Trong số gia quyến của những tướng sĩ nhà Tùy năm xưa tập trung trên quảng trường, có không ít là những lão ông tóc bạc phơ. Dù có con cháu đi cùng, và dù thân thể đã suy yếu, họ vẫn cố gắng đứng vững, được người thân dìu dắt. Từng người một, họ hướng ánh mắt đầy mong đợi về phía Lý Hưu, hy vọng có thể nhận được lời hồi đáp chắc chắn từ vị quý nhân này.
Song, giữa đám người tóc bạc phơ ấy, Lý Hưu chợt trông thấy một người khá lạ. Đó là một lão phu nhân tóc đã điểm bạc, tay phải bà chống một cây gậy, tay trái lại dắt một đứa bé chừng năm sáu tuổi. Thoạt nhìn, hẳn là một đôi bà cháu. Song, sắc mặt hai bà cháu lại xanh xao vàng vọt, quần áo thì vá chằng vá đụp, trông họ quả thật chẳng khác gì những kẻ ăn mày đầu đường. Chỉ có điều, dù y phục rách nát, chúng lại được giặt giũ rất sạch sẽ, tóc cũng chải chuốt gọn gàng. Chính điều ấy khiến họ khác biệt với những kẻ hành khất thông thường.
Nhìn thấy đôi bà cháu này, Lý Hưu không khỏi sinh lòng hiếu kỳ, lập tức cất bước đi đến. Khi lão phu nhân thấy Lý Hưu bước về phía mình, trên mặt bà lộ rõ vài phần khẩn trương. Đứa bé lúc này cũng rụt rè nấp sau lưng bà, song vẫn hiếu kỳ hé một con mắt từ bên chân lão phu nhân, chăm chú nhìn Lý Hưu.
Lý Hưu lập tức hỏi lão phu nhân: "Lão nhân gia, nhà bà cũng có người bỏ mạng nơi Liêu Đông ư?" Mặc dù những người đến đây hôm nay không phải ai cũng giàu có như vị thân hào kia, cũng có không ít dân thường, nhưng một lão phu nhân hoàn cảnh kém cỏi, lại chỉ có hai bà cháu như trước mắt, thì quả là hiếm thấy.
Lý Hưu vừa dứt lời, không ngờ lão phu nhân chưa kịp đáp lời, nước mắt đã tuôn trào. Bà lập tức cung kính vái chào Lý Hưu rồi nói: "Bẩm Quốc công, phu quân của lão thân năm đó cũng là Đô úy quân Tùy. Ba người con trai cũng đều theo cha chúng xuất chinh Liêu Đông. Thế nhưng cuối cùng, chẳng một ai trở về. May mắn thay, con trai cả của lão thân còn để lại một đứa cháu nội. Lão thân đã tân tân khổ khổ nuôi cháu khôn lớn, cho cháu lập gia đình, sinh con. Nào ngờ ba năm trước, cháu nội và cháu dâu lại cùng mắc bệnh qua đời. Giờ chỉ còn lại một đứa chắt trai này sống cùng lão thân qua ngày!"
Khi lão phu nhân nói đến đoạn cuối, nước mắt bà không kìm được tuôn đầy mặt. Bên cạnh, đứa bé trai gầy gò, xanh xao lại vô cùng hiểu chuyện. Thấy bà cố rơi lệ, mắt nó cũng ngấn lệ, cố gắng đưa bàn tay nhỏ bé lên muốn lau nước mắt cho bà cố, nhưng vóc dáng quá thấp nên chẳng thể với tới. Mãi đến khi lão phu nhân nhận ra hành động của chắt trai, bà mới vui mừng cúi người xuống. Dù đã mất đi những người thân yêu nhất, nhưng ít ra bên cạnh bà còn có đứa chắt trai này bầu bạn, đó cũng chính là chỗ dựa tinh thần của bà bấy nhiêu năm qua.
Nghe lời lão phu nhân kể, Lý Hưu không khỏi lộ vẻ thương xót. Đặc biệt khi nhìn thấy dáng vẻ già nua của bà và non nớt của đứa bé, lòng hắn càng thêm trĩu nặng. Lão phu nhân này tuy ăn mặc rách rưới, song lời nói cử chỉ toát lên vẻ người từng được giáo dục. Hơn nữa, bà còn nói phu quân từng giữ chức Đô úy, có thể xem là tướng lĩnh trung cấp trong quân, vậy thì rất có thể bà xuất thân từ gia đình quyền quý. Nào ngờ trận chiến Liêu Đông đã cướp đi sinh mạng phu quân cùng ba người con trai của bà. Lý Hưu không thể hình dung nổi một người phụ nữ chân yếu tay mềm như bà đã làm thế nào để vượt qua loạn lạc cuối thời Tùy, lại còn nuôi cháu khôn lớn?
Nghĩ đến những điều ấy, Lý Hưu không khỏi thở dài. Sau cùng, hắn trầm ngâm một lát rồi lại lên tiếng hỏi: "Lão nhân gia, ngoài hai bà cháu ra, nhà bà còn ai không? Bình thường các bà sống bằng gì?"
