Ninh Tâm Điện tại Đông Cung, vốn là nơi Lý Thừa Càn thường đọc sách. Điện tích chẳng mấy rộng lớn, song lại vô cùng tao nhã, thanh lịch. Ngày thường, dẫu không vùi đầu vào sách vở, Lý Thừa Càn vẫn ưa thích ngồi đây, nhấp chén trà xanh, để lòng vương vấn muộn phiền được đôi chút yên bình.
Tuy nhiên, đôi khi Lý Thừa Càn cũng thường tiếp đãi khách nhân tại Ninh Tâm Điện. Đương nhiên, đều là những nhân vật đặc biệt trọng yếu, bởi lẽ nơi đây tương đối tĩnh mịch, tiện bề trao đổi những chuyện cơ mật không muốn để người ngoài hay biết. Chẳng hạn như hôm nay, hắn vừa tiếp kiến một vị khách quý tại chính nơi này.
"Thái tử, lần trước lão phu từng nói với ngài về sự việc đó, ngài cân nhắc ra sao?" Một lão giả râu tóc bạc trắng ngồi đối diện Lý Thừa Càn, một tay nâng chén trà nhấp một ngụm, rồi đôi mắt tinh anh nhìn thẳng Lý Thừa Càn mà hỏi.
"Chuyện này ta vẫn chưa suy nghĩ thấu đáo, hãy để sau này tính!" Lý Thừa Càn nghe đối phương nói xong, lại khẽ nhíu mày, có chút bực dọc đáp lời, tựa hồ chẳng muốn bàn luận về vấn đề mà đối phương đã đề cập.
"Ha ha, chuyện này quả thực phải để sau hẵng nói rồi. Dù sao trước khi Bệ hạ rời kinh, đúng là cơ hội ngàn năm có một, thế mà Thái tử ngài lại bỏ lỡ, thật khiến lão phu tiếc nuối khôn nguôi!" Lão giả kia lại lắc đầu nói, trong lời mang theo nỗi tiếc nuối vô hạn.
"Chẳng phải ta đã nói cứ để sau hẵng tính đó sao? Nếu Thôi Công hôm nay tới là để bàn chuyện này, vậy xin mời hồi phủ!" Lý Thừa Càn nghe vậy, mày lại cau chặt, nét bực dọc trên mặt càng lộ rõ, tựa hồ chỉ cần lời lẽ bất đồng, liền muốn đuổi khách đi.
Lão giả râu tóc bạc trắng ấy, không ai khác, chính là Thôi Càn, người xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị. Trước đây, ông đã từ quan, lui về Nam Sơn, thành lập thư viện tư nhân đầu tiên của Đại Đường, chính là Nam Sơn thư viện. Song Lý Thế Dân ngay sau đó, đã lập một Chung Nam thư viện kề bên Nam Sơn thư viện, khiến hai viện bắt đầu cạnh tranh gay gắt. Từ học sinh cho đến khoa cử, đều là trọng điểm tranh giành của hai bên. Chỉ là, ít ai hay, ông ta đã âm thầm kết giao với Lý Thừa Càn từ lâu.
Thấy Lý Thừa Càn tỏ vẻ bực dọc, Thôi Càn liền khẽ cười một tiếng, chẳng còn dùng chủ đề vừa rồi để chọc tức Lý Thừa Càn nữa, mà đổi sang một chuyện khác, nói: "Nếu Thái tử chẳng muốn nghe, vậy chúng ta hãy bàn đến một chuyện khác. Năm nay Bệ hạ viễn chinh Cao Ly, ngay cả Lý Hưu cũng đồng hành. Thái tử thân là Giám quốc, chỉ cần tạo điều kiện thuận lợi, chúng ta đã có thể vượt qua Chung Nam thư viện trong kỳ khoa cử, thế mà kết quả là Chung Nam thư viện đại thắng. Trong số những người thi đậu tiến sĩ, hơn phân nửa là học sinh của Chung Nam thư viện. Hiện giờ, danh tiếng Nam Sơn thư viện của chúng ta đã hoàn toàn bị Chung Nam thư viện áp chế. Điều này so với lời hứa trước đây của Thái tử dành cho lão phu, quả thực chênh lệch quá nhiều!"
