Dưới sự dẫn dắt của lão Mạt Hạt nhân kia, đoàn người của Lý Hưu rốt cuộc tìm thấy con đường đầu tiên lên núi bị Cao Ly hủy diệt. Song khi họ tới nơi, lại chỉ thấy một vách núi cao ngút mười trượng, trải dài mấy dặm, thoạt nhìn tuyệt nhiên không phải thứ mà sức người có thể khai mở.
"Sao lại cao đến vậy?" Lý Hưu ngẩng đầu nhìn vách núi sừng sững trước mặt, trên nét mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc. Nếu con đường này do người Cao Ly đào phá, thì công trình này quả là quá vĩ đại.
Mạnh Diêu, người phiên dịch, lập tức khẽ hỏi lão Mạt Hạt nhân. Sau một hồi lâu trao đổi, Mạnh Diêu mới quay sang Lý Hưu bẩm báo: "Phò mã, mạt tướng đã hỏi rõ rồi. Lão Mạt Hạt nhân nói, nơi đây vốn là một con đường, nhưng nhiều năm trước đã bùng phát một trận lũ quét khiến sơn thể sạt lở, con đường cũng bị phá hủy. Sau đó, Cao Ly lại phái người đến phá hủy nơi này triệt để hơn nữa. Hơn nữa theo lời lão, dù có vượt qua được vách núi này, phía sau vẫn còn những nơi khác bị lũ quét tàn phá."
Nghe Mạnh Diêu bẩm báo, Lý Hưu không khỏi bất đắc dĩ lắc đầu. Xem ra nơi này quả thật không thể thông qua. Dù sao, uy lực của lũ quét quả thật quá lớn, có khi còn có thể thay đổi cả thế núi, huống hồ là một con đường núi vốn dĩ đã khó đi.
Khi đã chắc chắn con đường thứ nhất không thể đi, Lý Hưu liền lệnh lão Mạt Hạt nhân tiếp tục dẫn đường. Tổng cộng chỉ có ba con đường, nay đã bỏ đi một, chỉ còn lại hai. Điều này khiến lòng Lý Hưu nặng trĩu.
Con đường thứ hai cách con đường đầu tiên không quá xa, họ đã đi chừng hai canh giờ. Song theo lời lão Mạt Hạt nhân, con đường này cũng nằm trong phạm vi ảnh hưởng của trận lũ quét năm xưa, điều này khiến Lý Hưu cùng tùy tùng chẳng ôm hy vọng gì nhiều. Quả nhiên, khi họ tới nơi, phát hiện con đường này tuy không bị phá hủy triệt để như con đường đầu tiên, nhưng giá trị cũng chẳng đáng là bao. Đừng nói chuyện tu sửa, ngay cả việc phái một ít binh lực lên đó cũng đã rất khó khăn.
Con đường cuối cùng tới Ly Quốc Nội Thành có phần xa. Lý Hưu cùng tùy tùng đã đi gần một ngày trời mới tìm thấy con đường bị đào đứt này. So với hai con đường trước, con đường này hoàn toàn là do sức người phá hủy. Song trong thời đại này, sức người có thể gây ra phá hoại rất hữu hạn. Bởi vậy, khi Lý Hưu nhìn thấy con đường này, lòng lại dấy lên niềm vui.
Chỉ thấy con đường này vốn là một triền núi, nhưng có lẽ do Cao Ly đào bới, gây nên đất lở, khiến triền núi sụp đổ, tạo thành một mặt cắt thẳng đứng. Tuy nhiên, mặt cắt này không quá cao, chừng ba bốn trượng là cùng. Chỉ có điều mặt cắt vô cùng trơn trượt, muốn leo lên cũng chẳng dễ dàng.
"Khởi bẩm Phò mã, lão Mạt Hạt nhân nói con đường này tuy trước kia không dễ đi, nhưng vẫn có thể dẫn tới chân Hoàn Đô Thành, đến đó vòng qua một chút là có thể tới con đường về Quốc Nội Thành. Hơn nữa, chỉ có đoạn này bị đào đứt, con đường kế tiếp hẳn là không có vấn đề gì." Mạnh Diêu lúc này lại lần nữa hướng Lý Hưu bẩm báo.
