Quyết định từ quan của Lý Hưu đến hết sức đột ngột, chẳng hề báo trước một dấu hiệu nào. Khi tin tức ấy lan truyền, toàn triều đình đều chấn động. Không ít người nhao nhao tìm hiểu tin tức, và khi hay tin Lý Hưu tự nguyện bỏ quan, triều đình càng xôn xao bàn tán. Kẻ chẳng rõ Lý Hưu thì không tài nào hiểu nổi vì sao hắn từ quan; người thấu hiểu Lý Hưu dẫu bất ngờ, nhưng lại thấy hợp lẽ thường.
"Phò mã à, ngài bỗng dưng bỏ quan thật quá đỗi bất ngờ! Chuyện ngài từ quan khiến triều đình xôn xao như lật cả trời đất, không ít kẻ vẫn còn bàng hoàng ngẩn ngơ!" Trong Lý Tài Giám, Sầm Văn Bản, người đến tiếp nhận chức vụ, cũng mang vẻ cười khổ nói với Lý Hưu. Lý Thế Dân đã bổ nhiệm ông ta tiếp quản chức Lý Tài Giám, nên cần từ tay Lý Hưu mà nhận bàn giao công việc. Nhiều nơi vẫn cần Lý Hưu tỉ mỉ giảng giải một phen, ước chừng phải mất ít nhất nửa tháng, ông ta mới có thể hoàn toàn đảm nhiệm chức vụ này.
"Đâu thể gọi là đột ngột. Ta vốn chẳng mấy ưa việc triều chính, nay Đại Đường cường thịnh, biên cương cũng đã yên ổn, nên ta muốn an phận nghỉ ngơi một chút." Lý Hưu cười nhạt, giải thích.
"Ha ha, vừa mới hay tin, ta cũng vô cùng kinh ngạc. Song về sau tĩnh tâm suy xét lại, lại thấy thật hợp với tính cách phò mã. Thật ra, đôi khi ta cũng hết sức ngưỡng mộ phò mã, bởi đâu phải ai cũng có năng lực tự mình thoát ly chốn triều đình đâu chứ!" Sầm Văn Bản nói xong lời ấy, trên mặt không khỏi lộ vẻ cảm khái.
Dẫu bề ngoài, các văn võ đại thần chốn triều đình coi ra vẻ vang chói lọi, nhưng đối với những kẻ thân trong cục, triều đình càng giống một vũng bùn lầy sâu thăm thẳm. Chỉ cần một bước sa vào, chớ hòng mong thoát ra. Đương nhiên, có kẻ ưa cái vũng bùn ấy, chẳng màng lui bước; lại có kẻ muốn thoái lui mà chẳng thể thoát ra được. Chỉ Lý Hưu mới là kẻ duy nhất có thể tự do tiến thoái, điều này khiến Sầm Văn Bản hết sức ngưỡng mộ.
"Chuyện nhà mình, tự mình rõ hơn ai hết. Chỉ e lần này phiền ông tiếp nhận chức Lý Tài Giám." Lý Hưu nghe Sầm Văn Bản, chỉ khẽ cười khổ, rồi có chút áy náy nói. Với năng lực và công lao của Sầm Văn Bản, vốn Lý Thế Dân đã có an bài tốt đẹp cho ông, nhưng giờ đây đành tạm nhậm chức Lý Tài Giám. Dẫu chỉ là tạm thời, song cũng khiến ông hao tốn không ít tâm sức để thích ứng.
"Phò mã quá khách sáo. Lý Tài Giám lại là một chức quan tốt, nhiều người cầu còn chẳng được, huống hồ ta cũng rất coi trọng sự phát triển của ngân hàng. Ngày sau biết đâu ta còn có thể nhờ từng đảm nhiệm Lý Tài Giám mà lưu danh sử sách." Sầm Văn Bản bật cười lớn, nói. Quả thực ông ta rất coi trọng Lý Tài Giám, dẫu Lý Thế Dân từng nói chỉ là tạm thời tiếp nhận, song ông ta vẫn vô cùng thành tâm học hỏi Lý Hưu, và càng đào sâu tìm hiểu, càng thêm coi trọng Lý Tài Giám. Thậm chí còn cho rằng ngày sau tài chính Đại Đường đều sẽ lấy ngân hàng làm trung tâm.
Có những lời ấy của Sầm Văn Bản, Lý Hưu cũng chẳng nói gì thêm. Trong mấy ngày kế tiếp, hắn dần dần bàn giao sự vụ Lý Tài Giám cho đối phương. Mặt khác, hắn còn một mình triệu kiến Lưu Nhân Quỹ. Về sự từ quan của Lý Hưu, Lưu Nhân Quỹ cũng có chút không thể hiểu nổi, thậm chí còn nhiều lần đến phủ khuyên can, nhưng Lý Hưu đã hạ quyết tâm, mọi lời khích lệ đều vô ích.
Đợi Lý Hưu bàn giao xong xuôi sự vụ Lý Tài Giám, cũng là lúc năm mới đã kề cận. Khắp Trường An, không khí năm mới càng thêm nồng đượm. Lý Hưu giờ đây không quan một thân nhẹ, mấy ngày này cũng vui vẻ dẫn bọn trẻ chuẩn bị việc đón mừng năm mới. Dẫu Tết Nguyên Đán ở Đại Đường không long trọng như đời sau, ít nhất không thể sánh với Tết Nguyên Tiêu, nhưng trong phủ Lý Hưu, Tết Nguyên Đán gần đây đều là ngày lễ náo nhiệt nhất.
