Trong khoang thuyền, Tô Định Phương với sắc mặt tái nhợt ngồi ngay ngắn tại chỗ. Thân hình cao lớn khôi ngô của y ấy vậy mà vẫn bất động, tựa hồ như đang phân cao thấp với kẻ khác. Song, chỉ mình hắn biết rõ, giờ phút này hắn đang cùng chính mình tranh đấu, bởi mỗi khi thuyền chao đảo, hắn đều cảm thấy trong bụng cuồn cuộn như sóng vỗ bờ biển. Dẫu vậy, hắn vẫn dùng ý chí kiên cường mà nén lại cơn khó chịu trong bụng, không chịu nôn ọe ra ngoài.
Chuyện say sóng, Tô Định Phương vốn đã biết từ trước. Thậm chí khi đến Đăng Châu, họ còn cố ý ngồi thuyền dạo quanh vùng phụ cận, thấy cũng chẳng lấy làm khó chịu. Vả lại Tô Định Phương vẫn cho rằng say sóng chỉ xảy ra với những kẻ ốm yếu. Thân thể hắn tráng kiện, trên chiến trường lại có sức mạnh vạn người khó địch, nên chẳng hề bận tâm chuyện say sóng.
Thế nhưng, mãi đến khi đích thân ra biển, hắn mới vỡ lẽ chuyện say sóng này, căn bản chẳng liên quan gì đến việc thân thể mạnh mẽ hay yếu ớt. Chẳng hạn, dưới trướng hắn có một vị giáo úy cao chín thước, trời sinh thần lực, một quyền có thể đánh ngã một con ngựa; ấy vậy mà vừa lên thuyền đã chóng mặt hơn hẳn những người khác, nôn ọe đến trời đất quay cuồng. Giờ đây, y đã như một đống bùn nhão, nằm vật vã trên sàn thuyền chẳng dậy nổi. Lúc này, đừng nói chiến trận, e chừng một hài tử ba tuổi cũng cầm dao đâm chết y dễ như trở bàn tay.
Tô Định Phương cũng say sóng dữ dội. Song thân là chủ tướng, lẽ nào có thể như binh lính thường mà nôn ọe bừa bãi khắp nơi? Nếu không, còn mặt mũi nào trông thấy thuộc hạ? Thế nên, hắn tự nhốt mình trong khoang thuyền, chẳng bước ra ngoài. Lại gắng sức nén lại cơn buồn nôn, không chịu trớ ra. Kết quả càng nhịn, càng buồn nôn, mỗi lần muốn ói, cảm giác lại càng dữ dội hơn lần trước.
“Ôi chao ~” Rốt cuộc Tô Định Phương cũng không thể nhịn thêm được nữa. Hắn vội vã mấy bước lao đến một góc khuất trong khoang thuyền, ghé vào một thùng gỗ mà trớ ra xối xả. Song, đợi đến khi nôn hết, hắn lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Dẫu cho thân thể vẫn còn mềm nhũn, vô lực, nhưng đã khá hơn lúc nãy bội phần. Chợt, hắn gắng gượng đứng dậy, sau đó nằm xuống nghỉ ngơi một chốc. Đợi đến khi trời nhá nhem tối, lúc này mới cảm thấy thân thể có lại chút sức lực.
“Đông đông đông ~” Ngay lúc đó, Tô Định Phương chợt nghe tiếng gõ cửa từ bên ngoài. Rồi sau đó, tiếng Bùi Hành Kiệm yếu ớt vọng vào: “Tiên sinh, học sinh có việc muốn bàn với ngài!”
“Vào đi!” Nghe Bùi Hành Kiệm cầu kiến, Tô Định Phương bèn cất tiếng. Dẫu lúc này hắn vẫn còn đôi chút yếu sức, nhưng đã thấy khá hơn nhiều. Vả lại nghe giọng Bùi Hành Kiệm, e rằng tình trạng y cũng chẳng tốt hơn là bao.
Quả nhiên, cửa khoang thuyền vừa mở, Bùi Hành Kiệm với sắc mặt trắng bệch liền bước vào. Ngay cả bước chân cũng còn lảo đảo, loạng choạng. Tô Định Phương liền chỉ vào chiếc ghế trong khoang mà nói: “Ngồi xuống đi, Thủ Ước. Sức khỏe ngươi thế nào rồi?”
