Ngày mười chín tháng Chạp, một ngày trước lễ đính hôn của Bình An Lang và Lệ Chất, Sài Thiệu, người bệnh nặng, cũng lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng tại chính tư dinh của mình. Cái chết của ông không hề gây sự chú ý của nhiều người, bởi lẽ Sài Thiệu đã sớm thất thế, kể từ những năm Trinh Quán đã biến mất khỏi tầm mắt thế nhân. Thậm chí, nhiều người còn lãng quên vị Hoắc quốc công từng lừng lẫy một thời này.
Khi Sài Thiệu qua đời, Lý Hưu đang ở nhà lo liệu hôn sự cho con trai mình với Lệ Chất vào ngày hôm sau. Nghe tin này, hắn không khỏi khựng lại, rồi giao công việc đang làm cho người khác. Một mình hắn đứng giữa đình viện trầm mặc hồi lâu, mãi đến khi khẽ thở dài, trên gương mặt mới thoáng hiện vẻ phiền muộn.
Nếu trước đây chưa từng gặp Sài Thiệu, e rằng khi nghe tin cái chết của ông ta, Lý Hưu chỉ cảm thấy cao hứng. Nhưng từ ngày hắn bái kiến Sài Thiệu, lại phát hiện đối phương trước khi nhắm mắt đã buông bỏ thù hận đối với mình, thậm chí còn nhắc nhở hắn rằng thiên hạ sắp loạn. Điều này khiến thái độ của Lý Hưu đối với Sài Thiệu trở nên phức tạp.
Nếu là người thường nghe câu "Thiên hạ sắp loạn", e rằng sẽ hoài nghi đối phương có phải mắc bệnh không. Dù sao, hiện tại Đại Đường quốc lực cường thịnh, cường địch bốn phía đã bị bình định. Ngay cả Tiết Duyên Đà, thế lực mạnh nhất trên thảo nguyên, cũng bị Đại Đường dùng mưu kế khiến nội loạn nổi lên khắp nơi, căn bản không thể hoàn thành sứ mệnh thống nhất thảo nguyên rồi uy hiếp Trung Nguyên.
Nhưng Lý Hưu lại chẳng phải người thường. Hắn không chỉ là trọng thần của Đại Đường, đồng thời còn biết rõ lịch sử sau này. Bởi vậy, đối với câu nói "Thiên hạ sắp loạn" này, hắn tin tưởng không chút nghi ngờ, vì loạn này không bắt nguồn từ bên ngoài Đại Đường, mà là khởi phát từ bên trong. Nói chính xác hơn, chính là một loạt loạn cục do sự truyền ngôi vị hoàng đế gây ra.
Vả lại, hiện tại Lý Thế Dân mới vừa bốn mươi tuổi, theo cách nhìn của hậu thế, tuổi này đang ở thời kỳ tráng niên. Nhưng tuổi thọ của cổ nhân vốn dĩ ngắn hơn người đời sau, nên bốn mươi tuổi đã bắt đầu bước vào tuổi già. Hơn nữa, những năm gần đây, chính sự nặng nề cũng đã nghiêm trọng làm tổn hại sức khỏe Lý Thế Dân, tóc đã bạc đi một nửa, thân thể cũng trở nên phát tướng.
Ví dụ như, Bình Dương công chúa là chị gái Lý Thế Dân, nhưng hiện tại nếu hai người đứng cùng nhau, e rằng có người nói Bình Dương công chúa là con gái Lý Thế Dân, cũng sẽ có người tin. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Bình Dương công chúa vốn trời sinh tú lệ, bình thường lại biết cách bảo dưỡng thỏa đáng. Nhưng so với những người cùng tuổi khác, Lý Thế Dân vẫn trông già hơn rất nhiều, đặc biệt là sau khi Trưởng Tôn hoàng hậu qua đời, Lý Thế Dân càng già đi nhanh chóng.