Khi Thôi Càn dứt lời, đôi mắt ông ta dõi theo Lý Thừa Càn không rời. Vốn dĩ lần này Lý Thế Dân cùng Lý Hưu đều không có mặt tại Trường An, ông ta đã đạt thành hợp tác âm thầm với Lý Thừa Càn, tưởng rằng có thể nhân cơ hội này một lần hành động vượt qua Chung Nam thư viện, nhưng lại không ngờ cuối cùng lại thảm bại hơn. Không chỉ khoa tiến sĩ bị áp đảo, ngay cả mấy khoa khác cũng bị chèn ép nghiêm trọng. Giờ đây, trong giới sĩ tử, Chung Nam thư viện đã được xếp trên Nam Sơn thư viện.
Nghe lời Thôi Càn, Lý Thừa Càn không khỏi lộ ra vẻ khó xử. Một lát sau mới mở lời giải thích: "Vốn dĩ ta cũng muốn giúp các ngươi, nhưng nào ngờ Trưởng Tôn Vô Kỵ lại chuyên quyền. Một chuyện trọng yếu như khoa cử, hắn căn bản không cho ta nhúng tay vào, đến cả người chấm bài thi cũng do một tay hắn sắp đặt, nên cuối cùng ta đành lực bất tòng tâm."
Khi nhắc đến Trưởng Tôn Vô Kỵ, mặt Lý Thừa Càn lộ rõ vẻ hận thù khắc cốt, thậm chí không gọi "Cậu" nữa, mà gọi thẳng tên Trưởng Tôn Vô Kỵ. Từ đó có thể thấy, hắn chẳng còn nửa phần tôn trọng đối với Trưởng Tôn Vô Kỵ.
"Lời Thái tử nói, e rằng sai rồi. Trưởng Tôn Vô Kỵ dù có chuyên quyền đến mấy, hắn cũng chỉ là một thần tử, còn ngài mới là Giám quốc do Bệ hạ bổ nhiệm. Nếu lúc ấy Thái tử cương quyết nhúng tay, e rằng chẳng ai dám ngăn cản ngài!" Thôi Càn lại một lần nữa tỏ vẻ không hài lòng, nói. Dù Lý Thừa Càn giải thích thế nào, ông ta vẫn cảm thấy đối phương căn bản không coi trọng lời hứa của mình.
"Thôi Công, lời ngài nói có phần quá đáng! Trưởng Tôn Vô Kỵ tại triều đình vốn đã có danh vọng cao, sau lưng lại có phụ hoàng làm chỗ dựa. Hơn nữa trong chuyện khoa cử này, nếu ta cương quyết nhúng tay, ngày sau ai cũng sẽ biết ta đứng về phía các ngươi. Đến lúc đó, nếu để phụ thân biết rõ quan hệ giữa ta và các ngươi, thì ngôi Thái tử này của ta còn giữ được chăng?" Lý Thừa Càn vốn tính cao ngạo, lúc này cũng hừ lạnh một tiếng, phản bác. Dù hắn âm thầm kết minh với Thôi Càn, nhưng tuyệt sẽ không vì đối phương mà làm hại lợi ích của mình.
Thấy Lý Thừa Càn nổi giận, Thôi Càn cũng hiểu lời mình nói có phần quá đáng. Hơn nữa, các thế gia hiện tại đều bị Lý Thế Dân dồn vào bước đường cùng, giờ đây, hy vọng duy nhất đều đặt cả vào Lý Thừa Càn, nên ông ta cũng không dám quá mức đắc tội đối phương.
"Thôi được, chuyện này lão phu không nhắc lại nữa. Mong rằng kỳ khoa cử lần sau, Thái tử hãy nhớ kỹ lời hứa với chúng ta!" Thôi Càn lúc này thở dài, lại mở lời.
