Đối với Lưu Kiện mà nói, Vương Thủ Nhân và Âu Dương Chí lại là những người khác biệt. Thân phận của họ vừa là hậu bối, lại vừa là hạ quan, đôi khi có nghiêm khắc một chút cũng chẳng sao.
Chẳng bao lâu sau, Binh bộ Thượng thư Vương Thủ Nhân và Lại bộ Thượng thư Âu Dương Chí đã được người mời đến. Sau khi nhường hai người an tọa, Lưu Kiện nhấp một ngụm trà, mới chậm rãi nói: "Thương nhân muốn tu sửa đường sắt, đối với triều đình mà nói, đây là giảm bớt không ít gánh nặng, pháp luật không cấm tức là có thể. Lệnh sư phụng chỉ làm việc này, nhưng cớ sao... lại đối với việc tư nhân mộ vốn tu sửa đường sắt nghiêm khắc đến thế? Lão phu lo lắng rằng, làm vậy sẽ khiến các thương nhân sợ chạy mất. Ai... Tề quốc công dù sao cũng còn trẻ, không hiểu được thế gian này, việc gì cũng dễ, duy chỉ có việc khiến người ta tâm cam tình nguyện móc hầu bao ra là khó nhất. Móc một lượng bạc thì cần phản mục, móc mười lượng, trăm lượng bạc thì cần liều mạng, nếu như là số tiền hàng ngàn, hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn lượng, đó chính là thù sâu không đội trời chung, là mối hận sinh tử."
Lưu Kiện lại nói tiếp: "Thế nhưng trong bảng văn này, không những đất đai phải chiếm đi quá nửa cổ phần, mà việc xây dựng cũng cần Trấn Quốc phủ hạch nghiệm, đội ngũ công trình phải được Tây Sơn Kiến Nghiệp ban cấp tư chất, còn quyền kinh doanh cũng nằm trọn trong tay Thiết lộ cục. Đương nhiên... điều này cũng không có gì không tốt, chỉ là lão phu lo lắng, lo rằng thương nhân đều bị dọa chạy mất cả rồi."
Ông dừng lại một chút, trầm ngâm hồi lâu rồi tiếp lời: "Người ta còn chưa bỏ tiền ra mà đã như thế này, có lời gì khó nghe, chẳng lẽ không thể đợi đến khi họ chịu chi tiền rồi hãy nói sao?"
Âu Dương Chí im lặng.
Vương Thủ Nhân lại một vẻ thản nhiên đáp: "Lưu công, việc ân sư làm, đệ tử không dám vọng nghị, nghĩ lại thì chắc chắn người đã có tâm tư riêng."
Lưu Kiện cũng đành chịu thua, Âu Dương Chí thì không lên tiếng, còn Vương Thủ Nhân thì dùng một câu "con không bàn chuyện cha, trò không luận lỗi thầy" để đáp trả. Nhìn hai vị sư huynh đệ này, Lưu Kiện thở dài, hiểu rằng chuyến này coi như mời họ đến đây một cách vô ích.
Lưu Kiện tính tình ôn hòa, không nói thêm gì nữa, chỉ phẩy tay: "Thôi thôi, đây là việc lệnh sư đốc thúc, lão phu không hỏi đến nữa."
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay, Vương Bất Sĩ tan triều liền trực tiếp trở về phủ đệ. Hiện tại, khắp kinh thành đều đang bàn tán xôn xao về việc tu sửa đường sắt. Lượng lớn nhân khẩu tụ hội về kinh sư, cộng thêm ấn phẩm giá rẻ, kênh truyền bá trở nên muôn hình vạn trạng, khiến bất cứ chuyện gì khi đã trở thành chủ đề nóng đều lan tỏa như bài sơn đảo hải.
