Khi ấy, Chu gia có thể gọi là náo nhiệt phi phàm!
"Ngô gia có một nữ nhi, đó là tiểu thư khuê các, tuổi tác cũng vô cùng xứng đôi."
"Trịnh gia có một quả phụ, năm kia chồng mất... Đã vậy còn mang theo hai đứa con trai, nếu cưới về, thật là không thể xem thường..."
Chu mẫu nghe mà ứng tiếp không xuể, đến mức hoa cả mắt.
Đúng là câu "hôm nay khác hẳn ngày xưa", trước kia bà vì con trai không cưới được vợ mà sầu não, nay lại phát hiện ra, cưới vợ khó, mà chọn vợ lại càng khó hơn.
Bà cười đến rạng rỡ cả khuôn mặt.
Đám bà mối này ai nấy đều khéo miệng, vì muốn tác hợp mà tâng bốc lão thái thái lên tận chín tầng mây: "Bà thật là người có phúc khí, nhìn Chu Nghị mà xem, đây đúng là nhân tài hiếm có, một người... địch nổi ba bốn gã đàn ông. Đó còn chưa nói, chàng còn biết đọc sách, biết viết chữ, chẳng phải chính là bậc tú tài đã từng đèn sách đó sao?"
Lại có người nói: "Bạn hữu cũng nhiều, đâu như kẻ tầm thường, kiến thức nông cạn chỉ bằng gang tấc. Chàng hiểu biết rộng, chỉ cần viết một phong thư là gọi được thương nhân cùng bằng hữu đến, mà còn là từ tận phủ thành. Chậc chậc... Ta nghe người ta nói... Chàng còn có một cuốn sổ, trong sổ ghi chép lại... ghi chép lại những chuyện khi tòng quân... Chao ôi, đây đều là người có đại bản lĩnh, sau này bà cứ việc hưởng phúc thôi."
Chu Nghị có thể trở thành "hương bột bột" (người được săn đón) cũng không phải không có lý do. Chàng là tay cày cấy cừ khôi, một người địch mấy người, phụ nữ gả qua đây vĩnh viễn không lo đói bụng. Chàng biết đọc sách viết chữ, chẳng ai lừa gạt được, không như những kẻ khác, suốt ngày hồn hồn ngạc ngạc, cả đời không biết đã làm bao nhiêu chuyện hồ đồ. Kiến thức rộng, quan hệ nhân mạch cũng nhiều, nghe nói đều là những người từng vào sinh ra tử cùng nhau, có nhiều bằng hữu như vậy, sao có thể lo không có cơm ăn?
Ở thôn quê, đại đa số mọi người trước kia chỉ ăn cháo, hiện tại cũng chỉ miễn cưỡng ăn được chút cơm trắng, đủ sức sắm cho vợ con vài bộ y phục. Có một người như vậy, đối với đại đa số mà nói, đã có thể coi là đại năng nhân thần thông quảng đại rồi.
Hiếm có ở chỗ chàng không phải là thiếu gia. Nếu là thiếu gia, phụ nữ gả qua đó, môn không đăng hộ không đối, mười phần tám chín là làm thiếp, gả đi rồi cũng chịu người ức hiếp. Thế nhưng gả cho Chu Nghị, lại là danh chính ngôn thuận làm chính thê.
Phu tế như thế, thật đúng là cầm đèn lồng đi tìm cũng chẳng thấy.
Mấy đường huynh đệ của Chu gia, người cưới được vợ chẳng có bao nhiêu, từng người đứng trước cửa nhà Chu Nghị, miệng chảy nước miếng, huynh đệ bàn tán với nhau. Nghe bà mối nhắc đến cô nương này, họ liền gật đầu: "Tú Hồng tốt, Tú Hồng tốt, lúc đi chợ ta đã nghe nói rồi, là cô nương tốt, lại còn xinh xắn, chậc chậc..."