Một buổi chiều nọ, Lý Hưu mang theo không ít lễ vật ngày Tết đến nhà Mã Gia, chẳng những có quà cho vợ chồng Mã Gia, mà còn cho vợ chồng Hận Nhi và Thượng Quan Nghi, cùng với các con của họ. Bởi Thượng Quan Nghi không có mặt, Hận Nhi và Quang Hóa quận chúa vội vàng thu xếp tiệc rượu giữ Lý Hưu ở lại dùng bữa, nên Mã Gia đích thân tiếp đãi hắn. Vừa gặp mặt, chỉ thấy Mã Gia cười ha hả nói: "Thằng nhóc nhà ngươi quả là quyết đoán, vậy mà thật sự từ bỏ chức quan rồi!"
"Tính tình ta, Mã thúc chẳng lẽ không rõ sao? Chốn triều đình vốn chẳng phải thứ ta ham muốn, nay từ bỏ cũng thật thanh thản. Thế này cuối cùng có thể an ổn qua năm!" Lý Hưu cũng cười ha hả, ngồi xuống nói.
"Từ bỏ cũng hay. Triều đình quả là nơi thị phi, huống chi Hoàng thượng tuổi ngày một cao, các hoàng tử cũng chẳng chịu bớt gây rắc rối. Ngươi lại có mối quan hệ quá thân thiết với Hoàng gia, ở lại triều đình sớm muộn cũng xảy ra chuyện, lánh xa một chút ngược lại còn tốt hơn!" Mã thúc lúc này cũng gật đầu đáp. Dù tuổi đã cao, thân thể cũng suy yếu, nhưng đầu óc ông lại hết sức minh mẫn, hơn nữa kinh nghiệm nhân sinh cả đời cũng khiến ông có cái nhìn thấu đáo vượt xa người thường.
"Gần sang năm mới, chúng ta chớ nhắc lại những chuyện sốt ruột chốn triều đình nữa. Hơn nữa, ta giờ đây không quan một thân nhẹ, sang năm có thể cùng Mã thúc và Tần tướng quân cùng đi Liêu Đông một chuyến. Đến lúc đó, chúng ta chẳng những muốn thu liệm hài cốt tướng sĩ quân Tùy, ta còn muốn lập bia truyện ký cho họ, để thức tỉnh người đời sau, không phạm sai lầm của Dương Quảng!" Lý Hưu lúc này lại mở lời nói. Nói đến chuyện lập bia truyện ký này, hắn cũng đã cân nhắc hồi lâu. Dù sao, chiến thắng dẫu khiến người ta vui mừng, nhưng thất bại cũng cần khiến người ta rút ra bài học.
Nghe ý tưởng này của Lý Hưu, Mã Gia cũng hết sức tán thưởng mà nói: "Đây quả là một ý hay! Năm xưa, những huynh đệ của chúng ta chết thật quá đỗi oan uổng. Rõ ràng đối phương về binh lực, trang bị, số lượng đều chẳng bằng ta, mà cũng chỉ vì thượng cấp loạn chỉ huy, khiến vô số người bỏ mạng chốn Liêu Đông. Chẳng những chết oan, huống hồ thi cốt còn bị vứt lại nơi hoang dã chẳng ai quản. Ước chừng giờ đây, ngoài số ít kẻ may mắn sống sót như chúng ta, e rằng chẳng còn ai nhớ đến tên các tướng sĩ trận vong ấy."
Nói đến cuối lời, Mã Gia trên mặt không khỏi lộ vài phần bi thương, tựa hồ lại nhớ về những huynh đệ lão thành từng cùng ông chinh chiến Liêu Đông thuở thiếu thời. Khi đó, Mã Gia cũng vừa mới nhập ngũ chẳng được mấy năm, một lòng muốn kiến công lập nghiệp, bên cạnh cũng toàn là những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết như Tần Quỳnh. Đáng tiếc cuối cùng, trừ ông và Tần Quỳnh ra, những người khác đều tử trận Liêu Đông, chẳng còn ai có thể quay về.
Thấy bộ dạng Mã Gia, Lý Hưu không khỏi khẽ thở dài trong lòng. Thật ra, sở dĩ hắn từ quan, ngoài việc chán ghét triều đình, cũng một phần vì muốn có thêm thời gian bầu bạn cùng Mã Gia. Dẫu sao tuổi ông đã cao, nói lời không dễ nghe, có lẽ một mai nhắm mắt sẽ chẳng thể tỉnh lại nữa. Dẫu Mã Gia có Hận Nhi là con gái, nhưng Hận Nhi có con rồi, cũng chẳng thể ngày ngày bên cạnh Mã Gia. Lý Hưu dẫu không phải con trai Mã Gia, nhưng tình cảm hai người lại chẳng khác nào cha con.
Song cũng đúng lúc này, bỗng thấy Mã Gia tựa hồ nhớ ra điều gì đó, lập tức chần chừ một lát, rồi rốt cục vẫn mở miệng nói: "À phải rồi, nhân tiện ta có chuyện muốn bàn cùng ngươi, nhưng nghe xong thì không được giận dỗi đấy!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)