Phương Kế Phiên im lặng nhìn Chu Hậu Chiếu, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Bệ hạ, ngự trù trong cung này làm cơm nước, không biết có hợp khẩu vị người chăng?"
Đề tài này chuyển hướng có chút xa xôi, nhưng Chu Hậu Chiếu vừa nghe đến hai chữ "ngự trù" liền không nhịn được mà mắng: "Đám ngự trù đáng chết đó, dù có đem cả núi vàng núi bạc ra cũng chẳng có kẻ nào bị oan uổng cả."
Nói đoạn, ngài chắp tay sau lưng, chợt nhận ra Phương Kế Phiên đang cố tình chuyển hướng câu chuyện, liền lắc đầu, sực nhớ ra điều gì đó rồi bảo: "Tên Trần Ngạn kia thật quá vô lễ, nhưng... hắn nói cũng không phải hoàn toàn sai. Suy cho cùng, vẫn là trẫm sai rồi. Trẫm mỗi ngày cáo bệnh không chịu thượng triều, quả thực là lỗi của trẫm."
Phương Kế Phiên lập tức đáp: "Bệ hạ biết lỗi mà sửa, đó là điều thiện lớn nhất. Các bậc thánh quân thời xưa ai chẳng có lúc sai lầm, nhưng sở dĩ họ được gọi là thánh quân, chính là vì họ luôn biết tự soi xét bản thân như bệ hạ vậy."
Chu Hậu Chiếu trừng mắt nhìn hắn: "Ai nói trẫm định sửa?"
Phương Kế Phiên vốn đã quen với cách nói năng kinh người của Chu Hậu Chiếu, hắn giơ ngón cái lên tán thưởng: "Bệ hạ anh minh thần võ, quả nhiên khác biệt với những bậc thiên tử tầm thường. À... nếu bệ hạ cáo bệnh không ra mặt, Trần Ngạn loại người này muốn mắng thì cứ mắng. Nhưng nếu bệ hạ mỗi ngày lâm triều vấn chính thì sao? Bệ hạ có hỏi han điều gì, bọn họ chẳng phải vẫn sẽ mắng đó thôi? Suy cho cùng, những kẻ như Trần Ngạn nào có nghĩ cho triều đình, căn bản chỉ là vì tư lợi cá nhân. Chúng muốn bệ hạ nhất nhất tuân theo sự sắp đặt của chúng, không phải muốn bệ hạ trị thiên hạ, mà là muốn bệ hạ mỗi ngày phải nghe lời chúng để trị thiên hạ mà thôi. Những kẻ này tâm tư thâm độc nhất, lợi hại nhất chính là cái miệng lưỡi. Chúng muốn thuần phục bệ hạ, biến một con sói thành một con chó, tâm địa thật đáng tru di. Bệ hạ có thể nhìn thấu tâm can bọn chúng, chứng tỏ ngài không hề bị những lời lẽ hoa mỹ về cái gọi là thánh quân làm cho mụ mị đầu óc. Thế nào mới là thánh quân chân chính? Thánh quân chân chính phải như bệ hạ, chỉ cần trong lòng cất giữ xã tắc thương sinh, dù làm bất cứ việc gì cũng tuyệt đối không để kẻ như Trần Ngạn dắt mũi. Cứ làm tốt việc mình cần làm, đó mới là phúc của bách tính thiên hạ."
Chu Hậu Chiếu vô cùng đắc ý: "Đúng, đúng, đúng! Trẫm chính là ý đó. Lão Phương thông minh lanh lợi, quả nhiên... trên đời này không ai hiểu trẫm bằng lão Phương. Trẫm có được lão Phương, chẳng khác nào Văn Vương có được Khương Thái Công."
Phương Kế Phiên xua tay: "Bệ hạ là Văn Vương, thần không dám nhận là Khương Thái Công."
Chu Hậu Chiếu vỗ vai hắn: "Đừng khiêm tốn, ngươi làm được."
