Tiệc rượu vừa tàn, Tân La Nữ Vương vội vã rời Vương Cung hồi về nơi ở, lập tức triệu kiến Ất Tế và Kim Dữu Tín đến bàn việc quốc gia. Khi nàng thuật lại quyết định của Lý Thế Dân và Lý Hưu hôm nay, hai vị trọng thần Tân La ấy đều lộ vẻ trầm ngâm.
“Đại Đường hành động này rốt cuộc có ý gì? Buộc ta phải trả đất Bách Tế, lại lấy đất Cao Ly để đền bù tổn thất cho ta? Chẳng lẽ họ thật lòng muốn hóa giải mâu thuẫn giữa hai nước ta sao?” Thấy Ất Tế và Kim Dữu Tín vẫn im lặng, Tân La Nữ Vương không khỏi sốt ruột nói. Trong lòng nàng giờ phút này rối bời, ngay cả phán đoán cơ bản nhất cũng không thể có được. Đó cũng là bệnh chung của nữ nhi, dù nàng thân là Nữ Vương, khi gặp biến cố lớn cũng dễ mất đi sự bình tĩnh.
“Vương thượng, chuyện này tuyệt đối không đơn giản như bề ngoài. Trước đây, những vùng đất chúng ta chiếm đóng đều là nơi trù phú nhất Bách Tế. Nếu trả những đất ấy cho họ, ắt Bách Tế sẽ thêm hùng mạnh, uy hiếp đối với nước ta ngày sau chỉ càng lớn!” Kim Dữu Tín lúc này mới cất lời. Hắn là một võ tướng, tự nhiên thường nhìn nhận vấn đề từ góc độ quân sự.
“Kim Tướng quân nói chí phải. Mảnh đất chúng ta chiếm giữ không chỉ trù phú, mà còn giáp ranh với trái tim Tân La, chính là nơi hiểm yếu. Nếu trả về cho Bách Tế, ngày sau họ hoàn toàn có thể cử binh thẳng tiến, uy hiếp vương đô. Còn đất Cao Ly tuy có thể bù đắp tổn thất của ta, song lại cách vương đô quá xa xôi. Trừ phi ta dời đô về phía tây, song cái giá đó quá đắt!” Ất Tế lúc này cũng tiếp lời. Ất Tế là một quan văn, địa vị ở Tân La chỉ dưới Nữ Vương, tương đương với Tể tướng Đại Đường. Lời của ông ta vốn có trọng lượng.
“Vậy theo ý các khanh, chẳng lẽ ta không thể đồng ý đề nghị của Đại Đường?” Thấy hai vị đại thần tâm phúc đều có cùng ý kiến, Nữ Vương dần dần bình tĩnh trở lại mà hỏi.
“Nói thì dễ, nhưng Đại Đường đã đưa ra ý này, ắt hẳn đã có những toan tính về sau. Hơn nữa, ta vốn là nước phụ thuộc của Đại Đường, nếu lần này cự tuyệt họ, e rằng ngày sau sẽ rước lấy vô vàn phiền toái!” Ất Tế lúc này lại nhíu mày mà nói.
“Lời đó không sai. Binh phong Đại Đường quá mạnh mẽ, thật sự không phải những tiểu quốc như ta có thể sánh kịp. Lần trước khi vây hãm Tuyền Cái Tô Văn, ta tận mắt chứng kiến quân đội Đại Đường. Dù là đội quân tinh nhuệ nhất của ta, e rằng cũng không thể nào sánh bằng. Huống hồ quốc lực Đại Đường cường thịnh, ngay cả Cao Ly cũng bị họ một trận chiến mà định đoạt, nói gì đến nước ta!” Kim Dữu Tín lúc này cũng có chút nản chí nói. Gần đây hắn vẫn tự phụ, cho rằng mình là danh tướng đương thời, nhưng sau khi được thấy quân đội Đại Đường, hắn mới nhận ra mình chỉ như ếch ngồi đáy giếng. Giờ đối mặt quân Đại Đường, hắn không còn một chút lòng tin nào.
Nghe hai vị trọng thần, lòng Tân La Nữ Vương không khỏi trĩu nặng. Trong khoảng thời gian này, nàng cũng âm thầm tìm hiểu thực lực Đại Đường. Trước đây chỉ có thể nghe người khác thăm dò tin tức, nhưng nay đã được tận mắt chứng kiến. Càng quan sát, nàng càng kinh hãi, đặc biệt là binh lực Đại Đường quá hùng hậu. Chẳng trách Đột Quyết một thời cường đại như vậy cũng bị Đại Đường một trận chiến mà định đoạt.
“Đại Đường ta không thể đắc tội, nhưng ta cũng không thể vì sợ hãi họ mà chắp tay nhượng đất!” Một hồi lâu sau, Tân La Nữ Vương mới lộ vẻ bất đắc dĩ nói, trong giọng nói nàng còn mang theo vài phần không cam lòng và phẫn uất. Nàng thân là chúa một nước, chưa từng phải chịu ủy khuất như vậy.
