Cỗ mã xa lắc lư không ngừng, chạy mãi mà chẳng hề tiến vào cung cấm. Phương Kế Phiên bắt đầu hoảng hốt, bởi lẽ hướng đi này rõ ràng là đang nhắm thẳng về phía Thiên Tân Vệ.
Thiên Tân Vệ...... Không đúng...... Thời điểm này, đáng lẽ phải là......
Phương Kế Phiên đập mạnh vào cửa xe, muốn giãy giụa một phen, nhưng đám hoạn quan và cấm vệ bên ngoài nào dám đáp lời, chỉ một mực thúc ngựa phi nước đại.
Phương Kế Phiên nghiến răng ken két, vẫn là trúng kế rồi...... Giây phút này, hắn chợt nhận ra mình chẳng còn chút khí lực nào để phản kháng.
Đợi đến khi ánh bình minh ló dạng, bầu trời nhuộm một màu trắng đục như bụng cá, cỗ mã xa đã tới Đại Cô Cảng.
Ngoài cảng Đại Cô, từng chiến hạm bọc thép sừng sững xuất hiện trên mặt biển. Trong đó, chiếc "Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ Hào" với phần mũi tàu khổng lồ áp sát vào cầu cảng. Cỗ mã xa không hề dừng lại, trực tiếp lao qua cầu dẫn, chẳng cho Phương Kế Phiên lấy một cơ hội xuống xe, mà chạy thẳng qua tấm ván cầu nối liền cầu cảng và chiến hạm, tiến thẳng lên tàu.
Đến lúc này...... Cửa xe mới được mở khóa.
Phương Kế Phiên tức giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng nhảy xuống xe.
Lão hoạn quan kia sớm đã bái phục, hàng chục cấm vệ cũng đều quỳ rạp dưới đất, chỉ biết dập đầu lia lịa.
Đúng lúc ấy, bên tai vang lên một giọng nói quen thuộc. Chu Hậu Chiếu vận bộ nhung trang thủy sư, dang rộng cánh tay, gương mặt rạng rỡ tươi cười nghênh đón: "Ha ha ha ha ha...... Lão Phương, trẫm đã biết ngay mà, chỉ cần trẫm nói mình lâm bệnh, ngươi nhất định sẽ mất cảnh giác. Ngươi xem, trẫm quả thực là thần cơ diệu toán."
Phương Kế Phiên quay người định chuồn thẳng. Dù thế nào đi nữa, cứ xuống thuyền đã rồi tính sau, đứng trên bờ vẫn an toàn hơn. Hắn tự nhủ mình vốn hợp với việc đứng ở cầu cảng, vẫy vẫy chiếc mũ phác mạo, tiễn biệt đám đồ tử đồ tôn hay thân nhân sắp viễn chinh! Thậm chí nếu cần, Phương Kế Phiên cũng chẳng ngại rơi vài giọt lệ nóng, đấm ngực dậm chân, gào khóc nức nở: "Các ngươi nhất định phải bình an trở về a a a a a......"
Thế nhưng...... Phương Kế Phiên không muốn lên thuyền, không muốn trở thành người đứng lại để tiễn đưa.
Hắn vừa xoay người, dường như Chu Hậu Chiếu đã sớm đề phòng từ trước. Hàng chục cấm vệ đã chặn đứng đường lui, tấm ván cầu nối liền với cầu cảng cũng đã được rút đi từ lúc nào.
Phương Kế Phiên: "......"
Chu Hậu Chiếu đã sải bước tiến lên, ôm chầm lấy Phương Kế Phiên: "Lão Phương à Lão Phương, đừng kích động thế chứ. Trẫm là Thủy sư Đại đô đốc, ngươi là Thủy sư Phó đô đốc, nay có lũ giặc cỏ lộng hành trên biển, trẫm và ngươi sao có thể ngồi yên? Tất nhiên phải đích thân chiêu thảo kẻ bất thần, tru diệt lũ loạn thần tặc tử này mới được. Ngươi chạy cái gì, đã tới đây rồi thì cứ theo trẫm đi! Mau, mau truyền lệnh xuống, nhổ neo...... Hôm nay...... chúng ta thiêu môi khởi hành, không diệt được hung nô, quyết không trở về."
