Lý Chính phủi sạch bụi trần trên y phục. Hắn vẫn giữ dáng vẻ thản nhiên, y quan chỉnh tề như cũ. Sau nửa tháng tiềm phục tại Ngọc Môn Quan, cuối cùng hắn cũng tìm được cơ hội, trà trộn vào đoàn thương buôn, cải danh hoán tính mà vượt ải.
Dọc đường tây hành, khi đặt chân đến lãnh địa của Áo Tư Mạn, tình cờ hắn mới hay tin tức từ Bắc Kinh thành đã sớm theo chân các đoàn thương buôn truyền tới nơi này. Lý Chính một đường phi ngựa nhanh về phía Y Tư Thản Bảo, lúc tới nơi thì trời đã ngả về chiều. Hắn không vội vã vào cung diện thánh, cũng chẳng ghé qua nha môn để điểm mão, mà chọn cách đi đêm để bái phỏng những nhân vật hiển hách trong kinh thành của Áo Tư Mạn.
Những nhân vật này cũng là người Hán như hắn, có kẻ dần dần được Tô Lai Mạn trọng dụng, có vị thế vững chắc bên cạnh nhà vua. Công phu một đêm chạy đôn chạy đáo, ban đầu hắn suýt chút nữa bị đóng cửa từ chối tiếp đón. Khi biết Lý Chính quay trở về, bọn họ lộ rõ vẻ ghét bỏ. Họ hiểu rất rõ, Lý Chính đã tiêu đời rồi. Một kẻ đã mất hết giá trị thì không cần thiết phải gặp, thậm chí gặp mặt còn có thể rước họa vào thân. Thế nhưng, Lý Chính chấp niệm muốn gặp bằng được, miệng khăng khăng có đại sự cần bẩm báo, cuối cùng người cần gặp cũng đã gặp.
Sáng sớm hôm sau, Lý Chính dù bận rộn suốt đêm nhưng tinh thần vẫn vô cùng tỉnh táo. Hắn ngồi lên xe ngựa, lập tức tiến về phía hoàng cung. Sau khi cho người thông báo, chẳng bao lâu sau...
---❊ ❖ ❊---
Lại thấy cấm vệ quân mặc kim giáp nghênh diện tiến đến, họ như áp giải tù phạm, trực tiếp dẫn giải Lý Chính đi, sau đó tống giam vào ngục. Lý Chính không có cơ hội diện kiến Tô Lai Mạn, vị hoàng đế đang cơn giận dữ này cũng chẳng cho hắn bất kỳ cơ hội biện giải nào. Thế nhưng đối với điều này... Lý Chính dường như đã sớm dự liệu. Hắn tỏ ra vô cùng bình tĩnh.
Trong địa lao, hắn bị giam giữ suốt bảy tám ngày, cuối cùng... một thái giám tới, mang theo chỉ ý của Tô Lai Mạn, ra lệnh áp giải Lý Chính đang trong tình cảnh chật vật, nhếch nhác vào hoàng cung.
Tại hoàng cung...
Sắc mặt Tô Lai Mạn xanh mét, cơn giận vẫn chưa tiêu tan. Đây là một thất bại cực kỳ to lớn. Tổn thất thảm trọng như vậy là điều ông ta không thể chấp nhận. Nếu không phải nho sinh bên cạnh cứ mãi nhắc đến người này, Tô Lai Mạn đã quyết tâm xử tử Lý Chính ngay lập tức! Chỉ là... khi ý niệm này thoáng qua, Tô Lai Mạn cuối cùng vẫn quyết định gặp mặt. Ông ta muốn biết trước khi chết, kẻ này còn muốn nói điều gì.
