Lý Thế Dân coi trọng Dương Vạn Xuân vô cùng. Vì thế, không những ra lệnh hoãn công kích, mà còn đích thân đến chiêu hàng Dương Vạn Xuân. Cách đối đãi này có thể nói là cực kỳ trọng thị. Hơn nữa, Dương Vạn Xuân không phải kẻ gian tà tiểu nhân như Cao Huệ Chân, nếu chịu quy hàng, sau này vẫn có thể được Đại Đường trọng dụng, tiền đồ chưa chắc đã kém hơn hiện tại.
Tuy nhiên, Dương Vạn Xuân nghe Lý Thế Dân nói, chỉ khẽ cười nhạt một tiếng, rồi cất cao giọng đáp: "Đa tạ bệ hạ đã nâng đỡ, nhưng Dương mỗ sinh là người Cao Ly, chết cũng làm quỷ Cao Ly, chỉ đành phụ tấm lòng khổ tâm của bệ hạ!"
Nghe Dương Vạn Xuân thà chết không hàng, Lý Thế Dân không khỏi nhíu mày, đoạn cất lời lần nữa: "Chẳng lẽ ngươi không màng thê tử, nhi nữ trong nhà sao?"
Dương Vạn Xuân nghe Lý Thế Dân nhắc tới người nhà, vẻ lạnh nhạt trên mặt rốt cục bị phá vỡ. Song, lát sau, hắn lại khẽ thở dài, trong giọng mang vài phần thống khổ mà rằng: "Bọn họ thân là người Dương gia, thuở trước thụ ơn quốc gia nuôi dưỡng, nay quốc gia lâm nạn, tự nhiên cũng phải gánh vác trách nhiệm tương ứng!"
"Ngươi..." Nghe Dương Vạn Xuân ngay cả sinh tử người nhà cũng không màng, Lý Thế Dân nhất thời nghẹn lời, song liền sau đó lại thoáng chút tiếc nuối. Bậc trung thần như vậy không thể vì mình sở dụng, thật sự là một điều đáng tiếc khôn nguôi. Cuối cùng, ông thở dài nói: "Thôi vậy! Ngươi một lòng vì nước, quả thực khiến trẫm bội phục. Gia quyến của ngươi, trẫm sẽ không hề tổn hại!"
"Đa tạ bệ hạ!" Nghe Lý Thế Dân ngay trước mặt hứa không tổn hại gia quyến của mình, Dương Vạn Xuân không khỏi lộ vẻ xúc động. Dẫu sao, người đâu phải cỏ cây, nếu không thật sự bất lực, hắn cũng mong có thể bảo hộ người nhà khỏi bị thương tổn.
"Gia quyến của ngươi, trẫm sẽ sai người an bài chu đáo. Song, chẳng lẽ ngươi không mong cùng người nhà đoàn tụ, cùng họ chung hưởng niềm vui gia đình sao?" Lý Thế Dân thấy Dương Vạn Xuân vì người nhà mà dao động, lập tức không nén được cất lời chiêu dụ lần nữa. Điều này thật sự hiếm có, bởi thân là Hoàng đế, việc chiêu dụ chỉ cần nói một lần là đủ. Nếu đối phương không muốn, tức là đã bỏ lỡ cơ hội, ông không cần phải ban thêm cơ hội thứ hai.
"Bệ hạ hậu đãi gia quyến Dương mỗ, tại hạ vô cùng cảm kích, song..." Dương Vạn Xuân lúc này lại lần nữa cất lời, song vừa nói đến đây, hắn bỗng ngừng lại, đoạn quay đầu nhìn những tướng sĩ Cao Ly theo mình đang đứng xung quanh. Hiện tại, bên cạnh hắn còn hơn vạn tướng sĩ, nhưng từ hôm qua chống cự Đường quân tấn công, gần như mỗi người đều mang thương. Hơn nữa, trên tường thành không có lương thực cùng nước uống, trải một ngày một đêm không ăn uống, các tướng sĩ đều mỏi mệt cực độ, thậm chí không ít người bị trọng thương đang nằm rên rỉ đau đớn trên mặt đất.
