Vương Bất Sĩ quả là kẻ lật mặt nhanh như trở bàn tay. Đặc biệt là những lời lẽ dơ bẩn thốt ra từ miệng hắn, càng khiến người ta cảm thấy nhục nhã không chịu nổi. Khốn nỗi, mọi người tuy trong lòng chẳng chút vui vẻ, nhưng lại chẳng thể làm gì được hắn.
Mà nay, mọi người ngày càng nhận ra rằng, dù mũ ô sa quan trường có quan trọng đến đâu, nhưng nếu trong tay không có ngân lượng thì cũng cảm thấy khí thế thấp kém, chẳng thể ngẩng đầu. Như Vương Bất Sĩ đây, tuy chỉ là một học sĩ, nhưng người ta có thừa tiền bạc, ngươi có thể làm gì được hắn?
Thế là, mọi người chỉ đành ấm ức nhìn Vương Bất Sĩ chắp tay sau lưng, nghênh ngang rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Về phần Lý Chính, hắn tiếp tục hành trình đi về phía Tây! Hắn có thể nói là đang trong cảnh hoảng loạn đào tẩu, bên cạnh chỉ còn lại hai tên hộ vệ. Trong lòng hắn chất chứa vạn nỗi bất cam, lo âu bất an, lại thêm thân xác rã rời, mệt mỏi cực độ. Dọc đường, hắn tìm một khách sạn để tạm lánh thân. Thân phận của hắn giờ đã trở thành một nho sinh tầm thường để tránh né sự truy lùng.
Khi hồn phách còn chưa định thần, tên hộ vệ đi thám thính tin tức trở về, Lý Chính lập tức khẩn trương hỏi: "Tình hình bên ngoài thế nào?"
"Nghe nói văn thư hải bộ đã tới, khắp nơi đều đang truy lùng tiên sinh. Tiên sinh... những ngày này ra vào cần phải cẩn trọng. May mà tiên sinh sớm đã có thân phận khác che đậy, nên tạm thời vẫn chưa tra ra được đầu mối của ngài."
Tuy nói tạm thời an toàn, nhưng sắc mặt Lý Chính vẫn tái nhợt, tiếp lời: "Còn Phương Kế Phiên kia..."
Nhắc đến đây, Lý Chính nghiến răng ken két, trong mắt lộ ra vẻ hận thù thấu xương: "Mối thù hôm nay, không đội trời chung! Phương Kế Phiên tiểu tặc kia, lũ lượt ba phen nhục nhã ta, ngày sau nhất định phải trả lại gấp trăm lần. Có triều đại một ngày, ta muốn xã tắc Đại Minh này khuynh đảo, sớm muộn gì cũng hủy diệt tông miếu của hắn, khiến nơi đây máu chảy thành sông."
Thấy tên hộ vệ trầm mặc không nói, Lý Chính càng cảm thấy lòng tự tôn của mình bị tổn thương sâu sắc. Giờ đây, hắn chẳng khác nào một con chó tang gia, những lời khoác lác lúc này nghe chẳng khác nào một trò cười.
Hắn dừng lại một chút, rồi lại cười lớn: "Lần này tuy là kém một chiêu, để Phương Kế Phiên cẩu tặc kia tính kế một phen, nhưng cũng chưa chắc là không có thu hoạch. Phương Kế Phiên vì muốn đả kích lão phu mà tổn thất cũng chẳng hề nhẹ, có thể gọi là sát địch một ngàn, tự tổn tám trăm. Tây Sơn Tân Thành của hắn đã vô lợi khả đồ, ta về Ô Tư Mạn, chí ít cũng có thể đối với bệ hạ mà giao đãi."
Hắn vuốt râu, vẫn giữ vẻ phong khinh vân đạm, tự mình an ủi để tâm trí bình tĩnh lại đôi chút. Thế nhưng, trở về Ô Tư Mạn làm sao để thoát tội, mới là vấn đề cấp bách nhất lúc này. Tuy nhiên, về điểm này, hắn lại chẳng hề lộ ra vẻ sợ hãi.
