"Bắn!" Theo một tiếng lệnh từ đầu tường, những máy ném đá tập trung khắp bốn phía thành cũng lập tức khai hỏa. Từng tảng đá lớn gào thét bay đi, mang theo thế vạn quân ác liệt giáng xuống đạo quân Đường đang đắp núi ngoài thành. Dù trận hình quân Đường khá thưa thớt, song rốt cuộc vẫn có kẻ xui xẻo trúng đạn, kết cục chẳng chết thì cũng bị thương.
Tuy nhiên, so với số lượng hùng hậu của quân Đại Đường, những máy ném đá trên thành An Thị quả thực có tác dụng rất hạn chế. Hơn nữa, quân Đường bên này cũng chẳng chịu kém cạnh, cũng vận đến rất nhiều máy ném đá tương tự. Quân Đường lại không dùng đạn đá thông thường, mà là đạn dầu hỏa và đạn hỏa dược, lại còn chuyên tấn công vào các máy ném đá của thành An Thị. Bởi vậy, thường thì máy ném đá của thành An Thị vừa phóng ra vài tảng đá, đã bị đạn dầu hỏa hay đạn hỏa dược của quân Đường đánh trúng, cuối cùng bốc cháy thành một đống đuốc lửa.
Đối với Đại Đường mà nói, máy ném đá chẳng phải một khí giới quá phức tạp, thậm chí công tượng trong quân còn có thể ngay tại chỗ lấy vật liệu mà chế tạo. Nhưng Cao Ly lại thuộc về dân tộc bán du mục, trình độ kỹ thuật trong nước còn thấp kém, bởi vậy, việc chế tạo máy ném đá đối với họ cũng vô cùng khó khăn. Hơn nữa, tầm bắn và độ chính xác đều không bằng Đại Đường. Trong thành An Thị vốn đã thiếu vật liệu gỗ và thợ thủ công, bởi vậy, máy ném đá trên đầu thành cứ hỏng một cỗ lại thiếu đi một cỗ.
Tuy nhiên, dù tình thế là vậy, Dương Vạn Xuân vẫn không chút nao núng. Cho dù máy ném đá bị đốt rụi, ông vẫn muốn dốc sức ngăn cản kế sách đắp núi của quân Đường, bằng không, đợi đến khi thổ sơn đắp xong, đó chính là ngày thành họ bị phá. Lúc ấy có giữ lại thêm bao nhiêu máy ném đá cũng vô dụng. Bởi vậy, ông điều tất cả máy ném đá có thể sử dụng trong thành đến tuyến đầu. Ngoài ra, còn có vô số mũi tên. Hai ngày nay, họ gần như điên cuồng dốc sức liều mạng tấn công xuống phía dưới. Trên mặt đất, mũi tên chi chít xếp chồng lên nhau, trông như một thảm thực vật dày đặc.
Đến lúc trời sắp tối, Dương Vạn Xuân vốn tưởng quân Đường sẽ như ngày hôm qua, tiếp tục đắp núi. Nhưng không ngờ quân Đường ngoài thành lại chậm rãi rút lui, để lại một đống đất đã chất cao mấy trượng. Dù vẫn còn cách tường thành một đoạn, nhưng chỉ cần quân Đường kiên định tiếp tục đắp đất về phía trước, sớm muộn gì cũng sẽ nối liền với tường thành. Đến lúc đó, kỵ binh quân Đường sẽ thẳng tiến, đầu tường ắt sẽ thất thủ.
Sau hai ngày liên tục đắp núi, quân Đường lại rút về. Xem ra quân Đường cũng muốn nghỉ ngơi hồi sức một chút, điều này cũng khiến Dương Vạn Xuân khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, khi nhìn thấy thổ sơn ngoài thành gần như cao ngang tường thành, ông không khỏi nhíu chặt mày. Dù quân Đường đã lui đi, nhưng trên thổ sơn lại còn đóng quân một đạo quân Đường, xem ra là để ngăn ngừa họ chiếm cứ thổ sơn. Quả thực, Dương Vạn Xuân đã từng nảy ra ý định này, nhưng nghĩ đến việc chiếm cứ thổ sơn nhất định phải phái binh ra khỏi thành, ông liền lập tức từ bỏ ý định đó, dù sao hiện giờ ông phái binh ra khỏi thành cũng chỉ là tự tìm cái chết mà thôi.