Nhìn những tướng sĩ dưới trướng, Dương Vạn Xuân trên mặt lộ rõ vẻ phức tạp, đoạn đột ngột quay đầu nhìn Lý Thế Dân, cất tiếng lớn nói: "Hoàng đế bệ hạ! Thành An Thị trước sau đều là lãnh thổ Đại Đường các người, tướng sĩ dưới quyền ta sau này cũng đều là con dân Đại Đường của người, mong người hãy hậu đãi họ!"
Dương Vạn Xuân vừa dứt lời, Lý Thế Dân lập tức cảm thấy không ổn, liền vội há miệng định nói gì, song lời chưa kịp thốt ra, chỉ thấy Dương Vạn Xuân đột nhiên rút bội kiếm bên hông, gác lên cổ, dùng sức lướt một vòng. Một dòng máu nóng phun tung tóe, thân Dương Vạn Xuân cũng ngã khuỵu xuống sau tường thấp.
"Thành chủ!" Chứng kiến Dương Vạn Xuân tự vận mà chết, những tướng sĩ Cao Ly còn sót lại không khỏi bi ai thét lên. Lại có người xông lên phía trước ôm lấy Dương Vạn Xuân, cố gắng bịt miệng vết thương cho hắn. Nhưng Dương Vạn Xuân đã mang chí chết trong lòng, một kiếm này đã cắt đứt động mạch chủ, máu tươi không ngừng phun ra, rất nhanh đã tắt thở bỏ mình. Điều này khiến tiếng khóc rống trong quân Cao Ly vang lên thành một mảnh.
Lý Thế Dân há hốc miệng, nhìn Dương Vạn Xuân tự vận ngay trước mắt mình. Mãi một lúc lâu sau, ông mới kịp phản ứng, đoạn không khỏi bất đắc dĩ lắc đầu. Ông không ngờ Dương Vạn Xuân tính cách lại cương liệt đến thế, thà tự sát chứ không chịu đầu hàng. Tuy nhiên, điều này càng khiến ông bội phục đối phương, thậm chí có phần hâm mộ cố Vinh Lưu Vương, đã có được thần tử trung thành như vậy.
Lý Hưu vẫn đứng cạnh Lý Thế Dân. Khi thấy Dương Vạn Xuân tự sát, hắn không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Dẫu rằng sử sách chép nhiều trung thần, nhưng trong dòng chảy bất tận của lịch sử, người thường khó mà gặp được việc xả thân vì nghĩa như vậy. Nào ngờ tại Cao Ly, hắn lại tận mắt chứng kiến một bậc trung thần mất đi. Dẫu thân là địch, Lý Hưu lúc này cũng không khỏi dâng lên vài phần kính nể.
Dương Vạn Xuân tự vận bỏ mình, vạn sĩ tốt Cao Ly dưới quyền ông còn sót lại cũng không còn lòng chống cự. Kỳ thực, họ căn bản đã vô lực chống trả. Trải qua một ngày một đêm chém giết, lại chưa hề uống một giọt nước, lúc này thể lực đã đến bờ vực sụp đổ. Khi Dương Vạn Xuân còn đó, họ có thể dựa vào ý chí mà kiên trì, nhưng nay ông vừa khuất, không ít người đã quỵ ngã xuống đất, ngay cả sức cầm vũ khí cũng không còn.
Ngay lập tức, Lý Thế Dân sai người chiêu hàng, các tướng lĩnh Cao Ly còn lại cũng nhanh chóng đồng ý, bởi lẽ họ căn bản đã vô lực chống trả thêm. Sau đó, Lý Thế Dân sai người thu liễm thi thể Dương Vạn Xuân, rồi đưa đến phủ thành chủ. Kế đó, Dương Sủng cũng dẫn người trong phủ thành chủ ra hàng. Đến thời khắc này, thành An Thị hoàn toàn rơi vào tay Đại Đường.