Nghe tin này, Lý Hưu cuối cùng nở nụ cười. Lúc này, Tiết Nhân Quý cũng tiến lên tâu rằng: "Phò mã, mạt tướng xin đi trước dò đường. Nếu quả thật có thể thông đến chân Hoàn Đô Thành, vậy chúng ta sẽ lập tức quay về bẩm báo Tần tướng quân!"
"Sao? Cao như vậy, ngươi làm cách nào mà lên?" Lý Hưu nghe Tiết Nhân Quý nói vậy, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc hỏi. Dù sườn đồi này chỉ cao ba bốn trượng, nhưng mặt cắt thẳng đứng lại trơn tuột, e rằng ngay cả loài khỉ muốn trèo lên cũng chẳng dễ dàng.
"Hắc hắc, mạt tướng tự có diệu kế." Tiết Nhân Quý lúc này đắc ý cười nói, rồi sai người lấy cung tiễn ra. Hắn buộc dây thừng vào đuôi tên, rồi giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào một thân cây cổ thụ nghiêng ngả trên đỉnh núi mà bắn. Mũi tên vút đi, kéo theo dây thừng xuyên qua tán cây rồi rơi xuống đất, dây thừng vừa vặn vắt ngang qua cành cây.
Tiết Nhân Quý lập tức buộc chặt dây thừng, cởi bỏ áo giáp rồi nắm lấy dây thừng, thoăn thoắt leo lên. Chớ thấy thân hình hắn cao lớn khôi ngô, song lại vô cùng linh hoạt, trong chớp mắt đã thoăn thoắt leo lên vách núi. Lý Hưu lo lắng hắn đơn độc, bèn phái thêm vài tướng sĩ cùng lên. Đợi khi những người này đã leo lên, họ chào Lý Hưu rồi rời đi.
Hoàn Đô sơn tuy không quá lớn, nhưng dù sao cũng là một ngọn núi, nên Lý Hưu đoán chừng Tiết Nhân Quý cùng tùy tùng sẽ chẳng thể về kịp trong thời gian ngắn. Hơn nữa, sắc trời đã không còn sớm, bèn lệnh hạ trại nghỉ ngơi ngay tại chỗ này. Họ đã đợi một ngày một đêm, song vẫn chưa thấy Tiết Nhân Quý cùng tùy tùng trở về. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi lo lắng, thậm chí muốn phái thêm người lên dò xét tình hình.
Song, vào buổi chiều ngày hôm sau, đoàn người của Tiết Nhân Quý cuối cùng cũng xuất hiện từ phía trên. Điều này khiến Lý Hưu cuối cùng nhẹ nhõm thở phào. Ngay sau đó, Tiết Nhân Quý cùng tùy tùng theo sợi dây trượt xuống. Khi thấy Lý Hưu, hắn lập tức lộ vẻ hưng phấn cười nói: "Phò mã, con đường này quả nhiên có thể đi thông Hoàn Đô Thành, chỉ là đường hơi khó đi, hơn nữa có thể vòng qua con đường về Quốc Nội Thành. Chỉ có điều cây cối quanh Hoàn Đô Thành đều đã bị chặt phá, mạt tướng sợ bị địch phát hiện, nên không dám tới gần quá mức."
Nghe Tiết Nhân Quý bẩm báo, Lý Hưu vui mừng lộ rõ trên nét mặt. Lập tức phái người đến Quốc Nội Thành báo tin cấp, còn bản thân họ thì lưu lại canh gác nơi đây. Đoán chừng Tần Quỳnh sau khi hay tin này, ắt sẽ biết phải làm gì.
Phía Tần Quỳnh phản ứng vô cùng nhanh chóng. Ngay ngày thứ ba sau khi Lý Hưu phái người báo tin, đã có một đội quân ba ngàn người kéo tới nơi này, hơn nữa còn do Trình Giảo Kim tự mình dẫn dắt. Trong khoảng thời gian này, Lý Hưu cũng không hề nhàn rỗi, hắn sai người làm rất nhiều thang dây, treo rủ trên sườn đồi, tiện lợi cho quân đội leo lên.
