"Thảo dân xin bái kiến bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế."
Vị thiếu đông gia kia vô cùng kích động.
Tô Lai Mạn mỉm cười: "Khanh chuyến này đi xa vất vả rồi. Chẳng phải nói từ kinh thành đến đây, phải mất nửa năm công phu mới tới nơi sao, sao khanh gia chỉ bốn tháng đã tới rồi?"
"Sự tình khẩn cấp, nên thảo dân đặc biệt tới bẩm tấu hoàng thượng." Thiếu đông gia đáp.
Tô Lai Mạn thấy y phong trần mệt mỏi, tâm trí biết chắc đã có đại sự xảy ra.
Lúc này, thiếu đông gia tứ cố hữu, lộ ra vẻ mặt khẩn trương.
Tô Lai Mạn liền nâng mắt nhìn về phía các đình thần và học sĩ xung quanh, cười nhẹ: "Họ đều là tâm phúc của trẫm, trẫm tin tưởng họ như tin tưởng chính tay chân của mình vậy, khanh không cần nghi ngại, có lời cứ nói."
Chúng đình thần và học sĩ đứng bên cạnh, đều vận nho sam, nghe những lời này, trên mặt tuy không lộ thanh sắc, nhưng nơi đáy mắt sâu thẳm, không khỏi lộ ra vẻ cảm kích.
Tại Đại Minh, họ vốn chẳng đáng một xu, duy chỉ khi tới Áo Tư Mạn mới nhận được sự lễ ngộ như vậy. Họ có thể cảm nhận được Tô Lai Mạn dành cho họ sự quan tâm chí thành. Dù đây là ngự hạ chi thuật hay là chân tâm thực ý của Tô Lai Mạn, thì trong tâm khảm họ, thánh quân vốn nên là như thế.
Thiếu đông gia hắng giọng một tiếng rồi nói: "Đại Minh hoàng đế ban cho Phương gia một khối phong thổ, ngay dưới chân thiên tử, phương viên mười dặm. Tuy nhỏ, nhưng lại phá vỡ mọi quy tắc thường lệ."
Tô Lai Mạn vẫn giữ nụ cười: "Chuyện này, trẫm đã biết."
Hầu như cách vài ngày, Đại Minh lại có người tới bẩm báo những việc xảy ra ở Đại Minh. Mười ngày trước, Tô Lai Mạn đã tường tận sự việc, chính vì thế, đối với toàn bộ Đại Minh, ngài có thể nói là nắm rõ trong lòng bàn tay.
Thiếu đông gia nói tiếp: "Vấn đề nằm ở chỗ, chỉ ý vừa hạ xuống, Phương Kế Phiên kia liền lập tức bắt đầu xây dựng công trình. Tại phong địa đó, hắn muốn đầu tư hàng trăm vạn bạc, xây dựng vô số trạch đệ. Bệ hạ, Phương Kế Phiên làm vậy, hiển nhiên là... có đích mới bắn tên. Không chỉ như vậy, thảo dân còn nghe ngóng được một tin tức, Tây Sơn dường như hy vọng mượn những công trình này để đẩy giá đất lên cao, sau đó... bán trạch đệ để tư quân phí."
---❊ ❖ ❊---
Sắc mặt Tô Lai Mạn hơi trầm xuống.
Chuyện Phương gia bán đất trước kia, ngài chẳng hề khẩn trương. Dẫu sao, cứ cách vài ngày, tin tức gửi về nhiều nhất chính là chuyện Phương gia bán đất. Hôm nay là Phương gia mượn cớ tu sửa thiết lộ để bán đất, ngày mai là Phương gia khai phá thành mới đông nam để bán đất. Ngày kia lại là Thiên Tân Vệ thiết cảng, gần cảng khẩu bán đất. Sau đó lại là... Phương gia không còn thỏa mãn với việc tu sửa thiết lộ để bán đất nữa, mà cầm theo một bản vẽ quy hoạch, bọn họ vậy mà cũng có thể bán được đất và trạch đệ.
Thế nhưng, lời nói phía sau lại khiến Tô Lai Mạn cảnh giác.