Một vị Hoàng đế già yếu, đối với một đế quốc rộng lớn mà nói, cũng là một thách thức lớn. Điều tồi tệ hơn là, thân là Thái tử Lý Thừa Càn cũng xuất hiện nhiều vấn đề, thậm chí không cách nào xác định liệu ngày sau có thể giữ được ngôi Thái tử hay không. Bên cạnh còn có một Lý Thái luôn dòm ngó, điều này khiến cho việc truyền thừa ngôi vị hoàng đế càng thêm rối ren.
Mặt khác, còn có xung đột giữa Lý Thế Dân và các thế gia. Tuy trải qua mấy năm bị chèn ép trước đây, các thế gia thoạt nhìn có vẻ trung thực hơn nhiều, nhưng người sáng suốt đều có thể nhận ra, họ chỉ tạm thời ẩn mình chờ thời cơ. Chỉ cần thời cơ đến, bọn họ hoàn toàn có thể lần nữa phản kích, đến lúc đó, ai thắng ai thua thì chưa chắc đã rõ.
Sự truyền ngôi hoàng đế, tranh đấu giữa thế gia và hoàng quyền, những điều này liên quan đến lợi ích trọng yếu nhất của đế quốc. Mà chỉ cần trung tâm quyền lực của đế quốc có một chút chấn động, tiếp theo sẽ dẫn phát phong ba động trời. Với sự hiểu rõ của Lý Hưu về lịch sử đời sau, lời Sài Thiệu nói hoàn toàn chính xác. Hiện tại Đại Đường chỉ biểu hiện sự bình tĩnh bề ngoài, nhưng rất nhanh sẽ dẫn phát một loạt loạn cục. Người thân ở trong cục khó lòng an thân, cho dù Lý Hưu có từ quan cũng không thoát được.
"Phu quân đang suy nghĩ gì vậy?" Đúng lúc Lý Hưu đang trầm tư, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hỏi dịu dàng từ bên cạnh truyền đến. Khi hắn quay đầu lại, lại thấy Bình Dương công chúa đang đứng bên cạnh mình, mỉm cười nhìn hắn.
"Không có... không có gì." Lý Hưu lập tức do dự một chút rồi đáp, bởi hắn không biết có nên nói cho nàng tin Sài Thiệu qua đời hay không.
"Phu quân lại nói dối rồi, chẳng lẽ có chuyện gì còn không tiện nói với thiếp sao?" Bình Dương công chúa liếc mắt đã nhận ra Lý Hưu có tâm sự, lập tức lại cười hỏi.
"Cái này..." Lý Hưu lúc này lại do dự một chút, sau đó rốt cuộc mở miệng nói: "Vừa mới nhận được tin tức, Sài Thiệu qua đời rồi."
Bình Dương công chúa nghe tin Sài Thiệu qua đời cũng không khỏi ngẩn người. Vả lại, đã nhiều năm nàng chưa từng nghe qua cái tên "Sài Thiệu" này, hiện tại đột nhiên nghe thấy, nàng thậm chí có cảm giác xa lạ. Nhưng rất nhanh nàng đã kịp phản ứng, lập tức nghiêm nét mặt nói: "Phu quân thật là, nhắc đến loại người này với thiếp làm gì?"
"Ta vốn cũng không muốn nhắc đến, chỉ là hắn trước khi chết, lại mang bệnh trong người đến tìm ta..."
Lý Hưu vốn định giải thích một chút, nhưng chưa đợi hắn nói hết lời, chỉ thấy Bình Dương công chúa quay người, vừa đi về phía hậu viện vừa nói: "Phu quân gặp ai là chuyện của chàng, không cần nói với thiếp những điều này!"
Khi lời Bình Dương công chúa dứt, nàng cũng đã đi xa. Điều này khiến Lý Hưu bất đắc dĩ lắc đầu. Dù đã qua nhiều năm như vậy, Bình Dương công chúa vẫn không tha thứ Sài Thiệu. Nhưng hiện tại người đã khuất, tha thứ hay không cũng không còn ý nghĩa gì. Hơn nữa, hai vợ chồng hắn cũng không cần phải vì một người đã chết mà phát sinh tranh chấp, nên hắn cũng không nói thêm gì nữa.
