Chu Hậu Chiếu diện mạo rạng rỡ, thần thái hồng quang đầy mặt. Mấy tháng công phu này, quả thực không hề uổng phí. Thậm chí có thể nói, kể từ khi bắt đầu nghiên cứu và cải tiến thiết giáp hạm mười năm về trước, chưa từng có một giây phút nào là lãng phí.
Bất kỳ khoa học nào, bản chất đều cần lợi ích để thúc đẩy, thế gian này vốn chẳng có chuyện gì là làm không công cả. Trận đại thắng này, bản chất đã khiến vị hoàng đế này nhận thức sâu sắc rằng, cái gọi là khoa học, mới chính là căn bản. Trên đời này, không có gì là "nhất bản vạn lợi" hơn khoa học.
Chu Hậu Chiếu vỗ vỗ vai Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên thở dài một tiếng, lúc này đang đứng nghiêm chỉnh, giữ gìn hình tượng cao đẹp, khẽ vuốt lại mái tóc của mình. Đây là khoảnh khắc mang tính lịch sử, hắn đưa mắt ra hiệu cho hoạn quan khởi cư bên cạnh. Tên hoạn quan lập tức chấn chỉnh tinh thần, lấy thẻ trúc ra, nhấc bút.
Phương Kế Phiên cất lời: "Bệ hạ thân lâm hỏa tuyến, cùng tặc tử giao chiến ba trăm hiệp, đại bại quân địch, tiêu diệt sạch sành sanh hạm đội Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha. Từ nay về sau, Đại Minh ta tung hoành tứ hải, không còn đối thủ. Thần bất tài, theo bệ hạ đông chinh tây chiến, chuyển chiến ngàn dặm, tuy không có công lao vận trù帷 ác, nhưng cũng có chí quyết thắng thiên lý. Trận chiến này, thần tự tay thao pháo, kích chìm vô số thuyền giặc, cũng coi như đối đãi được với gia môn Phương gia, đối đãi được với anh linh tiên tổ. Nay chúng ta tử chiến, trên nhờ hồng phúc tề thiên của bệ hạ, dưới nhờ tướng sĩ trung dũng. Ta, Phương Kế Phiên, chẳng có công lao gì, hiện tại quyết tâm ngâm một bài thơ để trợ hứng. Bài thơ này... ngươi cứ để trống đó, đợi khi nào bản Quốc công nghĩ ra, ngươi hãy điền vào."
Tên hoạn quan ghi chép tay run lên bần bật, trong lòng thầm nghĩ... hình như làm vậy không đúng quy trình thì phải! Hắn cẩn trọng ngẩng đầu nhìn Phương Kế Phiên một cái, rồi vội cúi đầu, run rẩy hỏi: "Không biết công gia muốn ngâm thơ ngũ luật hay thất luật ạ?"
Phương Kế Phiên ngẩn người, chớp chớp mắt, rồi lập tức thẹn quá hóa giận: "Đồ chó con, sao mà lắm lời thế!"
Hoạn quan sợ hãi vội đáp: "Cái này... không phải là để trống sao, nô tỳ... nô tỳ có thể căn cứ theo ngũ luật, thất luật mà chừa khoảng cách ạ."
Ơ kìa? Còn có thể như vậy sao? Phương Kế Phiên đột nhiên cảm thấy người xưa ai cũng không đơn giản, dường như ai cũng là bậc kỳ tài. Điểm này hắn quả thực không nghĩ tới, đúng là cách hành như cách sơn!
Phương Kế Phiên liền hư tâm học hỏi: "Ngươi tự mình liệu mà làm đi, cứ chừa nhiều một chút, biết đâu khi bản Quốc công thi hứng đại phát, lại làm hai bài, ba bài thì sao."
Hừ hừ, ta chính là ta, Phương Kế Phiên không mộ hư danh, nếu không, ta mà làm ba vạn bài thơ, thì sau Phương Kế Phiên này, thế gian làm gì còn thi nhân nữa.
---❊ ❖ ❊---
Đã đại thắng, tất nhiên không thể thiếu tiệc mừng. Trên hạm đội, một buổi lễ khánh công giản lược đã được tổ chức. Ngay sau đó, những chiếc thuyền buồm tùy tùng bắt đầu tiếp tế cho thiết giáp hạm. Những chiếc thuyền buồm này chở theo lượng lớn đạn dược, nước ngọt cùng than đá. Muốn trông cậy chúng tiếp địch thì không có ý nghĩa gì, nhưng để phụ trợ thì vẫn có chút năng lực.
