Chu Khang trừng lớn đôi mắt, vẻ mặt đầy vẻ không thể tin nổi. Hắn cảm thấy Chu Nghị đang khoác lác. Dù sao thì mọi người cũng chưa từng thấy y ăn thịt, y muốn nói thế nào mà chẳng được!
Thế nhưng…… dáng vẻ hổ bối hùng yêu của Chu Nghị, cộng thêm việc dù gánh vác nặng nề mà thân hình vẫn thẳng tắp như ngọn giáo, khiến Chu Khang không khỏi có chút mơ hồ.
Người xưa có câu: "Cùng văn phú võ". Đương nhiên, không phải nói kẻ nghèo không thể đọc sách, mà việc để một người thoát ly sản xuất, chuyên tâm đèn sách đối với những bách tính tầm thường mà nói, vốn là một gánh nặng cực kỳ trầm trọng. Nếu như là thời trước, muốn thi thố công danh còn cần danh sư chỉ dạy, đó tuyệt đối không phải chuyện đùa.
Thế nhưng, "phú võ" lại là chuyện vô cùng thực tế.
Trong cả tiểu sơn thôn này, đại đa số mọi người đều bữa đói bữa no, cả đời chưa từng ăn thịt được mấy lần, trong bụng không lấy một chút dầu mỡ. Hầu như ai nấy đều mặt vàng vọt, gầy gò, đi trên đường mà hai chân cứ run rẩy.
Bởi vậy, không ít người rõ ràng còn rất trẻ nhưng thân thể đã còng xuống, gầy như que củi, trên người không có lấy một tia tinh thần khí, da dẻ như vỏ cây khô héo.
Người hai mươi tuổi mà trông đã như ba bốn mươi. Hơn nữa, vì đa số mọi người đều trong trạng thái suy dinh dưỡng trường kỳ, vóc dáng ai nấy đều thấp bé.
Thế nhưng nhìn kỹ Chu Khang, lại thấy hoàn toàn khác biệt. Da thịt y tuy sạm đen nhưng lại rất đầy đặn, chỗ nào cần có góc cạnh thì có góc cạnh, chỗ nào cần có thịt thì có thịt. Thần thái quân bình, nhìn kỹ lại còn phát hiện trong một năm nay, vóc dáng y đã cao lên không ít, đôi mắt đặc biệt có thần.
Chẳng lẽ…… y thực sự có thịt để ăn?
Chu Nghị không tiếp tục khoác lác gì thêm. Ở trong quân ngũ đã lâu, đã quen với thao luyện, nếu không tìm việc gì đó để làm, nhất là vừa mới từ quân doanh trở về, y luôn cảm thấy toàn thân khó chịu.
Y tiếp tục không biết mệt mỏi gánh vác, thu hoạch, tựa như một con trâu khỏe mạnh. Đến tận chiều tối, lượng công việc y làm một mình đã vượt xa ba bốn gã tráng đinh cộng lại.
Mấy người đường huynh đệ sớm đã mệt lả, toàn thân rã rời.
Chu Nghị vẫn còn đầy tinh thần, tối đến liền sang nhà đại bá ăn cơm. Đại bá cũng hào phóng, bảo thím cắt mấy lạng thịt, xào ít rau xanh, lại bày ra chút rượu hoàng tửu đục ngầu, gọi thêm mấy vị trưởng bối tới cùng nâng chén.
Đám tiểu bối thì không mời. Ân, mời không nổi.
Lúc này, trong mắt Chu Khang, Chu Nghị đã có tư cách ngồi cùng bàn với các bậc trưởng bối, còn đám tiểu tử ngơ ngơ ngác ngác kia, y chẳng buồn để tâm.
Chu Khang trước tiên cảm thán một phen, nói phụ thân Chu Nghị mất sớm, lúc trước cảnh cô nhi quả mẫu thật đáng thương, nay cũng coi như đã có tiền đồ.
Đối với Chu Khang mà nói, nuôi được một đứa con trai bằng ba bốn đứa nhà người ta, thậm chí còn hơn, đó chính là tiền đồ. Không chỉ có tiền đồ, mà là tiền đồ rạng rỡ.
Dựa vào thân khí lực này, cả đời này chắc chắn sẽ không chết đói. Gặp phải năm mất mùa, người khác chết đói, Chu Nghị cũng có thể tìm được cái ăn.
"Biết đánh con bào tử không?" Chu Khang hỏi.
"Biết bắn tên, hỏa súng cũng được." Chu Nghị đáp: "Chỉ là cung không dễ tìm."
Còn biết bắn tên……
"Chậc chậc……" Chu Khang và mấy vị thúc bá không hẹn mà cùng trừng lớn đôi mắt.
Biết bắn tên thì lại khác. Trong núi không phải không có thú hoang, lúc nông nhàn, một đám tráng hán đều sẽ lên núi hái rau dại, nấm, hoặc là săn bắt chút dã thú. Đương nhiên, hiệu suất rất thấp, có khi mấy ngày trời, lội khắp núi rừng cũng chưa chắc thu hoạch được gì, uổng phí sức lực. Dã thú trong núi, đều đã thành tinh cả rồi.
