Chu Hậu Chiếu tuy ngoài mặt vẫn cố chấp tỏ vẻ không muốn tiếp nhận sự tâng bốc của Phương Kế Phiên, nhưng trong lòng lại cảm thấy thư thái vô cùng. Lão Phương quả nhiên vẫn rất có nhãn quan nhìn người.
Chu Hậu Chiếu lập tức nhíu mày: "Việc thiết lộ hiện nay, ngân lượng đã trù tính xong xuôi, cần phải mau chóng khởi công mới được. Có thiết lộ, trẫm mới có thể hoàn thành nhiều việc lớn. Ngoài ra, việc triệu tập vương tôn các quốc gia nhập kinh cũng không thể trì hoãn."
Phương Kế Phiên liền đáp: "Xin bệ hạ yên tâm, thần sẽ tới Nội các bàn bạc cùng Lưu công, Lý công. Mọi người đồng tâm hiệp lực xử lý thỏa đáng những việc này, như vậy mới không phụ thánh ân."
Chu Hậu Chiếu vui vẻ gật đầu: "Có câu nói này của ngươi, trẫm cũng an tâm rồi."
Vua dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Đến lúc đó, trẫm nhất định sẽ trọng thưởng cho ngươi."
Phương Kế Phiên nói: "Bệ hạ, lần trước người cũng nói ngân lượng đã trù tính xong, nhất định sẽ trọng thưởng, lần này..."
Chu Hậu Chiếu: "..."
Vua lộ vẻ ngượng ngùng, sau đó ho khan một tiếng: "Đến lúc đó sẽ thưởng cho ngươi tất cả, trẫm là loại người thất tín sao? Quân vô hí ngôn."
Phương Kế Phiên bật cười, đứng dậy cáo từ.
Vừa ra khỏi Phụng Thiên điện, Lưu Cẩn đã vội vã đuổi theo, vừa đi vừa gọi: "Càn gia, Càn gia..."
Phương Kế Phiên dừng bước, liếc nhìn Lưu Cẩn một cái.
Lưu Cẩn tươi cười hớn hở, ân cần phủi những nếp nhăn trên tay áo của Phương Kế Phiên: "Càn gia, tôn nhi hiện giờ đang chưởng quản Đông Hán và Tư Lễ giám. Tư Lễ giám thì còn dễ nói, chỉ là giúp bệ hạ phê duyệt tấu chương, hiện tại bệ hạ đang hứng khởi, phàm việc gì cũng thân chinh làm lấy nên khá nhàn hạ, chỉ là Đông Hán này..."
Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng, vẻ mặt cao ngạo. Dưới bầu trời này, ngoài hoàng đế ra, không còn ai có thể ngông nghênh hơn hắn. Dùng ánh mắt nào để nhìn người cũng chẳng hề hấn gì.
Điều này cũng không phải Phương Kế Phiên kiêu căng, mà thực sự là người đã ở địa vị này, muốn làm việc thì phải khiến người ta sợ hãi. Nếu cứ hòa nhã, lũ chó má này sẽ tưởng hắn thay đổi tính nết, mềm yếu dễ bắt nạt, khó tránh khỏi việc dương phụng âm vi.
Việc hắn và hoàng đế muốn làm là chuyện chưa từng có trong lịch sử, nhiều việc người khác chưa chắc đã hiểu, cũng chưa chắc đã thấu ý đồ. Đã như vậy, thì mặc kệ họ có hiểu hay không, lão tử nói sao thì bọn họ phải làm vậy.
Phương Kế Phiên nói: "Đông Hán à, không thể quá nhàn hạ. Triều đình nuôi các ngươi để làm gì, chẳng phải là để các ngươi thu thập thêm tin tức sao? Việc này không chỉ là thăm dò tâm tư đại thần, ngươi ở hải ngoại nhiều năm, có thể như Tứ Hải Thương Hành, thăm dò quân tình của ngoại phiên. Tiểu Lưu à, ta là gia gia của ngươi, tuy không phải thân sinh, nhưng ta coi ngươi như con cháu trong nhà. Ngươi phụng sự hoàng đế, thì cần phải biết hoàng đế của chúng ta là người tính tình thế nào. Nói dễ nghe thì gọi là hoành đồ đại chí, nói khó nghe thì là hiếu đại hỉ công. Tất nhiên, đây không phải là phỉ báng hoàng thượng, mà là giữa hoành đồ đại chí và hiếu đại hỉ công, chẳng qua chỉ cách nhau một sợi chỉ. Có văn trị võ công thì là vế trước, nếu thời vận không may, trở thành Tùy Dạng Đế, thì chính là vế sau."