"Cứ yên tâm, chỉ cần có cơ hội, ta nhất định sẽ không quên các ngươi!" Lý Thừa Càn liền gật đầu đáp, chỉ là hắn vẫn có chút hàm hồ, chỉ nói là có "cơ hội" mới có thể giúp Thôi Càn, chứ không nói nhất định phải giúp. Đối với điều này, Thôi Càn cũng chẳng quá so đo, bởi ông ta biết rõ, một khi Lý Thế Dân và Lý Hưu trở về, cơ hội Lý Thừa Càn có thể nhúng tay vào việc khoa cử sẽ càng nhỏ hơn.
"À phải rồi, ta nghe nói có vài người trong các thế gia các ngươi giao hảo rất gần với vị Tứ đệ kia của ta, thậm chí còn đầu quân về phe hắn làm khách quý. Chẳng lẽ các thế gia các ngươi muốn 'đặt cược hai phe'?" Đúng lúc này, Lý Thừa Càn chợt nhớ ra một chuyện, liền không khỏi cất lời chất vấn.
Kể từ lần trước Lý Thái suýt bị giam vào Vũ Đức Điện, mối quan hệ giữa Lý Thừa Càn và Lý Thái đã hoàn toàn rạn nứt. Hơn nữa, sau khi Trưởng Tôn Hoàng hậu qua đời, hai huynh đệ họ càng chẳng còn khả năng hòa giải, đặc biệt là Lý Thái lại càng công khai dã tâm của mình, khắp nơi thậm chí còn muốn tranh giành với Lý Thừa Càn, càng khiến mối quan hệ giữa hai huynh đệ trở nên căng thẳng và xấu đi nhanh chóng, ngay cả Lý Thế Dân cũng vì thế mà đau đầu không ngớt.
"Thái tử điện hạ, e rằng ngài đã hiểu lầm rồi. Các thế gia chúng ta, gia tộc lớn mạnh, nghiệp lớn, dòng chính lẫn chi thứ nhân khẩu đông đúc. Đặc biệt là những người xuất thân từ chi thứ, thích mượn danh thế gia để tự tô vẽ bản thân, lại càng có những người không muốn bị gia tộc ràng buộc, làm việc chỉ lo cho bản thân mình. Mà Ngụy Vương bên đó cũng không ngừng dùng trọng kim chiêu mộ nhân tài, nên khó tránh khỏi sẽ có những người xuất thân từ thế gia bị chiêu mộ." Thôi Càn lúc này chỉ cười khổ một tiếng, đáp.
Danh vọng của các thế gia tuy cao, nhưng không phải tất cả những người xuất thân từ thế gia đều nguyện ý nghe theo hiệu lệnh của họ. Đặc biệt là khi nhân khẩu càng đông, ảnh hưởng của gia tộc đối với cá nhân lại càng nhỏ đi. Lấy ví dụ như Thái Nguyên Vương thị, Vương thị có nhân khẩu vượt xa mấy thế gia khác, nhưng lại là thế gia lỏng lẻo nhất. Trong toàn gia tộc lại chia thành nhiều phe phái, giữa họ cũng tranh đấu không ngớt. Có kẻ lại dứt khoát đoạn tuyệt với thế gia, hoàn toàn quy phục triều đình. Đây cũng là một trong những vấn đề lớn nhất mà các thế gia đang phải đối mặt.
Thôi Càn nói đến đây, thấy sắc mặt Lý Thừa Càn vẫn còn gượng gạo, liền vội vàng mở lời tiếp: "Tuy nhiên Thái tử ngài cũng không cần lo lắng. Ngụy Vương chiêu mộ nhân tài cũng là một chuyện tốt. Chúng ta đã phái vài người trà trộn vào bên cạnh Ngụy Vương. Đến lúc đó, nhất cử nhất động của hắn đều sẽ lọt vào tai mắt chúng ta. Thậm chí, chúng ta có thể thông qua những người này để thao túng hành động của Ngụy Vương, tiến tới đặt bẫy hắn. Với tính cách của Ngụy Vương, muốn khiến hắn mắc bẫy cũng không phải việc khó gì!"