Nghe Tân La Nữ Vương nói vậy, Ất Tế và Kim Dữu Tín không khỏi liếc nhìn nhau, cả hai đều thấy trong mắt đối phương vài phần bất đắc dĩ. Một hồi lâu sau, Ất Tế mới mở lời: “Cũng không phải hoàn toàn không có cách. Đại Đường đề nghị ta nhượng lại đất đã chiếm, lại dùng đất Cao Ly để đền bù, đây không phải chuyện dễ dàng, cần ba bên cùng ngồi lại thương lượng. Vậy nên, ta nghĩ ta có thể cố sức kéo dài thời gian. Dù sao Đại Đường không thể mãi mãi trú binh tại Cao Ly. Chỉ cần kéo dài đến khi quân Đường rút về, mọi việc ắt sẽ dễ giải quyết!”
“Kéo dài thời gian?” Kim Đức Mạn nghe Ất Tế nói vậy, mắt bỗng sáng lên, rồi vô cùng hứng thú nói: “Đó là một diệu kế! Thậm chí ta có thể miệng hứa, nhưng viện cớ rằng mảnh đất ta chiếm giữ bao năm nay, dân chúng sinh sống trên đó đều là người Tân La. Muốn di dời cũng phải mất một thời gian. Ta không tin Đại Đường sẽ có đủ kiên nhẫn chờ ta từng chút một mang đi!”
“Nhưng Đại Đường thật sự sẽ để ta kéo dài thời gian ư? Vạn nhất họ dùng những biện pháp khác để bức bách ta thì sao?” Kim Dữu Tín lúc này lại nhíu mày nói.
Nghe lời Kim Dữu Tín, Tân La Nữ Vương và Ất Tế lại lần nữa trầm mặc. Đây có lẽ chính là bi ai của tiểu quốc. Một lời của Đại Đường có thể đẩy họ vào cảnh khốn cùng, còn cường quốc như Đại Đường nào phải có những phiền não đó.
Nhưng đúng lúc này, bỗng có người hớt hải chạy vào bẩm báo: “Khởi bẩm Vương thượng, Đại Đường đã sai người mang tới một ngàn bộ áo giáp và binh khí!”
“Cái gì?” Cả ba người Tân La Nữ Vương đều lộ vẻ kinh ngạc khi nghe tin này. Một hồi lâu sau, Tân La Nữ Vương mới sực tỉnh hỏi: “Tại sao Đại Đường lại ban cho ta giáp trụ binh khí? Người mang tới có nói gì thêm không?”
“Cái này…” Người bẩm báo suy nghĩ một lát rồi đáp: “Khởi bẩm Vương thượng, người Đại Đường sau khi đưa đồ đã rời đi, không nói gì thêm, chỉ dặn rằng còn một lô giáp trụ binh khí nữa sẽ đưa tới cho Bách Tế Vương.”
“Đại Đường làm vậy là có ý gì? Tại sao lại ban giáp trụ binh khí cho cả ta lẫn Bách Tế?” Tân La Nữ Vương lúc này triệt để hoang mang, hoàn toàn không thể đoán ra ý định của Lý Thế Dân.
“Vương thượng, ta hãy đi xem những giáp trụ binh khí kia, biết đâu lại nhìn ra được điều gì?” Ất Tế lúc này đề nghị, song trong lòng ông ta cũng mờ mịt không kém.
Tân La Nữ Vương nghe Ất Tế, lập tức gật đầu đồng ý. Ngay lập tức, nàng dẫn hai người đến quân doanh. Lý Thế Dân đối đãi Tân La Nữ Vương rất ưu hậu, thậm chí còn cố ý dành một khu vực trong thành Bình Nhưỡng để người Tân La đóng quân. Nơi ở của Tân La Nữ Vương lại nằm ngay giữa khu đóng quân, bước ra khỏi sân nhỏ đã là doanh trại của người Tân La.
Người Đại Đường mang giáp trụ đến đã rời đi. Khi Kim Dữu Tín thấy số giáp trụ vừa được mang tới, hắn không khỏi lộ vẻ kinh ngạc mà nói: “Đây đều là giáp trụ và binh khí theo chế độ của quân đội Cao Ly. Chẳng lẽ quân Đường đã đem những giáp trụ binh khí thu được ấy ban cho chúng ta?”
Tân La Nữ Vương và Ất Tế lúc này cũng nhận ra những giáp trụ binh khí ấy đều mang kiểu dáng Cao Ly. Thậm chí có vài bộ giáp trụ và binh khí còn vương vệt máu, rõ ràng là vật thu được từ chiến trường. Song, Đại Đường đưa tới một lô chiến lợi phẩm như vậy rốt cuộc là có ý gì?
“Ta hiểu rồi!” Đúng lúc này, Ất Tế bỗng lên tiếng lần nữa, nhưng khi nói đến đây, trên mặt ông ta lại hiện lên nụ cười khổ sở bất đắc dĩ.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)