"Phò mã, Thúc Bảo không cách nào tới đây, song chúng ta đã bàn bạc kỹ càng rồi. Lần này sẽ phái ba ngàn người lẻn lên, sau đó vòng về phía con đường Quốc Nội Thành bên kia, từ trên đánh xuống. Còn quân dưới núi sẽ phối hợp đánh lên. Khi đó sẽ xem liệu có thể một lần hành động đoạt được con đường này không!" Trình Giảo Kim vừa thấy Lý Hưu đã lập tức cất tiếng.
Nơi đây tuy có thể đi lên, nhưng ba vạn Đường quân không thể nào đều từ đây mà leo lên. Hơn nữa trong quân còn có đủ loại vật tư, bởi vậy phải đoạt lấy con đường bên phía Quốc Nội Thành. Chỉ có như vậy mới tiện cho đại quân lên núi đánh Hoàn Đô Thành.
"Vậy lần này ai sẽ lĩnh binh? Chẳng lẽ không phải Trình tướng quân sao?" Lý Hưu nghe Trình Giảo Kim nói vậy, không khỏi hỏi ngược lại. Tuy Trình Giảo Kim lần này dẫn theo ba ngàn tướng sĩ tới, nhưng dường như không có tướng lĩnh nào khác. Tính tình Trình Giảo Kim lại bướng bỉnh, hắn thật sự sợ đối phương trong lúc nóng nảy lại tự mình xông pha trận mạc. Dù sao, nếu ông ấy có mệnh hệ nào, e rằng không có cách nào bàn giao với Lý Thế Dân.
"Ha ha, nếu ta trẻ hơn hai mươi tuổi, nhất định sẽ không nhường cơ hội này cho kẻ khác. Song giờ đây là thiên hạ của người trẻ tuổi rồi. Bên cạnh ngươi chẳng phải có một vị tướng lĩnh xuất sắc đó sao?" Trình Giảo Kim vừa nói vừa cười ha hả, liếc nhìn Tiết Nhân Quý đang đứng cạnh Lý Hưu.
"Trình tướng quân, ý ngài là..." Tiết Nhân Quý nghe đến đó, khuôn mặt không khỏi đỏ bừng vì kích động. Hắn tuy đã được Lý Thế Dân đề bạt, nhưng vẫn chưa có cơ hội đơn độc lĩnh binh. Nếu Tần Quỳnh và Trình Giảo Kim giao nhiệm vụ này cho mình, thì đây chính là một cơ hội lập công hiển hách.
"Phải. Ta cùng Thúc Bảo đều cảm thấy Nhân Quý ngươi vô cùng thích hợp cho nhiệm vụ này. Bởi vậy, ta sẽ trích từ số tướng sĩ mang đến hai ngàn người giao cho ngươi. Thêm vào một ngàn người vốn thuộc quyền chỉ huy của ngươi, tổng cộng ba ngàn quân sẽ do ngươi chỉ huy. Phải bằng mọi giá đoạt lấy con đường về Quốc Nội Thành!" Khi nói đến câu cuối cùng, Trình Giảo Kim dùng ngữ khí ra lệnh.
"Mạt tướng tuân lệnh!" Tiết Nhân Quý lúc này hưng phấn hô lớn. Cơ hội như vậy nào phải lúc nào cũng có được. Nếu là bình thường, e rằng sẽ bị vô số người tranh đoạt. Dù sao, trong quân nào thiếu những tướng lãnh trẻ tuổi một lòng kiến công lập nghiệp như hắn.
Thấy Tiết Nhân Quý nhận lấy nhiệm vụ này, Lý Hưu không khỏi có chút bận tâm. Song nghĩ đến thân là võ tướng, vốn dĩ phải đem đầu đổi lấy quân công, Tiết Nhân Quý đã chọn con đường ấy, ắt hẳn đã chuẩn bị tâm lý. Bởi vậy cũng không nói thêm lời nào.
