Niên niên tuế tuế, tuế tuế niên niên. Tại Bắc Phương tỉnh này, bọn họ đã trải qua hết mùa xuân lại đến mùa thu, năm này qua năm khác.
Những trận giao tranh nơi đây chẳng hề có chút hào khí ngất trời, cũng chẳng có lấy một màn tử chiến sa trường oanh liệt. Thứ tồn tại duy nhất... chỉ là sự áp bách nghẹt thở lặp đi lặp lại.
Mỗi một quyết sách đều định đoạt vô số sinh mệnh, mỗi một ngày, chiến cuộc lại biến chuyển khôn lường! Tình thế biến hóa không ngừng đòi hỏi phải lập tức đưa ra phản ứng, bất kỳ sự chậm trễ nào cũng có thể mang đến tai họa diệt vong cho tướng sĩ nơi tiền tuyến.
Quân Minh và các bộ binh đoàn Hà Lan thuở ban đầu còn phân chia rạch ròi, nhưng đánh mãi về sau, bắt đầu hình thành nên những đơn vị tác chiến chung. Rồi đến lúc, các quân chế lần lượt xuất hiện lỗ hổng, đành phải... trực tiếp biên chế hỗn hợp.
Những buổi đầu giao tiếp, chỉ có thể dùng thủ ngữ, dùng mọi cách để đối phương hiểu rõ ý đồ của mình. Sau đó, mọi người bắt đầu bập bẹ phát ra những âm tiết đơn giản. Đến tận sau này, mới có thể lưu loát trao đổi cùng nhau.
Mỗi tấc đất nơi đây đều đã trải qua sự gột rửa của khói lửa, mỗi một con người dường như đều đã hóa thành chiến sĩ. Họ nhẫn nhịn cơn đói, chẳng biết khi mở mắt vào ngày mai, điều gì sẽ xảy ra: là một trận chiến mới, hay là... bước chân vào cõi tử vong.
Đường Dần, Giang Thần, Lưu Văn Thiện và Thích Cảnh Thông cũng chẳng ngoại lệ. Họ đều đang bụng đói cồn cào, nếu chính họ không chịu đói, thì khó lòng phục chúng.
Lưu Văn Thiện phụ trách hậu cần. So với lý thuyết "Quốc phú luận" đồ sộ của mình, ở đây, chàng lại phải tính toán chi li từng hạt lương thực, làm sao để phân phát công bằng đến tay từng người, khiến chẳng ai phải oán thán nửa lời.
Thích Cảnh Thông phải dẫn hạm đội đột phá vòng vây, mỗi một lần ra khơi đều như dạo bước nơi cửa tử.
Giang Thần phụ trách bố trí tiền tuyến, điều phối mối quan hệ giữa các quân đoàn và quân dân, việc này đủ khiến người ta phải hao tâm tổn trí.
Đường Dần chủ quản văn thư, nhưng đồng thời cũng là tổng chỉ huy tọa trấn. Mỗi ngày trôi qua đều là những tháng ngày gian nan.
Những ngày tháng nghẹt thở ấy khiến tâm trí họ dần trở nên tê dại.
Đến khi nhắc chuyện đón năm mới, họ không ai bảo ai, chỉ cúi đầu lặng lẽ uống bát nước trắng.
Đột nhiên, Thích Cảnh Thông nhếch miệng cười: "Chúng ta phấn chiến tại đây, ân sư ở kinh thành được bình an là tốt rồi. Ta vốn là kẻ thô lỗ, dẫu sau này có đọc sách, thì những đạo lý hiểu được cũng chẳng bằng các vị sư huynh. Nói ra thì, kẻ đại lão thô như ta vốn không có tư cách cùng chư vị sư huynh nhập môn tường ân sư, thế mà ân sư không chê, lại thu nhận ta làm môn sinh, đây là công đức lớn biết nhường nào. Mệnh ta chẳng đáng giá, dù có chết ở đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ cần Bắc Phương tỉnh còn đó, chỉ cần Đại Minh ta vẫn còn tại đây, thì dẫu có hy sinh cũng đáng giá. Nếu không may tử trận, thì cũng tốt thôi, cả đời ta chẳng có thành tựu gì, ít nhất thì cái chết mã cách khỏa thi này, khi tin tức truyền về triều đình, mọi người chắc chắn sẽ nói: môn hạ ân sư tuy cũng có kẻ tốt kẻ xấu, nhưng ít nhất, cũng là những kẻ có chí khí."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chúng nhân nghe xong lời Thích Cảnh Thông thì mỉm cười. Tất nhiên... chỉ là nụ cười khổ trong nghịch cảnh mà thôi.