Cho đến lúc này, Lý Hưu rốt cục cảm thấy trong lòng trút được gánh nặng. Tòa kiên thành mà trong lịch sử từng khiến Đường quân khó bề tiến thêm, nay cuối cùng cũng đã rơi vào tay Đường quân. Tuy nhiên, khi đánh thành An Thị, hỏa dược lại đóng vai trò then chốt. Nếu không dùng hỏa dược để phá tường thành, e rằng kết quả vẫn còn khó lường.
Tuy nhiên, dù đã có hỏa dược, Đường quân vẫn phải trả cái giá không nhỏ. Số tướng sĩ tử trận lên đến gần bốn ngàn người. So với việc trước đó toàn diệt mười lăm vạn đại quân Cao Diên Thọ, số người tử trận còn chưa tới hai ngàn. Trong khi đó, binh lực thành An Thị chỉ bằng một phần ba Cao Diên Thọ, nhưng lại khiến Đường quân phải trả cái giá gấp đôi, vật tư tiêu hao khác còn vượt gấp mấy lần trước đó. Song, tòa thành An Thị này cuối cùng cũng đã công hạ.
Lý Thế Dân không hề thất tín, cũng không làm khó gia quyến Dương Vạn Xuân. Thậm chí đối với các tướng sĩ Cao Ly đầu hàng ở thành An Thị, ông cũng không quá gây khó dễ, chỉ sai họ phục lao dịch ba năm cho Đại Đường. So với những tù binh bị đưa đến mỏ than trước đó, đãi ngộ của họ đã xem như không tệ.
Công hạ thành An Thị, Đường quân cũng đã mỏi mệt. Vì vậy, Lý Thế Dân hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi dưỡng sức một phen, tiện thể chờ đợi vật tư từ hậu phương. Bởi lẽ trước đó vật tư tiêu hao quá lớn, chiến tuyến cũng kéo dài, nên việc vận chuyển vật tư có phần không theo kịp. Về điều này, Lý Hưu cũng chẳng có cách nào, chỉ đành kiên nhẫn đợi.
Bảy ngày sau, vật tư vận chuyển mới tới ngoại ô thành An Thị. Lý Hưu cùng Sầm Văn Bản đích thân ra doanh trại đón nhận. Lần này, vật tư vận đến chủ yếu là hỏa dược, dầu hỏa, vũ khí các loại, còn lương thực thì không thiếu. Những vật tư này chủng loại khá tạp nham, số lượng lại rất nhiều, chỉ riêng việc kiểm kê đã tốn không ít thời gian. Lý Hưu không đủ kiên nhẫn đích thân kiểm đếm, sau khi nhìn qua số lượng đại khái, liền giao Sầm Văn Bản phụ trách việc tiếp theo. Hắn thì chuẩn bị đi bẩm báo Lý Thế Dân, dẫu sao mấy ngày nay Lý Thế Dân cũng đã giục giã nhiều lần về chuyện hậu cần.
Song, ngay khi Lý Hưu quay về doanh trại, chợt thấy xa xa trên một gò đồi có một bóng người quen thuộc. Điều này khiến hắn không khỏi ngẩn người, đoạn liền vội tiến lên chào hỏi đối phương: "Tần tướng quân, sao ngài lại ở đây?"
Trên gò đồi, cưỡi ngựa đứng đó chính là Tần Quỳnh. Ngay trước khi Lý Hưu đến, ông vẫn ngoảnh mặt về phương Bắc, dường như đang dõi mắt trông xa, nhưng lại chẳng biết đang nhìn gì. Mãi đến khi Lý Hưu tới, ông mới xoay người lại, đoạn nở một nụ cười gượng gạo mà rằng: "Không có gì, Phò mã sao lại ở đây?"
Dù thành An Thị đã bị công hạ, nhưng vì thành quá nhỏ, không thể dung nạp hết toàn bộ Đường quân, nên Lý Thế Dân chỉ sai một ít người vào thành duy trì trật tự, còn đại quân vẫn đóng trại bên ngoài.
