Tô Định Phương vốn định cáo từ rời đi, nhưng chợt khựng lại, dường như có điều tâm niệm muốn cầu giáo Lý Hưu. Thấy bộ dạng ấy, Lý Hưu không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên, cất tiếng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Tô Định Phương ngập ngừng giây lát, cuối cùng mới trầm giọng mở lời: "Chuyện này... vốn chẳng nên nói ra, hiềm nỗi ta thực sự thiếu hụt kinh nghiệm chốn quan trường, chỉ đành mạo muội xin Phò mã chỉ giáo một phương."
"Sự gì mà khiến một thống lĩnh kiên định như ngươi cũng phải đắn đo đến vậy?" Lý Hưu càng thêm hiếu kỳ. Với tính cách quyết đoán của một mãnh tướng cầm quân, thật khó tưởng tượng điều gì lại khiến Tô Định Phương trở nên do dự như thế.
Tô Định Phương nghiến răng, hạ quyết tâm kể rõ: "Thực ra, từ sau ngày ở Liêu Đông trở về, ta chỉ đóng cửa tịnh dưỡng, ít khi giao du bên ngoài. Thế nhưng dạo gần đây, Thái tử điện hạ lại đột nhiên phái người đến tiếp xúc. Ban đầu thì chẳng có gì, nhưng càng về sau, ý đồ chiêu mộ lôi kéo lại càng lộ rõ."
Nghe chuyện Lý Thừa Càn lén lút tiếp cận một đại tướng đương triều, sắc mặt Lý Hưu sa sầm xuống. Im lặng một hồi lâu, y mới hỏi: "Vậy Định Phương, ngươi đáp lại ra sao?"
"Ta đương nhiên là không dám nhận lời, nhưng cũng chẳng dám đắc tội với Thái tử, chỉ có thể giả ngây giả ngô mà thoái thác. Có điều đối phương không hề nản chí, dăm lần bảy lượt tìm đến tận phủ. Cũng may lần này có lệnh xuất binh tới Cao Xương, ta mới tạm lánh được một thời gian. Chỉ sợ ngày sau khải hoàn trở về, Thái tử vẫn sẽ không buông tha." Tô Định Phương thở dài, nét mặt đầy vẻ ưu phiền.
"Ngươi xử trí như vậy là rất minh triết." Lý Hưu nghiêm giọng cảnh báo, "Thân là võ tướng, tuyệt đối chớ dại mà sa chân vào vũng bùn tranh quyền đoạt vị. Đó là tử lộ! Đừng nói là ngươi, ngay cả những bậc khai quốc công thần như Trình tướng quân hay Hầu tướng quân, nếu lỡ bước cũng khó tránh khỏi cảnh thân bại danh liệt."
Uy danh và công trạng của Hầu Quân Tập hiện giờ nào phải hạng thường, lại được bệ hạ hết mực tin cẩn. Vậy mà một khi đã dính líu đến việc đoạt đích của Thái tử, Lý Thế Dân dù có xót thương đến mấy cũng phải gạt lệ mà trảm. Âu cũng là nghĩa tận, vì tội mưu phản vốn phải chu di, nhưng bệ hạ vẫn nương tay cho gia quyến họ Hầu được sống, chỉ đày đi Lĩnh Nam.
"Phò mã yên tâm, ta tuy là phận võ biền, nhưng cũng hiểu đạo trung quân ái quốc, hưởng lộc vua phải tận trung với bệ hạ. Trừ phi ngày sau Thái tử đăng cơ, còn bằng không, dù y có nói gì, ta cũng tuyệt đối chẳng làm điều gì có lỗi với bệ hạ!" Tô Định Phương trịnh trọng cam kết.
Lý Hưu vốn hiểu rõ tính cách cương trực của Tô Định Phương, biết lời lôi kéo của Lý Thừa Càn chỉ là uổng công. Thế nhưng thế sự khó lường, y vẫn phải lên tiếng nhắc nhở để phòng bất trắc.