Vương Bất Sĩ an tâm làm việc tại Hàn Lâm viện, hầu như không hỏi đến chuyện bên ngoài. Chỉ khi trở về phủ, Đặng Kiện mới tìm đến. Đặng Kiện mặc một bộ nho sam thời thượng nhất, tuy hắn không phải người đọc sách nhưng lại rất ưa chuộng kiểu cách này, phối thêm chuỗi hạt vàng lớn, mắt kính gọng vàng, đầu đội mũ phốc mạo khảm bảo ngọc, trông vô cùng tinh anh.
"Lão gia, bảng văn về đường sắt đã phát ra rồi."
"Ồ?" Vương Bất Sĩ hứng thú: "Đưa ta xem."
Đặng Kiện vội vàng dâng bản sao bảng văn lên. Vương Bất Sĩ tỉ mỉ xem xét. Đối với việc tu sửa đường sắt, ông vốn có chút kiêng dè. Ông hiểu rõ việc này quan hệ trọng đại, hiện tại triều đình đang cần bạc, nhưng một khi đường sắt tu thành, chẳng lẽ tương lai lại để quốc khí này nằm trong tay thương nhân?
Chính vì vậy, ông tỏ ra thận trọng hơn bất kỳ ai. Thế nhưng khi cúi đầu đọc bảng văn, nhìn thấy vô số hạn chế về xây dựng, kinh doanh và phân phối lợi nhuận, ông lại kinh ngạc. Đoạn, ông trầm mi, miệng lẩm bẩm: "Có cơ sở rồi, có cơ sở rồi, lần này có cơ sở rồi. Đi... trù tính một khoản bạc, trù được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Đường sắt này, vẫn là có lợi để đồ, quan trọng nhất là ổn định..."
Đặng Kiện đứng bên cạnh nghe rõ mồn một, không khỏi đồng tình nhìn Vương Bất Sĩ: "Lão gia, người ngoài đều nói quy củ trong này quá nhiều, chỉ sợ không phải là mối làm ăn tốt."
Vương Bất Sĩ liếc nhìn Đặng Kiện, lại khí định thần nhàn đáp: "Đó là cách nhìn của kẻ tầm thường. Nếu cứ suy nghĩ như người tầm thường thì đừng nói đến chuyện kiếm tiền, ngay cả tro bụi cũng chẳng hít được. Ngươi theo lão phu cũng đã nhiều năm, chẳng lẽ đến chút nhãn quang cũng không có sao?"
Ông dừng lại một chút, dường như cảm thấy Đặng Kiện tuy "ăn trong bát đá ngoài bát" nhưng dù sao cũng đã thuần thục hơn trước, bèn nói: "Làm ăn sợ nhất là không có quy củ, nhất là khi liên quan đến đại sự như tu sửa đường sắt. Khi móc tiền ra, nếu triều đình cái gì cũng đồng ý, thì mối làm ăn này mới đáng phải cẩn trọng. Bởi vì một khi sự việc lớn dần, triều đình tuyệt đối sẽ không dung túng cho thương nhân thao túng quốc khí. Quy củ càng nhiều, chứng tỏ triều đình chân tâm hy vọng hợp tác cùng thương nhân, hy vọng đôi bên có thể cùng có lợi. Đây là gì? Đây chính là thành ý!"
"Như vậy, tuy quyền kinh doanh nằm trọn trong tay triều đình, nhưng ở một mức độ nào đó, lại khiến lợi ích của chúng ta và triều đình trở thành một thể, hưu thích cùng chung. Điều này không chỉ khiến chúng ta an tâm, mà còn khiến triều đình... có thể không tốn một xu mà vẫn tu sửa được đường sắt, đạt được lợi lộc."
"Có được lợi lộc này, triều đình tuyệt đối sẽ không sát kê thủ noãn (giết gà lấy trứng), mà sẽ tìm mọi cách để duy trì không gian lợi nhuận cho chúng ta. Ngươi có biết vì sao không?"
Đặng Kiện nghe mà nửa hiểu nửa không, vừa lắc đầu lại vừa gật đầu.