Hắn bảo tên hộ vệ: "Đã hạ văn thư hải bộ, gần đây chắc chắn sẽ lục soát khắp nơi. Chúng ta tạm lánh ở đây một thời gian, đợi phong thanh lắng xuống rồi mới xuất Ngọc Môn Quan. Các ngươi ở bên ngoài chịu khó thám thính tin tức, đợi khi ta trở về Ô Tư Mạn, chắc chắn sẽ trọng dụng."
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm ngày hôm sau, các thương nhân lớn nhỏ đều nhận được một tấm thiếp. Trong thiếp là lời mời của Trấn Quốc Công, mời mọi người đến Tây Sơn Tân Thành.
Người nhận được thiếp đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Trấn Quốc Công vào lúc này mời mọi người đến Tây Sơn Tân Thành, rốt cuộc là vì lý do gì? Chỉ là... phàm là những người nhận được lời mời, ai nấy đều mặt mày rạng rỡ.
"Ngươi xem... ngươi xem, Trấn Quốc Công vẫn rất nể mặt ta. Ngài ấy là người thế nào, vị cực nhân thần, vậy mà vẫn có thể nhớ đến lão phu."
Đây là chuyện vẻ vang tổ tông, người nhận được thiếp chỉ hận không thể quảng cáo khắp nơi, sợ người khác không biết mình được mời.
Tại Đại Minh Cung, Hoàng đế Chu Hậu Chiếu hôm nay cũng dậy từ rất sớm. Trong lòng ngài vẫn canh cánh chuyện Tây Sơn Tân Thành. Tuy đã nhận được lời đảm bảo chắc nịch của Phương Kế Phiên, nhưng Chu Hậu Chiếu vẫn không yên tâm.
"Bệ hạ, bệ hạ..."
Đúng lúc này, Lưu Cẩn hớt hải chạy vào: "Bệ hạ... nghe nói sáng sớm hôm nay, Càn gia đã mời rất nhiều thương nhân đến Tây Sơn Tân Thành, chỉ là... nô tì không biết Càn gia trong lòng đang tính toán điều gì."
Chu Hậu Chiếu nghe xong, tức thì tỉnh táo hẳn, vẻ mặt hơi kích động: "Sao, hắn định bán đất sao? Hắn muốn bán đất gì?"
Ngài đầy lòng kỳ vọng, nhưng nhất thời cũng trăm mối tơ vò không hiểu ra sao. Chu Hậu Chiếu vốn là người nóng tính, liền nói: "Không đợi nữa, không đợi nữa! Mau, mau thay y phục cho trẫm, trẫm cũng đến Tây Sơn Tân Thành xem thử, xem tên gia hỏa này trong hồ lô rốt cuộc bán thuốc gì."
Lưu Cẩn dường như đã sớm lường trước được điều này, trong lòng có chút lo âu. Bệ hạ mấy ngày nay tuy ở trong cung, bế môn bất xuất, đã an phận hơn nhiều. Nhưng hắn luôn ở bên cạnh, nên hiểu rõ nhất bệ hạ luôn tâm tâm niệm niệm về Tây Sơn Tân Thành. Hiện tại Tây Sơn Tân Thành không kiếm được tiền, bệ hạ ở đây trà cơm không thiết, còn Càn gia bên kia không biết phải giao đãi thế nào.
Chu Hậu Chiếu hưng phấn thay một bộ nho sam, dẫn theo đám người, không đi qua Đại Minh Môn mà lại lẻn ra hướng Ngọ Môn.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này tại Tây Sơn Tân Thành, các thương nhân được mời đã lục tục kéo đến. Người được sắp xếp phụ trách chiêu đãi đã đưa họ vào một trạch đệ tạm thời để ngồi nghỉ. Nơi này rộng rãi, mọi người vừa uống trà vừa chờ Trấn Quốc Công tới, hàn huyên cùng nhau. Những người có thể đến đây đều cảm thấy vinh dự, vẻ mặt vô cùng kích động.
Vương Bất Sĩ cũng đã đến, người vừa xuất hiện liền thu hút sự chú ý của vô số người. Chỉ là Vương Bất Sĩ dù sao cũng là quan triều đình, tuy có người muốn lại gần làm quen, nhưng cũng có phần e ngại. Vương Bất Sĩ vẫn trấn định, dường như đối với lời mời hôm nay, hắn đã sớm đoán trước được, thần thái vô cùng bình thản.