Sau khi tiếp tế, chiến thuyền gỗ bắt đầu thu dọn chiến lợi phẩm, điểm nghiệm tù binh, thống kê chiến quả. Sau đó, các thiết giáp hạm bắt đầu xuất phát, theo mệnh lệnh của Chu Hậu Chiếu, tiến về phía Bắc Phương tỉnh. Hiện tại, hải quân của Ottoman cùng Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Giờ đây trên đại lục châu Âu và Bắc Phi, những con tàu còn có thể lênh đênh trên biển hầu hết chỉ là tàu cũ, hoặc là tàu thương mại chỉ dùng để chở hàng. Cùng lắm cũng chỉ cải trang thành tàu buôn vũ trang, nhưng trước mặt chiến hạm thực thụ, gần như không chịu nổi một đòn.
Bởi vậy... cả đại dương đã trở thành nội hồ của Đại Minh. Muốn đi đâu thì đi, thậm chí căn bản không cần chế định chiến lược tinh vi. Và tiếp theo... chính là cập bến Bắc Phương tỉnh, lấy nơi đây làm điểm tựa để bắt đầu thiết lập một trật tự hoàn toàn mới.
Khi hơn mười chiếc thiết giáp hạm từ từ đi qua eo biển Gibraltar, vì là ban ngày, người Tây Ban Nha tại cảng khẩu đã phát giác ra vị khách không mời này. Chỉ tiếc rằng, họ cũng chỉ có thể đứng nhìn mà than thở. Phương Kế Phiên đứng trên mạn thuyền, nhiệt tình vẫy tay chào, thăm hỏi người thân của họ, còn những người kia chỉ có thể dùng ống nhòm nhìn theo, rồi ngơ ngác đứng nhìn hạm đội từ từ đi qua.
---❊ ❖ ❊---
Tính ra, Bắc Phương tỉnh đã trải qua sáu năm chiến tranh. Trong sáu năm ấy, vô số kẻ địch như thủy triều ập đến, rồi lại như thủy triều rút đi. Ban đầu, người Hà Lan còn cảm thấy tê liệt. Nhưng khi kẻ địch ngày càng trở nên tiêu cực, cuộc chiến vốn dĩ mang phong thái kỵ sĩ ban đầu, bắt đầu trở nên lạnh lùng tàn khốc. Hễ họ chiếm được nơi nào là bắt đầu sát lục, nơi đi qua cỏ không mọc nổi. Để triệt để cắt đứt nguồn tiếp tế của Hán quân, khi rút lui, họ thậm chí rắc muối lên đất đai, cướp đi từng con gia súc, thiêu hủy mọi căn nhà có thể che mưa chắn gió.
Như vậy... những người Flanders và người Hà Lan vốn dĩ lãnh đạm, bỗng chốc trở nên phẫn nộ. Họ không chút do dự gia nhập Hán quân, đồng tâm hiệp lực. Đoàn bộ binh do người Flanders tổ chức, cùng với bộ đoàn của Hà Lan, thậm chí có thể đạt được kỷ lục kiên thủ một tòa bảo lũy suốt một năm rưỡi. Hiện tại trên mảnh đất này, số lượng Hán quân vào khoảng sáu ngàn người, còn người bản địa Hà Lan lại có thể chiêu mộ được một chính quy quân đoàn gồm mười một ngàn người, cùng với lực lượng phụ binh quy mô sáu bảy vạn người.
Thế nhưng, những đạo liên quân nối đuôi nhau không dứt, lớp lớp chẳng thể đếm xuể. Trải qua sáu năm đằng đẵng, kinh qua hết trận huyết chiến này đến cuộc tử chiến khác, toàn bộ Bắc phương tỉnh đã lâm vào cảnh sơn cùng thủy tận.
Lương thực gần như đã cạn kiệt, chỉ khi hạm đội phá vỡ được vòng vây, họa chăng mới mua được chút ít từ Anh quốc. Sản xuất bị phá hoại nghiêm trọng, dẫn đến đất đai màu mỡ cũng rơi vào cảnh mất mùa trên diện rộng.