Ngẫm lại tiến độ đắp núi của quân Đường trong hai ngày qua, ước chừng năm sáu ngày nữa, thổ sơn có thể sẽ nối liền với tường thành. Điều này khiến lông mày Dương Vạn Xuân càng nhíu chặt hơn. Tuy nhiên, đối mặt với tình huống này, ông cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể lắc đầu, phân phó người dọn dẹp đầu tường, hơn nữa, cho người thay thế quân giữ thành trên đầu tường. Trên thực tế, trong khoảng thời gian này, do cường độ tác chiến quá cao, quân giữ thành trên đầu tường gần như cứ vài canh giờ lại phải luân phiên thay đổi một lần, nếu không căn bản không thể kiên trì nổi.
"Phụ thân, đã ròng rã hai ngày rồi, quân Đường liên tục không ngừng đắp thổ sơn ngoài thành, chúng ta cũng một mực không ngừng cản phá, thế nhưng vật tư trong thành tiêu hao thật sự quá kinh người. Đặc biệt là máy ném đá đã bị hủy hơn phân nửa, mũi tên cũng tiêu hao ba bốn thành. Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng vài ngày nữa chúng ta ngay cả một mũi tên cũng không bắn ra nổi." Dương Vạn Xuân vừa mới rời khỏi đầu tường, con trai ông là Dương Sủng đã với vẻ mặt đầy lo lắng tiến lên thưa rằng.
"Tiêu hao có lớn đến mấy cũng phải chống đỡ đến cùng, bằng không, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn quân Đường đắp thổ sơn lên tường thành chúng ta hay sao!" Dương Vạn Xuân lúc này thở dài đáp. "Quân Đường dùng chính là dương mưu, dùng thực lực đường đường chính chính để nghiền áp chúng ta. Dù sao, cho dù là về nhân lực, vật lực hay tài lực, quân Đường đều hơn hẳn chúng ta rất nhiều. Có thể nói, nếu không có bất ngờ, ông căn bản không có chút phần thắng nào."
Dương Sủng làm sao lại không thấu hiểu nỗi khổ tâm của phụ thân, đặc biệt khi thấy phụ thân nhíu chặt mày, lòng càng thêm khó chịu. Tuy nhiên, hắn còn có chuyện quan trọng hơn muốn bẩm báo, bởi vậy chỉ đành gắng gượng tâu rằng: "Vật tư tiêu hao thì cũng đành vậy, điều cốt yếu là quân giữ thành sau hai ngày luân phiên chiến đấu đã mỏi mệt không chịu nổi. Dù các tướng sĩ đều tôn kính phụ thân, thế nhưng cứ tiếp tục khổ sở chống đỡ như vậy, e rằng sớm muộn trong quân cũng sẽ có lời oán thán. Đến lúc đó, quân tâm bất ổn, tình thế sẽ càng thêm nguy cấp!"
Nghe lời con trai, Dương Vạn Xuân không khỏi lộ vẻ ngưng trọng. Mấy ngày nay, vì ngăn cản quân Đường đắp núi, ông đã hạ lệnh quân giữ thành trên đầu tường luân phiên thay đổi, song vì cường độ tác chiến quá lớn, khiến các tướng sĩ đều vô cùng mỏi mệt. Đây quả là một vấn đề lớn, thậm chí có thể khiến các tướng sĩ sinh lòng chán ghét chiến tranh. Đến lúc đó thì mọi việc sẽ càng thêm tồi tệ.
"Ngày mai, cho tướng sĩ đầu tường nghỉ ngơi một ngày thật tốt, điều đội dự bị trong thành lên đầu thành luân phiên thay thế!" Dương Vạn Xuân trầm ngâm một lát, cuối cùng cất lời.
Dương Vạn Xuân tinh thông thuật giữ thành, hơn nữa, mỗi lần giữ thành, ông đều quen dự bị một đạo quân trong thành, chủ yếu là để phòng ngừa bất trắc xảy ra ở bất cứ đâu. Đến lúc đó, đạo quân này có thể đạt mục đích ứng cứu. Trên thực tế, đội dự bị của ông đều là tinh nhuệ trong thành. Trước đây, sở dĩ Trình Giảo Kim không thể đánh hạ thành An Thị, chính là nhờ đạo quân dự bị đó đã đóng vai trò then chốt.
