Lý Hưu vốn chẳng mặn mà với việc đăng đài, Tiêu Vũ đành định bụng tuyển chọn một vài môn sinh trong thư viện thay thế. Thấy vậy, Lý Trị lộ rõ vẻ hưng phấn. Vốn là người nội liễm, nhưng nhờ sự bồi dưỡng tận tâm của Lý Hưu bấy lâu, tính cách hắn đã có chuyển biến lớn, biết tự mình đứng ra tranh thủ cơ hội.
Nhìn bộ dạng hăng hái của Lý Trị, Tiêu Vũ thoáng chút lưỡng lự rồi lại chuyển hướng sang Bình An Lang. Dẫu sao Lý Trị tuổi đời còn quá nhỏ, so với một Bình An Lang dáng dấp thiếu niên, khí độ trầm ổn thì vẫn còn non nớt. Chưa kể, Bình An Lang là đích tử của Lý Hưu, được thân truyền giáo dưỡng từ nhỏ, bản lĩnh chắc chắn vượt xa môn sinh thường. Nghĩ đoạn, Tiêu Vũ chỉ tay về phía Bình An Lang, cười nói: "Ta thấy Bình An Lang rất khá. Lần trước Phò mã chẳng phải nói muốn đưa hắn vào viện học tập sao? Nay cứ để hắn lên đài, coi như sớm đại diện cho học tử của thư viện vậy!"
"Vì sao không chọn ta?" Lý Trị thấy mình bị ngó lơ, mặt mày lập tức xị xuống đầy thất vọng. Thế nhưng Tiêu Vũ chẳng mấy bận tâm, người khác có thể kiêng dè thân phận hoàng tử của Lý Trị, chứ lão thì không, nhất là khi đang đứng trên địa bàn của mình.
Thấy Tiêu Vũ chọn con trai mình, Lý Hưu cũng không ngăn cản. Bình An Lang ôn tồn an ủi Lý Trị vài câu rồi mới sải bước theo Tiêu Vũ lên đài. Lúc này, học giả hai bên đã an tọa, hàng ngàn người xem vây kín xung quanh, toàn trường lặng ngắt như tờ, tất cả đều nín thở chờ đợi trận luận đạo bắt đầu.
Tiêu Vũ đứng dậy, chắp tay hướng về phía Trát Mã Tư, Phúc Tạp Tư cùng đám học giả dị quốc, dõng dạc: "Tại hạ là Tiêu Vũ, Sơn trưởng Chung Nam thư viện. Đối diện đều là những bậc đại hiền vang danh tại La Mã và Ba Tư, lần này chúng ta ngồi lại luận đạo, bất kể đề tài nào cũng có thể đem ra bàn luận. Cổ nhân có câu khách từ phương xa đến là quý, đề mục đầu tiên xin mời các vị khởi xướng."
Đám học giả ngoại bang không phải ai cũng tinh thông Hán ngữ như Trát Mã Tư, nên Lý Hưu đã sớm thu xếp vài người phiên dịch là dân Ba Tư và La Mã lưu trú tại Đại Đường, vốn liếng ngôn ngữ tuyệt đối không thua kém Bahra.
Được nhường lời, Trát Mã Tư cùng đồng môn bàn bạc hồi lâu, sau đó hắn đứng dậy nói: "Đã chư vị Đại Đường đã có lòng, chúng ta cũng chẳng dám khách khí. Tại hạ là đặc sứ Ba Tư - Trát Mã Tư, vốn có chút sở học về sử học, đối với lịch sử Trung Nguyên hằng ngưỡng mộ đã lâu, không biết vị hiền tài nào có thể giảng giải đôi chút?"
Sử học vốn là thế mạnh của Nho gia, truyền thống tu sử tại Trung Nguyên chưa bao giờ đứt đoạn từ thời thượng cổ, tư liệu phong phú bậc nhất thiên hạ. Chẳng đợi Tiêu Vũ lên tiếng, một vị lão giả râu tóc bạc phơ đã đứng bật dậy, bắt đầu thao thao bất tuyệt từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế, trải qua Hạ Thương Chu, rồi đến Xuân Thu Chiến Quốc. Lão giả còn đặc biệt diễn giải về cuộc đời của Lão Tử, Khổng Tử, Mạnh Tử, sau cùng mới điểm qua các triều đại Tần, Hán, Tùy cho tới khi Đại Đường lập quốc. Dẫu đã tận lực lược bớt, vị lão giả vẫn giảng giải ròng rã hơn nửa canh giờ.
Để đáp lễ, Trát Mã Tư cũng tự mình thuyết giảng về sử thi Ba Tư, sau đó đến lượt học giả La Mã giới thiệu về quê hương họ. Sử học vốn là ngành khoa học độc lập của mỗi quốc gia nên không có gì để tranh chấp kịch liệt. Thậm chí, khi phía Đại Đường thuật lại những ghi chép về Ba Tư và La Mã trong cổ tịch Trung Hoa, đám người Trát Mã Tư đều tỏ ra kinh hãi. Họ không ngờ rằng từ thời Hán xa xôi, hai bên đã sớm có mối giao bang mật thiết mà chính sử sách nước họ cũng chẳng ghi chép tường tận bằng.
