Trời chưa hửng sáng, Dương Vạn Xuân đã rời giường, khoác vội y phục tiến vào thư phòng xử lý chính sự. Kể từ trận đánh lui quân Đường lần trước, đã mười ngày trôi qua, thế nhưng đại doanh quân Đường vẫn án binh bất động. Tuy việc này cho hắn đủ thời gian nghỉ ngơi, dưỡng sức, song trong lòng hắn vẫn canh cánh nỗi lo, e rằng quân Đường đang ấp ủ âm mưu gì đó. Dẫu sao, quân Đường há dễ cam tâm chịu nhục một lần mà bỏ cuộc?
Mười ngày trước, trong trận công thành ác liệt ấy, dẫu Dương Vạn Xuân đã suất lĩnh binh sĩ đẩy lui cuộc tiến công của quân Đường, song An Thị thành cũng phải chịu tổn thất nặng nề. Đặc biệt là khoảnh khắc cửa thành bị phá hủy, sĩ khí trong thành gần như suy sụp. May nhờ Dương Vạn Xuân vốn có uy vọng cực cao trong thành, vào thời khắc nguy cấp, ông tự mình ra trận, mới khích lệ, vực dậy sĩ khí toàn quân. Bằng không, e rằng giờ này họ đã trở thành tù binh của quân Đường.
“Tuy đã đẩy lui quân Đường, song tổn thất trong thành quả thực quá lớn. Chỉ riêng số người tử trận đã hơn ba ngàn, người bị thương còn vượt quá năm ngàn. Hơn nữa, tiết trời hiện nay nóng bức, nhiều thương binh vết thương đã nhiễm trùng sưng tấy. E rằng cuối cùng chỉ còn hai, ba phần mười có thể sống sót!” Dương Vạn Xuân lúc này khẽ thở dài, trầm giọng lẩm bẩm, trên gương mặt ông ngập tràn nỗi ưu sầu vô tận.
An Thị thành vốn chỉ có ba vạn quân giữ thành, sau này tiếp nhận thêm một ít bại binh trốn về từ trận chiến thảm bại của Cao Diên Thọ, mới miễn cưỡng đạt tới bốn vạn quân giữ thành. Thế nhưng, chỉ một trận chiến này đã khiến quân giữ thành trong thành lần nữa giảm xuống còn ba vạn người. Hơn nữa, phần lớn binh sĩ thương vong lại là những tinh nhuệ nhất trong thành. Điều này khiến Dương Vạn Xuân vừa đau lòng vừa không khỏi hoảng sợ. Nếu quân Đường thực sự bất chấp thương vong mà lại tiếp tục vài trận công thành như vậy, e rằng cuối cùng dưới tay ông sẽ không còn ai giữ thành nữa.
Tuy nhiên, so với tổn thất về nhân lực, điều khiến Dương Vạn Xuân đau đầu nhất lại là sự tiêu hao vật tư trong thành. Lần trước, ông cố ý bày ra một mưu kế, khiến quân Đường lầm tưởng trong thành đã cạn kiệt dầu hỏa. Kết quả là vào phút chót, ông dùng dầu hỏa thiêu rụi công thành xa của quân Đường, suýt nữa thiêu chết hơn một ngàn quân Đường đã công lên đầu thành. Đáng tiếc sau đó quân Đường đã phá sập cửa thành, khiến số quân Đường trên tường thành có thể chạy thoát qua lỗ hổng đó.
Mặc dù lần trước ông đã lừa được quân Đường về lượng dầu hỏa, nhưng kỳ thực, khi thiêu cháy công thành xa của quân Đường, đó đã là số dầu hỏa cuối cùng trong thành. Giờ đây, trong thành đừng nói dầu hỏa, ngay cả dầu thắp, dầu ăn cũng đã cạn kiệt. Hơn nữa, gỗ lăn và đá ném dùng để giữ thành cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Ông đã bắt đầu phá dỡ nhà cửa trong thành, vận chuyển gạch đá lên đầu tường. Song trước khi quân Đường phá sập cửa thành, ông đã không thể không dùng một lượng lớn gạch đá để bịt kín lỗ hổng đó. Bởi vậy, số gạch đá có thể dùng trên đầu tường lại càng thiếu thốn.