Nhìn hoàng đế Tô Lai Mạn với sắc mặt xanh mét, Lý Chính không hề lộ chút dị sắc. Hắn tỏ ra ung dung không vội vã, dù trên người đầy vết thương, y phục rách rưới, vẫn cố gắng vuốt lại vạt áo. Khi vào đến điện, thấy Tô Lai Mạn cao cao tại thượng ngồi đó, xung quanh vây quanh thái giám, nho sinh cùng vài võ quan cấm vệ quân tín cẩn, mũi ưng của Tô Lai Mạn hơi nhếch lên, lỗ mũi hướng về phía Lý Chính.
Lý Chính quỳ lạy ba lạy chín lần: "Thần Lý Chính, bái kiến bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Hoàng đế Tô Lai Mạn vẫn không lên tiếng, chỉ có đôi mắt kia như lưỡi câu, nhìn chằm chằm vào Lý Chính. Dường như... ông ta phẫn hận khó bình. Trong mắt ông ta, nếu không phải tại Lý Chính, bản thân tuyệt đối sẽ không rơi vào cảnh chật vật như hiện tại. Không chỉ nhiều đoàn thương buôn phá sản, quốc khố Áo Tư Mạn cũng tiêu tán hơn phân nửa, hoành đồ đại chí của chính mình dường như vì kẻ này mà trở nên mịt mờ.
Lý Chính thấy Tô Lai Mạn không nói, liền lên tiếng: "Bệ hạ, thần lần này tới Đại Minh, phạm phải sai lầm lớn, thật sự phụ lòng hậu ái của bệ hạ. Thần có tội muôn chết, chỉ xin bệ hạ tru sát thần, để làm gương cho người sau."
Lúc này Tô Lai Mạn mới lên tiếng, lạnh nhạt nói: "Phải không? Khanh đã biết tội chết, sao còn sống mà tới gặp trẫm?"
Ý này chính là phản vấn Lý Chính: Ngươi chẳng phải nên chết từ lâu rồi sao? Tại sao vẫn chưa chết?
Chỉ thấy Lý Chính đáp: "Thần còn một lời, không thổ lộ không khoái."
Tô Lai Mạn cười lạnh, ánh mắt ông ta dường như đã thấu suốt tâm can của Lý Chính. Đến nước này mà hắn còn lời muốn nói, chẳng phải rõ ràng là muốn sống sót hay sao? Thế nhưng... Trẫm sao có thể để loại người này sống tiếp! Ông ta thậm chí cảm thấy Lý Chính thật nực cười. Gây ra sai lầm lớn như vậy, Lý Chính không những dám quay về diện kiến, mà còn muốn mặt dày vô sỉ mà sống tiếp, thật đáng tội tỏa cốt dương hôi.
Tô Lai Mạn lạnh lùng nói: "Khanh muốn nói điều gì?"
Lý Chính với vẻ mặt thành khẩn nói: "Thần hy vọng, bệ hạ nhất định phải đề phòng Phó sứ Chu Thành."
Tô Lai Mạn cau mày.
Lý Chính liền nói: "Chu Thành kẻ này, từ sau khi tới Bắc Kinh thành, dường như luôn như cá gặp nước, kết giao với nhiều đạt quan quý nhân ở đó, hơn nữa quan hệ không hề tầm thường. Bệ hạ... thần lần này tới Bắc Kinh, liền cảm thấy kẻ này rất khả nghi. Thần dù bố trí thế nào, phương kế đó dường như đều bị đối phương nắm rõ như hồi trùng trong bụng, vì thế cứ liên tục bị sắp đặt trước. Thần đến nay, đương nhiên là tội chết, hôm nay nếu bị bệ hạ tru sát, đó cũng là chết không đáng tiếc. Thế nhưng dọc đường trở về, càng nghĩ càng thấy khả nghi. Không biết bệ hạ, đã từng thu được tấu sơ của Chu Thành chưa?"