Lại nghe lời của một bà mối khác, họ lại nói: "Trịnh quả phụ cũng rất tốt, nghe nói lúc chồng mất, để lại ba gian nhà gạch ngói, rất đáng giá. Hai đứa trẻ mang theo cũng đã lớn rồi, đỡ lo, vài năm nữa là có thể xuống đồng làm việc."
Họ mắt sáng rực, vừa nghị luận vừa không ngừng tưởng tượng trong đầu, nếu mình là Chu Nghị thì nên chọn ai mới tốt, thật là hoa cả mắt. Trong lòng lại có chút chua chát, không phải đố kỵ, chỉ là cảm thấy lúc trước nhìn Chu Nghị, vì chàng chịu nhiều khổ cực nên thấy đáng thương, nhất là dáng vẻ gầy trơ xương ngày trước. Người trong thôn đều nói, sau này chắc chắn không có tiền đồ, không phải là tay làm việc tốt, gặp năm mất mùa sớm muộn gì cũng chết đói.
Nhưng nào ngờ đâu... đối tượng từng được họ đồng cảm, chớp mắt một cái đã trở thành đại năng nhân oai phong lẫm liệt khắp tám phương bốn hướng. Dù là nhìn chàng đứng, ngồi, viết chữ hay làm việc đồng áng, không một cử chỉ nào là không khiến người ta cảm thấy kẻ này có tiền đồ.
"Sớm biết thế, ta cũng đã tòng quân rồi."
"Đúng, ta tòng quân chắc chắn mạnh hơn lão Tam."
Đám đường huynh đệ đột nhiên cảm thấy trong lồng ngực nhiệt huyết dâng trào, người sống được như lão Tam, dù ngày mai có chết cũng mạnh hơn cái bộ dạng hiện tại của mình.
Chu Nghị đi vào, dường như tạm thời không có hứng thú với việc hôn thú, uyển chuyển từ chối ý tốt của tất cả các bà mối, sau đó, đám bà mối đành hậm hực chuẩn bị rời đi.
Đúng lúc này, một huynh đệ Chu gia đột nhiên lao ra, chặn một bà mối lại nói: "Trịnh quả phụ kia... ta muốn... ta muốn... ta nghĩ ta có lẽ rất hợp với nàng ấy, nghe nói nàng ấy hai mươi bảy hai mươi tám rồi, ta... ta ba mươi mấy rồi, vẫn chưa có vợ..."
Bà mối kia dùng ánh mắt khinh miệt nhìn lên nhìn xuống hắn, ánh mắt sắc lẹm như dao. Vốn dĩ vì ở nhà Chu Nghị không tác hợp được nên trong lòng đang hỏa khí, bà ta liền lạnh lùng nói: "Ngươi tự soi gương xem mình có xứng không? Cút ngay, chó ngoan không cản đường!"
---❊ ❖ ❊---
Các bậc thúc bá thì trầm tĩnh hơn.
Họ không giống đám vãn bối, cứ nghe thấy động tĩnh là chạy đi vây xem.
Thế nhưng những chuyện xảy ra trong thôn, đều thu vào tai mắt của họ.
Họ vừa tiếc nuối vì Chu Nghị lại từ chối nhiều mối hôn sự tốt như vậy, mặt khác trong lòng cũng không khỏi cảm khái vạn thiên.
Đúng lúc này, Chu Nghị lại tìm đến tận cửa, nói: "Trong thôn chúng ta có không ít đất xấu, những mảnh đất này cũng chẳng trồng được thứ gì, lý ra nên trồng nhiều khoai lang hơn. Ta đã tra cứu, những mảnh đất này thích hợp nhất là trồng khoai lang. Tuy nhiên khoai lang có nhiều giống, phía Truân Điền Vệ phân ra bảy tám loại. Ta đã xem kỹ sách, thổ nhưỡng của chúng ta... cần đến phủ thành mua một đợt mầm khoai lang về."