Ngược lại, Giang Thần bỗng chốc nhòe lệ, bật khóc: "Thích sư đệ tuy bái nhập môn tường, cơ hội học tập bên cạnh ân sư lại ít. Còn ta... nói ra thật hổ thẹn, cùng chư sư huynh đệ đều ở bên cạnh ân sư, thế mà chỉ học được chút bì mao. Sư huynh đệ ai nấy đều kiến công lập nghiệp, duy chỉ có ta là một sự vô thành, khoa cử không thể đứng đầu bảng, chỉ đỗ một cái nhị giáp tiến sĩ, làm ân sư mất mặt, làm quan cũng chẳng qua là một Hàn lâm học sĩ, không đáng nhắc tới. Nghĩ kỹ lại, thật không còn mặt mũi nào gặp ân sư. Những ngày này, ta đã nghĩ kỹ rồi, nếu như người Tây Ban Nha thật sự đánh tới ngày phá thành, sư huynh đệ tất sẽ tìm cách cùng hạm đội đột phá vòng vây, còn ta thì thôi vậy, ta sẽ cùng Bắc Phương tỉnh tồn vong. Ít nhất sau này nếu có người nhắc tới, cũng không đến nỗi khiến ta làm nhục môn mi."
Dường như việc nhắc đến ân sư lại khiến lòng mọi người thêm một tầng u ám.
Đường Dần không khỏi cảm khái: "Ân sư ngày thường, người thương ta nhất chính là ta đây, bao năm không gặp, người chắc hẳn là nhớ ta khôn xiết."
Lưu Văn Thiện ném cho Đường Dần một ánh nhìn kỳ quặc. Đoạn... a a cười khẽ. Chỉ là nụ cười ấy có chút miễn cưỡng.
"Chỉ là những ngày này, người Tây Ban Nha đã điều đi không ít quân mã, nói ra thật kỳ lạ, nghe nói... họ đang có chiến sự với người Ottoman. Có lẽ đây là một cơ hội chuyển mình." Lưu Văn Thiện chuyển hướng câu chuyện, khí định thần nhàn nói: "Chư vị sư đệ, không bằng điều động đệ tam bộ binh đoàn, công kích thử doanh trại Tát Khắc Sâm ở bờ đối diện, thăm dò xem thực hư đối phương ra sao."
Mỗi một trận chiến đều liên quan đến sinh tử của bao người, vì thế mọi người thu lại vẻ mặt, quay về chính đề.
Dù là hoài niệm ân sư hay nhớ về cố hương, những ý niệm như vậy tuyệt đối không được bộc lộ quá nhiều. Bởi vì... họ chính là cái đinh của Đại Minh cắm tại châu Âu, họ phải cắm chặt tại đây, không được rời nửa bước, phải như một cái gai đâm vào cổ họng người Tây Ban Nha, có như vậy mới phá hoại được toàn bộ thế công của họ đối với thiên hạ, san sẻ áp lực cho các phương diện khác.
"Như vậy thì rất tốt, chỉ là muốn tiến công, lương thực lại không đủ. Nói thật, với số lương thực hiện tại, liệu có trụ được qua mùa đông hay không còn là ẩn số, nếu phát động tiến công, không thể không khao thưởng tướng sĩ một phen, chuyện này..." Đường Dần nói rồi u u lắc đầu.
Thích Cảnh Thông nghiến răng: "Không bằng... nhân cơ hội này, ta lại dẫn hạm đội ra khơi thử vận may xem sao, biết đâu lại gặp được thuyền lương của Tây Ban Nha. Nếu thật sự không được, thì xoay xở một khoản ngân lượng, đi Anh Cát Lợi, ở đó... lương thực tuy giá bán rất cao, nhưng ít nhất cũng có thể mua được một ít."
Giang Thần lại như đang suy tư điều gì: "Chư vị sư huynh đệ, nếu như ân sư ở đây, ngài sẽ đưa ra quyết định thế nào?"
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, Vương Tế Tác hớt hải chạy tới!
Gương mặt Vương Tế Tác vằn vện tia máu, sắc diện vàng vọt gầy gò, lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Vừa bước vào, y lập tức lên tiếng: "Có tin tức mới nhất, có tin tức mới nhất... Hạm đội Tây Ban Nha đã tiêu diệt hải quân Ottoman, chư vị... ngày tàn của chúng ta đã đến rồi."
Sắc mặt Vương Tế Tác lộ vẻ bi thảm.
