Suốt dọc đường đi, Chu Hậu Chiếu tỏ ra vô cùng hiếu kỳ, đôi mắt không rời khỏi những cảnh vật bên đường, chăm chú quan sát không sót một chi tiết. Khi nghe tin Phương Văn Kính lại sinh được tới năm người con trai, ngài không khỏi kinh ngạc, sững sờ đến mức líu lưỡi không nói nên lời.
"Nhà ngươi có mấy người con gái?" Chu Hậu Chiếu hỏi một câu khiến ngài cảm thấy vô cùng băn khoăn.
"Thưa, hai người."
Sắc mặt Chu Hậu Chiếu trầm xuống vài phần, ngài lặng thinh không đáp, suốt quãng đường còn lại chẳng nói thêm lời nào.
Chẳng mấy chốc đã vào tới thành. Trong thành không có những kiến trúc cao tầng nguy nga, người dân chỉ dựng lên những dãy nhà dọc theo đường phố, thế nhưng dòng người qua lại vô cùng tấp nập, cảnh tượng náo nhiệt phi thường.
---❊ ❖ ❊---
Đi chừng vài trăm bước, liền thấy một ngôi miếu. Đây là Phương miếu, nơi thờ phụng những vị tổ tiên mà ngay cả Phương Kế Phiên cũng chẳng rõ nguồn cội từ đâu. Hương hỏa trong miếu vô cùng đỉnh thịnh, không ít người tới đây thắp một nén nhang thành kính.
Người ở nơi này tôn kính Phương miếu, ngoài việc là những di dân rời xa quê cha đất tổ, mất đi chỗ dựa tinh thần, nên cần phải dựng lên một vị tổ tiên chung để làm nơi ký thác tâm hồn, thì còn vì Phương miếu đại diện cho tông thân và tông tộc. Sống nơi đất khách quê người, con người càng thêm nương tựa vào tông tộc. Lúc này, họ tìm kiếm một ký ức chung để gắn kết, từ đó đùm bọc lẫn nhau, có như vậy mới có thể thủ vọng tương trợ, chiếu ứng cho nhau. Nếu không, đặt chân đến chốn dị hương, thân cô thế cô, làm sao mà sống nổi?
Thỉnh thoảng, Chu Hậu Chiếu lại thấy một đám thiếu niên cưỡi ngựa, hò reo phóng vút qua. Đám thiếu niên ấy ai nấy đều vạm vỡ, bên hông dắt súng ngắn, khoác đao, tinh thần phấn chấn, một vẻ thần thái phi dương!
Chu Hậu Chiếu nhìn thấy cảnh ấy thì nảy sinh hứng thú, vội ra lệnh dừng xe, hỏi Phương Văn Kính: "Đây là những người nào?"
"Đều là lũ trẻ cả." Phương Văn Kính lộ vẻ bất đắc dĩ, thở dài: "Chúng nó lúc đến đây mới chỉ ba bốn tuổi, chẳng hiểu được gian tân của cuộc thiên di cử gia này. Bệ hạ, người xem kìa, chúng nó thuần túy là no cơm rửng mỡ, suốt ngày chỉ biết nghịch ngợm. Thằng cả nhà thần cũng vậy, bình thường chỉ thích múa gậy, cưỡi ngựa, thường xuyên cùng đám tiểu tử trong thành ra ngoài săn bắn hoặc tập võ..."
Chu Hậu Chiếu nghe vậy, đôi mắt sáng rực lên, vui vẻ nói: "Thú vị, thú vị! Chúng nó ngược lại có chút giống trẫm. Xem ra con cái nhà ngươi, chắc chắn cũng giống phụ hoàng của trẫm, khiến ngươi rất đau đầu đây."
"Có đôi khi quả thực rất lo lắng." Phương Văn Kính ngẫm nghĩ rồi lại tiếp lời: "Nhưng vẫn không thể ngăn cản. Đây là Hoàng Kim Châu, dù Tề Lỗ có an toàn đến đâu cũng chẳng biết khi nào sẽ có chiến sự. Người trẻ tuổi múa đao lộng thương, sau này thành gia lập nghiệp, dù là đi khẩn hoang hay làm kế sinh nhai khác, cũng có thể bảo vệ gia đình mình. Ở nơi này... phong khí vốn là như vậy... làm sao ngăn cản được? Huống hồ... đây cũng chẳng phải chuyện xấu."