Phương Kế Phiên ho khan một tiếng, lại tiếp tục: "Việc chúng ta cần làm rất đơn giản, đó là phò tá hoàng đế trở thành Thủy Hoàng Đế, lập nên công nghiệp bất hủ. Cho nên... Đông Hán phải sớm chuẩn bị. Hải ngoại này... là trọng trung chi trọng. Đến ngày bệ hạ nhớ tới ngoại phiên, lúc đó ngươi dâng quân tình đã thăm dò được lên, chính là đại công một kiện. Như vậy cũng không uổng công ta sinh ngươi dưỡng ngươi... à không, là không uổng công ta thu ngươi làm tôn nhi."
Lưu Cẩn nghe những lời tâm can phơi bày của Càn gia gia, cảm động đến đỏ cả mắt. Nói thật lòng... bao năm qua, dù là trong cung hay ở hải ngoại, hắn đều không tránh khỏi cảnh đấu đá tâm cơ. Hắn là một hoạn quan, vĩnh viễn không thoát khỏi âm mưu tính kế, chính vì thế, hắn mới thấy những lời này vô cùng quý giá.
Hắn cảm kích nhìn Phương Kế Phiên, vội đáp: "Tôn nhi đã hiểu, tôn nhi nhất định sẽ sớm chuẩn bị."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Ngoài ra!" Phương Kế Phiên tiếp lời: "Việc khẩn cấp nhất hiện nay là phải tra xét gian đảng. Lũ gian đảng này kẻ nào cũng giảo hoạt vô cùng, chúng ngoài mặt giương cao ngọn cờ phản đối tân chính và phản đối ta, nhưng thực chất lại là lang tử dã tâm, muốn tạo phản. Tra cho ta! Phải cho chúng biết đắc tội Phương Kế Phiên sẽ có kết cục thế nào. Trong ngoài Đông Hán cũng phải chỉnh đốn lại, phải làm cho mật bất thấu phong. Một triều thiên tử một triều thần, hoàng đế đã đổi, ngươi theo đó mà được hưởng vinh hoa. Nay ngươi đã nắm Đông Hán, cũng nên thay máu cho nơi này rồi."
Lưu Cẩn nghe đến đây, đặc biệt cẩn trọng: "Tôn nhi đã rõ, phải là người của mình, hoàn toàn tin tưởng được mới dùng."
Việc cần dặn dò đã xong, Phương Kế Phiên ngáp một cái: "Được rồi, mau cút về hầu hạ hoàng thượng đi! Ta còn phải vội đi làm việc đây. Phương Kế Phiên ta trung trinh vì nước, phế tẩm vong thực, đã nhiều ngày không được ngủ một giấc ngon lành rồi. Nhưng nếu ta mà nhàn hạ xuống, thì lại thương cho chúng sinh."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sau khi chia tay Lưu Cẩn, không lâu sau Phương Kế Phiên đã tới Nội các, gặp Lưu Kiện, Lý Đông Dương và những người khác.
Hiện nay, Tạ Thiên đã đi Hoàng Kim Châu, còn Phương Kế Phiên thì tiếp thế Tạ Thiên, nhập Nội các, tiến Chiêm sự, lĩnh Thái tử Thiếu bảo, Công bộ Thượng thư kiêm Đông các Đại học sĩ.
Tất nhiên, chức Công bộ Thượng thư này không phải là thực chức, vì Công bộ Thượng thư đã có người khác. Sở dĩ như vậy là bởi Đông các Đại học sĩ thời đầu Minh phẩm cấp thấp nhưng quyền lực lại cực đại, có quyền phiếu nghĩ, xứng danh tể phụ. Thế nhưng phẩm cấp thấp lại không thể trấn nhiếp quần thần, vì vậy... mới gia thêm một chức Thượng thư.