Để tư quân phí!
Đại Minh đã bắt đầu thiết lập thường bị quân.
Điều này hiển nhiên giống như Cấm vệ quân của Áo Tư Mạn. Tô Lai Mạn sớm đã chứng kiến sự mục nát của vệ sở chế, vì thế đối với thường bị quân của Đại Minh vô cùng cảnh giác.
Tất nhiên, ngài cũng hiểu rõ, chướng ngại lớn nhất để Đại Minh thiết trí thường bị quân chính là quốc khố không thể chi viện. Thế mà hiện tại... Phương Kế Phiên lại hy vọng hiệp trợ Đại Minh hoàng đế, mượn việc khai phá phong địa của Phương gia để trù tính quân tư.
Tô Lai Mạn nheo mắt, tay phủ lên án độc, cảnh giác nói: "Đại Minh tân đế hiếu đại hỉ công, tuy có khí tượng của Tùy Dạng Đế, tứ xứ tu sửa thiết lộ, khuếch trương quân bị, diệu võ dương oai, nhưng những thứ này vốn không phải triều đình Đại Minh có thể gánh vác nổi. Thế nhưng Phương Kế Phiên kẻ này... nếu có thể trù tính quân tư cho triều đình Đại Minh, đến lúc đó thường bị quân của Đại Minh tất định sẽ không ngừng bành trướng. Trẫm từng kiến thức qua hỏa khí của bọn chúng, tuy đã thu được đồ chỉ dã luyện từ chư vị, cũng lén mời một số tượng nhân, nhưng muốn hoàn toàn phỏng chế lại không hề dễ dàng. Hiện tại nếu bọn chúng tăng thiết quân mã, thủ trì hỏa khí, sớm muộn sẽ là tâm phúc đại hoạn của Đại Tần ta. Trẫm muốn đại trị thiên hạ, nội thánh mà ngoại vương, sao có thể dung thứ cho con ác hổ này nằm ngủ dưới gầm giường của trẫm? Chư khanh cho rằng, Phương Kế Phiên làm vậy, có thể thành công chăng?"
Chúng học sĩ và đình thần thiết thiết tư ngữ.
Đối với Phương Kế Phiên, cho đến Chu Hậu Chiếu, thậm chí là toàn bộ Đại Minh, họ đều nắm rõ như lòng bàn tay.
Những trò ma mãnh của Phương Kế Phiên, tại Hàn Lâm Viện của Áo Tư Mạn, sớm đã có hàng trăm học sĩ không ngừng nghiên cứu. Đừng nói là chuyện Phương Kế Phiên năm tuổi đã biết leo nóc nhà dỡ ngói, ngay cả việc hắn lén nhìn người ta tắm, hay các chiêu trò bán nhà, đều đã được phân tích rõ ràng.
Sau khi nghị luận, có một người đứng ra, chính sắc nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, chỉ dựa vào việc đầu tư ngân lượng quy mô lớn thì không thể bán được giá cao. Mảnh đất đó, thần biết, cách thành mới một khoảng cách, quan trọng nhất là đất nhàn rỗi ở đó rất nhiều. Với lượng đất khổng lồ như vậy, một khi đẩy ra thị trường, làm sao có thể kỳ hóa khả cư? Phương Kế Phiên kia... hiển nhiên là nghĩ đến tiền đến phát điên rồi. Trước kia hắn xây học đường, xây hí viện, xây y học viện, đều là để bán trạch đệ, nhưng lần này hắn còn muốn giở lại chiêu cũ, chỉ e là..."
Những người khác đều gật đầu.
Chiêu trò bán nhà của Phương gia đã không còn là cơ mật, căn cứ vào sự hiểu biết của họ về kinh sư, việc này tuyệt đối không thể thành công.
Tô Lai Mạn vẫn tỏ ra không yên tâm, nhưng chư sinh đều đồng thanh một lời, ngài bèn nhìn về phía thiếu đông gia: "Đức Thắng thương hào của các ngươi, nhìn nhận thế nào?"
