Phần phía tây và phía nam Cao Ly, hầu như đã hoàn toàn rơi vào tay Đại Đường. Đặc biệt là sau khi Bình Nhưỡng thất thủ, cả thành Tị Sa kiên cường chống cự bấy lâu cũng phải quy hàng đại quân Trương Lượng. Về phía đông, không ít đất đai đã bị quân Tân La chiếm giữ; cùng lúc đó, Lý Thế Dân cũng đang dẹp yên tàn quân còn sót lại. Duy nhất còn chưa bị Đường quân kiểm soát, chỉ còn lại vùng đất phía bắc.
Phía bắc Cao Ly phần lớn là vùng núi non, thiên nhiên khắc nghiệt hơn hẳn. Tuy Hoàn Đô Thành phụ cận là nơi phát nguyên của Cao Ly, nhưng sau này người Cao Ly phần lớn đã thiên di đến vùng Bình Nhưỡng. Bởi vậy, so với vùng phía nam gần Bình Nhưỡng, phía bắc nơi đây trở nên hoang vu hơn nhiều. Dọc đường đi, hiếm khi thấy nơi quần cư của dân chúng, cùng lắm chỉ thấy vài bộ lạc sống nhờ săn bắn, lẩn khuất trong núi rừng.
Tần Quỳnh dẫn ba vạn đại quân, một đường thẳng tiến về Hoàn Đô Thành. Dù trên đường gặp nhiều gian nan, chủ yếu bởi đường sá hiểm trở. Đặc biệt khi trời đã vào thu, thời tiết chẳng những trở lạnh, mà còn thỉnh thoảng mưa. Mưa dù không lớn, lại thấm lạnh thấu xương, rơi vào người, cảm giác toàn thân tê dại vì giá lạnh.
Dù con đường không dễ đi, nhưng ít ra không gặp phải địch nhân nào đáng ngại. Dọc đường có vài tòa tiểu thành, nhưng người Cao Ly trong thành khi thấy đại quân Tần Quỳnh liền chẳng hề chống cự mà đầu hàng. Từ những tiểu trấn này, cũng dò la được tin tức Tuyền Cái Tô Văn quả thực đã đi qua nơi này ít lâu, ắt hẳn đã đến Hoàn Đô Thành.
Được tin tức chính xác về Tuyền Cái Tô Văn, Tần Quỳnh cùng Lý Hưu, Trình Giảo Kim thương nghị một phen, rồi lại thúc quân nhanh hơn. Đến cuối tháng bảy, bọn họ cuối cùng lại một lần nữa đến bên bờ Áp Lục Giang. Điều đáng nói là Hoàn Đô Thành nằm ngay bờ tây Áp Lục Giang; theo trí nhớ kiếp trước của Lý Hưu, Hoàn Đô Thành thuộc về thành phố Tập An, tỉnh Cát Lâm, ngăn cách với Triều Tiên bởi dòng sông.
Thế nhưng, so với Bạc Câu Khẩu, Hoàn Đô Thành lại thuộc về thượng nguồn Áp Lục Giang, sông cũng không quá rộng. Hơn nữa, bên kia sông địa thế lại khá bằng phẳng, nhìn sang có thể thấy ngay một tòa thành trì quy mô trung đẳng. Tuy nhiên, tòa thành này không phải Hoàn Đô Thành, mà là Quốc Nội Thành – một kinh đô thứ hai khác của Cao Ly, cũng là đô thành đầu tiên của quốc gia này.
Về phía tây bắc của Quốc Nội Thành là một dải sơn mạch trùng điệp, trong đó có một ngọn là Hoàn Đô Sơn. Hoàn Đô Thành cũng được xây trên ngọn núi ấy, cả tòa thành gần như chiếm trọn đỉnh núi. Tường thành nương theo thế núi mà dựng, địa thế vô cùng hiểm yếu. Dù đã từng hai lần bị chiến hỏa tàn phá, nhưng sau này được người Cao Ly trùng tu, hiện vẫn là một cứ điểm trọng yếu.