Vương Bất Sĩ mỉm cười: "Bởi vì... đứng ở phía triều đình mà suy xét, thương nhân không thể nào lay chuyển được quốc bản. Thương nhân đã đầu tư nhiều bạc như vậy, tất nhiên là muốn mưu lợi. Nếu không chia sẻ lợi ích cho mọi người, thì tương lai ai còn dám bỏ thêm bạc để tu sửa thêm nhiều đường sắt nữa?"
"Thuở ban đầu, lão phu còn nhiều nỗi lo âu, nên chẳng dám đụng vào chuyện buôn bán đường sắt. Nhưng nay... mới thực sự an tâm. Bởi lẽ, khoản đầu tư này chính là điển phạm cho sự tín nghĩa giữa Tây Sơn tiền trang và Trấn Quốc phủ. Ràng buộc càng nhiều, càng chứng tỏ Trấn Quốc phủ đã đặt hết tâm tư vào đó. Người ở địa vị như lão phu, gia sản bạc triệu, không thể cứ mãi chôn vốn trong đất đai hay cổ phiếu, cần phải phân tán ra mới mong an toàn. Con cháu lão phu, mười phần thì tám chín phần khó lòng vượt qua được lão phu. Mai này nếu lão phu khuất núi, chúng có ôm giữ núi vàng núi bạc cũng chẳng ích gì. Đem số ngân lượng này đầu tư vào đường sắt, lợi nhuận trước mắt tuy chẳng thể sánh bằng đất đai hay cổ phiếu, nhưng đây là kế sách trăm năm, là mưu tính cho hậu thế tử tôn. Đặng Kiện này, ngươi theo ta đã bao năm, đạo lý lão phu cũng đã nói cạn lời, hãy xem thử có thể gom góp được bao nhiêu đi. Lão phu là người Võ Xương, vậy nên muốn mộ tư, tu một con đường sắt dẫn về Võ Xương."
Nói đoạn, lão như đã hạ quyết tâm, đứng bật dậy, kiên quyết nói: "Trù tính tư kim, động dụng tất cả lực lượng!"
Đặng Kiện không nói thêm lời nào, chỉ ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng."
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi những tiểu thương và bách tính tầm thường còn đang hoài nghi, thì không ít đại thương hành đã tiên phong hành động.
Từng bản kế hoạch tu kiến đường sắt được gửi tới Trấn Quốc phủ, chờ đợi hạch nghiệm. Trấn Quốc phủ cũng phái ra vô số nhân viên tham khám, đi xác định tính khả thi cùng chi phí dự toán.
Những đại thương hành này, tâm tư đại khái cũng chẳng khác Vương Bất Sĩ là bao. Trứng không thể để chung một giỏ, việc buôn bán càng lớn, lại càng không muốn đầu cơ trục lợi, theo đuổi những mối làm ăn rủi ro cao lợi nhuận lớn, mà thay vào đó là cầu sự ổn định.
Tất cả các bản kế hoạch được đệ trình không đơn giản là nộp giấy tờ tùy tiện, mà cần phải xuất ra một khoản tiền bảo chứng, hơn nữa kim ngạch bảo chứng này vô cùng to lớn. Như thế... các thương nhân mới coi như đã chuẩn bị xong xuôi cho việc mộ tư giai đoạn đầu.
Chỉ trong chốc lát, Phương Kế Phiên đã thu được hơn bảy mươi bản kế hoạch.
Nói cũng lạ, Phương Kế Phiên đối chiếu các bản kế hoạch, lại nhìn vào tịch quán của những đại thương gia này, mới phát hiện họ đều có xu hướng muốn tu đường sắt về quê hương mình. Tình cảm luyến hương của người xưa, quả thật không thể xem thường.
Phương Kế Phiên cũng không khỏi dâng trào cảm xúc: "Cử đầu vọng minh nguyệt, đê đầu tư cố hương... Ồ, quê quán ta ở đâu nhỉ?"