“Phụ thân, điểm tâm đã chuẩn bị xong, mời phụ thân dùng trước một chút gì đó ạ!” Đúng lúc này, chợt thấy Dương Sủng, con trai Dương Vạn Xuân, đẩy cửa thư phòng bước vào, đặt mâm điểm tâm trên khay lên bàn. Điểm tâm rất đơn sơ, chỉ vỏn vẹn một chén cháo cùng hai món ăn, một mặn một chay.
“Sủng nhi, lương thảo trong thành tổn thất ra sao rồi?” Dương Vạn Xuân vừa bưng chén lên, chợt nhớ tới một việc, liền mở lời hỏi Dương Sủng. Trước đây khi quân Đường công thành, đã dùng rất nhiều đạn dầu hỏa và đạn hỏa dược, khiến trong thành bùng cháy, chẳng những thiêu rụi một vài nhà dân, mà còn thiêu hủy một vài kho lương. Trước đó, ông chưa rảnh thống kê, nên đã giao cho Dương Sủng phụ trách việc này.
“Phụ thân cứ yên tâm, trước đây lương thảo đều đã được phân tán cất giữ khắp nơi trong thành, cho dù một chỗ bị hủy, tổn thất cũng không đáng kể. Theo thống kê của con, lương thực trong thành vẫn thập phần sung túc, ít nhất đủ dùng cho chúng ta hai ba tháng.” Dương Sủng lúc này đáp lời. Hắn là trưởng tử của Dương Vạn Xuân, cũng là người sẽ kế nhiệm chức thành chủ sau này, bởi vậy hiện giờ đã bắt đầu giúp phụ thân xử lý một số sự vụ trong thành.
“Quân Đường sẽ không dễ dàng lui binh như vậy đâu, bởi vậy chúng ta cần chuẩn bị cho một cuộc chiến thủ thành lâu dài. Về phần viện trợ từ Bình Nhưỡng, cũng không nên ôm hy vọng quá lớn. Thế nên, lương thực vẫn phải hết sức chắt chiu mới tốt.” Nói đến đây, Dương Vạn Xuân dừng lại một chút rồi tiếp lời, “Từ hôm nay trở đi, trừ tướng sĩ giữ thành, lương thực của những người khác sẽ giảm xuống còn tám phần. Riêng suất lương của ta sẽ giảm thẳng một nửa, về sau, điểm tâm chỉ cần một món ăn là đủ!”
“Phụ thân, người thì không cần làm vậy đâu ạ!” Dương Sủng nghe thấy phụ thân mình lại tiên phong giảm suất lương, lập tức không khỏi hết sức ân cần nói. Dương Vạn Xuân thân là thành chủ, mỗi ngày phải xử lý vô vàn sự vụ phức tạp, nếu lại ăn uống kham khổ, hắn thực lòng lo lắng thân thể phụ thân sẽ không chịu nổi.
“Ta đã thân là thành chủ, tự nhiên phải lấy thân mình làm gương, bằng không, lấy gì để phục chúng đây?” Dương Vạn Xuân lúc này sắc mặt nghiêm nghị nói. Ông không yêu cầu con trai mình cũng phải làm y như vậy, nhưng ít nhất cũng phải hiểu rõ đạo lý này.
Nghe phụ thân nói vậy, Dương Sủng không dám nói thêm lời nào, lập tức khẽ gật đầu. Sau đó đợi phụ thân dùng bữa xong, lại tự mình bưng chén đĩa xuống. Còn Dương Vạn Xuân lúc này thì buông công vụ trong tay, cất bước ra khỏi phủ thành chủ, đi về phía tường thành. Đây cũng là thói quen của ông, bất luận quân Đường có động tĩnh hay không, mỗi sáng sớm ông cũng phải lên tường thành quan sát tình hình bên ngoài.