“Từ hôm qua đến giờ, học sinh đã nôn mấy bận, nhưng chiều nay đã thấy khá hơn nhiều, có thể uống được nước rồi, chỉ là tay chân vẫn còn rã rời.” Bùi Hành Kiệm lúc này cười khổ nói. Từ hôm qua đến giờ, y chẳng ăn được chút gì, ăn vào liền nôn ra hết. Các tướng sĩ khác trên thuyền say sóng cũng chẳng khác y là bao, giờ đây ai nấy đều thoi thóp nửa sống nửa chết.
“Ta cũng chẳng hơn gì. Không ngờ sóng gió trên biển lại dữ dội đến vậy!” Tô Định Phương lúc này cố gắng trấn tĩnh tinh thần mà hỏi. “Các huynh đệ khác trên thuyền ra sao rồi? Cứ nôn ọe mãi thế này cũng chẳng phải kế sách hay. Người hải quân có cách nào trị liệu không?” Lần này họ phải tập kích thành Bình Nhưỡng, ấy vậy mà nay các tướng sĩ đều nôn ọe đến nông nỗi này, đừng nói chiến trận, e rằng đến vũ khí cũng chẳng cầm nổi.
“Các huynh đệ khác trên thuyền cũng đều chẳng khác mấy, số người say sóng lên đến bảy tám phần mười, chỉ là triệu chứng nặng nhẹ khác nhau mà thôi.” Bùi Hành Kiệm lúc này lần nữa hồi đáp. “Vả lại, ta cũng đã hỏi người hải quân, căn bản không có cách nào trị liệu, chỉ là bình thường cứ gắng gượng qua ba năm ngày, rồi sẽ dần dần thích nghi.”
Nghe nói không có phương pháp trị liệu say sóng, Tô Định Phương bất giác nhức đầu nói: “Ba năm ngày dẫu chẳng dài, nhưng e rằng lúc đó chúng ta đã đến vùng duyên hải Bình Nhưỡng. Đến khi ấy, dẫu có bắt đầu hồi phục, e rằng cũng cần thêm hai ngày nghỉ ngơi, vậy thì thật phiền toái.”
“Học sinh cũng vì chuyện này mà đến.” Bùi Hành Kiệm lúc này cũng lộ vẻ ngưng trọng nói. “Trước đó, ta có hỏi Lưu Nhân Nguyện, hắn nói chừng bốn năm ngày nữa là có thể đến vùng duyên hải Bình Nhưỡng. Thế nhưng, đến lúc ấy, dù cho chúng ta không còn say sóng, e rằng thân thể nhiều tướng sĩ cũng chưa được tĩnh dưỡng tốt, khi đó căn bản không thể nào tác chiến. Cho nên học sinh thiết nghĩ chuyện này nhất định phải bàn bạc với tiên sinh một chút!”
Trước đó, cả hắn và Tô Định Phương đều quá coi thường sóng gió trên biển. Dẫu người hải quân đã nhiều lần khuyên nhủ họ có thể sẽ say sóng, nhưng họ vẫn chẳng để tâm. Kết quả là đã đánh giá thấp ảnh hưởng do say sóng gây ra. Dẫu sao đây cũng chẳng phải chuyện nhỏ, đặc biệt Tô Định Phương lại thống lĩnh toàn là kỵ binh, yêu cầu về thể lực càng cao hơn.
Nghe Bùi Hành Kiệm nói, Tô Định Phương cũng lộ vẻ trầm tư. Một lúc lâu sau, hắn mới cất tiếng: “Thủ Ước, ngươi có phương cách nào hay không?”
“Hôm nay, ta có hàn huyên với Lưu Nhân Nguyện. Lần trước khi Trương Lượng tướng quân dẫn binh đến thành Ti Sa, y cũng tham gia hộ tống, vả lại trước kia từng đến vùng phụ cận Bình Nhưỡng.” Bùi Hành Kiệm liền trình bày ý kiến của mình. “Theo lời y, duyên hải Bình Nhưỡng có vài hòn đảo, trong đó có đảo khá lớn, trên đảo có nước ngọt, có thể cấp cho quân đội trú đóng ngắn ngày. Bởi vậy, ta thiết nghĩ chúng ta không cần vội vã đổ bộ, trước tiên có thể tìm một hòn đảo lớn để nghỉ ngơi hồi sức một phen, sau đó lên bờ cũng chưa muộn!”