Nghe Thôi Càn nói vậy, sắc mặt Lý Thừa Càn cuối cùng cũng giãn ra đôi chút. Nhưng cũng chính vào lúc này, chợt nghe bên ngoài vọng tới một tràng tiếng bước chân. Ngay sau đó, một nội thị bước vào, vừa định mở lời bẩm báo, lại bị Lý Thừa Càn trừng mắt ngắt lời: "Ai cho ngươi vào? Chẳng lẽ không biết Bản Thái tử đang tiếp khách sao?"
Lý Thừa Càn nổi giận, nội thị liền sợ đến run rẩy cả người, nhưng cuối cùng vẫn run rẩy mở lời nói: "Khởi bẩm... khởi bẩm Thái tử, nô tài... nô tài vốn không dám bước vào, chỉ là Yến Quốc Công phủ gửi tới một phong thư, nhưng lại nhất định phải trao tận tay Thái tử. Nô tài không dám chậm trễ, mới cả gan vào đây, kính xin Thái tử thứ tội!"
Nghe nói đó là thư do Lý Hưu sai người mang đến, Lý Thừa Càn không khỏi sững sờ. Lửa giận trên mặt cũng tức thì tiêu tan, chỉ còn lại vẻ mặt càng thêm phức tạp. Trước đây, hắn đối với Lý Hưu vô cùng tôn kính, chỉ vì chuyện Thất Nương, lại khiến lòng hắn sinh ra vài phần hận ý đối với Lý Hưu. Hiện giờ tuy đã nguôi ngoai đôi chút, nhưng tình cảm hắn dành cho Lý Hưu vẫn vô cùng phức tạp, thậm chí chính hắn cũng chẳng nói rõ được.
Thôi Càn đang ngồi đối diện Lý Thừa Càn, nghe nói là thư Lý Hưu gửi cho Thái tử, liền không khỏi lộ ra vẻ tò mò. Ông ta cũng biết tình cảm phức tạp giữa Lý Hưu và Lý Thừa Càn, nên lúc này vừa nhìn Lý Thừa Càn, lại vừa quay đầu nhìn phong thư trong tay nội thị, rồi chờ xem Lý Thừa Càn sẽ quyết định ra sao.
Mãi một lúc lâu sau, Lý Thừa Càn mới hít một hơi thật sâu, nói: "Đặt thư xuống đi!"
Nghe Lý Thừa Càn nói vậy, nội thị như trút được gánh nặng, bước nhanh tới trước mặt Lý Thừa Càn, đặt thư xuống, rồi lại nhanh chóng lui ra ngoài. Lúc này, Lý Thừa Càn nhìn phong thư trước mắt, đặc biệt là khi thấy bốn chữ lớn "Thừa Càn thân khải" viết trên phong thư, lại khiến vẻ mặt hắn càng thêm phức tạp.
Trước đây, khi Lý Thừa Càn theo Lý Hưu học tập, Lý Hưu chưa từng xưng hắn là Thái tử, mà thường gọi thẳng tên hắn là Thừa Càn. Thế nhưng, không biết từ lúc nào, cách xưng hô của Lý Hưu đối với hắn cũng giống như những người khác, đều là "Thái tử". Về sau, rạn nứt giữa hai thầy trò dần trở nên lớn hơn. Lý Thừa Càn vốn nghĩ mình và Lý Hưu chẳng thể quay lại mối quan hệ như trước, lại không ngờ đối phương viết trên thư, vẫn gọi thẳng tên mình như cũ. Điều này khiến hắn không những không cảm thấy bị mạo phạm, ngược lại còn thấy vài phần thân thiết.
Chỉ là rất nhanh, Lý Thừa Càn lại nhớ đến chuyện Thất Nương trước đây, cùng những cuộc cãi vã giữa hai thầy trò sau đó. Điều này lại khiến vẻ mặt hắn lần nữa trở nên có chút âm lãnh. Sau đó, hắn cầm thư mở ra, cũng không tránh mặt Thôi Càn. Chỉ là, khi thấy nội dung trong thư, trên mặt hắn không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc. Một lúc lâu sau mới ngẩng đầu, vẻ mặt mờ mịt nhìn Thôi Càn, hỏi: "Hắn muốn mời ta đến phủ một chuyến?"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)