Chu Hậu Chiếu tiếp lời: "Về việc chiêu mộ thương nhân tu sửa đường sắt, trẫm vẫn giao cho ngươi lo liệu, Trấn Quốc Phủ cũng giao cho khanh gia. Đây là đại sự, rõ chưa?"
Phương Kế Phiên gật đầu: "Bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ làm thỏa đáng."
Chu Hậu Chiếu tâm trạng thư thái hơn nhiều, vui vẻ nói tiếp: "Còn nữa, trẫm định xây một tòa biệt cung."
"Việc này..." Phương Kế Phiên nghi hoặc nhìn Chu Hậu Chiếu.
Chu Hậu Chiếu nói: "Xây ở Trần Gia Trang."
Phương Kế Phiên lộ vẻ "quả nhiên là thế". Nhắc đến Trần Gia Trang, tuy không cách Đại Minh cung vạn dặm, nhưng cũng đủ xa xôi. Thuở còn là thái tử, Chu Hậu Chiếu đã mua không biết bao nhiêu đất đai ở đó.
Chu Hậu Chiếu lại bảo: "Trẫm thích hổ báo, muốn nuôi thêm vài con trong cung mới. Ngươi thấy thế nào?"
Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ là chân long thiên tử, lũ hổ báo kia đứng trước mặt bệ hạ chẳng khác nào mèo chó. Nhưng mà, bệ hạ nuôi lũ phế vật đó làm gì? Thường Bị Quân của Đại Minh ta, hiện có năm quân, gần mười vạn tinh binh, kẻ nào cũng như lang như hổ, bọn họ mới chính là hổ báo của bệ hạ."
Chu Hậu Chiếu nghe xong, khẽ hạ mi mắt, trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Có lý, nuôi lũ súc sinh đó chi bằng nuôi đám tinh binh của trẫm. Rất tốt, lão Phương, ngươi lại giải tỏa cho trẫm một mối nghi hoặc. Chức Trấn Quốc Công này, không phải ngươi thì còn ai vào đây nữa. Ngươi lại đây..."
Nói đoạn, Chu Hậu Chiếu cúi đầu, vén vạt áo dưới lên, để lộ hàng chục chiếc ấn chương đeo bên hông. Ngài đưa tay tháo một chiếc, thở dài: "Chiếc đại ấn Trấn Quốc Công này đã bầu bạn với trẫm bao năm nay. Nay trẫm đã có ngọc tỉ, hơn nữa còn là đồ thật. Còn chiếc đại ấn Trấn Quốc Công này, từ hôm nay, trẫm ban cho ngươi. Ngươi vừa nói đó, trẫm khác với những thiên tử tầm thường. Những kẻ kia chỉ mưu cầu hư danh thánh quân nên mới bị kẻ như Trần Ngạn thuần phục, bị bọn thanh lưu dắt mũi. Nhưng trẫm thì khác, trẫm muốn làm bậc thánh quân vô song, khiến những kẻ được gọi là thánh chủ trong thiên hạ đều phải ảm đạm không ánh sáng, đuổi theo cũng không kịp. Trẫm dùng người không nghi, nghi người không dùng, ngươi không cần sợ hãi, cũng đừng luôn nghĩ đến chuyện phạm kỵ húy. Nếu trẫm thực sự muốn giết ngươi, cần gì phải tìm cớ khác? Thuở trẫm còn là thái tử, những chuyện tày trời ngươi làm còn ít sao? Cất ấn chương này đi, từ hôm nay, ngươi chính là Trấn Quốc Công!"
Chu Hậu Chiếu đã nói đến mức đó, Phương Kế Phiên cũng không tiện chối từ nữa. Hắn lặng lẽ nhận lấy ấn chương, nhưng trong đầu lại nảy sinh hai vấn đề, miệng không nhịn được hỏi: "Bệ hạ, chiếc ấn Trấn Quốc Công này... chắc là đồ thật chứ ạ?"
Chu Hậu Chiếu gật đầu.
Phương Kế Phiên lại hỏi: "Chuyện tày trời mà bệ hạ vừa nhắc đến là chuyện gì? Thần có chút khó hiểu."