Quan chế Đại Minh vốn dĩ có nhiều sự kế thừa từ lịch sử, Phương Kế Phiên cũng chẳng buồn bận tâm đến những sổ sách rối rắm ấy, chỉ cần biết bản thân mình đang nắm giữ quyền thế hiển hách là đủ.
Ba vị Nội các Đại học sĩ lần lượt hành lễ rồi an tọa.
Lưu Kiện vuốt râu, ông hiểu rõ tân hoàng đã đăng cơ, bản thân hiện tại chẳng qua chỉ là kẻ canh giữ Nội các, danh nghĩa là Thủ phụ Đại học sĩ, nhưng chỉ vài năm nữa, đợi đến khi tân hoàng dần thấu hiểu quân chính, cũng là lúc ông nên cáo lão hồi hương.
Người kế vị ông, không ngoài dự đoán, chính là người đang ngồi trước mắt. Lý Đông Dương có khả năng, tuổi đời còn trẻ lại dày dạn tư lịch. Còn Phương Kế Phiên lại càng là nhân vật tâm điểm, cho dù Lý Đông Dương có tạm thời thay thế vài năm, thì sớm muộn gì Phương Kế Phiên cũng sẽ trở thành Thủ phụ Đại học sĩ.
Lưu Kiện lên tiếng: "Bệ hạ dự định tu sửa đường sắt? Kế Phiên, liệu có quá vội vàng chăng?"
Phương Kế Phiên dường như đã chuẩn bị sẵn lời đáp: "Bách tính lầm than, nếu không tu sửa đường sắt, họ sẽ mãi bị giam hãm trong một góc nhỏ, vĩnh viễn không thoát khỏi cảnh bần hàn. Bệ hạ tâm niệm vì dân, việc tu sửa đường sắt này không phải là quá vội, mà là thiên hạ bách tính ngày đêm trông đợi, đã là quá chậm rồi."
Lưu Kiện gật đầu, thở dài: "Lời này cũng không phải không có lý. Đương kim bệ hạ có chí lớn, tuy nói trị quốc như nấu cá nhỏ, nhưng việc cần làm thì không thể không làm. Bảo Định tuần phủ Dương Nhất Thanh từng dâng tấu chương, kể rõ những lợi ích của đường sắt, còn sưu tầm rất nhiều đồng dao ở phủ Bảo Định, đều nói rằng đường sắt thông suốt thì ngày lành của bách tính sẽ tới. Kế Phiên nói vậy cũng không tính là quá lời. Thế còn ngân lượng... đã trù liệu xong xuôi cả chưa?"
Nhắc đến vấn đề trọng yếu nhất này, Phương Kế Phiên tràn đầy khí thế đáp: "Đều đã trù liệu xong cả rồi."
Lưu Kiện trút được gánh nặng trong lòng, gương mặt vốn lạnh lẽo như băng sơn bỗng chốc tan chảy như tuyết đầu mùa, dần lộ ra ý cười xuân sắc: "Như vậy thì tốt, như vậy thì tốt. Tu sửa đường sắt là đại sự, tiêu tốn biết bao tiền của, một chút sơ sẩy là có thể động dao đến quốc bản. Nhưng nếu thành công, thiên hạ thái bình sẽ không còn xa nữa. Việc này, lão phu cùng Tân Chi (Lý Đông Dương) bàn bạc qua, vẫn phải nhờ Kế Phiên đứng ra tổng quản, công lao này, tất nhiên là của ngươi."
Phương Kế Phiên khiêm tốn: "Đâu có, đâu có, đều là công lao của mọi người cả."
Gương mặt hắn rạng rỡ như hoa. Ai cũng hiểu, đường sắt thông suốt đồng nghĩa với điều gì. Có lẽ bách tính tầm thường, đặc biệt là những người ngoài kinh sư, họ còn xa lạ và chưa biết đến, nhưng những người ngồi đây đều rõ, đường sắt này còn ảnh hưởng sâu rộng hơn cả Kinh Hàng Đại Vận Hà. Công lao to lớn nhường ấy, Phương Kế Phiên tất nhiên phải giành lấy, dù sao Phương gia cũng đã bỏ ra không ít ngân lượng.
