Tuyền Cái Tô Văn chạy về Hoàn Đô thành, Lý Thế Dân há dễ buông tha hắn. Nhưng nay, quân ta đã chiếm giữ một phần đất Cao Ly, ngay cả thành Bình Nhưỡng cũng nằm trong tầm kiểm soát. Như vậy, ắt phải lưu lại binh lực trấn giữ. Vả lại, Hoàn Đô thành cách Bình Nhưỡng một khoảng khá xa, mà mùa đông cũng chỉ còn non hai tháng nữa.
Trong tình thế này, Lý Thế Dân liệu chừng, tốt nhất nên chia quân làm hai đường. Một đạo quân lưu lại Bình Nhưỡng, tiện bề vỗ yên các xứ Cao Ly. Đạo còn lại thẳng tiến Hoàn Đô thành, truy bắt Tuyền Cái Tô Văn. Tần Quỳnh chinh chiến nửa đời người, tự nhiên đoán được ý định kế tiếp của Lý Thế Dân. Bởi vậy mới chủ động xin được xuất binh, mong nắm giữ cơ hội cuối cùng này.
Lý Thế Dân thấy Tần Quỳnh chủ động xin lệnh, tức khắc lộ vẻ khó xử. Chẳng phải vì không tin năng lực của Tần Quỳnh, cũng không phải vì chuyện Cửa Huyền Vũ năm xưa mà lòng còn vương oán hận. Chỉ là thấy Tần Quỳnh tuổi đã cao, lại nhiều năm không cầm quân. Vạn nhất chuyến này thất bại, e rằng danh tiết tuổi già khó lòng giữ vững.
Lý Hưu đứng cạnh thấy Tần Quỳnh chủ động xin lệnh, trong lòng không khỏi khẽ thở dài. Vừa toan bước ra cầu tình cho Tần Quỳnh, bởi đây là tâm nguyện lớn nhất của ông. Vả lại, với tuổi của họ, e rằng đây cũng là cơ hội cuối cùng được xông pha trận mạc. Song chưa kịp mở lời, bỗng thấy một người khác đứng dậy, cất tiếng: "Bệ hạ, thần nguyện làm phó tướng, hiệp trợ Cánh Quốc công truy bắt Tuyền Cái Tô Văn!"
Người vừa đứng dậy nói, chính là Trình Giảo Kim. Ông và Tần Quỳnh là huynh đệ nhiều năm, lại còn là sui gia. Bởi vậy vào lúc này, ông đương nhiên muốn đứng ra ủng hộ Tần Quỳnh. Phải biết, ông vốn là chủ tướng chinh phạt Cao Ly lần này, ngay cả ông còn tình nguyện làm phó tướng cho Tần Quỳnh, những người khác càng không dám tranh giành.
Quả nhiên, Trình Giảo Kim vừa dứt lời, Lý Đạo Tông cùng Tô Định Phương và những người khác đều nhìn nhau. Có vài kẻ vốn định đứng lên, cũng đành ngồi im. Duy có Lý Tích, người duy nhất có tư cách tranh giành, vẫn ung dung ngồi tại chỗ. Ông cũng xuất thân từ trại Ngõa Cương, tình giao với Tần Quỳnh dẫu không bằng Trình Giảo Kim, nhưng cũng chẳng nỡ đoạt mất cơ hội này của ông.
"Bệ hạ, thần nguyện làm Tòng quân, hiệp trợ Tần tướng quân!" Ngay lúc đó, Lý Hưu cũng nối tiếp lời. Trình Giảo Kim đã nhận làm phó tướng, vậy thì mình cứ làm Tòng quân cũng được. Dẫu sao, việc xử lý quân vụ, điều phối vật tư vốn là sở trường của hắn.
Lý Hưu đã đứng ra nhận làm Tòng quân, những người khác cũng đành dứt hết hy vọng. Lý Thế Dân nhìn ba người Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim và Lý Hưu dưới trướng, không khỏi thầm thở dài. Ngay cả Trình Giảo Kim và Lý Hưu cũng tình nguyện hiệp trợ Tần Quỳnh, khiến hắn thật sự chẳng còn cách nào từ chối. Cuối cùng, ông gật đầu đáp: "Được lắm! Ba ngày sau, Trẫm ban cho các ngươi ba vạn đại quân, nhất thiết phải bắt được Tuyền Cái Tô Văn trước khi đông về!"