Vương Kim Nguyên đứng một bên, chớp chớp mắt nhìn thiếu gia, bản thân hắn cũng có chút ngẩn ngơ. Chuyện này... thật khó mà biết được. Phương gia vốn theo Thái Tổ Cao Hoàng đế khởi binh, sau đó trấn thủ Bắc Bình, rồi lại... theo Yến Vương Tĩnh Nan. Nam Kinh từng ở, kinh sư từng qua, dường như có truyền văn nói rằng Phương gia có thể là người Giang Tây...
Đương nhiên... chuyện này... chẳng còn ai đi truy cứu nữa. Mọi người đều biết Phương gia vốn xuất thân từ Nam Hòa Bá phủ ở kinh sư, những thứ khác, e rằng ngoài Phương Cảnh Long ra, cũng chẳng ai buồn quan tâm.
Phương Kế Phiên liền nói: "Ta từng nghe cha nói, Phương gia thuở ban đầu là người Nghi Xuân, Giang Tây. Chà, nói vậy chẳng phải ta có rất nhiều đồng hương sao? Biết đâu... những vị lão biểu ở Giang Tây, năm trăm năm trước lại là người một nhà với Phương Kế Phiên ta."
Vương Kim Nguyên nghe vậy bỗng rùng mình một cái, trong đầu lập tức bắt đầu lục tìm mấy người bạn ở Bố chính sứ tư Giang Tây, tâm trí rối bời, tự hỏi liệu có nên báo tin trước để họ mau chóng đổi nguyên tịch mà tránh nạn hay không.
Phương Kế Phiên tay cầm xấp kế hoạch, may là hắn không truy cứu vấn đề vừa rồi nữa mà quay về chính sự: "Phen này là muốn tu kiến hơn bảy mươi tuyến đường sắt lớn nhỏ. Tư chất của đám thương gia này, hãy thẩm hạch cho kỹ, tuyệt đối không được để kẻ nào lạm vu sung số trà trộn vào. Ngoài ra, phải mau chóng tham khám, có những chi tuyến linh tinh này làm bổ sung, tiến độ đường sắt sẽ không mất bao lâu mà tăng tốc đáng kể."
Vương Kim Nguyên lập tức giơ ngón cái: "Thiếu gia không tốn một đồng, mà giúp triều đình tu bảy mươi tuyến đường sắt, Y Doãn, Trọng Hủy ngày trước cũng không thể sánh bằng thiếu gia."
Phương Kế Phiên phất tay: "Cút, đồ nghiệp dư nhà ngươi."
Vương Kim Nguyên như trút được gánh nặng, vốn đã muốn cút từ lâu, liền chạy biến đi mất.
Phương Kế Phiên vội thu gom tất cả các bản kế hoạch, rồi lập tức đi thẳng tới Nội các.
Tuy nay đã là Nội các Đại học sĩ, nhưng số lần Phương Kế Phiên đến Nội các lại chẳng nhiều. Hôm nay khó khăn lắm mới tới, hắn liền đi gặp Lưu Kiện trước.
Lưu Kiện nhìn lên nhìn xuống Phương Kế Phiên, miệng nói: "Nghe nói gần đây Trấn Quốc công bận đến mức chân không chạm đất, có chuyện đó sao?"
"Phải ạ." Phương Kế Phiên thở dài: "Vì hoàng thượng, thần tử như ta phải thao tâm hết mức, cũng chẳng phải vì chuyện chiêu thương đó sao? May mà đều đã xong xuôi, thỉnh Lưu công xem qua."
Lưu Kiện đầy vẻ nghi hoặc, tiếp lấy xấp tấu báo. Vừa cúi đầu nhìn, sắc mặt ông lập tức biến đổi, thân hình không khỏi run rẩy.
Hơn bảy mươi tuyến?
Trải khắp đại giang nam bắc...
Những thương nhân này đúng là điên rồi, đây chẳng phải là tự nguyện dâng tiền sao?
---❊ ❖ ❊---
Cầu nguyệt phiếu.