Thế nhưng nếu biết bắn tên thì lại không giống vậy.
Trong thôn ai cũng biết bắn vài đường cơ bản, nhưng không có nghĩa là bắn chuẩn. Phải biết rằng một cung thủ đạt chuẩn cần phải luyện tập ngày đêm suốt nhiều năm mới miễn cưỡng làm được.
"Trong quân bắn bia, mười tên chắc trúng được bốn năm." Chu Nghị rất khiêm tốn. Người ta uống rượu hoàng tửu là nhấp từng ngụm, một là vì tiếc, hai là vì tiếc nên tửu lượng khá thấp. Y thì khác, một bát rượu, trong lúc trò chuyện đã uống cạn, rồi lau miệng.
"Xá……"
Các vị thúc bá nhìn nhau, nhìn Chu Nghị như nhìn quái vật vậy.
Không biết vì sao, lời nói của Chu Nghị tuy luôn khiến người ta cảm thấy là chuyện hoang đường, nhưng vẻ mặt trung hậu và cương nghị của y lại khiến người ta không thể không tin.
Lúc này, một vị thúc phụ không nhịn được lên tiếng: "Qua mấy ngày nữa, lúa chín thu hoạch, đừng có ăn hết sạch. Hiện tại Tây Sơn tiền trang tuy miễn tô, một năm cuối cùng cũng có thể dư ra chút lương thực. Nhưng số lương thực này, bán được bao nhiêu thì bán. Hiện tại một cân gạo, nếu sắc thái tốt một chút, có thể bán được hai văn tiền. Đến lúc đó đổi lấy đồng tiền, đi chợ mua cho mẹ cháu ít vải, may một bộ y phục tử tế."
"Hai văn?" Chu Nghị nhíu mày: "Nhưng lúc con đi ngang qua Ninh Ba Thành, rõ ràng một cân gạo có thể bán được bảy văn tiền."
"Cái này…… làm sao có thể? Lưu đông gia ở chợ đều nói, gạo bây giờ không đáng tiền…… Ông ấy có thể lừa người sao?"
Chu Nghị lập tức cảm thấy buồn cười, thấy mấy vị thúc bá đều nhìn mình, y liền nói: "Giá thu mua là năm văn, con chỉ nghe mấy đồng đội nói thế. Có một người nhà tuy cũng ở nông thôn, nhưng nhà gần thành, đi vài chục dặm là tới. Hay là để con viết thư hỏi thử đồng đội của con xem?"
"Viết thư?"
Các vị thúc bá lại cảm thấy như muốn phát điên.
Chu Khang cảm thấy đầu óc mình sắp nổ tung, y hít một hơi khí lạnh, kinh ngạc đến mức nói năng cũng trở nên khó khăn: "Viết thư…… là viết thư từ đó hả, cháu biết viết thư?"
Chu Nghị rất thành thật đáp: "Trong quân có lớp học đêm, con học không tốt, tiên sinh cứ mắng con mãi."
Chu Nghị nói là làm, tiếc rằng không tìm được bút mực, y bèn tìm một tờ giấy nháp, rồi nhặt lấy một thỏi than, thế mà lại bắt đầu viết chữ lên giấy thật.
Các bậc thúc bá nhìn đến ngẩn cả người, viết chữ... đứa nhỏ nhà lão Tam vậy mà còn biết viết chữ, đây là tú tài rồi, không thể coi thường, thật sự không thể coi thường.
Kỳ thực chữ viết của Chu Nghị chẳng đẹp đẽ gì, thậm chí không thể xếp vào hàng thư pháp, chỉ có thể coi là miễn cưỡng ngay ngắn. Thế mà chính thứ chữ này... trong các buổi học văn hóa ở doanh trại, vẫn thường xuyên là đối tượng bị phê bình, nhưng để nhận mặt chữ, viết đoạn văn thì y vẫn miễn cưỡng ứng phó được.
Bức thư y định gửi là cho một người đồng bào ở Ninh Ba, vì là đồng hương nên mối quan hệ trong quân ngũ vô cùng khăng khít.
Chốc lát sau, thư đã viết xong, Chu Nghị nói: "Ngày mai con đến thị tập nhờ người gửi đi, hỏi thăm một chút, ắt sẽ biết thôi. Người đồng bào này của con, bình thường thân thiết như anh em ruột thịt, là mối giao tình vào sinh ra tử."
Người trong quân ngũ, ai mà chẳng là mối giao tình vào sinh ra tử? Ngày trước bình loạn, mọi người kề vai sát cánh, giao phó cả hai bên sườn và phía sau lưng cho nhau, chém giết đến mức trời đất mù mịt. Chỉ cần một người sơ suất, không những hại chết chính mình, mà còn có thể khiến đồng đội phía sau lộ diện trước kẻ địch. Tương trợ lẫn nhau, nói là vào sinh ra tử, quả thực không hề quá lời.
Mà Chu Khang và những người khác, chòm râu lại bắt đầu run lên bần bật.