An Thị thành đã hoàn toàn dưới sự quân quản. Dân chúng trong thành đã nộp lên lương thực, mỗi ngày theo số nhân khẩu đến địa điểm cố định để nhận lương thực phân phát. Khi Dương Vạn Xuân đi trên đường phố, khắp nơi đều có thể thấy dân chúng đang nhận lương. Song những dân chúng này chẳng những không một lời oán thán, ngược lại, khi gặp vị thành chủ này, từng người đều lộ vẻ tôn kính, nhao nhao hành lễ với ông. Còn ông cũng khẽ gật đầu chào lại.
Nói về Dương Vạn Xuân, gia tộc ông đã nhiều đời làm thành chủ An Thị thành, đến đời ông, đã là đời thứ ba. Hơn nữa, Dương gia từ trước đến nay nổi tiếng bởi tấm lòng yêu dân như con. Trước kia, mỗi khi xảy ra nạn đói, trong thành đều mở kho phát lương cứu trợ dân nghèo. Mùa đông lại càng tổ chức nhân lực đi tuần tra khắp nơi, bởi vì khi trời giá rét, Liêu Đông thường xuyên có người chết cóng. Mỗi khi gặp người đói rét, đều được đưa vào trong thành tập trung an trí.
Hơn nữa, Dương gia xử sự công bằng, chưa bao giờ ức hiếp dân chúng. Bởi vậy, gia đình Dương Vạn Xuân có uy vọng cực cao trong An Thị thành. Cho dù đại quân bên ngoài thành đã áp sát, đại bộ phận dân chúng vẫn tin tưởng thành chủ của mình có thể dẫn dắt họ đánh bại quân Đường.
Phủ thành chủ tọa lạc tại vị trí trung tâm trong thành. Ban đầu, cảnh vật xung quanh vẫn thập phần bình thường, nhưng càng gần tường thành, Dương Vạn Xuân càng thấy rõ nhà cửa hai bên đường bắt đầu hiện ra những điều bất thường, nhiều nơi còn hằn rõ dấu vết cháy xém. Tất cả đều là di chứng từ đợt tiến công trước của quân Đường, đặc biệt là do máy ném đá ném vào đạn dầu hỏa và đạn hỏa dược. Huống chi, không ít nhà cửa gần tường thành đã bị phá hủy. Vì lẽ đó, Dương Vạn Xuân không thể không di dời dân chúng vào sâu hơn trong thành, số nhà cửa còn lại cũng bị phá hủy, gạch đá được vận chuyển lên đầu tường.
Vượt qua khu đất trống nơi nhà cửa đã bị dỡ bỏ, Dương Vạn Xuân rốt cục đi đến sát tường thành, sau đó leo lên đầu tường, hướng xa xa dò xét. Hôm nay trời rất nóng, nắng gắt như đổ lửa trên đầu, khiến lòng người bứt rứt, hoảng loạn. Tuy nhiên, thời tiết khắc nghiệt như vậy, Dương Vạn Xuân ngược lại càng thêm vui mừng, bởi vì loại thời tiết này thực sự không thích hợp để công thành. Dẫu sao, quân Đường mặc giáp dày nặng như vậy, e rằng chưa chạy được vài bước đã bị cảm nắng rồi.
Đại doanh quân Đường ở khá xa. Chỉ thấy Dương Vạn Xuân lúc này từ trong ngực lấy ra một túi gấm, sau đó cẩn thận rút ra một chiếc kính viễn vọng. Mỗi lần nhìn thấy chiếc kính viễn vọng này, ông lại không khỏi cảm thán sự cường đại của Đại Đường. Loại kính viễn vọng như vậy chỉ có người Đường mới có thể chế tạo ra, hơn nữa, nghe nói các tướng lĩnh trong quân đối phương ai nấy cũng đều có một chiếc. Còn trong An Thị thành, chỉ mình ông, vị thành chủ này, mới có một chiếc, hơn nữa, chiếc này lại là do Vinh Lưu Vương ban tặng trước đây.
