Hạm đội xuôi dòng về phía Nam.
Dọc đường đi, Chu Hậu Chiếu dường như vô cùng hứng thú với chiếc thiết giáp hạm này. Vốn dĩ, kết cấu của con tàu chính là do một tay ngài thiết kế, tuy chỉ là thế hệ đầu tiên, nhưng sau mười năm cải tiến, không ít bộ phận đã thay đổi đến mức không còn nhận ra được nữa.
Thế nhưng, Chu Hậu Chiếu vẫn cảm thấy việc điều khiển thiết giáp hạm là một môn học vấn cao thâm. Mỗi ngày, điều khiến ngài say mê nhất chính là ẩn mình trong phòng máy, hoặc là đứng bên cạnh bánh lái, chăm chú quan sát. Khoang chứa hỏa pháo cũng là nơi ngài thường lui tới. Ngài luôn mang theo một cuốn sổ nhỏ, ghi chép lại những gì tai nghe mắt thấy.
Thỉnh thoảng, khi trở về khoang riêng, ngài lại nhìn chằm chằm vào bản đồ, tay cầm thước kẻ hoặc bút than, ngồi lì suốt cả buổi sáng.
Lưu Cẩn cũng đầy hứng khởi, sai người dựng một chiếc lưới ở đuôi tàu. Sau một đêm kéo lưới lên, dù không phải vùng gần bờ, nhưng vẫn thu hoạch được kha khá.
Trên tàu thường xuyên ăn đồ đóng hộp. Lưu Cẩn cảm thấy thật sự không nuốt nổi, bèn tự mình mang chiến lợi phẩm vào bếp, nhóm lửa, chọn lấy những con cá biển tươi ngon nhất, làm sạch vảy và nội tạng. Hắn vừa ngân nga hát, vừa ướp cá với đủ loại gia vị trong một hai canh giờ, rồi dùng xiên sắt xâu lại, nướng trên lửa hồng.
Hắn tận hưởng quá trình ấy, luôn vui vẻ như một đứa trẻ, tay múa chân nhảy. Chẳng mấy chốc, cá nướng đã chín vàng, hắn rắc thêm chút thập tam hương, con cá nướng thơm phức nằm gọn trong tay.
Trong bếp quá nóng, hắn không nỡ ăn ngay mà hớn hở chạy ra đuôi tàu. Nơi đó thanh tịnh, cảnh sắc lại hữu tình. Đáng tiếc, hắn còn phải làm nhiệm vụ, không thể uống rượu. Nếu như lúc này có thêm một hồ rượu Thiệu Hưng lâu năm, hâm nóng lên một chút, thì đúng là hưởng thụ như bậc thần tiên.
Đến đuôi tàu, Lưu Cẩn tựa như một bậc nho sĩ đang tế tự thánh hiền. Hắn dành sự kính trọng đặc biệt cho con cá nướng này, nên trước khi ăn, hắn chỉnh lại quan mạo, cố nén nước miếng đang chực trào, tìm chút nước sạch rửa tay, rồi vốc một nắm nước lau qua gương mặt sạch sẽ của mình.
Sau nghi thức trịnh trọng ấy, Lưu Cẩn mới cầm lại con cá nướng. Đúng lúc này, một bàn tay vươn tới.
Lưu Cẩn nhìn bàn tay đột ngột cướp lấy con cá, tức thì ánh mắt lộ vẻ hung quang! Đường đường là Tư lễ giám Bỉnh bút thái giám, Tây Hán Hán công, được ban tước hầu, mà lại bị người khác cướp mất đồ ăn, đây tuyệt đối không phải chuyện đùa.
Thế nhưng, khoảnh khắc ngước mắt nhìn thấy chủ nhân của bàn tay kia, hắn bỗng trầm mặc.
Kẻ cướp cá chính là Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên cầm cá lên ngửi ngửi, rồi không chút do dự đưa vào miệng, tiếp đó phát ra tiếng nhai "sách sách", nói năng không rõ ràng: "Vị cũng không tệ, không tệ, chỉ là hơi nguội. Nếu hâm nóng lại thì khẩu vị càng tuyệt. Tiểu Lưu à, ăn cá của ngươi, chắc không trách chứ?"
Nhãn cầu Lưu Cẩn suýt chút nữa rơi ra ngoài. Nước miếng trong miệng lau mấy lần vẫn chưa sạch, hắn vẫn trân trối nhìn con cá trong tay Phương Kế Phiên, đầu óc trống rỗng, chỉ biết vô thức gật đầu, ý bảo mình không để bụng.
Phương Kế Phiên vừa ăn vừa nói: "Không ngờ ngươi còn có tài nghệ này, trên tàu tịch mịch quá, gia gia ta chán muốn chết..."
Chẳng bao lâu, Phương Kế Phiên đã gặm sạch lớp thịt, chỉ còn lại bộ xương cá! Hắn nhìn cái khung xương, ợ một cái thỏa mãn, rồi ném xiên sắt đi, vui vẻ nói: "Bình thường sao không thấy ngươi có bản lĩnh này, còn cá nữa không?"