"Dạ không. Từ khi cháu nội và cháu dâu qua đời, trong nhà chỉ còn lại hai bà cháu chúng tôi. Hơn nữa, trước đây vì chạy chữa bệnh tình cho vợ chồng cháu nội, nhà tôi đã mắc không ít nợ nần. May mắn quan phủ thương tình, cấp cho chúng tôi bốn mươi mẫu khẩu phần điền. Chỉ có điều, lão thân đã già yếu, không thể tự mình cày cấy ruộng đồng, đành phải cho người khác thuê lại, hàng năm thu một ít lương thực, phần lớn cũng phải dùng để trả nợ. Lão thân thì sao cũng được, chỉ tội cho đứa chắt trai bé bỏng của tôi!" Khi lão phu nhân nói đến đây, bà không khỏi xót xa vuốt ve đứa chắt của mình. Chỉ thấy đứa bé gầy gò ốm yếu, khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà lại lộ rõ vẻ đau lòng.
Luật nhà Đường quy định, nam tử từ mười tám tuổi trở lên được cấp hai mươi mẫu vĩnh nghiệp điền, sau khi chết có thể truyền cho con cháu. Còn khẩu phần điền được cấp theo nhân khẩu (tám mươi mẫu), ruộng này không được mua bán, sau khi người chết triều đình sẽ thu hồi. Một số người già yếu cũng có thể được cấp bốn mươi mẫu khẩu phần điền, ví dụ như trường hợp của lão phu nhân này.
Đáng nói là, những năm gần đây dân số Đại Đường tăng quá nhanh, ruộng đất không đủ để phân chia. Do đó, trong thực tế, vĩnh nghiệp điền và khẩu phần điền đều bị khấu trừ bớt. Ví dụ như ở Trường An này, bốn mươi mẫu khẩu phần điền mà có thể phân được ba mươi mẫu đã là may mắn. Việc lão phu nhân có thể nhận đủ bốn mươi mẫu khẩu phần điền đích thực đã được triều đình chiếu cố ít nhiều.
"Thì ra là vậy." Lý Hưu nghe xong, lại trầm tư một lát rồi mở lời nói: "Bây giờ không phải vụ mùa, có lẽ lão nhân gia cũng không bận rộn nhiều. Nếu ngài không chê, chi bằng theo chúng tôi đến xây dựng lăng mộ, thì sao?"
"Tôi ư? Tôi... tôi thật sự có thể đi sao?" Lão phu nhân nghe Lý Hưu nói, thoạt đầu ngớ người ra, rồi sau đó lộ vẻ bối rối. Bà đã đến đây hôm nay, tự nhiên cũng muốn góp chút sức vào việc an táng hài cốt tướng sĩ quân Tùy. Dù sao, trong số những hài cốt ấy, có cả phu quân và ba người con trai của bà. Thế nhưng bà nhanh chóng nghĩ tới tuổi già sức yếu của mình, ngay cả việc cày cấy ruộng đồng cũng đã lực bất tòng tâm, thì làm sao có thể giúp được việc gì nặng nhọc đây?
"Ha ha, hôm nay có biết bao người đến đây, những người khỏe mạnh tự nhiên không thiếu kẻ để ra sức. Phần lão nhân gia, ngài cũng chẳng cần làm việc nặng nhọc gì. Đến đó chỉ cần giúp chúng tôi đun nước nấu cơm là được. Bình thường sẽ có cơm ăn chỗ ở, lại còn có tiền công nữa. Đợi đến khi lăng mộ hoàn thành, ngài chỉ cần đến đắp thêm một nắm đất, coi như đã tận tấm lòng vì phu quân và các con của ngài rồi!" Lý Hưu lập tức lại mỉm cười nói.
Lý Hưu tự nhiên không mong lão phu nhân này làm được việc gì nặng nhọc, huống hồ bà còn phải chăm sóc đứa trẻ. Chỉ là thấy bà quá đỗi đáng thương, nên mới sắp xếp bà đến công trường lăng mộ. Hiện tại, cả lão phu nhân và chắt trai đều xanh xao gầy yếu, đoán chừng bữa cơm còn chẳng đủ no. Vậy thì để họ đến công trường, tổng vẫn tốt hơn nhiều việc ở nhà chịu đói khát.
"Đa... Đa tạ quý nhân, lão thân nguyện ý!" Nghe Lý Hưu nói, lão phu nhân cũng hiểu đối phương đang chiếu cố mình. Bà lập tức lau nước mắt, nói lời cảm tạ. Thậm chí còn muốn kéo đứa chắt trai quỳ lạy Lý Hưu, nhưng bị hắn ngăn lại.
"Quốc công ý ngài là muốn chiêu mộ một ít tráng đinh trong số những người này để giúp chúng ta xây dựng lăng mộ ư?" Dương Hoài vẫn đứng cạnh Lý Hưu, lúc này cuối cùng cũng có cơ hội lên tiếng. Khi nói, vẻ mặt hắn lộ rõ niềm vui, lông mày khẽ nhướng lên. Dù sao, lời của Lý Hưu vừa rồi đã rất rõ ràng, là muốn chiêu mộ một số tráng đinh từ trong đám người này, vừa giúp họ hoàn thành tâm nguyện, lại vừa giảm bớt áp lực cho quan phủ địa phương.
"Không chỉ riêng bọn họ, hãy cho quan phủ niêm yết cáo thị, cho phép gia quyến của những tướng sĩ tử trận Liêu Đông năm xưa đến công trường lăng mộ, góp sức giúp triều đình xây dựng lăng mộ!" Lý Hưu lúc này mở miệng phân phó. Song, dù miệng nói chuyện lăng mộ, trong đầu hắn lại đang mải suy nghĩ một việc khác.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)