Ngày hôm sau là ngày chính thức đính hôn. Kỳ thực, dựa theo luật của triều Đường, hôn sự Hoàng gia cũng phải tuân theo sáu lễ nghi: vốn là Nạp Thải, Vấn Danh, sau đó là Nạp Cát, Nạp Chinh. Trọng yếu nhất chính là Nạp Chinh, đó là việc nhà trai mang sính lễ đến nhà gái để định việc hôn nhân, đồng thời trao thư mời cho nhà gái. Nhờ đó, hôn sự này mới xem như hoàn toàn định đoạt, ít khả năng sửa đổi nữa.
Các nghi lễ Nạp Thải, Vấn Danh và Nạp Cát trước đó đã hoàn thành. Sáng sớm hôm nay, Lý Hưu liền cùng Bình An Lang mang theo đại lượng sính lễ tiến cung. Hôn lễ Hoàng gia vốn do Lễ bộ xử lý nên tự nhiên có người đặc biệt tiếp đãi. Sau đó, dưới sự chủ trì của Lễ bộ, trước sự chứng kiến của vô số tông thân Hoàng thất, Lý Hưu trịnh trọng trao thư mời cho Lý Thế Dân. Điều này tượng trưng cho "cha mẹ chi mệnh", việc hôn sự này cũng rốt cuộc được định đoạt, Lệ Chất cũng trở thành vị hôn thê của Bình An Lang.
Đương nhiên, toàn bộ quá trình Lệ Chất không thể xuất hiện. Ngược lại, Bình An Lang phải tiếp nhận sự bình phẩm của các tông thân Hoàng thất. Nhưng Bình An Lang không hề e sợ, đối nhân xử thế cũng lễ độ, chừng mực. Hơn nữa, hắn lại là con trai trưởng của Lý Hưu, khiến không ít người cùng nhau tán thưởng. Đương nhiên, cũng có người cảm thấy Bình An Lang không phải do Bình Dương công chúa sinh ra, nếu thay Bình An Lang bằng Lý Tấn thì càng hoàn mỹ hơn. Đáng tiếc, bọn họ không biết Lý Tấn đã sớm đính hôn với Võ Minh Không.
Sau khi lễ đính hôn hoàn thành, Lý Thế Dân cũng thiết yến trong cung, các tông thân Hoàng thất đến chúc mừng cũng tề tựu đông đủ. Cha con Lý Hưu càng là tiêu điểm của yến hội này. Dù bình thường Lý Hưu không hề uống rượu, lần này cũng không thoát được, cuối cùng bị Lý Đạo Tông và những người khác chuốc say đến mức gục xuống. Bình An Lang tuổi còn nhỏ, lại có Lý Thế Dân che chở, nên chỉ uống ít mấy chén. Đợi đến khi yến hội kết thúc, hắn mới đỡ Lý Hưu lên xe ngựa về nhà.
Sau Nạp Chinh, còn có một lễ tiết vô cùng trọng yếu, đó chính là Vấn Kỳ. Kỳ thực, đó là việc nhà trai định ra ngày thành hôn. Dù sao song phương đã đính hôn, cũng không thể cứ mãi để nhà gái chờ đợi, nhất định phải định ra ngày thành hôn. Về phần nghi lễ cuối cùng chính là Thân Nghênh, kỳ thực, đó chính là rước dâu.
Sắp bước sang năm mới, Lý Hưu cũng kịp định ra ngày thành hôn cho Bình An Lang và Lệ Chất trước giao thừa. Bởi vì hai người tuổi còn quá nhỏ, thân thể Lệ Chất cũng không thích hợp thành hôn quá sớm. Hơn nữa, trước đây Lý Hưu và Lý Thế Dân cũng đã nói muốn trì hoãn hai năm, nên ngày thành hôn được định vào ba năm sau. Đối với điều này, Lý Thế Dân cũng không có dị nghị.