Một tiếng hô lệnh của ngài vang lên, trên khắp chiến hạm, tiếng cười nói rộn ràng vang vọng!
Đó là âm thanh truyền đạt mệnh lệnh, ngay sau đó, thân tàu bắt đầu từ từ chuyển động, được tàu kéo dần dần đưa ra khỏi quân cảng. Trên những ống khói khổng lồ, khói đen cuồn cuộn tỏa ra, thân tàu bắt đầu rung chuyển, dây cáp được tháo rời, đôi bên dần xa cách......
Phương Kế Phiên vịn vào lan can sắt, trừng to mắt nhìn lục địa mỗi lúc một xa. Những bóng người trên bờ đen đặc, nhìn kỹ lại mới thấy từng người đều tháo mũ phác mạo, khăn đội đầu, vẫy tay về phía này. Chẳng biết họ có khóc hay không, chỉ là...... Phương Kế Phiên muốn khóc rồi.
Lúc này, hắn mới quay đầu lại nhìn Chu Hậu Chiếu, nói: "Bệ hạ, ngài quá hồ đồ rồi. Bệ hạ có biết hậu quả của việc này là gì không?"
"Không biết." Chu Hậu Chiếu đáp lại cực kỳ dứt khoát!
"Đại Minh không thể không có bệ hạ." Phương Kế Phiên lộ vẻ kích động nói.
"Thế nhưng......" Chu Hậu Chiếu đáp: "Chẳng phải chính ngươi từng nói, trẫm là con ruột của thượng thiên, thượng thiên luôn che chở cho trẫm, mọi việc đều có thể hóa hiểm vi di sao? Đây chẳng phải lời ngươi nói ư? Ngươi còn nói...... trẫm thông minh tuyệt đỉnh, văn võ song toàn, suốt ba ngàn năm qua, chẳng ai có thể sánh bằng, đây cũng không phải ngươi nói sao? Cho nên...... trẫm chỉ đi thảo phạt giặc cỏ, thì có gì nguy hiểm chứ?"
Phương Kế Phiên: "......"
Đây có tính là tự mình vác đá đập chân mình không?
Phương Kế Phiên thống tâm tật thủ nói: "Thần không phải lo cho an nguy của bệ hạ, mà là...... thiên hạ không thể thiếu bệ hạ, mất đi bệ hạ, bách tính thần dân trong thiên hạ này, chẳng khác nào mất đi người cha."
Chu Hậu Chiếu bĩu môi: "Chuyện này dễ thôi, trẫm đã có Thái tử."
Phương Kế Phiên nghiến răng: "Thái tử điện hạ tuổi còn nhỏ."
Chu Hậu Chiếu lập tức đáp: "Không đúng, ngươi vẫn luôn khen Thái tử thông tuệ, là rồng phượng trong loài người, huống hồ Thái tử là do một tay ngươi dạy dỗ, nó theo ngươi đọc sách bao nhiêu năm nay, sao thế, ngươi quên rồi à? Nếu Thái tử đến cả việc giám quốc nhỏ nhoi này cũng không làm tốt, đó chính là tội khi quân của ngươi. Ngươi thử nghĩ xem, Thượng hoàng và trẫm tin tưởng ngươi nhường nào, giao Thái tử cho ngươi, ngươi lại để nó thành kẻ vô dụng sao? Ngươi nói xem có phải không?"
Phương Kế Phiên cố gắng nghiêng đầu, chí ít cũng làm ra vẻ đáng yêu, dù sao...... người đáng yêu thì vận khí cũng chẳng bao giờ quá tệ.
Sau đó, hắn gật đầu rất chân thành: "Nghĩ lại thì Thái tử điện hạ nhất định có thể phò tá xã tắc."
"Thế mới phải chứ." Chu Hậu Chiếu nhướng mày, hớn hở nói: "Đời này trẫm chỉ muốn làm một việc mình mong muốn, như Quan Quân Hầu năm xưa, lập nên đại công hiển hách. Đây là thời cơ ngàn năm có một, Lão Phương, ngươi còn do dự cái gì? Đại trượng phu ở đời, sao có thể dựa vào bóng mát của tổ tiên mà sống mòn trong mộng mị? Phải nên đứng giữa trời đất, khai sáng kỳ công vạn thế, để con cháu đời đời kiếp kiếp đều phải ngưỡng vọng."