Lần này vượt sông hết sức thuận lợi, một là mặt sông không rộng, hai là địa hình cũng không hiểm trở. Nếu Tuyền Cái Tô Văn muốn ngăn chặn, ắt phải điều động rất nhiều binh lực, nhưng hiện trong tay hắn chỉ còn hơn ba vạn tàn binh bại tướng, căn bản không dám đại quy mô tác chiến với Đường quân. Hiện giờ, tất cả đều co cụm lại trong Quốc Nội Thành và Hoàn Đô Thành.
Sau khi vượt Áp Lục Giang, Tần Quỳnh lập tức chỉ huy đại quân tiến về phía nam Quốc Nội Thành để xây dựng doanh trại tạm thời. Trên tường thành, người Cao Ly vô cùng khẩn trương. Sau khi bố trí doanh trại đâu vào đấy, Tần Quỳnh cùng Trình Giảo Kim, Lý Hưu cùng ra khỏi đại doanh, leo lên một ngọn đồi gần đó để quan sát địa hình quanh Quốc Nội Thành.
Quốc Nội Thành bị một dải núi bao quanh, nhưng kỳ lạ thay, giữa quần sơn lại xuất hiện một bình nguyên không nhỏ. Đây cũng là nơi khởi nguồn của người Cao Ly thời trước. Trên bình nguyên khắp nơi là ruộng đồng đã khai khẩn tốt tươi, nhưng hiện đã thu hoạch xong xuôi. Phỏng chừng Quốc Nội Thành và Hoàn Đô Thành cũng chứa đựng lượng lương thực đáng kể. Như vậy, chỉ vây khốn thì chắc chắn không ổn.
Lý Hưu tay cầm kính viễn vọng, đang cẩn thận đánh giá Quốc Nội Thành. Tuy tòa thành này thoạt nhìn không lớn lắm, thậm chí tường thành cũng không quá cao, không thể sánh với thành Bình Nhưỡng, nhưng có một điểm lại khiến Lý Hưu nhíu mày. Bởi Quốc Nội Thành có hình dạng rất kỳ lạ, vốn tòa thành này hình dạng đã không cân đối, phía sau lại đột ngột vươn dài ra một đoạn, khiến Quốc Nội Thành nối liền với khối núi phía sau. Từ đó, cả tòa thành tựa sát vào sườn núi.
Xây thành dựa núi vốn chẳng lạ, nhưng chỗ Quốc Nội Thành tựa vào lại chính là Hoàn Đô Sơn, hơn nữa thế núi vô cùng hiểm trở. Đường lên núi lại nằm trong Quốc Nội Thành. Nói cách khác, muốn đánh Hoàn Đô Thành, ắt phải hạ được Quốc Nội Thành. Ngay cả khi hạ được Quốc Nội Thành, quân trong thành cũng có thể rút lui vào Hoàn Đô Thành, mà đường núi vô cùng hiểm yếu, chớ nói tấn công Hoàn Đô Thành, ngay cả việc lên núi cũng chẳng dễ chút nào.
“Hoàn Đô Thành thật không ngờ hiểm trở đến vậy, Vô Khâu Kiệm năm xưa đã công phá cứ điểm hiểm yếu này bằng cách nào?” Trình Giảo Kim đánh giá Hoàn Đô Thành từ xa hơn nửa ngày, cuối cùng lại hít một hơi thật dài mà nói. Dù trước đây nghe nói Hoàn Đô Thành dễ thủ khó công, nhưng đến khi tận mắt chứng kiến, mới phát hiện tòa thành này còn khó đánh hơn mình tưởng tượng.
“Trên đường đi, ta đã thu thập được chút tin tức về Hoàn Đô Thành. Nghe nói bởi Hoàn Đô Thành nhiều lần bị công phá, nên sau này người Cao Ly đã phá hủy một số đường lên Hoàn Đô Sơn. Ngọn núi này vốn đã hiểm yếu, đường lên núi cũng không nhiều, nay chỉ còn một con đường duy nhất qua Quốc Nội Thành, lại vô cùng hiểm yếu. Điều tệ hại hơn là, trên Hoàn Đô Sơn có cả nguồn nước và lương thực, đủ để chúng cố thủ đến mùa đông.” Lý Hưu lúc này thấp giọng giải thích.
