Gió bấc gào thét, vó ngựa tung bụi, một đội kỵ binh Đường triều đã truy kích theo hướng đông bắc Bình Nhưỡng. Lý Đạo Tông vừa thúc ngựa giục quân tăng tốc, vừa thầm nóng ruột. Một mặt, chàng e Tô Định Phương chẳng thể cản được Tuyền Cái Tô Văn; mặt khác, lại lo Tô Định Phương quả thực bắt sống được y, khi đó công đầu ắt chẳng còn phần mình.
Cũng vì nóng lòng lập công, nên Lý Đạo Tông dốc sức hướng Phù Dư Thành mà lao tới. Vốn Phù Dư Thành cách Bình Nhưỡng không xa, thường chỉ mất một ngày đường. Đoàn kỵ binh của Lý Đạo Tông lại là kỵ binh, nên chỉ sau vài canh giờ đã đến dưới chân Phù Dư Thành. Vừa đến đã trông thấy chiến trường ở phương bắc.
Ban đầu, Lý Đạo Tông trông thấy chiến trường, lòng không khỏi mừng rỡ, lập tức thúc ngựa xông lên, định chỉ huy kỵ binh dưới trướng mình trợ chiến. Song khi họ đến nơi mới hay, trên chiến trường dù xác người ngổn ngang, song hai bên quân đội đã tách ra, chẳng còn giao tranh. Điều ấy khiến Lý Đạo Tông lòng trùng xuống. Chẳng lẽ Tô Định Phương đã bắt được Tuyền Cái Tô Văn ư?
Trong lúc Lý Đạo Tông còn đang miên man suy nghĩ, chợt thấy từ một phía quân Đường, một đội nhân mã vọt ra. Người dẫn đầu chính là Tô Định Phương. Thấy vậy, chàng vội vã tiến lên đón, nói: "Tô tướng quân nhiều ngày không gặp, chẳng ngờ công đầu này lại bị ngươi giành mất!"
Lý Đạo Tông thấy Tô Định Phương dám tách khỏi đại quân, phải biết rằng nơi chiến trường, trừ phi tình thế tuyệt đối an toàn, nếu không chẳng có chủ tướng nào dám tự tiện rời quân mình chỉ huy. Bởi vậy càng khiến chàng tin rằng Tô Định Phương đã bắt hoặc giết Tuyền Cái Tô Văn. Còn quân đội đứng đối diện quân Đường, tự nhiên cũng bị chàng coi là đại quân Cao Ly đã đầu hàng.
Nhưng ngay khi Lý Đạo Tông vừa dứt lời, chợt nhận ra Tô Định Phương sắc mặt cực kỳ kém. Điều ấy khiến chàng càng thêm nghi hoặc. Lẽ ra, y đã bắt được Tuyền Cái Tô Văn thì phải cao hứng mới phải, cớ sao lại mang bộ mặt ủ ê đến vậy?
"Mạt tướng bái kiến Giang Hạ Vương, chỉ e nói ra thật hổ thẹn, tuy mạt tướng dốc sức ngăn cản, song vẫn để Tuyền Cái Tô Văn mang quân chạy thoát." Tô Định Phương trên lưng ngựa ôm quyền thi lễ với Lý Đạo Tông, nói. Nhắc đến việc Tuyền Cái Tô Văn đã trốn thoát, trên mặt y không khỏi lộ vẻ căm tức.
"Chạy thoát ư? Vậy... kia là quân đội của ai?" Lý Đạo Tông chẳng ngờ Tô Định Phương lại nói vậy. Đoạn, chàng chỉ vào đội quân đối diện quân Đường, hỏi. Chàng vẫn tưởng đó là quân Cao Ly, chỉ đến khi nghe Tô Định Phương nói mới hay mình đã lầm.