Tô Lai Mạn hồ nghi nhìn thái giám bên cạnh. Thái giám hiểu ý, lập tức rời đi. Một lát sau, hắn cầm một bản tấu sơ quay lại. Tô Lai Mạn nhìn qua, đây đúng là bản tấu sơ Chu Thành gửi về từ mấy tháng trước, bên trong là báo hỉ, ngôn từ bên trong cứ như thể toàn bộ Đại Minh đều đã bị Quốc Sử Quán đùa bỡn trong lòng bàn tay.
Tô Lai Mạn nhìn Lý Chính đầy thâm ý: "Ngày gửi bản tấu sơ này là mùng chín tháng sáu, bên trong là báo hỉ."
Lý Chính lập tức tâu rằng: "Bệ hạ... Việc này thật đáng ngờ. Ngày mùng chín tháng sáu, thắng bại còn chưa phân định, cớ sao tấu báo thắng lợi đã tới tay? Xin bệ hạ minh xét. Mọi hành tung của thần tại kinh sư Đại Minh đều có thể tra cứu. Thần đã làm gì, nói những gì, người trong Quốc sử quán đều tường tận. Thời điểm đó, chính là lúc thần đang dốc lòng bố cục, vậy tại sao lại có một bản tấu chương như thế? Bệ hạ vốn anh minh, chuyện Chu Thành này..."
Tô Lai Mạn chẳng mảy may lay động, lạnh lùng phản vấn: "Ý khanh là, sở dĩ ngươi thất bại là vì Chu Thành đã bị Phương Kế Phiên mua chuộc, trở thành tay sai cho hắn, khiến mọi cử động của ngươi đều nằm trong lòng bàn tay kẻ đó?"
"Thần không dám tùy tiện kết luận, nhưng... trong Quốc sử quán quả thực có không ít lời đồn, đều nói Chu Thành... hành tích khả nghi. Thuở ban đầu, khi thần bày tỏ kế hoạch, Chu Thành cũng cực lực phản đối, cho rằng bệ hạ sai khiến như vậy sẽ gây tổn hại bang giao hai nước, thật là không thỏa đáng. Điểm này, gần như ai trong Quốc sử quán cũng đều biết rõ. Chỉ là... thần thật sự hối hận không thôi. Cứ ngỡ Chu Thành dù sao cũng là phó sứ của đế quốc, lại được bệ hạ hậu ân, chắc chắn phải một lòng trung quân, nào ngờ đâu..."
"Hanh!" Sắc mặt Tô Lai Mạn càng thêm thiết thanh, ngài đập mạnh xuống án thư, đứng phắt dậy: "Lời lẽ thật hoa mỹ! Ngươi muốn thoát tội sao? Tưởng rằng đổ hết mọi chuyện lên đầu Chu Thành là có thể khiến trẫm miễn cho ngươi tội chết?"
"Thần không dám, thần đã sớm chuẩn bị tâm thế vạn tử." Lý Chính hít sâu một hơi, tiếp lời: "Dẫu Chu Thành có là tế tác của Đại Minh, thì sự việc đến nước này, tội chết của thần cũng khó tránh khỏi. Chỉ là trước khi chết, thần hy vọng bệ hạ cần phải cẩn trọng đề phòng. Thần... thần tự biết cái chết đã cận kề. Người ta thường nói, chim sắp chết tiếng hót bi ai, người sắp chết lời nói chân thành. Bệ hạ có ơn sâu với thần, thần chỉ mong bệ hạ hãy giới, hãy thận."
Tô Lai Mạn đứng dậy, ngài nhìn chằm chằm vào Lý Chính hồi lâu, rồi mới chắp tay quay lưng đi, dáng vẻ lạnh lùng không chút lưu tình: "Đã như vậy, thì... người đâu!"
"Thần còn một lời muốn nói." Lý Chính lộ rõ vẻ khảng khái chấp nhận cái chết.
Những thái giám bên cạnh hoàng đế, kẻ nào kẻ nấy đều nhìn Lý Chính bằng ánh mắt lạnh lẽo, trong mắt họ, Lý Chính chẳng khác nào một người đã chết.