"Cái này... thật sự muốn động dùng đại quân dự bị sao?" Dương Sủng nghe vậy cũng không khỏi hơi chần chừ hỏi. Đội dự bị trong thành số lượng không ít, lên tới vạn người, hơn nữa, tất cả đều là tinh nhuệ. Bình thường chỉ khi thành An Thị đến thời khắc sinh tử tồn vong, mới có thể điều động họ.
"Hiện giờ đã là thời khắc sinh tử tồn vong của chúng ta rồi. Ta đoán quân Đường ngày mai khẳng định còn sẽ tiếp tục đắp núi. Dù chúng ta cản phá có hiệu quả hạn chế, nhưng ít ra cũng gây cho quân Đường một ít thương vong. Nếu như quân Đường thương vong quá lớn, ta tin rằng vị Hoàng đế Đại Đường kia hẳn sẽ một lần nữa cân nhắc phương pháp công thành!" Dương Vạn Xuân lúc này một lần nữa cất lời.
Tuy nhiên, khi nói những lời này, Dương Vạn Xuân trong lòng lại không hề có chút tự tin nào. Bởi ông hiểu rõ Đại Đường Hoàng đế bệ hạ chẳng phải người tầm thường, lúc còn trẻ cũng là vị thống soái thân kinh bách chiến. Người như vậy e rằng căn bản sẽ chẳng để ý đến thương vong nhất thời, dù sao, chỉ cần đánh hạ thành An Thị của mình, có thể rất nhanh tấn công thành Bình Nhưỡng. Mà nếu Bình Nhưỡng thành thất thủ, toàn bộ Cao Ly cũng sẽ xong đời.
Dương Sủng nghe phụ thân nói vậy, cũng chỉ đành bất đắc dĩ khẽ gật đầu, sau đó dìu phụ thân về nhà. Trên thực tế, hai ngày nay Dương Vạn Xuân cũng một mực canh giữ ở đầu tường, cùng ăn cùng ở với các tướng sĩ. Chỉ có điều ông cần quan tâm quá nhiều việc, bởi vậy căn bản chẳng hề ngủ nghỉ. Hiện giờ cả người ông trông tiều tụy vô cùng, đôi má đều hóp sâu. Điều này khiến hắn không khỏi lo lắng thân thể phụ thân liệu có chống đỡ nổi không?
Dương Vạn Xuân quả thật đã mỏi mệt đến cực độ. Về đến nhà, vừa bới được mấy đũa cơm, đã ngồi gục trên ghế ngủ thiếp đi. Cuối cùng, Dương Sủng đích thân dìu ông lên giường nghỉ ngơi. Đêm đó, Dương Vạn Xuân ngủ rất say. Tuy nhiên, đợi đến hôm sau trời còn chưa sáng, ông lại một lần nữa bị tiếng trống trận ngoài thành đánh thức. Lúc này liền bật dậy, mặc giáp trụ rồi chạy thẳng đến đầu tường. Quả nhiên, ông thấy quân Đường lại một lần nữa bắt đầu đắp núi.
Sau một đêm nghỉ ngơi, thế công của quân Đường cũng càng thêm hung mãnh. Hơn nữa, Dương Vạn Xuân phát hiện quân Đường đối diện dường như đã thay một đội khác. Tướng lĩnh chỉ huy quân Đường trước đó cũng đã thay đổi, nhưng chất lượng của đạo quân Đường này chẳng hề kém cạnh đạo quân trước đó, tiến thoái có kỷ luật vô cùng. Điều này khiến ông không khỏi thầm than một tiếng, cho dù là đạo quân tinh nhuệ nhất trong tay ông, e rằng cũng không cách nào sánh bằng quân Đường đối diện. Đây cũng là nguyên do vì sao ông phải liều chết bảo vệ tường thành.