Lưu Văn Thiện tại đây, buộc phải thi hành pháp lệnh phân phối lương thực.
Trong thời chiến, mọi nguồn lương thực đều phải được điều phối thống nhất. Mỗi một binh sĩ được phát bao nhiêu khẩu phần, mỗi một thị dân nhận được bao nhiêu, đều phải tinh toán chi li, không được phép lãng phí dù chỉ một hạt gạo.
Đường Dần và Thích Cảnh Thông dẫn theo hạm đội, tứ phương tìm kiếm lương thực, thậm chí... biến cả chiến thuyền thành thuyền đánh cá.
Chỉ tiếc rằng, nơi đây chẳng có cá đù vàng, khiến cho kinh nghiệm từ Ninh Ba của họ hoàn toàn mất đi tác dụng.
Vương Tế Tác với tư cách là Tổng đốc, bắt đầu dần dần trở nên thuần thục trong việc điều hành. Thế nhưng, chiến sự mỗi ngày vẫn như một chiếc cối xay thịt, từng khắc từng giây đều khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.
Từng lần một thoát khỏi cảnh tử địa, đã khiến người Hà Lan và người Phất Lý Tư bản địa dần công nhận vị Tổng đốc này. Các thương nhân và quý tộc địa phương cũng bắt đầu tin rằng, vận mệnh của Vương Tế Tác đã gắn liền với họ.
Những ngày này, thế công của địch quân rõ ràng đã bắt đầu chậm lại. Điều này giúp cho nửa phần Bắc phương tỉnh còn sót lại, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, mùa đông chết chóc đang dần ập đến.
Lương thực vẫn không có chút manh mối nào.
Người dân buộc phải ăn những chiếc bánh mì đen nướng cứng như đá, phải dùng dao sắc cố sức cắt từng miếng, mới có thể tách rời ra được. Sau đó, họ lại phải chia nhỏ từng mẩu nhét vào miệng, dùng nước bọt từ từ làm mềm bánh mới có thể nuốt trôi.
Toàn bộ trà diệp cũng đã sạch bóng.
Đến nỗi Lưu Văn Thiện, Đường Dần, Thích Cảnh Thông, Giang Thần mấy người, chỉ đành lấy nước trắng thay trà, học theo dáng vẻ thưởng trà mà nhấp từng ngụm nước lã.
Vận may của Lưu Văn Thiện không tệ, chiếc ấm trà của y làm bằng gỗ tử đàn, trước đây vốn dùng để pha trà thường xuyên. Hương trà đã thấm đẫm vào ấm, nên dù chỉ rót nước sôi vào, vẫn có thể cảm nhận được dư vị trà hương thoang thoảng.
Thế là, mấy vị sư huynh đệ mỗi khi lên cơn thèm trà, lại luân phiên mượn ấm của y để pha nước uống. Lưu Văn Thiện tính tình ôn hòa, cũng chỉ biết im lặng chịu đựng.
---❊ ❖ ❊---
"Sắp vào đông rồi, hôm nay trong thành đã có bách tính phải lột vỏ cây để ăn chống đói. Lương thực của chúng ta e rằng cũng sắp cạn kiệt. Chẳng biết... thương nhân Anh quốc liệu có giữ lời mang lương thực đến hay không. Ai... cứ tiếp tục thế này, thật lo không vượt qua nổi mùa đông năm nay." Đường Dần u uất lên tiếng, lộ rõ vẻ lo âu.
Đến Bắc phương tỉnh, mới thấu hiểu hoàn cảnh nơi đây hiểm ác nhường nào. Hiện tại, hiển nhiên đã đến bước đường cùng!
Lưu Văn Thiện vốn định xuất sứ Pháp quốc, nhưng người Pháp đã hạ quyết tâm tọa sơn quan hổ đấu, tuyệt đối không lay chuyển.
"Lại một năm nữa rồi, sắp sửa đón năm mới." Đột nhiên, Thích Cảnh Thông cảm thán.
Sắp đón năm mới...
Chỉ vỏn vẹn mấy chữ ấy, vậy mà như chạm vào nỗi lòng của tất cả mọi người, khiến cho mấy kẻ đang ngồi lặng lẽ, bỗng chốc... khóe mắt đều đã ướt đẫm.