"Vâng!" Thấy Lý Thế Dân chấp thuận, ba người Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim và Lý Hưu đều phấn khởi đáp lớn. Đặc biệt Tần Quỳnh, mừng đến đỏ bừng cả mặt, ngay cả rượu yến cũng chẳng muốn dùng nữa. Xem ra, ông muốn lập tức thân chinh điểm binh, rồi thẳng tiến Hoàn Đô thành.
"Bệ hạ, thần cùng Giang Hạ Vương trước đó đã gặp viện binh Tân La. Theo lời họ, Tân La Nữ Vương đang ở không xa về phía đông, muốn đích thân đến diện kiến Bệ hạ." Ngay lúc đó, Tô Định Phương lại đứng dậy tấu báo.
"Tân La Nữ Vương ư?" Lý Thế Dân nghe vậy, cũng lộ vẻ hứng thú. Trước đó, tại Bạc Câu Khẩu, hạm đội Tân La đã trợ giúp ta rất nhiều. Dù ông biết, Tuyền Cái Tô Văn sở dĩ chạy thoát, cũng vì quân Tân La tác chiến bất lực. Song Lý Thế Dân lại vô cùng khoan dung, chẳng hề vì thế mà trách cứ đối phương. Dẫu sao, việc Tân La có thể phái quân đến trợ trận đã là đáng quý lắm rồi.
"Quân Tân La lần này cũng giúp ta không ít việc. Nếu Tân La Nữ Vương đã ở gần đây, vậy thì mời nàng đến một chuyến. Như vậy cũng có thể khen ngợi biểu hiện của Tân La trong cuộc chiến lần này, để làm gương cho các nước phụ thuộc khác!" Lý Thế Dân nhanh chóng đưa ra quyết định. Kỳ thực, Tân La Nữ Vương trước kia cũng từng nhiều lần gửi thư cho ông, nên với vị Nữ Vương này, ông vô cùng hiếu kỳ. Huống hồ, Ất Tế và những người Tân La đó hiện đang ở trong quân, việc tiếp kiến Nữ Vương của họ cũng là lẽ đương nhiên.
Tức thì, Lý Thế Dân hạ chiếu, triệu Tân La Nữ Vương đến Bình Nhưỡng thành yết kiến. Song việc này lại khiến Lý Hưu đứng bên cau mày, bởi hắn lo lắng sau khi Tân La Nữ Vương đến, sẽ khóc than kể lể trước mặt Lý Thế Dân. Đến lúc đó, Lý Thế Dân mềm lòng, e rằng Tân La lại chiếm được món hời lớn.
Yến tiệc đến hồi kết, quân thần đều vui vẻ ra về. Đặc biệt Tần Quỳnh, sau khi yến tiệc tàn, còn tìm Trình Giảo Kim và Lý Hưu bàn bạc việc tiến đánh Hoàn Đô thành. Đương nhiên, với tình nghĩa thâm giao của họ, những lời cảm tạ khách sáo chẳng cần nói ra làm gì.
Ba ngày sau đó, Tần Quỳnh đích thân tuyển lựa binh lính tiến đánh Hoàn Đô sơn. Lý Thế Dân cấp cho ông ba vạn đại quân, chủ yếu cũng là xét đến địa hình hiểm trở của vùng núi Hoàn Đô, việc công phá vô cùng khó khăn. Bằng không, chỉ với hơn ba vạn tàn binh bại tướng trong tay Tuyền Cái Tô Văn, e rằng chỉ cần một vạn quân cũng đủ sức đánh bại đối phương tan tác.
Song, đêm trước ngày Tần Quỳnh suất lĩnh đại quân rời Bình Nhưỡng, thẳng tiến Hoàn Đô thành. Lý Hưu lại cảm thấy cần thiết phải đàm đạo với Lý Thế Dân, bèn đích thân vào vương cung cầu kiến. Lý Thế Dân cũng triệu hắn vào tẩm cung riêng.