Lập tức, Dương Vạn Xuân đưa kính viễn vọng lên mắt mình, cẩn thận dò xét về phía quân Đường. Kết quả phát hiện quân Đường dường như không có biến hóa lớn nào. Tuy dùng kính viễn vọng cũng không thể nhìn rõ mồn một, nhưng mờ mờ có thể thấy trong đại doanh quân Đường mọi việc vẫn như thường, xem ra dường như họ vẫn chưa khôi phục lại sau thất bại lần trước.
“Ồ?” Song đúng lúc này, Dương Vạn Xuân chợt phát hiện có điều bất thường. Không phải ở trong đại doanh quân Đường, mà là ở phía sườn đông đại doanh quân Đường. Nơi đó thậm chí có một đội quân Đường đang làm gì đó. Chỉ là khoảng cách quá xa, căn bản không thể nhìn rõ, nhưng số người đối phương rất đông, trông chừng hơn vạn người. Nhiều người như vậy tụ tập ở phía đông đại doanh bận rộn không ngừng, điều này khiến Dương Vạn Xuân không khỏi lòng trầm xuống.
“Hai ngày nay quân Đường có gì bất thường không?” Dương Vạn Xuân quan sát một hồi lâu, cuối cùng hạ ống nhòm xuống, hỏi viên thủ tướng bên cạnh. Ông thân là thành chủ, tuy mỗi ngày đều lên đầu tường, nhưng dù sao không thể mười hai canh giờ đều ở đây. Bởi vậy bình thường ông cũng dặn dò thủ tướng phải luôn chú ý động tĩnh quân Đường đối diện, tránh bỏ sót điều gì.
“Bất thường thì không có, chỉ là mấy ngày trước quân Đường có giương cờ hiệu đến nhặt xác, vì nhân số rất ít, nên chúng ta cũng không ngăn cản.” Thủ tướng lúc này đáp lời. Mỗi lần đại chiến kết thúc, nếu song phương bất phân thắng bại, đều sẽ phái đội nhặt xác, mang thi thể bên mình về. Chủ yếu là e sợ thi thể thối rữa mà dẫn phát ôn dịch. Đội nhặt xác số lượng không nhiều, lẫn nhau cũng không phát sinh xung đột, đó cũng là quy củ đã ước định trên chiến trường.
“Trừ việc đó ra, quân Đường còn có động tĩnh nào khác không?” Dương Vạn Xuân nghe vậy liền nhíu mày, sau đó lại truy vấn. Quân Đường phái ra một đội quân hơn vạn người ra khỏi đại doanh, hơn nữa lại đang làm gì đó ở phía sườn đông đại doanh, trong đó nhất định có điều kỳ quặc. Hơn nữa mười ngày đã trôi qua, quân Đường cũng nên khôi phục lại rồi. Theo suy đoán của ông, rất nhanh quân Đường sẽ lần thứ hai công phá An Thị thành.
“Cái này…” Thủ tướng nghe Dương Vạn Xuân truy vấn, không khỏi lộ vẻ suy tư. Mãi một lúc sau, hắn mới chợt hiểu ra mà thốt lên, “Tôi nhớ rồi! Chiều hai ngày trước, có mấy người ăn mặc như tướng lĩnh quân Đường, từ xa đi vòng quanh tường thành hai lượt. Cuối cùng dừng lại khá lâu ở hướng góc Đông Nam thành, sau đó mới trở về đại doanh. Ngày hôm qua lại có người đi ra, nhưng lại thẳng đến hướng góc Đông Nam, cũng ngây người khá lâu mới trở về.”
Dương Vạn Xuân nghe thủ tướng bẩm báo, cũng sững sờ. Ông thân là thành chủ An Thị, đối với tình hình toàn bộ thành trì tự nhiên là hiểu rõ như lòng bàn tay. Nghe thấy ba chữ “góc Đông Nam”, ông như bị sét đánh, lập tức đoán ra ý đồ của quân Đường!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)