Cao Ly cũng có hải quân, nhưng trước kia khi Trương Lượng vượt biển, hải quân Đại Đường đã cùng thủy quân Cao Ly bùng nổ một trận đại chiến. Kết quả đương nhiên là Đường quân đại thắng, hải quân Cao Ly bị tiêu diệt quá nửa. Số còn lại thì trốn sâu trong bến cảng, chẳng dám ra ngoài. Bởi vậy, trên biển Đường quân ít nhất vẫn an toàn. Nhưng một khi vừa đặt chân lên đất liền, ắt sẽ đối mặt với sự vây công của người Cao Ly. Cho nên họ nhất định phải đổ bộ trong trạng thái tốt nhất.
Nghe đề nghị của Bùi Hành Kiệm, Tô Định Phương cũng lộ vẻ suy tư. Dẫu Lý Thế Dân không quy định y phải đánh Bình Nhưỡng vào lúc nào, nhưng y cũng nóng lòng muốn đổ bộ sớm chút. Chỉ cần đại quân của mình xuất hiện gần Bình Nhưỡng, có thể khiến cả Cao Ly thấp thỏm lo âu. Khi ấy, áp lực tiền tuyến cũng sẽ giảm bớt. Thậm chí nếu y có thể một lần hành động đánh chiếm Bình Nhưỡng thành, bắt sống Tuyền Cái Tô Văn, thì đó quả là công lao trời bể, ngày sau được phong Quốc công ắt chẳng thành vấn đề.
Song nghĩ đến tình cảnh quân đội lúc này, Tô Định Phương chỉ đành bất đắc dĩ thở dài nói: “Thôi được, ngày mai ta sẽ tìm Đồi tướng quân bàn bạc một chút, xem liệu có thể tìm một hòn đảo gần Bình Nhưỡng để nghỉ ngơi hồi sức, rồi sau đó đổ bộ cũng không muộn!”
Đồi tướng quân chính là chủ tướng hải quân hộ tống họ chuyến này, cũng là người lãnh đạo trực tiếp của Lưu Nhân Nguyện, tên là Đồi Hiếu Trung. Trước đó, chính ông đã thống lĩnh hải quân Đường quân giao chiến với thủy quân Cao Ly, tại vùng biển cách cửa Đỗ Rãnh Mương không xa, một lần hành động tiêu diệt chủ lực đối phương. Điều này cũng khiến uy vọng của ông trong hải quân cực cao. Những chuyện trọng đại như sửa đổi kế hoạch tác chiến, Bùi Hành Kiệm và Lưu Nhân Nguyện ắt chẳng thể làm chủ, cuối cùng vẫn cần Tô Định Phương đích thân tìm Đồi Hiếu Trung để bàn.
Thấy Tô Định Phương đồng ý ý kiến của mình, Bùi Hành Kiệm nhẹ nhõm thở phào. Y hiểu rõ khao khát lập công của Tô Định Phương hơn bất cứ ai. Bởi vậy trước đó, y thực sự có chút lo lắng Tô Định Phương sẽ bất chấp thân thể tướng sĩ mà cưỡng ép đổ bộ. May thay, Tô Định Phương là người lý trí, sẽ không dễ dàng bị tình cảm cá nhân chi phối.
Sau một đêm nghỉ ngơi, Tô Định Phương rốt cuộc cảm thấy thân thể mình khá hơn nhiều, dường như đã thích nghi với sự xóc nảy trên biển. Lúc này, ưu điểm của thân thể cường tráng nơi hắn rốt cuộc cũng lộ rõ. Ít nhất hắn hồi phục nhanh hơn người khác, thậm chí buổi sáng còn uống được chén cháo loãng. Trong khi Bùi Hành Kiệm, trẻ hơn ông, vẫn chẳng ăn nuốt được bất cứ thứ gì.