---❊ ❖ ❊---
Kỳ thực thành Ninh Ba cũng chẳng xa xôi, dù là đi bộ, ba bốn ngày cũng tới nơi.
Cho nên rất nhanh đã có hồi âm.
Chỉ là người đến không phải là thư tín, mà chính là chiến hữu của Chu Nghị đã tự mình lặn lội tìm tới. Không những thế, người này còn đi cùng một thương nhân đang áp tải xe hàng.
Sự xuất hiện của đội ngũ này khiến cả thôn nhỏ lập tức sôi sục.
Chu Khang vốn là hương lão trong thôn, đích thân ra nghênh đón. Nhìn vị thương nhân mặc áo lụa là, lại nhìn người có vóc dáng hổ bối hùng yêu giống hệt Chu Nghị cùng mấy gã tùy tùng, ánh mắt ông trở nên đờ đẫn. Trong lòng chợt dấy lên vài phần tự ti, cúi đầu nhìn lại những miếng vá trên y phục mình, ông không khỏi lộ vẻ thẹn thùng.
Ngược lại, Chu Nghị và chiến hữu vừa gặp nhau đã vô cùng thân thiết, trực tiếp ôm chầm lấy nhau, vừa hỏi thăm tình hình gần đây, vừa dò hỏi tung tích của những chiến hữu khác, dường như có nói bao nhiêu cũng không hết chuyện.
Vị thương nhân kia đối với Chu Nghị lại tỏ ra vô cùng khách khí.
Thương nhân là người có nhãn quan, hiểu rằng người bước ra từ đệ nhất quân không phải hạng tầm thường. Nhân phẩm con người, đều nhìn vào phong thái đối đáp mà ra. Người bình thường thường ngơ ngơ ngác ngác, nửa ngày không thốt nổi một câu, nhưng ông ta từng gặp chiến hữu của Chu Nghị, qua vài lần đối đáp, liền không dám coi thường nữa.
Thương nhân nói: "Ta nghe lời Lưu hiền đệ, nói rằng giá gạo ở đây rẻ, nên đặc biệt cất công tới. Nói thật, ta thu mua gạo này là để ủ rượu, giá cả thì đương nhiên dễ thương lượng, nhưng nếu là gạo ngon, bốn văn tiền một cân, ta thu tất. Ai muốn bán, mau chóng qua cân. À, đây là Chu hiền đệ phải không? Chu hiền đệ... cũng là người có bản lĩnh, sao không tới Ninh Ba tìm một công việc? Ở trong thôn núi này, thật uổng phí tài năng của cậu."
"Bốn văn... thật sự là bốn văn sao..."
Trong thôn lại một phen náo loạn.
Chu Khang hạnh phúc đến mức suýt ngất đi.
Trước kia chỉ bán được hai văn tiền, đó là lũ gian thương chết tiệt ở thị tập, chuyên ức hiếp dân quê chúng ta không biết gì!
Mà bây giờ... lại có thể bán được bốn văn.
"Mau, mau, mời vào trong, mời vào trong."
Cả tiểu sơn thôn coi vị thương nhân và chiến hữu của Chu Nghị như quý nhân.
Mọi người hân hoan vui mừng, chạy đi báo tin cho nhau.
Đến ngày thứ hai, thương nhân và người chiến hữu kia rời đi.
Chu Nghị tiễn họ đi hơn mười dặm đường, đợi đến khi quay về, lại phát hiện trước cửa nhà mình đã chật kín người.
Đa phần... đều là các phụ nhân.
Họ dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn y.
Căn nhà tranh nhỏ bé này, như thể bỗng chốc bừng sáng hẳn lên.
"Lưu Trang có một cô con gái, tính tình hiền thục, dung mạo xinh xắn. Trước kia người đến làm mai đạp đổ cả ngưỡng cửa, nó đều không chịu ưng. Lưu lão Tam chỉ có mỗi mụn con gái này, không nỡ gả đi..."
"Còn là thợ đan lát ở thị tập, ngươi biết chứ? Họ có một cửa tiệm ở thị tập, nhà có tiền, lại không có con trai, chỉ có hai cô con gái, ngày đêm mong tìm được nơi tử tế. Nhà họ ở trấn trên, có mặt tiền ba gian, mỗi năm tùy tiện cũng kiếm được vài chục lượng bạc chứ chẳng chơi!"
Chu mẫu bị đám bà mối vây quanh, đã chóng mặt hoa mắt.
Trước kia nhà chỉ có quả phụ cô nhi, chẳng ai thèm ngó ngàng, con trai đi lính thì càng không cần phải nhắc tới.
Thế mà con trai mới về chưa đầy một tháng, đột nhiên trở thành món hàng nóng hổi, phảng phất như trong chớp mắt, Chu gia đã trở thành gia đình có danh giá.
Đám người làm mai này, tựa như lũ ruồi bọ ngửi thấy mùi thơm, kéo nhau đến từng đàn, khắp bốn phương tám hướng, hễ nhà nào có con gái, chẳng sót một ai.