Một lát sau, chợt nghe bên ngoài huyên náo, có người quát lớn: "Đây là Chu Thọ Chu thiếu gia, mù mắt chó của ngươi rồi sao, nhường đường ra! Gia thiếu gia nhà ta xuất nhập nơi nào mà cần phải có người mời chứ?"
Bên ngoài ồn ào một chốc, liền thấy Chu Hậu Chiếu tay cầm quạt, dẫn theo Lưu Cẩn bước vào.
Đông đảo người có mặt tại đó chẳng mấy để tâm, chỉ cảm thấy Chu Hậu Chiếu có chút quen mắt. Vương Bất Sĩ lại nhìn hắn thêm vài lần, tuy thoáng lộ vẻ ngạc nhiên nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thản.
Chu Hậu Chiếu ngồi xuống, vẻ mặt đầy phấn khích, hắn ngó nghiêng xung quanh, thấy một thương nhân bên cạnh liền hỏi: "Ngươi cũng được mời đến sao? Sao thế, hôm nay ở đây có chuyện gì vậy?"
"Không biết."
Người thương nhân kia thấy hắn còn trẻ tuổi, dường như cảm thấy chẳng có gì đáng để chuyện trò, thái độ hờ hững lạnh nhạt.
Chu Hậu Chiếu: "......"
Ngay sau đó, hắn bật cười ha hả, cũng chẳng hề để tâm.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Mọi người cứ thế chờ đợi hồi lâu mà vẫn chưa thấy Phương Kế Phiên đâu. May thay, ai nấy đều vô cùng kiên nhẫn. Chỉ riêng Chu Hậu Chiếu là lộ vẻ bất mãn, hắn cất tiếng thúc giục: "Sao người vẫn chưa tới, lại ngủ nướng rồi à? Mọi người đều đang đợi ở đây, mau đi gọi người đi."
Đám đông lại đổ dồn về phía hắn những ánh mắt dị nghị.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Lưu công, Lưu công......"
Lúc này, trong nội các, có người hớt hải chạy đến: "Bệ hạ...... Bệ hạ lại xuất cung rồi."
Lưu Kiện nghe thư lại bẩm báo, nét mặt vẫn vô cảm, điềm nhiên đáp: "Ừ."
Chà, ông đã sớm tập mãi thành quen.
"Tin tức không hiểu sao lại lọt ra ngoài, đám người Hàn lâm viện và Đô sát viện đã náo loạn cả lên, không ít kẻ...... muốn theo đuôi mà đi, đã kinh động đến thánh giá rồi."
Lưu Kiện trầm mặc giây lát, rồi thong thả đáp: "Ừ......"
Vị thư lại kia chợt nhận ra, Lưu công quả là cao thâm khó lường, dường như đối với chuyện trong cung, ông chẳng mảy may bận tâm, lúc nào cũng giữ vẻ chỉ chuyên tâm làm tốt việc của mình.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hàn lâm viện và Đô sát viện hôm nay quả thực vô cùng náo nhiệt. Họ vốn là những kẻ tinh tường, đương nhiên biết rõ Bệ hạ đã chạy đi đâu. Ở bộ viện vốn chẳng có việc gì làm, nay Bệ hạ vừa chạy đi lại còn bị bắt quả tang, trong lòng họ không khỏi nghiến răng kèn kẹt.
Thế nhưng, khi nghe tin tên cẩu tặc Phương Kế Phiên kia mời thương nhân đến Tân Thành, lại không biết hắn đang bày trò gì, lòng họ cũng bắt đầu xao động.
Thế là, có kẻ hô hào một tiếng, liền lấy danh nghĩa "nghênh giá" mà ồ ạt kéo nhau đi.
Đô ngự sử Lưu Khoan là kẻ tích cực nhất. Mấy ngày trước hắn dâng sớ đàn hặc Trấn Quốc công, kết quả là rước lấy nhục nhã ê chề. Hiện tại, trong tay hắn còn ôm cả đống nhà đất mua với giá hàng chục lượng bạc mỗi trượng đang nằm chờ bán, nhìn vào xấp khế đất không đáng một đồng trong tay, mấy ngày nay, hắn cứ ngày đêm mong ngóng giá nhà tăng trở lại.