Còn đám nho sinh thì vẫn giữ im lặng, dường như trong lòng họ cũng đang cân nhắc điều gì đó.
Đám võ quan cấm vệ quân thì tay đặt trên đốc đao, mặt lộ vẻ hung ác.
Tô Lai Mạn quay lưng, đôi vai khẽ run lên, giọng nói băng lãnh: "Nói."
"Bệ hạ còn cần cẩn trọng với các Tạp hạ ở địa phương." Lý Chính nói: "Trên đường thần tới đây, đi ngang qua rất nhiều lãnh địa, tin tức từ Đại Minh đã sớm truyền tới tai họ. Thần nghe nói, không ít Tạp hạ nghe tin thì hân hoan. Giữa đám sĩ dân cũng lưu truyền nhiều lời đồn bất lợi cho bệ hạ, họ đều nói... đều nói..."
Lời nói của hắn đến đây thì đột ngột dừng lại.
Tô Lai Mạn hoàng đế xoay người phắt lại, trừng mắt nhìn Lý Chính, trên mặt lộ vẻ tuẫn phẫn: "Họ nói gì?"
"Thần... không dám nói!" Lý Chính lộ vẻ hoàng khủng.
Trên mặt Tô Lai Mạn thoáng qua sát cơ.
Lý Chính quả nhiên không dám nói.
Thế nhưng Tô Lai Mạn đã có thể hình dung ra, những Tạp hạ, cựu quý tộc từng bị chính mình đả áp, giờ phút này đang hả hê đến nhường nào.
Phải rồi, sai lầm của Lý Chính, chẳng phải chính là hậu quả của việc hoàng đế trọng dụng nho sinh thay thế các Tạp hạ hay sao?
Đám nho sinh này chẳng mang lại bất cứ lợi ích gì cho đế quốc.
Ngược lại, lần này... lại phạm phải sai lầm cực lớn.
Điều này vô hình trung chứng minh rằng hoàng đế đã sai.
Sai lầm to lớn này, càng sẽ mang đến tai ương khủng khiếp cho cả đế quốc Ottoman.
Tô Lai Mạn nheo mắt, trong con ngươi thoáng qua tia âm lãnh.
Nếu như... lúc nãy ngài chỉ là phẫn nộ.
Thì giờ đây, cả người ngài lại trở nên thâm sâu khó lường.
Ngài thản nhiên ngồi xuống, nhìn Lý Chính một cái, rồi nhẹ nhàng nói: "Đây là tin tức do thương đội truyền ra sao?"
Lý Chính lập tức đáp: "Thần... thần không rõ, nhưng nghĩ chắc là do thương đội mang tới."
"Trẫm thấy... không chỉ vậy. Khu khu thương nhân, cớ sao có thể tạo ra thanh thế lớn đến thế." Tô Lai Mạn hoàng đế bình tĩnh, ngón tay gõ nhẹ lên án thư, rồi nói: "Là có kẻ hữu tâm... cố ý làm vậy chăng? Ngươi còn nghe được gì nữa?"
"Không có gì đặc biệt." Lý Chính nói: "Chỉ là... nghe nói, rất nhiều người vô cùng hoài niệm Đại hành hoàng đế."
Đến lúc này, sắc mặt Tô Lai Mạn bỗng chốc thay đổi.
Đại hành hoàng đế, đương nhiên là phụ hoàng của Tô Lai Mạn. Đại hành hoàng đế đã khuất, theo lý mà nói, Tô Lai Mạn là người kế thừa không thể tranh cãi. Trong mắt thiên hạ, hai cha con vốn là một thể, thế mà giờ đây... có kẻ đột nhiên hoài niệm Đại hành hoàng đế, dường như... lại có ý vị khác thường!
Tô Lai Mạn khẽ cười: "Thú vị, thật là thú vị!"
---❊ ❖ ❊---