"À..." Chu Hậu Chiếu cười hì hì nhìn Phương Kế Phiên: "Chuyện đó có nói cả ngày lẫn đêm cũng không hết đâu."
Phương Kế Phiên quyết tâm không hỏi nữa, tâm trạng tựa như một bệnh nhân biết mình mắc bệnh nan y nên đã từ bỏ việc điều trị. Nhận ấn xong, hắn cáo từ.
Hai canh giờ sau, trung chỉ truyền xuống, sắc phong Phương Kế Phiên làm Trấn Quốc Công, kiêm Nội Các Đại Học Sĩ, chủ trì mọi việc tại Trấn Quốc Phủ.
Phương Kế Phiên bái tạ, tiếp chỉ.
---❊ ❖ ❊---
Người đến truyền chỉ chính là Lưu Cẩn. Lúc tuyên chỉ, hắn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng vừa đọc xong thánh chỉ, lập tức đổi sang bộ dạng nịnh nọt: "Cung hỉ, cung hỉ! Càn gia, tôn nhi nghe tin người từng bước thăng tiến, trong lòng còn vui mừng hơn cả việc chính mình được thêm quý tử."
Phương Kế Phiên nheo mắt nói: "Sao ngươi cứ mãi nghĩ đến chuyện sinh con cái thế, chẳng lẽ ngươi muốn làm phẫu thuật?"
"Nha!" Đôi mắt Lưu Cẩn lập tức sáng rực lên: "Chẳng lẽ việc này cũng trị được sao?"
Phương Kế Phiên lắc đầu, thở dài: "Trên đời này, đâu chỉ có mỗi việc nối dõi tông đường là chuyện quan trọng. Ngươi nên nghĩ thoáng một chút, hãy hướng về những điều vui vẻ mà sống."
Lưu Cẩn nghiêng đầu, cố gắng điều chỉnh tâm trạng đang lên xuống thất thường, rồi lại cười nói: "Càn gia, chuyện của Trần Ngạn, tôn nhi đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi. Cả nhà già trẻ lớn bé nhà hắn, chỉ cần bước lên thuyền, một khi thuyền đến Tây Dương, thì..."
Nói đến đây, hắn vươn tay làm một động tác cứa ngang cổ. Khoảnh khắc ấy, Lưu Cẩn mới thực sự lộ ra khí thế khiến người đời nghe danh phải kinh hồn bạt vía.
Phương Kế Phiên nhíu mày, xua tay nói: "Ai bảo ngươi giết bọn họ? Hoàng Kim Châu đang thiếu nhân lực trầm trọng, ngươi lại muốn giết người? Ngươi cái đồ chó chết này, có tin ta không nhận ngươi làm cháu nữa không!"
Lưu Cẩn vừa nghe thấy thế, hốc mắt lập tức đỏ hoe, vội vã quỳ rạp xuống đất, dập đầu như giã tỏi: "Càn gia ơi, tôn nhi lĩnh hội sai ý người rồi! Người... không, Càn gia còn trẻ lắm, mãi mãi trẻ trung..."
Phương Kế Phiên chán nản xua xua tay.
Vô địch, quả thực là rất tịch mịch.
Bản thân chỉ mới giả vờ lật mặt một chút, tên chó chết này đã sợ đến mức co rúm lại.
"Đứng lên nói chuyện đi. Còn việc gì khác không? Không có thì cút ngay."
Lưu Cẩn hiểu rằng Càn gia nói vậy nghĩa là đã tha thứ cho mình, trong lòng mừng thầm: "Còn một việc nữa. Tôn nhi đã chiếu theo phân phó của người, chỉnh đốn Hán Vệ, nay đã bắt đầu cho bọn họ tứ tán dò la, quả nhiên phát hiện ra vài manh mối. Càn gia còn nhớ chăng, thuở trước người gặp thích khách, kẻ chủ mưu tuy đã đền tội, nhưng vẫn luôn có lời đồn đại rằng, đứng sau lưng kẻ đó... dường như vẫn còn người muốn che chở."