"Bệ hạ, khi thảo dân tới đây, gia phụ từng dặn dò, nói rằng mảnh đất đó ông đã đích thân tới xem. Đầu tư của Tây Sơn là đại thủ bút, chi phí kinh người, nhưng Trần Trang... quả thực giá trị không lớn. Gia phụ từng bí mật hỏi thăm những người ở kinh thành, họ đối với Trần Trang cũng chẳng mảy may hứng thú. Cho dù Đại Minh có xây thêm một tòa cung điện ở Trần Trang, cũng chẳng có ai mua. Có thể thấy... Phương Kế Phiên giở lại chiêu cũ, cực kỳ khó thành công."
"Như thế thì tốt." Tô Lai Mạn lộ vẻ hài lòng, sự cảnh giác trong lòng cũng dần tan biến.
Hắn ngược lại có thể thấu hiểu tâm tư của Phương Kế Phiên. Suy cho cùng, một khi đã nếm được vị ngọt từ việc buôn bán nhà đất, khó tránh khỏi lòng người muốn tiếp tục dấn thân, bởi cảm giác thu lợi liên tục vốn dĩ vô cùng khoái lạc. Tây Sơn coi đây là thủ đoạn thu gom tài vật, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Chỉ là, Phương Kế Phiên đã bị lợi ích che mờ mắt, muốn tái diễn lại ván cờ cũ. Nhưng thành công một lần, đâu có nghĩa là sẽ thắng lợi lần thứ hai.
Tô Lai Mạn trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu đã như vậy, vẫn nên cẩn trọng đôi chút. Nếu có thêm tiến triển gì, phải lập tức tấu báo."
Đúng lúc này, có người lên tiếng: "Bệ hạ, thần có lời muốn nói."
Người lên tiếng chính là đại nho Lý Chính.
Danh hào của Lý Chính, thuở còn ở Đại Minh vốn đã như sấm rền bên tai, nay khi tiến vào Áo Tư Mạn, cũng được Tô Lai Mạn hết mực ưu đãi.
Tô Lai Mạn nhìn ông ta, ôn hòa hỏi: "Tiên sinh có điều gì muốn nói?"
Lý Chính đáp: "Bệ hạ, Tây Sơn muốn khai phá Trần Trang, xin hỏi Bệ hạ, nếu giữa chừng phát hiện vốn liếng bỏ ra không thể thu hồi, thì nên làm thế nào?"
Tô Lai Mạn ngẩn người.
Lý Chính tiếp lời: "Đến lúc đó, Tây Sơn tất phải tráng sĩ đoạn oản, thu hồi kim ngân đã đổ vào để kịp thời dừng lỗ. Bệ hạ nên biết, Tây Sơn này phú khả địch quốc, nếu kịp thời dừng lại, tự nhiên sẽ không tổn hại căn cơ. Nhưng nếu như..."
Lý Chính lộ ra vẻ mặt thâm trầm, nói tiếp: "Nếu Bệ hạ coi việc khai phá Trần Trang này giống như Tùy Dạng Đế tu kiến Đại Vận Hà thì sao?"
Tô Lai Mạn dường như bừng tỉnh: "Khanh gia cứ nói tiếp."
Lý Chính nói: "Như vậy, chỉ cần Tây Sơn không ngừng rót kim ngân vào Trần Trang, đổ tiền vào một công trình vô dụng, thì điều này... đối với Bệ hạ tương lai sẽ có lợi ích cực lớn. Vì thế, ý kiến của thần là, bất luận thành hay bại, Bệ hạ đều không thể ngồi yên, mà nên có hành động. Vì Trần Trang vốn khó lòng thành công, vậy thì điều Bệ hạ cần làm là khiến Phương Kế Phiên nhìn thấy hy vọng thành công, để hắn không ngừng đổ tiền vào."
Mắt Tô Lai Mạn sáng rực lên: "Làm sao để khiến Tây Sơn không ngừng đầu tư?"
"Chuyện này dễ thôi." Lý Chính thấy Tô Lai Mạn đã hứng thú, gương mặt không khỏi rạng rỡ.