Ngay lập tức, Tô Định Phương liền tìm Đồi Hiếu Trung bàn bạc sự việc. Đối phương trước đó đã nhiều lần nhắc nhở Tô Định Phương về những tình huống có thể gặp phải trên biển, ấy vậy mà Tô Định Phương vẫn chẳng để tâm. Nay ông chủ động đề xuất muốn tìm một hòn đảo để nghỉ ngơi hồi sức, điều này khiến Đồi Hiếu Trung cũng không khỏi buông lời trêu chọc vài câu. Song cuối cùng ông cũng chấp thuận.
Vài ngày sau, đội thuyền của Tô Định Phương đến vùng biển ngoại vi Bình Nhưỡng, sau đó tìm một hòn đảo khá lớn để neo đậu. Vốn trên đảo còn có vài ngư dân Cao Ly, nhưng khi Đường quân đến, liền lập tức tập trung tất cả ngư dân trên đảo lại. Chủ yếu là vì sợ những người này lên bờ báo tin. Dẫu sao, Tô Định Phương và thuộc hạ muốn đạt được hiệu quả tập kích, ắt không thể để lộ tin tức quân đội.
Cùng lúc đó, tại một tòa phủ đệ hùng vĩ trong thành Bình Nhưỡng, Tuyền Cái Tô Văn chau mày ngồi đó, trầm mặc không nói, nhìn bức tin vừa nhận được trong tay. Bức mật báo này được chuyển đến hỏa tốc từ thành An Thị, trên đó viết rằng thành An Thị đã thất thủ, Dương Vạn Xuân đã tuẫn tiết, và Đường quân có thể bất cứ lúc nào cũng kéo đến chân thành Bình Nhưỡng.
Thật ra, việc thành An Thị thất thủ, Tuyền Cái Tô Văn cũng chẳng lấy làm bất ngờ. Bởi lẽ, trước đó khi nghe tin mười lăm vạn đại quân của Cao Diên Thọ gần như toàn quân bị diệt, hắn đã đoán được kết quả này. Dẫu sao, thành An Thị chỉ có vài vạn quân, dẫu Dương Vạn Xuân tài giỏi đến mấy, cũng chẳng thể bù đắp được sự chênh lệch về binh lực. Bởi thế, hắn căn bản chưa từng nghĩ đến việc phái binh chi viện. Song, điều khiến hắn không ngờ chính là, Dương Vạn Xuân lại có thể sống sót qua đợt tấn công đầu tiên của Đường quân. Thậm chí nếu y có thể chống đỡ thêm vài ngày nữa, nói không chừng hắn cũng sẽ cân nhắc việc phái viện binh.
Đương nhiên, Tuyền Cái Tô Văn sở dĩ không phái viện binh, ngoài những nguyên nhân kể trên, lý do quan trọng nhất vẫn là mười lăm vạn đại quân của Cao Diên Thọ đã bị tiêu diệt, khiến trong tay hắn căn bản chẳng còn binh lính để dùng. Thành Bình Nhưỡng ngược lại có vài vạn quân phòng thủ, nhưng hắn căn bản không dám động đến. Bởi vậy, trong khoảng thời gian này, hắn đã dốc sức tập trung quân đội, thậm chí điều động cả quân phòng thủ một số thành trì khác về đây. Dẫu sao trong tình huống hiện tại, bảo vệ thành Bình Nhưỡng mới là điều quan trọng nhất, còn các thành trì khác có bị mất cũng chẳng sao.
Bình Nhưỡng là đô thành của Cao Ly. Hơn hai trăm năm trước, Cao Liệu Vương thứ hai, tức Trường Thọ Vương, đã dời đô về Bình Nhưỡng. Trải qua hơn hai trăm năm xây dựng, giờ đây Bình Nhưỡng đã là một tòa đại thành kiên cố. Song, Bình Nhưỡng lại nằm giữa một vùng bình nguyên, gần như không có hiểm yếu nào để phòng thủ. Nếu Đường quân công phá đến, thứ duy nhất Tuyền Cái Tô Văn có thể nương tựa chỉ còn lại bức tường thành kiên cố. Đương nhiên, hắn vẫn còn một lựa chọn khác, chỉ là hiện giờ hắn vẫn chưa quyết định.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)