“Đây thật là một tin tức chẳng lành. Tuy nhiên, muốn hạ được Hoàn Đô Thành cũng không phải hoàn toàn không có cách. Ta nhớ trong sử sách từng ghi, hơn hai trăm năm trước, khi Yến vương Mộ Dung Hoàng công đánh Hoàn Đô Thành, ban đầu cũng chẳng có chút tiến triển nào. Sau đó, trong cơn thịnh nộ, ông ta đã phóng hỏa đốt núi. Cây rừng trên Hoàn Đô Sơn rậm rạp, kết quả chốc lát đã thiêu rụi nhà cửa Hoàn Đô Thành, cuối cùng, người Cao Ly tử thương vô số, Hoàn Đô Thành cũng bị hủy bởi trận đại hỏa ấy.” Lúc này Tần Quỳnh cũng mở miệng nói. Phóng hỏa đốt núi dù có tổn hại thiên hòa, nhưng trên chiến trường vốn không cho phép bất kỳ lòng nhân từ nào, huống hồ đây cũng chẳng phải Đại Đường, hắn chẳng cần lo lắng làm hại dân chúng vô tội.
“Huynh xem kỹ lại mà coi, cây rừng phụ cận Hoàn Đô Thành dường như đã bị đốn sạch, e rằng huynh muốn phóng hỏa cũng chẳng đốt tới thành địch được đâu!” Nhưng ngay khi Tần Quỳnh vừa dứt lời, Trình Giảo Kim lại chỉ vào Hoàn Đô Thành trên đỉnh núi mà nói.
Nghe Trình Giảo Kim nói, Lý Hưu cùng Tần Quỳnh cũng vội vàng nâng kính viễn vọng lên, cẩn thận quan sát. Cuối cùng quả nhiên phát hiện cây rừng phụ cận Hoàn Đô Thành đều đã bị đốn sạch, để lại một vành đai cách ly rộng gần dặm. Nhưng bởi trên núi cây rừng rậm rạp, nếu không nhìn kỹ, nhất thời quả thật khó phát hiện. Xem ra người Cao Ly cũng đã rút kinh nghiệm, cho dù Đường quân phóng hỏa, cũng chẳng thể đốt tới Hoàn Đô Thành.
“Thế này thì hỏng rồi! Nếu hỏa công không hiệu nghiệm, vậy chúng ta cũng chỉ còn cách thật thà tấn công Quốc Nội Thành thôi.” Tần Quỳnh khi thấy vành đai cách ly bên ngoài Hoàn Đô Thành, không khỏi cau mày nói.
“Quốc Nội Thành cũng chẳng phải khó đánh. Dù Hoàn Đô Thành có thể phái viện binh, nhưng với phòng ngự của Quốc Nội Thành, dùng hỏa dược ắt dễ dàng phá cổng thành. Đợi khống chế được Quốc Nội Thành rồi lo đánh Hoàn Đô Thành cũng chưa muộn.” Trình Giảo Kim lúc này lại mở miệng nói. Dù dùng cách gì, cứ hạ Quốc Nội Thành trước đã, bằng không thì ngay cả đường núi cũng chẳng tìm thấy.
Nghe Trình Giảo Kim nói, Tần Quỳnh khẽ gật đầu. Nhưng lúc này hắn phát hiện Lý Hưu vẫn trầm tư không nói, điều này khiến hắn không khỏi tò mò hỏi: “Phò mã, không biết ngài có diệu kế gì chăng?”
“Kế sách chưa dám nói tới, chỉ có một ý niệm mơ hồ. Vả lại như Trình tướng quân đã nói, chúng ta cứ hạ Quốc Nội Thành trước rồi tính cũng chưa muộn.” Lý Hưu lúc này ngẩng đầu mỉm cười nói. Tuy Hoàn Đô Thành đã chuẩn bị rất nhiều phương án phòng ngự, nhưng thông qua vài thủ đoạn kỹ thuật, cũng chưa chắc không có cách vượt qua. Điều này còn tùy vào cách họ ra tay.