Lưu Kiện và Lý Đông Dương đối với điều này cũng không phản đối, điều đó khiến Phương Kế Phiên nhẹ nhõm hơn nhiều, bởi một khi bị phản đối, triều đình tất sẽ nảy sinh tranh nghị. Nay thì tốt rồi, nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ Nội các, thì những việc sau này đều sẽ thuận buồm xuôi gió.
---❊ ❖ ❊---
Có ngân lượng trong tay, những việc cần làm tiếp theo còn rất nhiều. Ngoài việc khảo sát và thiết kế tuyến đường, còn cần tiến hành dự toán ngân sách, thu mua vật liệu, chiêu mộ vô số tượng nhân và lao dịch để chuẩn bị khởi công. Các xưởng thủ công đều đã vận hành, bắt đầu đúc đường ray sắt, gỗ tà vẹt cũng đã bắt đầu chế tạo.
Thực chất, tu sửa đường sắt chính là trải đường trên mặt đất, là việc đơn giản nhất, cũng giống như mọi loại năng lượng, dù là điện năng, hạt nhân hay hơi nước, bản chất đều chỉ là đun sôi nước mà thôi. Thế nhưng nguyên lý thì đơn giản, muốn xây dựng lên... lại là khó khăn chồng chất. Nó cần sự hỗ trợ của hàng trăm xưởng thủ công, cần một đội ngũ tượng nhân ưu tú, cần những kỹ sư thấu hiểu nguyên lý công trình, và càng cần trù liệu số ngân quỹ khổng lồ, cần lượng lớn đất đai. Mà những điều này... trong toàn thiên hạ hiện nay, chỉ có Đại Minh mới đủ điều kiện sở hữu.
Hai mươi năm qua, Phương Kế Phiên đã gieo xuống hạt giống nơi đây, hạt giống ấy nảy mầm kết trái, cuối cùng đơm hoa, mới có được thành quả ngày hôm nay.
Hàng loạt bản thiết kế đã bắt đầu được triển khai. Vô số tượng nhân cũng được điều động, đây đều là những cốt cán của Tây Sơn Kiến Nghiệp.
Thế nhưng lúc này, bên ngoài Cục Đường sắt, luôn có hai kẻ thập thò, ngó nghiêng.
Đối với hai vị khách không mời mà đến này, chẳng ai làm gì được họ, bởi đối phương là hoàng thân quốc thích. Thọ Ninh hầu và Kiến Xương bá ngày nào cũng tới, có thể nói là phong vũ vô trở. Đây đều là ngân lượng của họ, là vàng ròng bạc trắng, mấy ngàn tên Cẩm y vệ đã phải khuân vác suốt một ngày một đêm!
Họ từng ôm đầu khóc rống, nhưng sau khi lau khô nước mắt, lại cảm thấy... dù sao thì ngân lượng của mình cũng sắp biến thành đường sắt, vẫn còn hơn là bị cẩu hoàng đế cướp mất. Con đường này là của họ! Họ là những chủ nhân sở hữu một phần nhỏ của con đường ấy.
Có ý nghĩ này, họ liền ngày ngày đến hỏi han việc tu sửa đường sắt. Hai huynh đệ ôm những cuốn sách dự toán công trình, ngày ngày nghiền ngẫm, còn thỉnh giáo người khác về phương pháp kế toán, đứng sau lưng đám kỹ sư, học lỏm những kỹ thuật xử lý địa hình phức tạp. Tất nhiên... điều họ quan tâm hơn cả chính là nhân thủ.
Thường Uy đề xuất một ý tưởng táo bạo: lợi dụng kỹ thuật khảo sát, tất cả các đoạn đường sắt sẽ đồng thời tu sửa, cuối cùng mới kết nối lại với nhau. Như vậy có thể tiết kiệm được lượng lớn thời gian. Nhưng một khi xây dựng như thế, đồng nghĩa với việc khắp nơi trong thiên hạ gần như đồng loạt khởi công, số lượng tượng nhân và lao dịch cần thiết là vô cùng kinh người. Cục Đường sắt dự kiến cần mười vạn tượng nhân, một trăm vạn lao dịch, đồng thời số lượng học viên công trình tại các đoạn cũng sẽ lên tới hơn hai vạn người.