Phương Kế Phiên trầm ngâm suy nghĩ. Kể từ sau lần bị ám sát đó, mỗi khi Phương Kế Phiên xuất nhập, bên cạnh luôn có hàng trăm cao thủ bảo vệ cả công khai lẫn bí mật. Nếu không phải vì hắn vốn tính khiêm nhường, e rằng quy mô hộ vệ còn phải tăng gấp bội. Dù sao thì... hắn không thiếu bạc.
Vì vậy, dần dần hắn cũng đã quên mất chuyện này.
Giờ nghe Lưu Cẩn nhắc lại, Phương Kế Phiên nheo mắt: "Vẫn luôn có lời đồn sao? Kẻ đó thân cư cao vị, sao... ngươi tra được gì rồi?"
"Chỉ là có chút manh mối, sát giác được... những đại thần liên quan đến việc này không ít... không hề đơn giản như vậy."
Phương Kế Phiên liền hỏi: "Những kẻ đó tại sao không bị Thượng Hoàng đế mang đến Hoàng Kim Châu?"
Lưu Cẩn lắc đầu: "Những kẻ này đã định tâm dùng các thủ đoạn khác để phản đối tân chính, tất nhiên sẽ không công khai đứng ra chỉ trích Càn gia. Biết đâu, bọn chúng còn đang đi khắp nơi ca tụng Càn gia và tân chính ấy chứ. Thượng Hoàng đế sao có thể biết được bọn chúng chính là đá cản chân của tân hoàng?"
Phương Kế Phiên thấy có lý: "Nếu đã như vậy, mau chóng tra cho rõ ràng. Hiện tại trong lòng ta rất bất an, ngày đêm lo sợ. Còn nữa, chọn thêm vài cao thủ Hán Vệ, âm thầm bảo vệ ta thật kỹ, rõ chưa?"
Lưu Cẩn tinh thần phấn chấn, nghiêm túc đáp: "Càn gia yên tâm, tôn nhi về sẽ lập tức tuyển chọn vài trăm tinh nhuệ Phiên tử và Giáo úy, ngày đêm thay phiên bảo vệ Càn gia. Nói thật, tại kinh thành này, nếu cộng thêm cả đội hộ vệ của riêng Càn gia, chỉ sợ không huy động quân đội vây quét thì chẳng ai đụng được đến người đâu."
Phương Kế Phiên hài lòng gật đầu: "Như vậy, ta mới tạm yên tâm được phần nào."
Sáng sớm hôm sau, Phương Kế Phiên đến Trấn Quốc phủ. Trấn Quốc phủ từ trên xuống dưới vốn đã do một tay hắn chủ trì, mọi người không ai là không tâm phục khẩu phục. Việc Phương Kế Phiên nhậm chức Trấn Quốc công cũng coi như thuận buồm xuôi gió.
Việc cấp bách trước mắt vẫn là chuyện đường sắt, Phương Kế Phiên lệnh cho Vương Kim Nguyên soạn thảo quy tắc chi tiết rồi cho dán bảng thông báo.
Rất nhiều người xem bảng, lập tức lại một phen xôn xao.
Các điều kiện trong đó thực sự quá hà khắc.
Đủ loại chế ước, không sao kể xiết.
Tin tức truyền đến Nội các, Lưu Kiện vốn đang tâm trạng tốt, nhưng khi thư lại dâng bảng văn lên án, vừa xem qua, tâm trạng tốt đẹp của Lưu Kiện lập tức chấm dứt.
Lưu Kiện sa sầm mặt mày, phân phó thư lại: "Đi gọi Âu Dương Chí và Vương Thủ Nhân đến đây. Lão phu muốn hỏi xem, ân sư của bọn chúng rốt cuộc định giở trò gì!"
Gọi thẳng tên Phương Kế Phiên thì không thỏa đáng, không thể quá thất lễ được, bằng không nếu con trai mình ở bên ngoài bị hắn làm cho mất mạng thì biết tính sao?
Là một lão thần trải qua bốn triều đại, làm Tể phụ hơn hai mươi năm, Lưu Kiện vẫn rất hiểu cách nắm giữ chừng mực.