"Lại còn chuyện này, không chỉ Thái tử, ngay cả người của Ngụy Vương dạo trước cũng tìm đến ta. Có điều bọn họ không lộ rõ ý định lôi kéo, khiến ta cũng chẳng rõ Ngụy Vương định tâm thế nào?" Tô Định Phương chợt nhớ ra, bèn kể thêm.
"Lý Thái ư?" Lý Hưu cười nhạt đầy vẻ châm biếm. Việc Thái tử lôi kéo võ tướng y mới nghe lần đầu, nhưng chuyện Ngụy Vương vung tiền chiêu hiền nạp sĩ thì y đã quá tường tận. Lý Thái vốn trọng văn khinh võ, chỉ thích kết giao với những đại thần có tài văn chương hay những nho sinh trẻ tuổi. Ngay cả học tử ở thư viện Chung Nam cũng bị hắn mời về phủ tiệc tùng linh đình.
Việc Lý Thái để mắt đến Tô Định Phương khiến Lý Hưu hơi bất ngờ. Hắn vốn tự phụ, tài cao, xưa nay luôn coi thường giới quân nhân. Xem ra nay hắn đã nhận thức được tầm quan trọng của binh quyền, chỉ hiềm là sự tỉnh ngộ này dường như đã quá muộn màng.
Với Tô Định Phương, đến cả Thái tử còn chẳng lay chuyển được thì Lý Thái lại càng không có cửa. Lý Hưu không nói thêm về chuyện đó, chỉ dặn dò y nếu có cơ hội thì nên ở lại biên ải vài năm. Trường An hiện nay chẳng khác nào chảo lửa thị phi, Tô Định Phương lại đang dần tiến vào tầng cốt cán của Đại Đường, nếu cứ quanh quẩn ở kinh sư, sớm muộn gì cũng bị cuốn vào vòng xoáy, nhẹ thì lột da, nặng thì mất mạng.
Tô Định Phương thâm trầm gật đầu chấp thuận. Chuyện đao súng nơi sa trường y chẳng ngại, nhưng những mưu hèn kế bẩn chốn triều đình mới thực sự là nỗi khiếp nhược. Những cuộc chiến không thấy máu ấy đôi khi còn hiểm ác hơn vạn lần quân địch. Tránh xa thị phi chính là thượng sách.
Tiễn khách ra tận cửa, Lý Hưu đứng nhìn bóng ngựa của Tô Định Phương khuất dần sau triền núi mới quay vào nhà. Y cần thời gian để nghiền ngẫm những tin tức này. Đại Đường sắp động binh với Cao Xương, dẫu quốc lực chưa phục hồi hoàn toàn sau trận Cao Ly, nhưng diệt một tiểu quốc như Cao Xương chẳng phải việc khó, nhất là khi Tây Đột Quyết chắc chắn không dám can thiệp. Trở ngại lớn nhất có lẽ chỉ là khí hậu khắc nghiệt và địa hình hiểm trở vùng Tây Vực mà thôi.
Thế nhưng, so với ngoại bang, Lý Hưu lo lắng cho nội cục Đại Đường hơn. Cả Lý Thừa Càn và Lý Thái đều đã bắt đầu nhúng tay vào quân đội. Tô Định Phương có thể khước từ, nhưng những tướng lĩnh khác thì sao? Như Hầu Quân Tập chẳng hạn, rất có thể y vẫn sẽ đi vào vết xe đổ của lịch sử, sa chân vào cạm bẫy của Thái tử.
Ba ngày sau, tin Hầu Quân Tập và Tô Định Phương xuất quân chinh phạt Cao Xương chính thức loan ra. Lý Hưu vốn định đi tiễn, nhưng đại quân còn chưa rời kinh, một tin tức bất ngờ và đầy hứa hẹn đã truyền tới: Sứ giả Ba Tư lại một lần nữa đặt chân đến đất Đại Đường!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)