Chu Hậu Chiếu: "..."
Phương Kế Phiên liền cười nói: "Bệ hạ, nói trắng ra thì là một phương thủy thổ dưỡng một phương người. Hoàng Kim Châu hiện tại cần nhất là nhân lực khai hoang. Những người thâm nhập vào vùng đất man hoang, nếu không có bản lĩnh phòng thân thì không xong. Lâu dần, những kẻ thân hình khôi ngô, có thể múa đao lộng thương tự nhiên sẽ được người khác bội phục. Cơ hội sống sót cũng cao hơn. Ngay cả chuyện cưới vợ sau này, người ta cũng chọn kẻ cường tráng. Nếu không, lỡ gặp kẻ trộm hoặc thổ dân cướp lương thực trên những cánh đồng lớn, không có đàn ông bảo vệ thì làm sao mà sống?"
Lời Phương Kế Phiên nói rất thông tục, nhưng cũng vô cùng thực tế!
Chu Hậu Chiếu gật đầu: "Đạo lý là vậy. Lão Phương à lão Phương, ngươi đúng là cái gì cũng hiểu."
Phương Kế Phiên liền nghiêm sắc mặt: "Người ta thường nói gần mực thì đen, gần đèn thì rạng. Đây đều là nhờ thần được ở bên cạnh bệ hạ lâu ngày nên mới hiểu được vài đạo lý. Phương Kế Phiên thần đây, khác với những kẻ khác, thần vốn tính tình cương trực, bình sinh ghét nhất là phường nịnh hót. Mà điều khiến thần bội phục bệ hạ nhất chính là sự minh sát thu hào. Với một kẻ như thần, đặt ở triều đại nào, thời kỳ nào, e rằng cũng khó được trọng dụng. Duy chỉ có bệ hạ là không nghi ngờ thần, thật khiến thần cảm kích đến tận xương tủy. Người xưa có câu, thiên lý mã thường có, mà Bá Nhạc không thường có. Bệ hạ chính là vị Bá Nhạc ấy, thật sự là cổ kim trung ngoại, dù có cầm đèn lồng đi tìm cũng không thấy người thứ hai."
Chu Hậu Chiếu chỉ mỉm cười.
Ngài chắp tay sau lưng, bước đi vài bước, đột nhiên thản nhiên nói: "Lão Phương, trong mắt trẫm, không quá một trăm năm nữa, Hoàng Kim Châu này sẽ thuộc về tay nhà họ Phương các ngươi cả rồi."
"Cái gì?"
Thực ra từ khi đến Hoàng Kim Châu, Phương Kế Phiên luôn tỏ vẻ bất an. Giờ đây nghe Chu Hậu Chiếu đột nhiên thốt ra lời ấy, hắn kinh ngạc nhìn ngài.
Chu Hậu Chiếu lạnh mặt nói: "Ngươi chớ tưởng trẫm là kẻ khờ khạo, trẫm nhìn ra được, Phương gia từ ngươi trở đi, rồi đến ngươi, lại đến nhi tử Thiên Tứ của ngươi, đều là một môn hào kiệt, chẳng kẻ nào là đèn cạn dầu. Có ba đời này, lại thêm hàng chục vạn tộc nhân Phương gia phồn diễn sinh tức tại đây, nơi này tuy là chốn man hoang, nhưng lại nắm giữ kho lương lớn nhất thiên hạ, sở hữu vô số quặng mỏ, nam bắc vạn dặm. Nơi này... trẫm nhìn thấy, tựa như đất Long Hưng, có lẽ... trăm năm sau, Phương gia có thể độc bá Hoàng Kim Châu, lại qua ba trăm năm, trải qua mười mấy đời, tất sẽ có nhân khẩu vạn vạn, mang giáp trăm vạn chúng. Hơn nữa nơi này bốn bề giáp biển, thế tất thương mậu phồn thịnh, trong bốn cõi không có ngoại hoạn, dân phong lại bưu hãn, nếu toàn lực tạo hạm, tiến thì có thể đồ thiên hạ, lui thì đủ để bảo thân. Lão Phương à lão Phương, nói không chừng trong đám tôn nhi của ngươi, tương lai sẽ có người trở thành thiên tử. Cho dù là để kẻ cẩu đông tây ở Long Tuyền Quan kia đến đây, hắn đặt chân tới Hoàng Kim Châu này, cũng nhất định phải thốt lên một câu: Nơi này có thiên tử khí."
