Nghe Mã Gia có chuyện muốn tìm mình, Lý Hưu liền đoán ra ngay là việc gì. Đây chính là chuyện hắn đã hứa với Mã Gia từ trước, rằng sẽ thay ông quy tập hài cốt những tướng sĩ quân Tùy đã tử trận ở Liêu Đông năm xưa. Thuở ấy, khi hắn và Tần Quỳnh còn ở thành An Thị, hai người đã từng hẹn sẽ cùng đi thu thập hài cốt sau khi hạ được Bình Nhưỡng.
Thế nhưng, kế hoạch nào thắng nổi biến thiên. Vốn theo dự liệu của Lý Thế Dân, nhiều lắm là đến tháng chín là phải dẹp yên Cao Ly, bắt sống Tuyền Cái Tô Văn. Nào ngờ Cao Ly lại khó đánh đến vậy, tại thành An Thị đã hao phí quá nhiều thời gian. Sau đó, để bắt Tuyền Cái Tô Văn, lại tiêu tốn thêm không ít thì giờ. Đặc biệt là sau khi hạ được Bình Nhưỡng, Lý Hưu cùng Tần Quỳnh lại phải dẫn binh truy kích tới Hoàn Đô Thành. Đến khi bọn họ mang thủ cấp Tuyền Cái Tô Văn trở về Bình Nhưỡng, thì trời đã vào đông giá rét, tuyết rơi dày đặc, bay lả tả khắp nơi.
Vốn dĩ, khi định ngày trở về, Lý Hưu và Tần Quỳnh đã bàn tính sẽ nán lại bờ sông Liêu Thủy để quy tập hài cốt các tướng sĩ quân Tùy. Thế nhưng sau đó, tin tức từ thành An Thị truyền về, bên Liêu Thủy đã đổ cơn bão tuyết dữ dội, tuyết dày đặc phong tỏa mọi nẻo đường. Hơn nữa, thi cốt tướng sĩ Tùy quân nơi núi rừng đã bị đóng băng cứng ngắc. Dù họ có đến đó cũng chẳng thể đào bới được, trừ phi dùng vũ lực mạnh mẽ cưỡng đào, nhưng như vậy ắt sẽ hủy hoại hài cốt – điều Tần Quỳnh tuyệt đối không muốn thấy.
Trong tình cảnh ấy, Lý Hưu và Tần Quỳnh cuối cùng đành tạm gác lại ý định quy tập hài cốt. Hai người quyết định năm nay sẽ về trước, đợi đến đầu xuân năm sau, khi thời tiết ấm áp trở lại, sẽ cất công đi một chuyến để hoàn thành tâm nguyện. Đến lúc đó, nếu Mã Gia vẫn còn khỏe mạnh, cũng có thể cùng đi.
Đương nhiên, những điều đó chỉ là ý định của Lý Hưu và Tần Quỳnh, vốn chưa kịp bàn bạc cùng Mã Gia. Dù sao hai bên cách biệt quá xa, cũng chẳng kịp gửi thư từ gì. Mã Gia ắt hẳn đã hay tin Lý Hưu và đồng đội trở về mà chưa mang theo hài cốt Tùy quân tướng sĩ, nên mới sai người gọi Lý Hưu đến.
Dù sự tình có nguyên do, nhưng Lý Hưu đã hứa với Mã Gia mà chưa thể thực hiện, điều này khiến lòng hắn không khỏi canh cánh nỗi áy náy. Chẳng đợi đến ngày hôm sau, ngay buổi chiều hôm đó, sau bữa cơm, hắn liền bước sang nhà Mã Gia, chuẩn bị giải thích cặn kẽ, hầu cho lão gia không còn bận tâm về chuyện này nữa.
Lập tức, Lý Hưu cất bước đi vào nhà Mã Gia. Hai nhà vốn chẳng xa cách là bao, đi bộ cũng chỉ mất chừng một chén trà công phu. Bọn lính gác thấy Lý Hưu đến đều nhiệt tình vô cùng, chẳng cần phải thông báo. Lý Hưu cứ thế đi thẳng đến phòng khách, nhưng chưa kịp bước vào cửa, chợt nghe thấy trong phòng truyền ra hai tiếng nói chuyện cười quen thuộc. Một giọng là của Mã Gia, còn giọng kia dĩ nhiên là Tần Quỳnh.
Lý Hưu không ngờ Tần Quỳnh lại đến trước mình một bước. Điều này khiến lòng hắn nhẹ nhõm đi nhiều. Đã Tần Quỳnh có mặt ở đây, ắt hẳn y đã giải thích mọi chuyện với Mã Gia. Hơn nữa, nghe giọng Mã Gia có vẻ rất vui vẻ, xem ra ông không hề giận dỗi.
Nghĩ đoạn, Lý Hưu cất bước tiến vào đại sảnh. Quả nhiên, y thấy Mã Gia cùng Tần Quỳnh đang nâng chén ngôn hoan. Tuy nhiên, cảnh tượng này lại khiến hắn nhíu mày, rồi có chút bất đắc dĩ cất lời: "Mã thúc, sao người lại uống rượu?"