"Phò mã cớ gì lại đến đây? Chẳng lẽ việc mai tiến Hoàn Đô thành có vấn đề gì chăng?" Lý Thế Dân thấy Lý Hưu bước vào, liền cười hỏi. Lý Hưu lần này nhận chức Tòng quân trong quân Tần Quỳnh, tự nhiên cũng muốn cùng quân đội đồng hành. Nhưng ông còn phải chịu trách nhiệm liên hệ với Bình Nhưỡng thành, ví như việc điều hành vật tư và các thứ khác, đều cần Bình Nhưỡng thành hỗ trợ. Bởi vậy Lý Thế Dân cho rằng Lý Hưu đến là để bàn bạc chuyện này với mình.
"Bệ hạ hiểu lầm rồi, thần lần này đến đây là muốn bẩm tấu chuyện Tân La với Bệ hạ!" Lý Hưu bèn thi lễ một cái, trên mặt thần sắc vô cùng nghiêm túc.
"Tân La ư?" Lý Thế Dân nghe Lý Hưu nói, cũng ngẩn người. Trước đó, ông đã triệu Tân La Nữ Vương đến, nhưng nay e rằng nàng còn đang trên đường. Cớ gì Lý Hưu lại muốn bàn chuyện này với mình?
"Bệ hạ, Cao Ly diệt vong đã là kết cục định sẵn. Trong Liêu Đông Tam quốc, nay chỉ còn Tân La và Bách Tế. Trong đó, Bách Tế yếu nhất, nếu không có ngoại viện, căn bản không đủ sức chống lại Tân La. Mà ta dẫu chiếm được Cao Ly, nhưng muốn trấn giữ nơi đất lạnh Liêu Đông này, e rằng phí tổn sẽ trở thành gánh nặng lớn cho triều đình." Lý Hưu chậm rãi cất lời.
"Trẫm hiểu ý khanh. Trước kia khanh từng nói, tuyệt đối không thể lơi lỏng cảnh giác với Tân La. Nhưng Trẫm thấy quân Tân La lại vô cùng cung kính vâng lời, họ thật sự có mưu đồ phản loạn như khanh nói chăng?" Lý Thế Dân nói đến cuối, không khỏi lộ vẻ hoài nghi. Dẫu sao, lần trước quân Tân La đã giúp ta rất nhiều, vả lại qua tiếp xúc với Ất Tế, ông cũng nhận thấy quân Tân La vô cùng cung kính với Đại Đường, thậm chí khắp nơi học tập theo Đại Đường, thật sự khó lòng đề phòng.
"Bệ hạ, thần vẫn luôn tâm niệm một câu: giữa các quốc gia không có tình hữu nghị vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Giả sử lùi một bước mà nói, dù hiện nay Tân La cung kính phục tùng Đại Đường ta, thậm chí không chút dã tâm, nhưng xin Bệ hạ nghĩ kỹ. Nếu mai sau Đại Đường ta giảm bớt binh lực trấn giữ Liêu Đông, khiến nơi đây binh lực trống rỗng. Mà bên cạnh Tân La lại chỉ có Bách Tế, một nhược quốc như vậy, đến lúc đó họ sẽ nghĩ sao? Chẳng lẽ họ cam tâm nhìn những vùng đất màu mỡ xung quanh mà không hề khởi dã tâm ư?" Lý Hưu lại trịnh trọng nói, mục đích của ông rất đơn giản, chỉ là muốn Lý Thế Dân đề cao vài phần cảnh giác với Tân La.
Nghe Lý Hưu nói, Lý Thế Dân không khỏi trầm tư. Một lúc lâu sau, ông mới cất lời: "Khanh nói cũng có lý. Chẳng qua, nếu ta trấn giữ Liêu Đông không giảm bớt binh lực, Tân La tự nhiên cũng không dám manh động. Nên ta thấy, thay vì lo lắng Tân La, chẳng bằng nghĩ cách tăng cường sự cai trị tại Liêu Đông, khiến nơi đây có thể nuôi dưỡng một đạo quân mạnh mẽ đóng giữ."
Lý Hưu nghe Lý Thế Dân nói, cũng sững sờ. Ông không ngờ Lý Thế Dân lại nhìn vấn đề từ góc độ này. Song rất nhanh, ông lại lắc đầu nói: "Kế sách của Bệ hạ là tốt, nhưng muốn tăng cường sự cai trị đối với Liêu Đông, lại có một vấn đề lớn khó lòng giải quyết!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)