"Trồng khoai lang?" Chu Khang nhìn Chu Nghị, nhíu mày nói: "Khoai lang cũng rất tốt, nhưng mà... không dễ bảo quản, hiện tại mọi người đã có gạo để ăn rồi."
Đã cất công lặn lội tới đây bàn bạc, Chu Nghị tất nhiên đã sớm suy tính kỹ càng, liền thong thả đáp: "Lá khoai cùng củ khoai đều có thể dùng để nuôi heo, bản thân ta ăn cũng được, đem cho heo ăn cũng xong. Chúng ta còn có thể mua thêm heo con, đến ngày lễ tết mổ thịt, vừa có thể đón một cái tết sung túc, lại còn có thể luyện mỡ, muối thịt để dành."
Ánh mắt Chu Khang sáng rực lên, ông chăm chú nhìn Chu Nghị, không chút do dự nói: "Người khác nói thì ta không tin, nhưng lời ngươi nói, ta tin. Cứ quyết định như vậy đi, mọi người cùng nhau góp tiền, ngươi đi mua về. Trong thôn ta, ai muốn nuôi dưỡng thì một người cũng không được bỏ sót."
Chu Nghị luôn là người bận rộn nhất trong thôn.
Ngay cả những lúc bận bịu tách hạt, mọi người cũng thích vây quanh hắn, lắng nghe hắn kể chuyện quân ngũ.
Chu Nghị vốn kiến thức sâu rộng, dẫu không phải chuyện trong quân, thì thuở còn ở trong doanh trại, vì hội tụ đủ hạng người từ khắp bốn phương tám hướng, phong thổ nhân tình mỗi nơi mỗi khác, qua lại giao lưu, trong bụng hắn chứa đựng biết bao điều hay lẽ phải.
Nào là ở Giang Tây có hồ Bà Dương rộng lớn, nước hồ mênh mông như biển cả, nhìn mãi chẳng thấy bờ, trong hồ sản sinh ra loài cua, qua tiết thu, bụng cua đầy ắp gạch béo ngậy.
Tây An có huyện Vạn Niên, nơi đó toàn là đất vàng, dòng Hoàng Hà chính là bắt nguồn từ nơi ấy.
Đối với những người dân thường quanh năm chỉ quẩn quanh trong vòng vài chục dặm như họ, những tin tức này đủ để nghe đến say sưa quên cả lối về.
Chưa hết, họ còn biết trong quân đội thực sự có thịt để ăn, mà lại chẳng hề thiếu.
Họ còn biết... hóa ra vị thịt bò lại ngon hơn thịt heo, mềm mại, thanh tao hơn nhiều.
Thịt dê thì có phần hơi nặng mùi, nhưng nếu dùng hoa tiêu, tỏi cùng mười ba loại hương liệu để át đi mùi vị đặc trưng ấy, thì quả là mỹ vị nhân gian.
Mọi người vừa nghe vừa nuốt nước miếng, bỗng chốc cảm thấy bát cơm trắng vốn dĩ tự hào bấy lâu nay, bỗng trở nên nhạt nhẽo vô vị.
Còn cả những lúc thao luyện, sáng sớm tinh mơ đã phải hành quân, chạy bộ mười dặm, hay là vượt sông, dùng dây thừng buộc chặt vào nhau, mang theo ván gỗ để vượt dòng.
Lại còn chuyện học tập trong quân, những vị tiên sinh được mời đến giảng dạy đều là người của Tây Sơn thư viện.
Mà Tây Sơn thư viện ấy, nơi đó mới thực sự là tàng long ngọa hổ, tùy tiện bước ra một người, có lẽ còn thông tuệ hơn cả những kẻ học rộng tài cao ở phủ thành.
Vô số tin tức như cơn lũ tràn vào tâm trí những tráng đinh này.