"Đó là người Tân La. Tuyền Cái Tô Văn đã dẫn quân trốn vào vùng đồi núi phía trước. Xa hơn nữa là vùng núi hiểm trở, cực kỳ bất lợi cho kỵ binh ta, bởi vậy ta không truy kích nữa." Tô Định Phương đáp lời. Song khi nhắc đến ba chữ "người Tân La", y lại lộ vẻ căm tức.
Nghe nói đối phương là người Tân La, Lý Đạo Tông mới cẩn thận quan sát cờ hiệu của họ, quả nhiên thấy giống như lá cờ của hạm đội Tân La mà chàng từng thấy ở Bạc Câu Khẩu trước đây. Tuy nhiên, thấy vẻ mặt Tô Định Phương, chàng lại càng thêm lấy làm lạ, liền không kìm được cất tiếng hỏi: "Người Tân La có thể đến trợ giúp đã là trung thành lắm rồi, nhưng vì sao Tô tướng quân lại lộ vẻ không vui đến vậy?"
Lý Đạo Tông không nhắc đến người Tân La thì thôi, chứ vừa nhắc đến, Tô Định Phương vốn tính nóng nảy lại càng nổi giận. Song y không tiện nổi nóng với Lý Đạo Tông, liền cố nén phẫn uất, nói: "Giang Hạ Vương có điều chưa hay. Vừa rồi, vốn trận đánh đang thuận lợi, Tuyền Cái Tô Văn cũng đã bị chúng ta chặn lại, chỉ cần thêm chút sức nữa là có thể bức Cao Ly quân phải rút về Phù Dư Thành, thế nhưng lúc này..."
Tô Định Phương vừa giận vừa vội, thuật lại mọi chuyện đã xảy ra. Lý Đạo Tông nghe xong mới hiểu vì sao y lại nổi giận đến thế với người Tân La. Nguyên lai, trước khi chàng đến, Tô Định Phương đã cùng người Tân La hợp sức chặn đứng đại quân Tuyền Cái Tô Văn. Dù hai bên đang giằng co, nhưng kỵ binh của Tô Định Phương vốn là một lực lượng cơ động, chỉ cần nắm được một sơ hở của Tuyền Cái Tô Văn, ắt có thể phá tan thế trận, một phen đánh bại đại quân Cao Ly.
Nào ngờ đúng vào thời khắc mấu chốt này, quân Tân La lại phạm sai lầm. Nói đoạn, quân Tân La có chừng năm vạn quân, đối mặt Cao Ly cũng có ưu thế về binh lực, chỉ vì vấn đề huấn luyện và trang bị, mà sức chiến đấu chẳng bằng đại quân Cao Ly. Ban đầu, dựa vào quân số đông đảo, thêm vào mối thù khắc cốt với Cao Ly, họ cũng nhờ một cỗ dũng khí máu mà chiến đấu khá hăng hái.
Thế nhưng, theo thời gian trôi qua, cỗ dũng khí ban đầu của quân Tân La cũng nhanh chóng suy yếu. Thậm chí có những binh sĩ Tân La, khi đối mặt với lính Cao Ly mắt đỏ sát khí, lại chẳng dám tiến lên, mà còn bắt đầu bỏ chạy khỏi chiến trường. Lòng người thường có tâm lý a dua theo số đông, đã có kẻ bỏ chạy, ắt sẽ kéo theo kẻ thứ hai, kẻ thứ ba...
Chính trong tình cảnh ấy, quân Tân La sợ hãi chẳng dám tiến, thậm chí bắt đầu tháo chạy về phía sau. Kết quả là Tuyền Cái Tô Văn lập tức nắm bắt được cơ hội, y liền bỏ qua kỵ binh của Tô Định Phương, tự mình dẫn năm nghìn tinh binh mở đường, một phen phá tan phòng tuyến Tân La. Dù Tô Định Phương cũng dốc sức muốn giữ Tuyền Cái Tô Văn lại, nhưng y đã quyết tâm đào thoát. Cuối cùng, y thậm chí bỏ lại mấy nghìn quân chặn hậu, kết quả khi Tô Định Phương tiêu diệt xong số quân Cao Ly chặn hậu, thì đối phương đã chạy biệt tăm.