Phải biết rằng, "Vô địch hạm đội" gánh vác những nhiệm vụ vô cùng nặng nề, vừa phải trấn thủ Địa Trung Hải để phòng bị hải quân Ottoman, vừa phải phái hải quân duy trì hàng đạo thông tới Mỹ Châu, thậm chí còn phải tiến tới tận Ấn Độ. Những phân hạm đội khác mới chính là mối đe dọa đối với Bắc Phương Tỉnh.
Thế nhưng hiện tại...
Một khi hải quân Ottoman bị tiêu diệt, thì tiếp theo đó, e rằng chủ lực của "Vô địch hạm đội" sắp sửa giáng xuống Bắc Phương Tỉnh. Mang theo uy thế của kẻ đại thắng, chúng sẽ thừa thắng xông lên, quyết tâm xóa sổ lực lượng của Bắc Phương Tỉnh.
Tất cả mọi người đều trầm mặc, bầu không khí trở nên vô cùng nặng nề!
Thế nhưng... tĩnh lặng được một lúc, có người đột ngột đứng dậy, chính là Đường Dần!
Đường Dần cười lạnh: "Thì đã sao? Tràng diện lớn hơn chúng ta cũng đã từng thấy qua. Hãy nói cho tất cả mọi người biết, chúng ta thà cùng Bắc Phương Tỉnh tồn vong, chứ tuyệt đối không bao giờ chịu cúi đầu, sống cảnh ăn nhờ ở đậu."
Chúng nhân chấn động.
"Chuẩn bị phong tỏa cảng khẩu!"
---❊ ❖ ❊---
Mà lúc này, trên mặt biển bao la, thiết giáp hạm đang tiến về phía trước với tốc độ tối đa.
Chu Hậu Chiếu sau khi nếm trải hương vị chiến thắng, lúc này tỏ ra vô cùng đắc ý. Hắn đứng ở mũi thuyền phóng tầm mắt nhìn ra xa, hai tay khoanh trước ngực, dáng vẻ tự đắc vô cùng.
Thế nhưng, có lẽ vì chứng kiến quá nhiều kẻ địch nhảy xuống biển trong các trận hải chiến, Chu Hậu Chiếu bắt đầu trở nên nhạy cảm.
Hắn suy tư mấy ngày, liền nghĩ ra một vấn đề khiến Phương Kế Phiên phải phiền não!
"Lão Phương, trẫm hỏi ngươi, nếu trẫm và muội muội cùng rơi xuống nước, ngươi cứu ai? Không được lươn lẹo, chỉ được chọn cứu một người." Chu Hậu Chiếu nhìn Phương Kế Phiên đầy mong đợi!
Phương Kế Phiên không chút do dự đáp: "Tất nhiên là cứu Công chúa điện hạ."
Chu Hậu Chiếu toét miệng cười, ngại ngùng gãi đầu: "Vậy nếu là trẫm và Thiên Tứ cùng rơi xuống nước thì sao?"
Phương Kế Phiên đáp: "Thiên Tứ."
Chu Hậu Chiếu lại hỏi: "Nếu là trẫm và Lưu Cẩn thì sao?"
Phương Kế Phiên: "..."
Phải nói rằng, lúc này Phương Kế Phiên rất muốn lập tức đá Chu Hậu Chiếu xuống biển.
Chu Hậu Chiếu vẫn cố chấp hỏi: "Ngươi nói đi, ngươi mau nói đi!"
Lưu Cẩn ở bên cạnh đang rất bình thản gặm chiếc bánh mì cướp được từ tay người Tây Ban Nha, dáng vẻ như không hề hay biết gì.
Tất nhiên... Lưu Cẩn rất rõ ràng, lúc này Càn gia chắc chắn đã có đáp án trong lòng rồi.
Thế nhưng... y không hề oán trách nửa lời, mình vốn là nô tì, vốn dĩ đã là hạng người đáng chết!
Phương Kế Phiên đáp: "Cứu tôn tử Lưu Cẩn của ta."
Lưu Cẩn vừa nghe thấy thế, thân hình lập tức chấn động, miếng bánh mì trong miệng nghẹn lại không nuốt trôi, y nhổ ra, oà lên một tiếng, không kìm nén được sự kích động trong lòng, khóc lớn: "Càn gia có câu nói này, tôn tử hiện tại có chết vạn lần cũng cam lòng."
Gương mặt Chu Hậu Chiếu lại dần dần đen lại!
Vừa rồi còn đang cười hớn hở, chớp mắt một cái, mặt mày đã xị xuống, gương mặt cứng đờ, biểu cảm vô cùng khó coi.