Sắc mặt Lưu Cẩn lúc này mới dịu lại. Hắn sực nhớ ra vẫn còn cá, bèn gật đầu.
Phương Kế Phiên cười không khép được miệng: "Mau đi, nướng thêm ít nữa. Gia gia ta mới chỉ lót dạ, chưa đã cơn thèm. Người đâu, người đâu! Mau gọi Bệ hạ và Từ Kinh cái tên khốn kiếp kia, không, là gọi Bệ hạ và Từ Kinh cái tên cẩu đông tây kia tới, cùng ăn cá nướng."
Lưu Cẩn: "..."
Cuộc sống trên tàu, rõ ràng không mấy dễ chịu với Lưu Cẩn. Những lúc hắn chảy nước miếng, thường nhiều hơn cả những lúc được ăn.
Chu Hậu Chiếu hớn hở kéo đến, ngay cả Từ Kinh cũng tỏ ra đầy hứng thú. Lưu Cẩn đành phải dựng một lò nướng ngay tại đuôi tàu, lạch cạch lật những xiên cá trên lửa.
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên ăn no uống đủ, Chu Hậu Chiếu liền nói: "Không thể chỉ lo cho chúng ta ăn được, trẫm yêu binh như con. Nào nào, gọi tên Quản Luân kia tới, hôm nay trẫm thấy hắn vất vả lắm, Lưu bạn bạn, nướng thêm nhiều chút."
Tay Lưu Cẩn run lên, thân hình chấn động, trầm mặc một lát rồi lí nhí đáp: "Bệ hạ, sắp ăn hết sạch rồi ạ."
Chu Hậu Chiếu lảo đảo đứng dậy, định đá hắn một cái. Phương Kế Phiên vội vàng ngăn lại: "Bệ hạ, không được, không được, đừng như vậy, có chuyện gì cứ từ từ nói."
Chỉ là một lời phân phó của Bệ hạ, đám binh lính tinh tráng đã hớn hở kéo đến, quỳ rạp xuống đất: "Tạ ơn Bệ hạ ban cá."
Lưu Cẩn cúi gầm mặt, gỡ lấy cái đuôi cá nướng cháy, rồi vội vàng nhét vào miệng. Có lẽ vì quá nóng, miệng hắn lại phì phò thở ra những hơi thô kệch.
---❊ ❖ ❊---
Tây Ban Nha.
Vị thần phụ khoác áo bào thêu thánh giá, đầu đội mũ chóp nhọn, lúc này miệng lẩm bẩm điều gì đó, bàn tay vươn ra, không ngừng vẽ dấu thánh trước ngực. Trong cung điện nguy nga, trên chiếc giường lớn trải lụa là, quốc vương Tây Ban Nha lúc này đã mệt mỏi rã rời.
Ngự y lý phát sư thuần thục dùng dao cạo, trích ra một chút huyết dịch từ thân thể Quốc vương điện hạ. Long thể vốn dĩ suy nhược, cần phải được trị liệu đúng thời điểm. Trong dòng máu của ngài có ma quỷ trú ngụ, mà với tư cách là ngự y lý phát sư, tại Phất Lãng Cơ, danh xưng này gần như đồng nghĩa với danh hiệu đại phu.
Trách nhiệm của ngự y lý phát sư vô cùng trọng đại, không chỉ phụ trách diện mạo cho Quốc vương điện hạ, mà còn phải trị liệu cho ngài theo định kỳ. Lượng máu chảy ra hôm nay ít hơn những ngày trước đó. Điều này khiến lý phát sư vô cùng hân hoan, bởi nó chứng tỏ ma quỷ trong thân thể Quốc vương điện hạ đã bị thanh trừ không ít.
Đúng lúc này, Quốc vương điện hạ cảm thấy một trận choáng váng cùng mệt mỏi ập tới. Cảm giác chóng mặt ấy luôn khiến ngài kiệt quệ, nhất là khi bên tai văng vẳng tiếng tụng niệm của thần phụ, khiến ngài cảm thấy trước mắt như có ánh quang. Luồng sáng ấy tựa như thần hi, bỗng chốc rực rỡ chiếu rọi. Đây quả là thần tích. Quốc vương điện hạ vô cùng mãn nguyện. Thượng thiên vẫn luôn ưu ái ngài, ưu ái Tây Ban Nha, ưu ái dòng tộc Cáp Bố Tư Bảo, và ưu ái cả đế vị Thần thánh La Mã.
Thế nhưng ngay lúc đó, Quốc vương điện hạ đột nhiên run rẩy dữ dội. Lần trị liệu này khiến thân khu ngài bắt đầu co giật không ngừng. Thần phụ kinh ngạc, vội vàng tiến lên kiểm tra. Sắc mặt Quốc vương từ trắng bệch bỗng chốc chuyển sang tím tái. Những kỵ sĩ xung quanh cũng có chút hoảng loạn, thấp giọng xì xào.