"Năm vạn quân chặn đường hơn ba vạn quân, lại chẳng phải bắt họ tiêu diệt đối phương, cớ sao lại không ngăn được?" Lý Đạo Tông nghe Tô Định Phương thuật lại, không khỏi lộ vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Năm vạn người chặn ba vạn người, lại có thêm Tô Định Phương trợ giúp, nhiệm vụ này hẳn là vô cùng nhẹ nhõm, chàng thậm chí chẳng thể hiểu nổi vì sao quân Tân La lại thất bại.
Nghe lời Lý Đạo Tông, Tô Định Phương cũng chỉ biết cười khổ. Vốn quân Tân La có thể đến trợ chiến, y cũng lấy làm vui mừng khôn xiết, nào ngờ vào thời khắc mấu chốt, đám người Tân La lại phạm sai lầm, khiến Tuyền Cái Tô Văn chạy thoát. Hơn nữa Tô Định Phương là người phúc hậu, muốn mắng người Tân La lại cảm thấy không tiện, dẫu sao đối phương từ ngàn dặm xa xôi đến trợ giúp Đại Đường, lại thực sự đã gắng sức, cuối cùng lại bị mình mắng thì có chút oan ức.
Cũng bởi muốn mắng mà chẳng thể mắng, nên Tô Định Phương đành nuốt cỗ oán khí này vào lòng, khiến lồng ngực y càng thêm khó chịu, nghẹn ứ. May thay Lý Đạo Tông đã đến, khiến y cuối cùng cũng trút được khẩu ác khí trong lòng ra. Nếu không, ắt phải kìm nén đến hỏng mất.
Đúng lúc này, chợt thấy từ phía quân Tân La, rốt cục có người bước ra. Người dẫn đầu là một tướng lãnh trung niên chừng bốn mươi tuổi, trông dáng vẻ cực kỳ uy vũ. Y thúc ngựa đến trước mặt Tô Định Phương và Lý Đạo Tông, khom người thi lễ, nói: "Tại hạ Kim Dũ Tín người Tân La, bái kiến hai vị tướng quân!"
Tô Định Phương là người phúc hậu, nhưng Lý Đạo Tông lại chẳng phải kẻ phúc hậu chút nào. Thực ra, Lý Đạo Tông thiếu niên thành danh, lại được Lý Thế Dân tin nhiệm, nay giữ chức Giang Hạ Vương cao quý, nên tính cách có phần bá đạo, đặc biệt khi đối diện tướng quân một tiểu quốc như Tân La. Hơn nữa đối phương lại còn phạm sai lầm lớn, càng khiến chàng nổi giận trong lòng. Bởi vậy, lúc này chàng chẳng chút khách khí chất vấn: "Kim tướng quân, vừa rồi các ngươi vì sao lại để Tuyền Cái Tô Văn trốn thoát?"
Kim Dũ Tín đâu phải người tầm thường. Y là một trong những tướng lĩnh lừng danh nhất Tân La, lại được Thiện Đức Nữ Vương hết mực trọng dụng gần đây, nên lần này mới được ủy nhiệm làm thống soái đánh Cao Ly. Vừa rồi đích thực là do bên y sai lầm, nên mới để Tuyền Cái Tô Văn chạy thoát, bởi vậy y mới chủ động tiến lên cầu kiến, đồng thời tự giới thiệu thân phận mình.
Chỉ có điều Kim Dũ Tín chẳng ngờ rằng, dù mình đã tỏ rõ thành ý, song vị tướng lãnh quân Đường trước mắt này, chẳng những chẳng theo lễ nghi mà giới thiệu thân phận mình, ngược lại vừa thấy mặt đã chất vấn y, lại còn mang bộ mặt nhìn xuống kẻ dưới, chẳng khác nào những thủ lĩnh bộ lạc man di phương bắc mà y từng thấy trước đây. Điều ấy khiến y trong lòng không khỏi tức giận.