Thấy Lý Hưu không nói tỉ mỉ, Tần Quỳnh cùng Trình Giảo Kim cũng không hỏi thêm nữa. Lập tức cả ba lại cẩn thận quan sát tình hình Quốc Nội Thành một lượt. Phía đại doanh, cũng có người thả khí cầu lên, bắt đầu từ trên cao giám sát Quốc Nội Thành. Rất nhanh, tình hình bên trong thành cũng được báo cáo về, Tần Quỳnh cùng Trình Giảo Kim liền bắt đầu nghiên cứu kế hoạch công thành.
Cùng lúc đó, trên tường thành Quốc Nội Thành, Tuyền Cái Tô Văn cùng nhi tử Tuyền Nam Kiến cũng đang đánh giá đại doanh Đường quân. Dù mới chỉ hơn một tháng kể từ lần trốn chạy khỏi Bình Nhưỡng, nhưng Tuyền Cái Tô Văn đã già đi rất nhiều. Gương mặt vốn kiên nghị cũng thêm vài nếp nhăn, hai bên thái dương càng nhiều sợi bạc. Ngay cả khi chạy thoát đến Quốc Nội Thành, hắn cũng một khắc không dám lơi lỏng, suốt thời gian này luôn bận rộn bố trí công việc phòng ngự.
“Phụ thân, Đường quân thoạt nhìn số lượng không quá ba vạn, chúng ta về binh lực vẫn chiếm chút ưu thế, lại nhờ lợi thế phòng thủ thành trì, giữ nơi đây ắt hẳn không thành vấn đề.” Tuyền Nam Kiến đánh giá quân doanh Đường quân một lát, sau đó có chút hưng phấn nói với Tuyền Cái Tô Văn. Trước đây, họ đã đoán rằng Đường quân sau khi chiếm Bình Nhưỡng ắt sẽ chia quân phòng thủ, nay xem ra quả đúng như vậy.
“Phụ thân, ngài thật sự muốn bỏ Quốc Nội Thành sao?” Tuyền Nam Kiến nghe phụ thân nói, cũng không khỏi có chút không cam lòng hỏi. Sau khi đến Quốc Nội Thành, Tuyền Cái Tô Văn đã quyết định, bỏ Quốc Nội Thành, tập trung toàn bộ binh lực thủ vệ Hoàn Đô Thành. Điều này khiến Tuyền Nam Kiến vô cùng khó hiểu, dù sao Quốc Nội Thành dù phòng ngự không bằng Bình Nhưỡng, nhưng cũng có thể mượn nơi này tiêu hao bớt một phần binh lực Đường quân.
“Quốc Nội Thành hầu như không có hiểm địa để phòng thủ, chỉ dựa vào tường thành thì căn bản không giữ được bao lâu. Chớ quên Đường quân có hỏa dược là lợi khí, tường thành nào cũng khó đỡ nổi họ. Bởi vậy, chia quân phòng thủ nơi đây chỉ biết tiêu hao lực lượng của chúng ta, thà rằng tập trung toàn bộ binh lực vào Hoàn Đô Thành, như vậy phần thắng của chúng ta mới có thể lớn hơn một chút!” Tuyền Cái Tô Văn không chút do dự nói.
Kỳ thật Tuyền Cái Tô Văn còn có một lý do chưa nói, đó chính là hắn dẫn hơn ba vạn người từ Bình Nhưỡng trốn đến nơi này, lòng người đã hoang mang, binh sĩ không còn ý chí chiến đấu. Nếu lại trải qua một trận thất bại, e rằng nhân tâm trong quân sẽ hoàn toàn tan rã. Bởi vậy, thà rằng trực tiếp bỏ Quốc Nội Thành, chỉ dựa vào hiểm địa Hoàn Đô Thành mà đánh cược một phen!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)