Ngoài quân đội, Trình Giảo Kim còn mang theo một ít vật tư tiếp tế. Vì Lý Hưu cùng tùy tùng lo lắng bị người Cao Ly trên đỉnh núi phát hiện, nên khi trú đóng nơi đây cũng không dám đốt lửa, chỉ có thể mỗi ngày gặm lương khô. Lần này Trình Giảo Kim mang theo vật tư sung túc cho Tiết Nhân Quý, trong đó có không ít đồ hộp, và cả những bao vôi. Đây là phương pháp Bùi Hành Kiệm đã phổ biến trong quân, nghe nói còn là do Uyển Nương nghĩ ra. Điều này cũng khiến Lý Hưu cùng tùy tùng cuối cùng được ăn một bữa cơm nóng.
Sáng sớm hôm sau, Tiết Nhân Quý liền suất lĩnh ba ngàn quân đội lần nữa lên núi. Trước đó hắn đã từng đi qua một lần, đối với con đường cũng hết sức quen thuộc. Còn Lý Hưu cùng Trình Giảo Kim thì lập tức quay về Quốc Nội Thành. Tuy nhiên, phần lớn binh lực lại được họ lưu lại canh giữ sườn đồi, để phòng có kẻ đến cắt đứt đường lui của Tiết Nhân Quý. Dù sao, vạn nhất Tiết Nhân Quý cùng tùy tùng tiến công không thuận, vẫn có thể từ nơi này rút lui.
Lý Hưu cùng Trình Giảo Kim dùng tốc độ nhanh nhất chạy về Quốc Nội Thành. Phía Tần Quỳnh cũng đã chuẩn bị kỹ càng cho cuộc tiến công. Chỉ cần Tiết Nhân Quý trên đỉnh núi phát ra tín hiệu, quân dưới núi sẽ lập tức hướng lên tấn công.
Dựa theo ước định trước đó của Lý Hưu và Tiết Nhân Quý, thời điểm tiến công tốt nhất ắt hẳn là vào rạng sáng. Khi đó, địch cảnh giác thấp nhất, họ đánh lén cũng dễ dàng đoạt được thành công. Bởi vậy Tần Quỳnh cũng ra lệnh cho đại quân ngủ sớm, mỗi ngày rạng sáng đều chuẩn bị sẵn sàng tiến công.
Rạng sáng ngày đầu tiên vô cùng bình tĩnh, trên núi cũng chẳng có bất cứ động tĩnh gì. Ngày hôm sau, Lý Hưu vốn tưởng Tiết Nhân Quý sẽ ra tay, nhưng vẫn không có động tĩnh gì. Điều này khiến mọi người đều có chút sốt ruột. Lý Hưu đoán chừng Tiết Nhân Quý bên kia quân số quá nhiều, vì muốn ẩn nấp hành tung, họ không dám hành quân ban ngày, bởi vậy mới đi tương đối chậm rãi.
Quả nhiên, ngay rạng sáng ngày thứ ba, phía Tần Quỳnh vừa mới cho đại quân chuẩn bị sẵn sàng, thì đột nhiên thấy trên đỉnh núi vút lên mấy quả pháo hoa tín hiệu. Sau đó, một hồi tiếng hô vang lên, trên sơn đạo cũng rực sáng một vùng ánh lửa.
"Tiến công!" Thấy tín hiệu trên đỉnh núi, Tần Quỳnh lập tức quát lớn một tiếng. Ngay sau đó, Đường quân bắt đầu một đợt tấn công mới. Lần này, rõ ràng có thể cảm thấy sức kháng cự trên đỉnh núi trở nên yếu ớt vô lực, thậm chí tiếng reo hò trên sơn đạo cũng ngày càng gần. Xem ra Tiết Nhân Quý đang dẫn người từ trên xông xuống. Điều này càng khiến Đường quân dưới núi phấn chấn. Chỉ cần khống chế được con đường núi này, Hoàn Đô Thành ắt hẳn gần ngay trước mắt.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)