Trong lòng hắn đầy oán hận. Hắn thậm chí còn nghĩ, liệu hôm nay giá có tăng không? Phương Kế Phiên là tên cẩu tặc chưa bao giờ chịu thiệt, hắn sẽ không bao giờ làm ăn thua lỗ. Đúng rồi, nhất định là sắp tăng giá, hắn mời thương nhân đến để đẩy giá đây mà.
Nghĩ đến đây, lòng hắn nóng như lửa đốt, càng muốn đi xem cho bằng được.
Thế nhưng khi mọi người đến Tây Sơn Tân Thành, những kẻ canh giữ ở đó lại không cho họ vào. Hàng chục mệnh quan triều đình, kẻ nào kẻ nấy đều tỏ vẻ đạo mạo, trưng ra bộ dạng bề trên, nhưng đám hộ vệ kia vẫn không hề lay chuyển.
Đúng lúc ấy, một cỗ xe ngựa ổn định dừng lại. Xung quanh xe là hàng chục, hàng trăm hộ vệ cưỡi ngựa. Trước sau cỗ xe này còn có vài chiếc xe khác, không biết bên trong chứa đựng bao nhiêu người.
Đang lúc mọi người còn đang ngơ ngác, liền thấy Phương Kế Phiên từ trên xe bước xuống. Hắn nhìn đám đông, không vui nói: "Ồn ào cái gì, kẻ nào dám huyên náo ở đây?"
Lưu Khoan và những người khác lập tức im bặt. Trên gương mặt phẫn nộ ban đầu thoáng vẻ ngạc nhiên, rồi đến kinh ngạc, tiếp đó là biểu cảm phức tạp, cuối cùng cơ mặt từ từ cố gắng nhếch lên, lộ ra vài phần cười gượng: "Gặp qua Trấn Quốc công."
Phương Kế Phiên khẽ nhướn mi, hờ hững liếc nhìn hắn một cái.
Lưu Khoan vội cười làm lành: "Trấn Quốc công, chúng tôi nghe nói Hoàng thượng......"
Phương Kế Phiên lập tức ngắt lời: "Câm miệng, đứng sang một bên."
Chẳng hề khách khí lấy một chút.
Lưu Khoan cảm thấy mình bị sỉ nhục, muốn lý lẽ tranh luận. Nhưng cuối cùng, bản năng sinh tồn khiến hắn cố gắng bình tĩnh lại, rồi cúi đầu im lặng.
Ngay sau đó, Phương Kế Phiên gọi người tới: "Mọi người đều đến đủ cả rồi chứ? Mau mời họ ra ngoài, ta sẽ đưa họ đi xem."
Vương Kim Nguyên vốn đã chuẩn bị thỏa đáng, gật đầu rồi tiến vào khu trạch viện tạm thời, mời tất cả mọi người ra ngoài.
Phương Kế Phiên thấy Chu Hậu Chiếu cũng lẫn trong đám đông nhưng không hề vạch trần. Hắn lườm Lưu Khoan và những kẻ khác một cái, ánh mắt dường như ẩn chứa sự cảnh cáo.
Lưu Khoan và đám người kia nhìn thấy Chu Hậu Chiếu, cái dũng khí thường ngày hay đi mắng nhiếc ngoài phố bỗng chốc tan biến, đến cả tiếng cũng không dám phát ra.
Phương Kế Phiên liền bảo với mọi người: "Mời mọi người lên xe, trước tiên hãy tham quan 『Đại Hạ』."
Việc này, quan trọng nhất chính là hiệu suất.
Đám thương nhân được mời đương nhiên không còn lời nào để nói, vội vàng tranh nhau lên xe.
Xe ngựa của Phương Kế Phiên đi đầu khởi hành, rất nhanh đã dừng lại dưới chân tòa cao ốc kia. Tòa cao ốc này đã sớm hoàn thiện phần khung, cao tới hơn ba mươi tầng. Từ dưới nhìn lên, công trình khổng lồ ấy mang lại cho người ta một cảm giác áp bức vô cùng lớn.