Nói thật, từ khi đến Áo Tư Mạn, ông luôn được Tô Lai Mạn lễ ngộ, đừng nói là nhà cửa, ngay cả thiếp thất cũng được chuẩn bị sẵn mấy người. Ông vẫn luôn cảm thấy thụ chi hữu quý, nay cuối cùng cũng đến lúc báo đáp.
Lý Chính bèn nói: "Chúng ta ở Đại Minh cũng nắm giữ không ít thương hành và tài phú, thậm chí thương đội của Bệ hạ trú đóng tại kinh sư cũng rất có khí thế. Bệ hạ không ngại tương kế tựu kế, phái người tạo thanh thế, giả vờ cấu tứ một đợt nhà đất. Phương Kế Phiên thấy vậy, ắt sẽ tưởng rằng nơi đó đại hữu khả vi, tất nhiên sẽ càng thêm tin tưởng. Như thế, việc khai phá Trần Trang sẽ càng phải tăng cường quy mô. Các thương nhân và sĩ dân khác thấy vậy, khó tránh khỏi bị dụ dỗ, lũ lượt kéo đến Trần Trang trí nghiệp."
"Như vậy, chẳng phải là trợ giúp cho việc khai phá Trần Trang, khiến nó thành công sao?"
"Nhưng phần lớn đất đai và nhà cửa đều nằm trong tay Bệ hạ." Lý Chính đáp: "Bệ hạ còn nhớ, thuở trước Phương Kế Phiên đã dùng hạt giống uất kim hương để vắt kiệt tài phú của người Phật Lãng Cơ như thế nào không? Chỉ cần đất đai và nhà cửa trong tay Bệ hạ đủ nhiều, khi giá tăng, tài phú của Bệ hạ sẽ tăng vọt. Đến thời cơ chín muồi, Bệ hạ chỉ cần một tiếng hô lệnh, đồng loạt bán tháo. Tây Sơn làm sao cam lòng để giá đất bạo liệt, tất phải liều mạng ổn định thị trường. Và đến lúc đó... Bệ hạ tha hồ hấp thụ kim ngân của bọn chúng, vắt kiệt đến giọt cuối cùng."
Tô Lai Mạn kinh ngạc thốt lên: "Tiên sinh quả là đại tài! Trẫm chỉ biết tiên sinh tinh thông kinh nghĩa, vạn vạn không ngờ, tiên sinh lại còn tinh thông cả kinh tế chi đạo."
Lý Chính đắc ý vuốt râu: "Bệ hạ, kẻ hèn này bất tài, chẳng qua là đối với cuốn 'Quốc Phú Luận' kia hiểu được đôi chút mà thôi. 'Quốc Phú Luận' này nhìn thì cao minh, thực chất chẳng qua là thủ đoạn kê minh cẩu đạo, khó mà đăng đại nhã chi đường, sao sánh được với vương đạo mà Bệ hạ đang hành. Nhưng dùng để đối phó với hạng gian tà tiểu nhân như Phương Kế Phiên thì đã là quá đủ."
Tô Lai Mạn đã thực sự động tâm.
Kế sách này... có thể đại lực tước nhược Đại Minh, đồng thời, Áo Tư Mạn cũng có thể thu được bạo lợi.
Hắn hiện tại cũng đang cần lượng lớn kim ngân để thúc đẩy cải cách. Vì thế, Tô Lai Mạn trầm mặc một lát: "Vậy thì, tiên sinh hãy trở về Đại Minh một chuyến, phụ trách việc này. Trẫm phong tiên sinh làm Khâm sai, kim ngân cần điều động, trẫm sẽ tư trợ. Còn những thương hành đang phục vụ cho trẫm, cũng đều giao cho tiên sinh tiết chế."
Các nho sinh xung quanh bỗng chốc xôn xao.
Hoàng đế bệ hạ dùng người không nghi, nghi người không dùng, vậy mà... đối với một ngoại thần lại tin tưởng đến nhường này.
Được tận trung với thiên tử như vậy, thật đáng giá.
Chẳng giống như tên cẩu hoàng đế ở Đại Minh kia!
---❊ ❖ ❊---
