Lý Hưu đang cùng sứ giả Ba Tư và La Mã đàm luận về chiến cuộc Tây Á, chẳng ngờ Trát Mã Tư – đặc phái viên Ba Tư – đột nhiên nhắc nhở rằng, trong mật thư Bahra gửi tới có lẽ ẩn chứa nhiều thông tin hệ trọng về thế cục phương Tây. Lý Hưu không khỏi kinh ngạc. Trong mắt hắn, Bahra vốn chỉ là kẻ khéo mồm khéo miệng, địa vị tại Ba Tư chưa chắc đã cao, sao có thể am tường đại cục quân sự đến thế?
Nén lại nghi hoặc, Lý Hưu mời Trát Mã Tư và Phúc Tạp Tư dùng trà, đoạn tự mình mở thư. Đập vào mắt là những dòng chữ "Phi Bạch" tinh tế, phóng khoáng, khiến Lý Hưu không khỏi có vài phần hổ thẹn. Thân là người Hán, vậy mà nét bút lông của hắn lại chẳng bằng một gã người Ba Tư.
Lá thư rất dày, Lý Hưu lật xem từng tờ. Khởi đầu là những lời vấn an và cảm tạ sự hỗ trợ của Lý Hưu trong việc thúc đẩy liên minh Ba Tư - La Mã. Bahra cũng kể lại hành trình đi sứ và quá trình thuyết phục Hoàng đế La Mã Hi Lạp Khắc Hơi (Heraclius). Tuy nhiên, những nội dung này chỉ chiếm một phần nhỏ, phần trọng yếu đều nằm ở phía sau.
Theo lời Bahra, ngay khi liên minh vừa định hình, quân Ả Rập lại bùng lên như sóng dữ, binh phong chỉ thẳng vào kinh thành phương Tây của Ba Tư. Quân dân Ba Tư liều chết chống cự nhưng vẫn thảm bại, mắt thấy quân thù đã áp sát chân thành. Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, Hi Lạp Khắc Hơi quyết đoán xuất binh theo thỉnh cầu của Bahra, đánh tập kích sau lưng quân Ả Rập. Bị rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, quân Ả Rập đại bại rút lui, trên đường tháo chạy còn sa vào ổ mai phục của người La Mã. Bảy vạn quân tinh nhuệ chỉ còn chưa đầy hai vạn kẻ sống sót trở về.
Trong chiến dịch này, Bahra trực tiếp tham chiến và được giao quyền chỉ huy một cánh quân La Mã. Nhờ biểu hiện xuất sắc, hắn lập chiến công hiển hách, khiến Hi Lạp Khắc Hơi cực kỳ tán thưởng, thậm chí muốn chiêu mộ hắn về phục vụ cho La Mã. Tuy nhiên, Bahra khẳng khái từ chối với lý do quốc gia đang lúc lâm nguy, phận làm con dân không thể rời bỏ tổ quốc. Hành động nghĩa khí ấy khiến Hoàng đế La Mã vừa bội phục vừa tiếc nuối.
Chiến thắng của liên quân đã giải vây cho Ba Tư khỏi họa diệt vong. Bahra bỗng chốc trở thành anh hùng dân tộc, được vạn dân hoan nghênh. Kẻ nắm thực quyền tại Ba Tư lúc bấy giờ là Tướng quân Caba Đức cũng phải trọng vọng hắn, bởi gia tộc Bahra vốn là chỗ dựa tài lực và nhân lực vững chắc cho quân đội. Được ban thưởng hậu hĩnh, Bahra tranh thủ thời gian hưu chiến ngắn ngủi để thao luyện binh mã, xây dựng một đội quân tinh nhuệ, trang bị vượt xa quân đội chính quy.
Quả nhiên, chỉ hai năm sau, quân Ả Rập lại cuồn cuộn ngóc đầu trở lại, dã tâm nuốt chửng cả hai đế chế nghìn năm cùng một lúc. Đối diện với thế công hung hãn, La Mã nhờ quốc lực đang kỳ trung hưng nên sớm ổn định chiến tuyến, nhưng Ba Tư thì khốn đốn hơn nhiều. Đất nước vốn đã tan hoang, quân đội vừa chạm trán đã tan rã như ngói vỡ. Về sau, nhờ quân Ả Rập kéo dài lộ trình tiếp tế, người Ba Tư mới tìm được kẽ hở để phản công, tạm thời giữ thế cầm cự, tự bảo toàn bờ cõi.
Đó là những thông tin đại lược trong thư, nhưng qua những chi tiết nhỏ, Lý Hưu nhận ra Bahra đã lập không ít công lao hiển hách. Đặc biệt, đoạn cuối thư phảng phất ý tứ bất mãn đối với Caba Đức. Xem xong thư, Lý Hưu trầm ngâm hồi lâu rồi mới sực tỉnh, áy náy cười nói với hai vị sứ giả: "Thật ngại quá, để hai vị phải đợi lâu. Bahra là cố nhân của ta, nghe tin hắn bình an, ta không khỏi mừng rỡ mà thất lễ."
Trát Mã Tư khách khí đáp: "Quốc công điện hạ quá lời. Bahra là anh hùng của Ba Tư chúng tôi, trước khi đi hắn luôn nhắc về ngài với lòng ngưỡng mộ. Nếu không phải Ba Tư lúc này không thể thiếu hắn, có lẽ người đi sứ lần này chính là Bahra rồi." Hóa ra Trát Mã Tư chính là thầy cũ của Bahra, quan hệ đôi bên cực kỳ mật thiết.
Phó sứ La Mã Phúc Tạp Tư cũng góp lời: "Tướng quân Bahra danh tiếng lẫy lừng, ngay cả Hoàng đế bệ hạ của chúng tôi cũng muốn cùng ngài ấy liên thủ phản công quân Ả Rập!" Lý Hưu nhạy bén nhận ra Phúc Tạp Tư gọi Bahra là "Tướng quân" và nhắc đến việc liên thủ mà không hề đề cập tới Caba Đức, điều này càng minh chứng cho suy đoán của hắn về sự chuyển dịch quyền lực tại Ba Tư.
Sau đó, Trát Mã Tư khẩn cầu Đại Đường chi viện binh khí, giáp trụ. Lý Hưu hiểu rằng với quốc lực Đại Đường hiện tại, việc giúp đỡ một chút vật tư không có gì khó khăn, nhưng cũng không thể ban ơn quá dễ dàng khiến thiện ý của Thiên triều trở nên rẻ rúng. Hắn mỉm cười trấn an: "Hoàng đế bệ hạ đã từng viết thư cho La Mã bệ hạ, thái độ của Đại Đường thế nào, hai vị hẳn đã rõ. Việc bệ hạ chưa trả lời ngay chỉ là để hai vị có thời gian thưởng ngoạn phong thổ Trường An mà thôi."
Trát Mã Tư là người thông minh, nghe vậy liền hiểu ý, lòng nhẹ nhõm hẳn đi. Cuối buổi, Lý Hưu chuyển lời mời của Tiêu Vũ, mời phái đoàn tới thăm Chung Nam thư viện. Trát Mã Tư và các học giả đi cùng đều vô cùng hứng khởi, hẹn ba ngày sau sẽ tới bái phỏng.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)