"Vật tư bệ hạ mong đợi bấy lâu cuối cùng cũng đã đến, ta vì lo lắng nên đích thân ra doanh trại đón nhận. Nay đã sai người đưa vật tư đến nơi trú quân rồi, ta đang chuẩn bị đi yết kiến bệ hạ." Lý Hưu lúc này cười nói, song hắn cũng chợt nhận ra, trên mặt Tần Quỳnh dường như lộ vài phần vẻ u sầu, nên không khỏi lần nữa hỏi: "Tần tướng quân, một mình ngài đứng đây làm gì, có phải có tâm sự gì chăng?"
Nghe Lý Hưu lần nữa truy vấn, Tần Quỳnh không khỏi nở nụ cười bất đắc dĩ, đoạn chỉ về phương Bắc xa xăm mà rằng: "Phò mã hãy xem, chính phương Bắc thành An Thị có tòa Tân Thành. Trước đây, tòa thành ấy cũng đã bị Lý Tích công hạ. Tân Thành nằm ở bờ đông Liêu Đông, men theo Liêu Thủy đi về phía Bắc, nơi đó chính là chủ chiến trường thuở trước, khi Tùy quân lần đầu chinh phạt Cao Ly. Khi ấy, ba mươi vạn đại quân Vũ Văn Thuật, cuối cùng gần như toàn bộ tử trận nơi bờ đông Liêu Thủy. Trong số đó có cả ta cùng các lão huynh đệ như Mã huynh. Sau này, người Cao Ly đã xếp thi thể Tùy quân tử trận thành kinh quan, đây cũng là nỗi sỉ nhục lớn nhất trong cuộc đời Tần mỗ!"
Tần Quỳnh nói đến đây, trên mặt không khỏi lộ rõ vẻ bi phẫn. Đó cũng là thất bại lớn nhất ông từng trải trong đời. Dẫu khi ấy ông thân phận nhỏ bé, lời lẽ không trọng, trách nhiệm chiến bại cũng chẳng liên quan gì đến ông, nhưng mỗi khi nghĩ đến hài cốt huynh đệ thuở trước chất đống nơi bờ đông Liêu Thủy, ông lại đêm không thể ngon giấc, thậm chí hận không thể có thể bay đến Liêu Đông để thu liễm thi cốt cho các huynh đệ.
Nghe Tần Quỳnh nhắc đến hài cốt Tùy quân tướng sĩ bị xếp thành kinh quan, Lý Hưu không khỏi lộ vẻ nghiêm trọng. Bởi lẽ, đây cũng là lý do Mã Gia một mực muốn đến Liêu Đông, nhưng vì thân thể ông ấy thật sự khiến người ta lo lắng, nên Lý Hưu đành thay ông đến đây. Kỳ thực, trước khi đến, Lý Hưu đã dò hỏi rõ ràng chuyện kinh quan này rồi, chỉ là đoàn người họ hành quân ngày đêm, căn bản không có thời gian thu thập hài cốt Tùy quân, nên việc này chỉ đành đợi sau khi chiến tranh kết thúc rồi hãy làm.
"Những hài cốt ấy nhất định phải được thu liễm, đưa về Trung Nguyên an táng. Chỉ là hiện giờ chưa phải lúc. Đợi đến khi chúng ta công phá Bình Nhưỡng thành, bấy giờ Mã thúc cũng sẽ đến, chúng ta cùng nhau đi thu liễm hài cốt các tướng sĩ!" Lý Hưu lúc này cũng hít một hơi thật dài, đoạn chậm rãi cất lời.
Tần Quỳnh cũng là lão tướng sa trường, tự nhiên phân định được nặng nhẹ, bởi vậy lúc này cũng nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc, rồi lập tức lần nữa hỏi: "Vật tư đã đến, bệ hạ phải chăng lập tức muốn phái binh tấn công Bình Nhưỡng thành?"
"Đúng là như vậy, song ta nghĩ bên thành Bình Nhưỡng chắc đã có người nhanh chân đến trước rồi!" Lý Hưu lúc này bỗng nhiên nở một nụ cười đắc ý, ánh mắt cũng hướng về phương Đông xa xăm, nơi đó chính là vị trí của Bình Nhưỡng.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)