Song Kim Dũ Tín dù giận cũng chẳng vì thế mà mất đi lý trí, đặc biệt khi đối mặt với Đại Đường, kẻ khổng lồ này, y càng chẳng thể không giữ tỉnh táo. Bởi vậy y nhanh chóng kiềm chế lửa giận, lại còn làm ra vẻ e sợ, nói: "Tướng quân bớt giận. Nước Tân La chúng tôi đất nhỏ dân yếu, quân đội lại càng chẳng thể nào sánh với Đại Đường. Xin đừng thấy thủ hạ tôi có năm vạn đại quân, kỳ thực hơn phân nửa đều là quân tạm thời điều động đến, lại có không ít người là lần đầu ra chiến trường, bởi vậy mới khiến Tuyền Cái Tô Văn chạy thoát. Kính xin tướng quân lượng thứ!"
"Lượng thứ ư? Ta..." Lý Đạo Tông chẳng màng bất kỳ lý do nào, bởi chiến trường vốn chẳng phân biệt phải trái, nên vừa định mắng thêm, song lại bị Tô Định Phương bên cạnh khẽ kéo tay, nói: "Giang Hạ Vương bớt giận. Vị Kim tướng quân này quả thực đã tận lực rồi. Hơn nữa, nếu trước đó không phải họ bất ngờ xông ra, chặn đường Tuyền Cái Tô Văn, e rằng đối phương đã sớm chạy thoát."
Nghe Tô Định Phương khuyên can, Lý Đạo Tông bấy giờ mới thôi không nói những lời khó nghe nữa. Điều ấy khiến Kim Dũ Tín cảm kích nhìn Tô Định Phương một cái, đoạn, y do dự đôi chút rồi lại cất lời: "Mạt tướng lần này phụng mệnh Nữ Vương, đến đây hiệp trợ Hoàng đế bệ hạ tiêu diệt Cao Ly. Hai vị tướng quân đã ở đây, vậy hẳn Hoàng đế bệ hạ cũng đang ở gần đây chứ?"
"Sao nào, ngươi còn muốn cầu kiến Bệ Hạ ư?" Lý Đạo Tông nghe đến đó, liếc mắt đánh giá đối phương vài lần, nói. Ánh mắt chàng đầy vẻ khinh thường. Dẫu sao Lý Thế Dân đâu phải kẻ nào cũng có thể gặp. Trước đây, Ất Tế là vì viện trợ quân Đường trong lúc nguy khốn mới được Lý Thế Dân đích thân tiếp kiến, còn tướng lãnh Tân La như Kim Dũ Tín, đã thất bại trên chiến trường, để Tuyền Cái Tô Văn chạy thoát, thì việc Lý Thế Dân không trị tội y đã là vô cùng khoan hồng độ lượng rồi.
Kim Dũ Tín vốn cũng thuộc vương tộc Tân La, lại cực kỳ tài năng, từ nhỏ đã bộc lộ thiên phú khác người, dù trong vương tộc cũng lừng danh, được người người kính ngưỡng. Chưa từng có kẻ nào dám khinh thị y đến vậy. Đặc biệt là ánh mắt khinh thường của Lý Đạo Tông, thoắt cái đã đâm sâu vào lòng tự ái của y, khiến y suýt nữa bùng nổ ngay tại chỗ. Song cuối cùng y vẫn cúi đầu, che giấu nỗi phẫn nộ trên gương mặt mình.
Mãi một lúc lâu sau, Kim Dũ Tín mới cất lời: "Tướng quân đã hiểu lầm. Mạt tướng thân phận thấp hèn, tự nhiên không dám mơ tưởng gặp mặt Hoàng đế bệ hạ. Chỉ có điều Nữ Vương điện hạ của chúng tôi đang ở hậu phương trong quân doanh, muốn đích thân diện kiến Hoàng đế bệ hạ!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)