Tuy quân Đường hung mãnh là vậy, nhưng Dương Vạn Xuân cũng sớm đã có chuẩn bị. Đặc biệt hôm nay, quân giữ thành đã đổi sang đội dự bị trong thành, sĩ khí cũng vô cùng hăng hái. Bởi vậy, khi quân Đường công tới, mũi tên như mưa cũng gây cho quân Đường một ít thương vong. Đặc biệt, theo việc thổ sơn được đắp lấn về phía trước, quân Đường cũng càng ngày càng gần họ, lại càng dễ dàng để họ phát huy uy lực cung tiễn.
Cứ thế, chiến sự tiếp diễn cho đến giữa trưa. Quân Đường ngoài thành cũng đã thay đổi mấy lượt, trên đầu thành, Dương Vạn Xuân cũng đã cho thay thế một nhóm binh sĩ. Dù sao việc giữ thành không tốn quá nhiều sức lực như thế. Ngược lại, quân Đường ngoài thành phải vác đất gánh bùn, lại còn phải cẩn thận mũi tên và cự thạch từ trên cao giáng xuống, mệt mỏi hơn họ rất nhiều. Tuy nhiên, quân Đường số lượng đông đảo, mệt thì thay người khác, căn bản không sợ không có người để dùng.
"Phụ thân, cơm trưa đã chuẩn bị xong rồi, các tướng sĩ luân phiên đã bắt đầu dùng bữa, ngài cũng nên dùng một chút đi!" Dương Sủng lúc này bước lên tường thành, sau đó khuyên nhủ phụ thân. Hắn biết phụ thân bận rộn sẽ bỏ bữa, cứ như vậy thì không phải là cách.
"Không cần. Con chỉ cần mang cho ta chút lương khô là được rồi!" Dương Vạn Xuân vẫn đứng im lìm tại lỗ châu mai của thành lũy, chăm chú nhìn quân Đường ngoài thành, cất lời. Tuy nhiên, nhiệm vụ chủ yếu của quân Đường là đắp núi, nhưng đồng thời cũng áp chế cung tiễn trên đầu tường, bởi vậy, nỏ và máy ném đá ngoài thành chưa từng ngưng nghỉ. Vì thế ông cũng không khỏi phải ẩn mình trong thành lũy đầu tường.
Nghe phụ thân nói vậy, Dương Sủng cũng đành chịu, đành phải đi xuống, cho người lấy một ít lương khô. Ngoài ra, còn có một chén nước cơm. Dương Vạn Xuân lúc này quả thực đã đói bụng, liền lập tức cầm lương khô nhét vào miệng, sau đó lại rót nước cơm vào miệng cùng lương khô nuốt chửng. Nói là ăn, kỳ thực chỉ là nuốt, với ông mà nói, việc ăn uống lúc này chỉ có một yêu cầu duy nhất là lấp đầy bụng.
Tuy nhiên, đúng lúc Dương Vạn Xuân vừa nuốt xong bữa trưa của mình, bỗng nhiên thấy một sĩ tốt vội vàng hấp tấp chạy tới, lớn tiếng kêu lên: "Khởi bẩm Thành chủ, có một đạo quân Đường bắt đầu công đánh Nam Thành!"
"Cái gì?" Dương Vạn Xuân nghe tin này không khỏi lộ vẻ kinh ngạc tột độ, liền lập tức truy vấn: "Đối phương có bao nhiêu nhân mã, thế công ra sao?"
"Ước chừng hơn hai vạn người, thế công vô cùng mãnh liệt. Hơn nữa, nhân thủ Nam Thành không nhiều, hiện giờ đã có chút không ngăn cản nổi rồi, kính xin Thành chủ nhanh chóng phái viện quân!" Người tới báo tin cũng vô cùng lo lắng đáp. Nam Thành vốn là cổng chính của thành An Thị, lần trước Trình Giảo Kim đã phá sập cửa thành, vốn nơi đó quân giữ thành đông nhất. Có lẽ vì hai ngày nay quân Đường bắt đầu đắp núi ở góc Đông Nam, cho nên quân giữ thành bên Nam Thành cũng đã được điều đi không ít.
"Oanh ~" Ngay khi người báo tin vừa dứt lời, bỗng nhiên nghe thấy từ phương Nam thành truyền đến một tiếng nổ lớn chấn động. Dương Vạn Xuân nghe thấy âm thanh này, sắc mặt cũng tái nhợt như tờ giấy, bởi vì lần trước ông đã từng nghe qua loại âm thanh này.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)