"Bệ hạ nói thì nghe nhẹ nhàng, nhưng thần thực sự có tước vị và gia sản đếm không xuể ở nhà cần kế thừa, thực sự có thể sống mòn trong mộng mị mà......" Phương Kế Phiên thầm oán trách trong lòng, bởi lẽ nhà hắn thực sự có cả một gia tài đồ sộ.
Chu Hậu Chiếu vung tay, dứt khoát nói: "Được rồi, đừng lải nhải nữa. Thuyền đã ra khơi, ngươi hãy nhận mệnh đi thôi! Mau vào khoang chỉ huy, trẫm cho ngươi xem kế hoạch."
Phương Kế Phiên chỉ đành bất đắc dĩ ngoái đầu nhìn lại mảnh đất liền đang dần tan biến vào hư không, lúc này mới miễn cưỡng cất bước.
Mười hai chiếc thiết giáp hạm dàn hàng theo hình nhạn, chậm rãi xuôi dòng về phía nam. Mũi tàu xé toạc mặt biển, sóng dữ cuộn trào, vỗ mạnh vào thân tàu. Trên bầu trời ấy, khói mù vẫn cuồn cuộn bao phủ. Đứng trên boong tàu, dường như có thể cảm nhận được dưới chân mình, trái tim bằng thép của thiết giáp hạm đang không ngừng truyền tống nguồn năng lượng mạnh mẽ.
Chẳng bao lâu sau, Phương Kế Phiên tiến vào khoang chỉ huy, mới phát hiện ra bên trong đều là những gương mặt quen thuộc.
Từ Kinh nhìn ân sư với vẻ đầy hổ thẹn.
Lưu Cẩn mặt đỏ gay, đang trốn trong góc.
Chỉ có Chu Hậu Chiếu, đang đứng trước đài chỉ huy, trải rộng bản đồ ra.
Người nhìn Phương Kế Phiên, cất tiếng: "Đã tính toán kỹ lưỡng ngày tháng rồi, Lão Phương. Nếu kế hoạch của ngươi hoàn thành, thì sau tám tháng nữa, chúng ta sẽ cập bến hải vực Địa Trung Hải. Tại nơi đó, phải mượn màn đêm che giấu để vượt qua hải hiệp, sau đó mai phục tại vùng này..."
Nói đoạn, người cầm thước xích, vẽ lên bản đồ những đường nét chằng chịt, bên trên là những con số được Chu Hậu Chiếu chú thích tỉ mỉ.
Đây chắc chắn sẽ là một trận huyết chiến.
Nó kiểm chứng sức chiến đấu của đội hạm đội tân binh này.
Đương nhiên, nó cũng khảo nghiệm xem kế dụ địch của Từ Kinh và Phương Kế Phiên có thành công hay không.
Dẫu sao, việc tiếp tế cho thiết giáp hạm vô cùng đặc thù, những cảng khẩu thông thường căn bản không thể đáp ứng. Nghĩa là, nếu họ đến hải vực Phật Lãng Cơ, tối đa chỉ có thể dừng chân hai tháng. Trong hai tháng đó, nếu không thể tìm ra hạm đội chủ lực của đối phương để tiêu diệt gọn, thì bắt buộc phải quay đầu, chạy về phía cảng khẩu dưới quyền kiểm soát của Đại Minh tại Tây Côn Lôn Châu để tu chỉnh.
Mà một khi đến lúc đó, hạm đội đã bị địch phát hiện. Một khi Vô Địch Hạm Đội đánh hơi được điều bất thường, chúng sẽ phân tán lực lượng, áp dụng chiến thuật quấy nhiễu, khiến toàn bộ thiết giáp hạm đội rơi vào thế bị động vô cùng.
---❊ ❖ ❊---
Để chuẩn bị cho chuyến viễn chinh này, triều đình đã dốc sức suốt nửa năm trời. Không chỉ các cảng khẩu dọc đường đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tiếp tế, mà trước khi thiết giáp hạm đội xuất phát, một hạm đội gồm hàng chục tàu của Ninh Ba thủy sư cũng đã lên đường từ trước.