Sau khi phần sử học kết thúc, phía Đại Đường giành quyền ra đề. Người đứng ra là một cố nhân của Lý Hưu - Lý Hòa, vị quan chuyên trách thiên văn và toán pháp trong viện. Đề tài hắn chọn chính là Thiên văn học, cũng là lĩnh vực hắn tâm đắc nhất.
La Mã và Ba Tư vốn có thành tựu thiên văn rất cao, điển hình là thuyết Địa tâm của Ptolemy. Trùng hợp thay, Trương Hành - nhà thiên văn lỗi lạc của nhà Hán cũng sinh cùng thời đại đó, cả hai đều có những nhận thức tương đồng về bầu trời. Tuy nhiên, dưới sự ảnh hưởng của Lý Hưu, các nhà thiên văn Đại Đường như Lý Hòa đã sớm tiếp cận với chân lý: Địa cầu không hề đứng yên mà quay quanh Mặt trời, và Mặt trời cũng chẳng phải là trung tâm của vũ trụ.
Thế là, xoay quanh việc Địa cầu có cố định hay không, đôi bên bắt đầu một cuộc biện luận nảy lửa. Tuy quan điểm của Đại Đường là đúng đắn, nhưng tại thời đại này, việc đưa ra bằng chứng thực tiễn là điều thiên nan vạn nan. Cuộc tranh luận kéo dài từ sáng sớm đến tận lúc hoàng hôn vẫn chưa phân thắng bại.
Cuối cùng, Lý Hòa mời các học giả ngoại quốc lên Quan Tinh Đài của học viện vào buổi đêm để quan sát thiên thể qua kính viễn vọng đặc chế. Dẫu thiết bị này còn thô sơ, chưa đủ để chứng minh hoàn toàn chuyển động của Trái Đất, nhưng cũng đủ khiến người ta phải kinh ngạc.
Sắc trời đã muộn, ngày luận đạo thứ nhất khép lại trong không khí căng thẳng của Thiên văn học. Trát Mã Tư cùng đoàn người lưu lại trong viện, bởi lẽ đại hội lần này dự kiến sẽ kéo dài nhiều ngày, thậm chí là cả tháng trời mới có thể dung hòa hết những dị biệt trong tư tưởng Đông - Tây.
Sáng hôm sau, cuộc chiến ngôn luận lại tiếp diễn. Dẫu đã được mục sở thị tinh không qua kính viễn vọng, đám học giả La Mã vẫn tỏ ra vô cùng ngoan cố. Thực tế, thuyết Địa tâm đối với họ không chỉ là khoa học, mà còn gắn liền với tôn giáo. Đông La Mã thuộc Chính giáo, vốn coi thuyết Địa tâm là tín điều bất khả xâm phạm. Bởi vậy, họ thà chết chứ chẳng dễ dàng tin vào việc mặt đất này lại xoay quanh Mặt trời.
Sau nửa ngày tranh biện bất phân thắng bại, Tiêu Vũ và Trát Mã Tư đành tuyên bố tạm dừng để chuyển sang đề tài khác. Hai bên trao đổi lễ vật, phía Đại Đường tặng bức "Thái Dương Hệ Cửu Đại Hành Tinh Đồ" do chính tay Lý Hưu vẽ, còn phía La Mã tặng lại bản đồ vũ trụ của Ptolemy. Dẫu bản đồ của họ sai lệch hoàn toàn, nhưng đó lại là thành tựu vĩ đại nhất của phương Tây lúc bấy giờ.
Những ngày sau đó, hội luận đạo tiếp tục bùng nổ với các chủ đề Địa lý, Y học và Triết học. Danh tiếng vang xa, học giả khắp nơi đổ về nườm nượp, ngay cả Nam Sơn thư viện vốn luôn đối nghịch cũng phái người tới tham gia vào cuộc va chạm tư tưởng hiếm có này.
Lý Hưu trước sau vẫn không đăng đài, chỉ lặng lẽ quan sát. Đến phần thảo luận Y học, Bình An Lang hăng hái phát biểu, diễn giải đạo lý Trung y vô cùng súc tích. Sau đó, đích thân Tôn Tư Mạc cũng được mời tới. Ngài tỏ ra đặc biệt hứng thú với thuật trị nhãn bệnh của người La Mã, không ngần ngại khiêm tốn thỉnh giáo.
Ngược lại, các học giả Ba Tư và La Mã cũng được phen kinh hồn bạt vía trước thần kỹ của Đại Đường. Tôn lão chỉ cần nhìn qua đã bắt đúng bệnh căn, chỉ rõ những chỗ bất ổn trên cơ thể từng người, khiến bọn họ bái phục không thôi, coi ngài như thiên thần giáng thế.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, đại hội luận đạo dù đặc sắc đến mấy cũng phải tới hồi kết. Đoàn sứ thần còn mang trên mình trọng trách quốc gia, không thể lưu lại mãi. Tuy nhiên, hơn nửa tháng qua đã đủ để hai nền văn minh nhận thức được tầm vóc của nhau.
Vào đêm trước khi đại hội kết thúc, đặc sứ Ba Tư - Trát Mã Tư bất ngờ tìm đến phủ Lý Hưu cầu kiến. Lý Hưu mỉm cười, ông đã đợi giây phút này từ lâu. Còn rất nhiều chuyện về Bahra và những bí mật phía sau vẫn chưa được làm sáng tỏ, và ông biết chắc chắn rằng, Trát Mã Tư nhất định sẽ quay lại tìm mình.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)