Theo Tết Nguyên Đán đến, năm mới cũng rốt cuộc đến rồi. Vào ngày giao thừa đó, Lý Hưu đã trải qua một cái Tết Nguyên Đán vui vẻ nhất trong những năm gần đây, bởi vì hắn bây giờ là người không còn chức quan, một thân nhẹ nhõm, rốt cuộc không cần hao tâm tổn trí vì chuyện triều đình. Thư viện bên kia cũng đã nghỉ, đợi đến sau Tết Nguyên Tiêu mới khai giảng, trường quân đội của Lý Tấn cũng tương tự đã nghỉ. Nên cái Tết Nguyên Đán này hắn cũng một mực chuyên tâm bên người nhà. Lúc chúc mừng năm mới, Võ Minh Không và Lệ Chất cũng đều đến. Nhưng so với sự hào phóng của Võ Minh Không, Lệ Chất lại vô cùng thẹn thùng, từ đầu đến cuối cũng không dám nhìn Bình An Lang lấy một cái.
Thời gian trôi đi rất nhanh, chỉ chớp mắt đã nửa năm trôi qua. Mùa hè năm nay đến đặc biệt sớm, hơn nữa nhiệt độ cũng cao hơn những năm trước. Vừa đến trung tuần tháng Năm, thời tiết đã nóng đến mức khiến người ta chịu không nổi. Lúc đầu Lý Hưu còn cùng Mã Gia và những người khác đi câu cá, nhưng sau đó thực sự nóng đến chịu không nổi, cho dù ngồi dưới bóng cây bên bờ sông cũng vẫn không ngừng đổ mồ hôi. Cuối cùng, hai lão đầu ấy chịu không nổi trước tiên, đi đến biệt viện trên Nam Sơn để nghỉ mát.
Lý Hưu cũng định mang theo người nhà đi Nam Sơn nghỉ mát, dù sao thời tiết năm nay thực sự nóng khác thường. So với trong thành, học sinh Nam Sơn thư viện và Chung Nam thư viện ngược lại rất có phúc. Hai tòa thư viện vốn dĩ được xây dựng trên Nam Sơn, trong kiểu thời tiết hè nóng bức này cũng không quá nóng. Thậm chí có một số học sinh nhà ở Trường An cũng không muốn về nhà, dứt khoát mang theo chăn nệm đến ở trong ký túc xá do thư viện cung cấp. Tuy phải ở ghép hai người, điều kiện cũng không thể so với ở nhà, nhưng dù sao cũng mát mẻ hơn trong nhà.
Chẳng những gia đình Lý Hưu chuẩn bị nghỉ mát, mà Lý Thế Dân trong cung Thái Cực cũng chịu không nổi cái nóng bức mùa hè này. Trên thực tế, địa thế cung Thái Cực vốn dĩ tương đối thấp, nên mỗi khi mùa hè đến, Thái Cực cung sẽ trở nên ẩm thấp và oi bức vô cùng. Cả trong cung giống như một cái lồng hấp lớn, cho dù dùng khối băng để hạ nhiệt độ, ở bên trong cũng vẫn không thoải mái.
Bởi vậy, dưới tình huống này, Lý Thế Dân từ hạ tuần tháng Tư đã chuẩn bị đi Cửu Thành cung nghỉ mát, chỉ là vì một sự việc, cuối cùng phải đến trung tuần tháng Năm mới khởi hành. Mà Lý Hưu cũng gần như cùng lúc đó, mang theo người nhà đến biệt viện trên Nam Sơn ở, tiện thể cũng có thể bầu bạn cùng Mã Gia, Tần Quỳnh, thỉnh thoảng cùng bọn họ lên núi săn bắn, câu cá. Cho dù là đến Chung Nam thư viện học, cũng không tốn bao nhiêu thời gian, hơn nữa đường đi lại gần, nên cũng vô cùng thanh nhàn.
Bất quá, ngay lúc Lý Hưu đang nhàn nhã trải qua cuộc sống gia đình êm đềm trên Nam Sơn, lại bỗng nhiên truyền đến một tin tức khiến vô số người khiếp sợ. Mà khi Lý Hưu nghe được tin tức này, cũng không khỏi nghĩ đến lời tiên đoán "Thiên hạ sắp loạn" mà Sài Thiệu đã nói trước đó.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)