Họ mang theo lượng lớn nhu yếu phẩm đi trước thiết giáp hạm đội, vừa có thể tiếp tế tạm thời, vừa mở đường phía trước. Nếu gặp phải tàu địch lẻ tẻ, họ có thể tấn công trước, tránh để lộ tung tích của thiết giáp hạm.
Trên tàu, ngoài thủy thủ, người lái tàu và pháo thủ, còn có một chi tinh nhuệ bộ binh của Đệ Nhất Quân, tổng cộng bốn ngàn người. Số lượng tuy không nhiều, nhưng đủ để lấy kỳ thắng bại.
Từ nhân viên y tế chuyên trách, lượng lớn đồ hộp, dược phẩm, cho đến cả nhân viên vệ sinh phụ trách sạch sẽ trên tàu, tất cả đều đầy đủ.
Tất cả những thứ này đều là ngân lượng, là vô số bạc trắng đã đổ vào. Nếu không thể một trận thành công, Phương Kế Phiên cảm thấy mình có thể nhảy xuống biển cho xong.
Chu Hậu Chiếu tường tận thuyết minh kế hoạch của mình, tỏ ra vô cùng nghiêm túc. Thỉnh thoảng Từ Kinh lại bổ sung đôi câu, còn Phương Kế Phiên chỉ đứng xem náo nhiệt. Nghĩ đến việc mình không từ mà biệt, cũng chẳng biết trên đất liền đã xảy ra chuyện gì, trong lòng hắn không khỏi muốn nhảy xuống biển trốn thoát.
May thay, lòng chính nghĩa và đại nghĩa trong tâm đã ngăn cản Phương Kế Phiên lại. Hắn vốn là người tam quan chính trực, cuối cùng vẫn quyết tâm cùng kẻ điên Chu Hậu Chiếu này đi đến cùng!
Đêm xuống.
Ánh hoàng hôn vàng vọt chỉ còn lưu lại một vệt tàn ảnh trên mặt biển.
Mặt biển lấp lánh dường như đã tĩnh lặng hơn đôi chút. Phương Kế Phiên ngồi trên boong tàu, còn Chu Hậu Chiếu đứng đó, hai tay chống hông, ánh mắt hướng về phía tàn dương đang dần khuất bóng. Ánh tàn dương rọi vào đáy mắt người, trong thâm sâu đôi mắt ấy, dường như ẩn chứa niềm hy vọng chỉ có ở mặt trời vừa ló dạng.
"Lão Phương, ngươi nhìn biển khơi này xem, đẹp biết bao. Cảnh đẹp như thế này, người có thể chiêm ngưỡng được thực sự chẳng nhiều. Khi Thượng hoàng xuất hải, chắc hẳn cũng đã từng thấy cảnh sắc như vậy. Lúc đó, không biết trong lòng người đang nghĩ gì. Nếu người biết trẫm lúc này cũng đã ra khơi, chắc chắn lại phải tức đến hộc máu cho xem."
Phương Kế Phiên gật đầu: "Phải, nếu biết bệ hạ còn bắt cả người con rể quý hóa mà người yêu thương nhất lên tàu, chắc chắn phải tức đến mức hộc máu ba lần mới thôi."
"Ngươi phải vui vẻ lên, đừng lúc nào cũng xị mặt ra. Trên tàu này bao nhiêu người đang nhìn trẫm, nhìn ngươi. Chúng ta có dũng khí, họ mới có dũng khí. Làm tướng, phải xử biến bất kinh. Cho dù đao đã kề tận cổ, hoặc là ngươi có đang sợ đến vãi cả ra quần đi chăng nữa, thì vẫn phải ngẩng cao đầu mà đối diện một cách thong dong."
Nói đến đây, Chu Hậu Chiếu cúi người, tay véo lấy mặt Phương Kế Phiên rồi kéo ngược lên. Thế là, Phương Kế Phiên bị véo ra một nụ cười gượng gạo. Chu Hậu Chiếu cười bảo: "Vì mỗi một người đều sợ hãi, nên chúng ta mới phải vô úy cụ. Ngươi có hiểu không, có hiểu không?"