Phương Kế Phiên nghe vậy, lòng đã dậy sóng cuồn cuộn.
Lúc này, Phương Kế Phiên mới ý thức được, tên Chu Hậu Chiếu này bình nhật tuy có vẻ thần kinh hề hề, nhưng thực chất nhãn quang của hắn lại vô cùng độc đáo.
Nhãn quang là thứ tuyệt không phải đám hủ nho dạy dỗ ra những kẻ gọi là "hiền tài" có thể sở hữu. Mà Chu Hậu Chiếu, bản thân vốn có tài năng đặc biệt về quân sự, tự nhiên hiểu rõ thế nào là địa lợi, thế nào là thiên thời...
Giờ khắc này, có nên biểu lộ chút trung tâm hay không?
Nhưng Phương Kế Phiên lại trầm mặc không nói lời nào.
Bởi Phương Kế Phiên hiểu rất rõ, dù bản thân có biện giải thế nào, lời nói có hoa mỹ ra sao, cũng không thể lay chuyển được sự thật mà Chu Hậu Chiếu đã định đoạt.
Chu Hậu Chiếu nhìn Phương Kế Phiên, tiếp lời: "Bảo địa đắc thiên độc hậu như vậy, phụ hoàng ban cho Phương gia các ngươi, thuở ban đầu... tuy cũng phân phong cho chư vị tông thất, tưởng rằng phụ hoàng nhất định đã nghĩ, xem nơi này là chốn nghỉ chân cho hoàng thân, vừa có thể giải trừ gánh nặng triều đình, vừa có thể khiến hoàng tộc khai thác tiến thủ. Nào ngờ những hoàng tộc kia..."
Hắn lắc lắc đầu, lộ vẻ hận thiết bất thành cương, đoạn lại mang bộ dạng khinh bỉ: "Đám thúc bá và đường huynh đệ của trẫm, toàn là lũ tửu nang phạn đại! Mới được mấy năm, phong địa được ban cho đã bại lạc đến mức này, kẻ nào kẻ nấy chỉ biết dưỡng tôn xử ưu tại đó, nếu bọn họ có được một nửa khí phách của Phương gia các ngươi, thì đã chẳng đến nỗi này. Tương lai... chắc đây chính là vận số vậy."
Dứt lời, Chu Hậu Chiếu lại thở dài một tiếng.
Phương Kế Phiên liền thở dài nói: "Bệ hạ... thần..."
Chỉ là giây tiếp theo, cả người Chu Hậu Chiếu đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm túc.
Điều này không chỉ khiến Phương Kế Phiên trong lòng có chút thấp thỏm, mà ngay cả Lưu Cẩn cũng không khỏi cảm thấy đảm khiếp. Hắn nhìn hoàng thượng, lại nhìn càn gia của mình, tựa như sợ hãi hai người lúc này đột nhiên có ai phát nan, nhưng vấn đề là, tiếp theo... mình nên giúp ai đây?
Trầm mặc hồi lâu... Chu Hậu Chiếu đột nhiên mỉm cười: "Lão Phương, lúc này trong lòng ngươi chắc hẳn đã bắt đầu bất an rồi. Ngươi xem, trẫm hiện đang ở trong phong quốc của ngươi, hộ vệ mang theo chỉ vỏn vẹn vài chục người, lúc này nếu ngươi muốn phát nan, ai cũng chẳng làm gì được ngươi."
Đối diện với ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình của Chu Hậu Chiếu, Phương Kế Phiên không chút nghĩ ngợi liền lắc đầu, thở dài nói: "Ta Phương Kế Phiên đến thế giới này, chỉ có một người có thể xưng là tri tâm bằng hữu. Nếu bệ hạ muốn bức ta tạo phản, ta Phương Kế Phiên tuyệt đối không làm. Ta cũng là kẻ đã đọc sách, trong sử thư đã thấy quá nhiều chuyện nhĩ ngu ngã trá, cũng thấy quá nhiều cảnh huynh đệ phụ tử tương tàn, đạo lý tranh quyền đoạt lợi ta đều hiểu. Ta tự nhận mình không phải kẻ ngu trung, nhưng để ta làm chuyện tiểu nhân như thế, thì ta thà chịu trói chịu cầm. Sau này nếu bệ hạ muốn trừ ta, ta Phương Kế Phiên cũng tuyệt không hối hận."