Đến mức người trong thôn Ô Lân, sau khi xong việc đồng áng, một đám thanh niên trai tráng chẳng màng gì khác, cứ chạy đến tìm Chu Nghị, dường như chỉ cần ở bên cạnh hắn, bản thân cũng trở nên cao quý hơn người trong mắt dân làng.
Vô số thông tin được truyền miệng, ngay cả những nữ tử khuê các cũng đều hay biết.
Chu Nghị này, chẳng khác nào một quả bom ném vào ngôi làng hẻo lánh này.
Chu Nghị thỉnh thoảng lại đi phủ thành, mang về rất nhiều sách, có sách dạy nuôi heo, có sách dạy trồng trọt.
Hắn là người có kiến thức. Một khi đã có kiến thức, dù là làm ruộng, cũng chẳng giống như những người anh em họ hàng khác, cứ dựa vào kinh nghiệm tổ tiên mà sống qua ngày một cách mơ hồ. Ngay cả việc cày cấy, hắn cũng làm khác biệt hẳn với người thường.
Chẳng bao lâu sau, trong thôn đã xuất hiện câu cửa miệng: "Chu Nghị nói thế nào?", "Chu Nghị bảo ra sao?", hay "Việc này, Chu Nghị thấy có được không?".
Ngay cả khi có công sai xuống làng, những vị quan sai ấy cũng chỉ muốn ghé nhà Chu Nghị.
Dẫu sao... công sai cũng là người từng trải, giao thiệp với dân làng, họ chẳng muốn phí lời với đám người ngây ngô, nhưng Chu Nghị thì khác, lời họ nói ra, hắn lập tức lĩnh hội ngay, tiết kiệm biết bao công sức.
Đối với những việc của quan phủ, Chu Nghị cũng nhanh chóng thấu hiểu tường tận. Phàm là người trong thôn cần đến quan phủ giải quyết việc gì, thường đều nhờ hắn đứng ra, hoặc giả có tin tức gì về chính sách ưu đãi nông nghiệp, hắn cũng có thể phân biệt rõ ràng, xác định xem ai trong thôn có thể nhận được lợi ích.
Điều này đối với những người dân thường vốn sống khép kín mà nói, không chỉ là chuyện làm được việc, mà là lợi ích thực tế nhãn tiền.
Càng như vậy, người đến làm mai mối càng nhiều, chỉ là... những quả phụ hay những cô gái tầm thường thì chẳng còn được hắn đoái hoài. Cánh cửa nhà hắn bắt đầu trở nên cao vời vợi, thậm chí đến cả con gái của Tư lại trong huyện... cũng có ý.
Vị Lưu Tư lại trong huyện kia rất coi trọng Chu Nghị, sau vài lần gặp gỡ, trong lòng càng thêm ưng ý, bèn tìm người âm thầm làm mai.
Tất nhiên, Tư lại là người giữ thể diện, tất nhiên không giống như người thường mà trực tiếp bàn chuyện hôn nhân, ban đầu chỉ là bóng gió xa gần, đợi đến khi dần dần có manh mối, mới để người mai mối chính thức đến cửa, sự việc mới thành.
---❊ ❖ ❊---
"Xá... Lưu Tư lại!"
Chòm râu hoa râm của bá phụ Chu Khang lại bắt đầu run lên bần bật, ông mấp máy môi, vẻ mặt kinh ngạc tột độ.
Lưu Tư lại quản lý hộ phòng, toàn bộ sổ sách lương thực trong huyện đều nằm trong tay ông ta, đây là nhân vật mà ở trong huyện thành, chỉ cần dậm chân một cái, mặt đất cũng phải rung chuyển.
Đừng nhìn chỉ là một chức Tư lại, nhưng đối với những người dân thường như Chu Khang mà nói, đó là thân phận, thật đúng là một trời một vực.
Mấy đứa con trai đứng một bên, từng đứa một lại bắt đầu chảy nước miếng.