May thay, lý phát sư vẫn giữ vẻ trấn tĩnh, ông lập tức hô lớn: "Ma quỷ đến rồi, ma quỷ đến rồi!"
Thần phụ vội lấy cây thập tự giá đeo trên cổ, áp lên trán Quốc vương điện hạ. Thời khắc khảo nghiệm y thuật của một ngự y lý phát sư đã đến. Là lý phát sư ưu tú nhất toàn Y Bỉ Lợi Á, ông không quay lại lấy hòm dụng cụ của mình. Đối phó với sự phản phệ của ma quỷ kiểu này, hiển nhiên chỉ dựa vào cắt mạch phóng huyết hay đào ráy tai cho Quốc vương thì không thể đảm bảo giành thắng lợi trong cuộc chiến với ma quỷ lần này. Vì vậy, cần phải dùng phương pháp cao thâm hơn.
Ông không chút do dự, thấp giọng phân phó trợ thủ vài câu. Trợ thủ vội vã chạy ra khỏi tẩm điện. Tình trạng của Quốc vương điện hạ rất tồi tệ, thân thể ngài vẫn không ngừng run rẩy, tiếp đó, đôi mắt bắt đầu trợn ngược. Dưới sự chỉ đạo của thần phụ, trong điện đường kế bên, một đám thái giám bắt đầu đồng thanh xướng tụng thánh ca. Tiếng ca trang nghiêm, thành kính bắt đầu vang vọng khắp cung điện.
Trợ thủ của ngự y lý phát sư dẫn theo một kỵ sĩ vội vã tiến vào, trên tay ôm một cái chậu sắt. Các kỵ sĩ bắt đầu vây quanh. Ngự y lý phát sư vẫn trấn định tự nhiên, hô một tiếng, trợ thủ liền úp ngược cái chậu sắt đó lên đầu Quốc vương điện hạ. Lúc này, Quốc vương trông như một gã hề hoạt kê, trên đầu úp một cái chậu bẩn. Ngay sau đó, ngự y lý phát sư rút ra một chiếc búa sắt.
Mọi người càng trở nên nghiêm nghị. Tựa hồ lúc này không phải đang trị liệu, mà là nhân danh thần linh, những kỵ sĩ chính nghĩa đang bất khuất đấu tranh trận cuối cùng với ma quỷ. Ngự y lý phát sư giơ cao búa lớn. Khoảnh khắc tiếp theo...
---❊ ❖ ❊---
Đùng! Búa nện thẳng vào cái "chậu bẩn" đang úp trên đầu Quốc vương điện hạ. Chiếc chậu kim loại dưới sức nặng của búa sắt lập tức vang lên dư âm chói tai. Lúc này, thánh ca càng lúc càng dồn dập, những ca sĩ thái giám cất cao giọng hát. Trong giây phút đó, trái tim mọi người như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tình trạng của Quốc vương điện hạ rất không ổn. Nhát búa này tuy không nện trực tiếp vào mặt ngài, nhưng cái chậu sắt úp trên đầu lại phát ra tiếng "bằng" một cái, khiến ngài gần như hôn mê, phát ra một tiếng ai oán.
Ngay sau đó, lý phát sư không chút do dự, lại nện thêm một búa nữa. Quốc vương điện hạ cảm thấy đầu óc mình như bị giáng một đòn trọng kích, ý thức dần trở nên mơ hồ, dưới mũi cảm thấy nhớp nháp, dường như máu mũi đã chảy ra.
Tiếng thánh ca dần đi đến hồi kết. Các kỵ sĩ tháo chiếc "chậu bẩn" trên đầu Quốc vương điện hạ xuống. Vì cái chậu đã bị móp méo không ít nên việc tháo ra khá tốn sức, khiến Quốc vương điện hạ vốn đã gần như ngất đi phải phát ra vài tiếng kêu thảm thiết mới lấy được chậu ra.
Lý phát sư tiến lên, nhìn sắc mặt Quốc vương điện hạ rồi cất lời: "Điện hạ, ngài cảm thấy khá hơn chút nào chưa?"
Quốc vương điện hạ không đáp, chỉ ngây dại nhìn ngự y lý phát sư, miệng hơi mở ra, nước dãi tự giác chảy xuống. Ngự y lý phát sư đưa tay thăm dò hơi thở của Quốc vương, định thần lại, đứng thẳng người rồi kiêu ngạo tuyên bố: "Quốc vương điện hạ đã chết đi sống lại rồi, tạ ơn thượng thiên, chúng ta đã khư trừ được tà ác trong thân thể điện hạ."
Nghe vậy, các kỵ sĩ đều kích động, từng người đứng thẳng người dậy. Thần phụ lộ ra nụ cười hân hoan. Cùng lúc đó, cánh cửa bị đẩy ra, một kỵ sĩ vội vã tiến vào tẩm điện: "Điện hạ, có một phong cấp báo từ Uy Ni Tư."
