi làm sao để biến mảnh đất đó thành..."
Phương Kế Phiên đáp: "Chuyện này Bệ hạ đã nhắc mấy lần rồi, Bệ hạ cứ yên tâm một vạn lần đi. Chỉ là... thần vẫn câu nói cũ, đó là đất phong của thần, thần làm gì trong đó, không ai quản được."
Chu Hậu Chiếu bật cười: "Những lời này của ngươi, đừng để người khác nghe thấy, bằng không họ lại tưởng ngươi muốn tạo phản đấy. Lão Phương, nói thật lòng, ngươi rốt cuộc có muốn tạo phản không? Ngươi xem, cổ kim đông tây, ai mà chẳng muốn tạo phản làm thiên tử cơ chứ."
Phương Kế Phiên nén cơn giận muốn tẩn cho Chu Hậu Chiếu một trận, nghiêm túc đáp: "Thần ở bên ngoài, muốn làm gì thì làm, không ai ràng buộc, chỉ cần không mưu phản là tiêu dao tự tại. Nhưng Bệ hạ làm thiên tử, chẳng lẽ thật sự vui vẻ hơn thần sao? Suốt ngày bị bao nhiêu người dõi theo, trên thì Thái hậu, dưới thì bá quan, ai ai cũng hy vọng Bệ hạ làm người mà họ muốn, làm thiên tử này... rốt cuộc có gì hay? Huống hồ gia tộc thần đời đời chịu quốc ân, nếu thần phản, lương tâm sao an? Đương nhiên, những điều đó không quan trọng, quan trọng nhất là, Hoàng thượng thánh minh như thế, soi xét tường tận, thần nào dám phản?"
Chu Hậu Chiếu vỗ vỗ vai hắn: "Ngươi và ta là huynh đệ tốt, bằng hữu tốt, cho dù ngươi có phản, trẫm cũng tuyệt đối không làm gì ngươi. Nếu ngươi phản, điều đầu tiên trẫm nghĩ đến là mình đã bạc đãi ngươi ở đâu, hay đã làm chuyện gì khiến ngươi bất mãn. Người ta thường nói làm thiên tử là cô gia quả nhân, nhưng trẫm không giống vậy, trẫm thà không làm một ông vua tốt, còn hơn không làm một hảo hán trọng nghĩa khí."
Phương Kế Phiên nhếch miệng cười, nụ cười thấu tận tâm can.
Đúng lúc này... Lưu Cẩn chạy chậm tới: "Nương nương tìm Bệ hạ và Trấn Quốc Công ạ."
Hai người đành phải quay lại tiếp tục nghe hí.
Lãng phí nửa ngày trong cung, sau khi xuất cung, Phương Kế Phiên liền trở về Trấn Quốc phủ.
Ghế còn chưa kịp nóng, Vương Kim Nguyên đã tới: "Thiếu gia, vừa rồi Thọ Ninh Hầu có tới một chuyến, thấy thiếu gia không có nhà, biết thiếu gia vào cung chúc thọ, ông ta nói lát nữa sẽ quay lại, nhưng... có để lại một mảnh giấy ở đây."
Phương Kế Phiên nhận lấy mảnh giấy, mở ra xem, lập tức da đầu tê dại.
Nhưng khi đọc kỹ lại, hắn lại nảy sinh hứng thú, không nhịn được mà nói: "Có chút ý tứ, có chút ý tứ... Đem thứ này gửi tới Chu Khan, đăng lên đó, để mọi người cùng nghị luận xem sao."
Vương Kim Nguyên hiểu ý thiếu gia, bất cứ việc gì cũng phải xuất hiện trên Chu Khan trước, sau đó mới dẫn phát nhiều người thảo luận, sau khi thảo luận, thường sẽ xuất hiện một điều mới mẻ, cuối cùng mới thực thi.
Vương Kim Nguyên nói: "Còn một việc nữa..."
"Nói đi."
Vương Kim Nguyên đáp: "Lúc họ rời đi, có mang theo một ít đồ, bảo là... bảo thứ đó không phải vật tốt, thiếu gia giữ lại chỉ tổ xui xẻo... đây là vì tốt cho thiếu gia... người trong phủ không ai dám ngăn cản."
Ánh mắt Phương Kế Phiên lập tức quét qua một lượt đầy cảnh giác, rồi nghiến răng nghiến lợi nói: "Cái chặn giấy của ta đâu? Cái chặn giấy bằng ngà voi khảm vàng của ta đâu?"
Vương Kim Nguyên nuốt nước bọt, sắc mặt tái mét, không dám hé răng nửa lời.
---❊ ❖ ❊---