"Hôm nay các ngươi đắc thắng trở về, đại hỷ sự thế này há lại không uống vài chén!" Mã Gia hứng khởi dâng cao, thấy Lý Hưu bước vào liền cười lớn tiếng nói. Kỳ thực, việc ông uống rượu hôm nay cũng là được sự đồng ý của Quang Hóa quận chúa. Một là hỷ sự lớn như vậy quả đáng để chúc mừng, hai là Mã Gia năm nay sức khỏe rất tốt, suốt một năm không mắc bệnh nặng gì, nên hôm nay mới được phá lệ.
"Phò mã mau ngồi xuống! Ta cùng Mã huynh đang bàn chuyện sang năm đi Liêu Đông đây, đến lúc ấy ngươi có muốn cùng đi chăng?" Tần Quỳnh lúc này cũng cất tiếng gọi Lý Hưu. Nhìn gương mặt y đỏ bừng, đoán chừng trước đó đã uống không ít. Nhắc mới nhớ, trước kia y vì dưỡng thân thể mà đã cai rượu, nay Cao Ly đã diệt, lòng không còn vướng bận, rượu cũng chẳng cần cai nữa. Dù sao, với y mà nói, nếu không được uống rượu, chi bằng chết đi còn hơn.
Lý Hưu lúc này cũng cười ha hả đi tới bên bàn rượu, ngồi xuống mà nói: "Mã thúc sang năm muốn đi, vậy ta đây ắt hẳn cũng phải đi theo. Bằng không, chỉ có hai vị người đi, lòng ta nào yên."
"Thằng nhóc ranh! Ta với Thúc Bảo đi thì có sao hả? Đừng nghĩ chúng ta đã là những lão già hom hem rồi. Chẳng phải Thúc Bảo trước đây tự tay chém Tuyền Cái Tô Văn đó ư?" Mã Gia vốn tính tình không chịu già, nghe Lý Hưu nói vậy liền vỗ bàn mà rằng.
"Mã huynh đừng nhắc chuyện này nữa!" Tần Quỳnh lúc này lại cười khổ một tiếng mà nói. "Tuy thoạt nhìn là ta đã giết Tuyền Cái Tô Văn, nhưng đối phương trước đó đã xông pha liều chết giữa chiến trường nửa ngày trời, vốn đã hao tổn không ít khí lực. Còn khi ta giao thủ với hắn, cũng phải đánh thêm mười hiệp nữa mới hạ được. Lúc ấy ta cũng đã kiệt sức rồi, nếu đối phương lại kiên trì thêm một lát, chỉ e người ngã xuống lại là ta." Y vốn không nghĩ mình đã già, thế nhưng trải qua trận giao đấu với Tuyền Cái Tô Văn lần trước, y mới phát hiện mình quả thật đã cao tuổi rồi.
Nghe Tần Quỳnh nói, Mã Gia không khỏi sững sờ một lúc, sau đó lại vỗ vai Tần Quỳnh, nửa giận nửa thương mà nói: "Thúc Bảo ngươi nói rất đúng. Tuy không muốn thừa nhận, nhưng chúng ta quả thật đã già rồi. Đợi đến sang năm, hai lão huynh đệ ta sẽ cùng đi Liêu Đông, mang hài cốt những huynh đệ năm xưa về. Ấy cũng là hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của chúng ta. Sau này, cứ an tâm ở Trường An dưỡng lão. Đến lúc đó, ngươi đừng ở trong thành nữa, cứ dựng một tòa nhà cạnh nhà ta. Chúng ta mỗi ngày câu cá, uống chút rượu, còn mọi chuyện khác cứ để đám vãn bối chúng nó lo toan vậy!"
"Ha ha, ta cũng đang có ý đó!" Tần Quỳnh nghe Mã Gia nói, không khỏi cười lớn một tiếng. Kỳ thực, y từ lâu đã chán ghét những tranh đấu trên triều đình. Trước kia lại càng phải bôn ba quân trường. Nếu không phải vì muốn hoàn thành tâm nguyện cuối cùng này, e rằng y đã sớm từ quan quy ẩn rồi.
Bên cạnh, Lý Hưu nghe những lời Mã Gia và Tần Quỳnh nói, trong lòng không khỏi cảm khái, nhưng lại chẳng biết nên nói gì. Hắn chỉ đành giúp hai người họ rót rượu. Cuối cùng, hai lão gia say mềm, Lý Hưu đích thân đỡ họ vào phòng nghỉ. Đồng thời, hắn phái người đến phủ Tần Quỳnh báo tin, nói y đêm nay nghỉ lại nơi này, để người nhà họ Tần khỏi phải lo lắng.
Hai ngày sau đó, Lý Thế Dân ban chiếu cho toàn bộ tướng sĩ tham gia chinh phạt Cao Ly được nghỉ ngơi. Chờ sau khi nghỉ ngơi thỏa đáng sẽ luận công ban thưởng. Lý Hưu chẳng mảy may để tâm đến điều này, dù sao với địa vị hiện tại của hắn, công lao lớn đến mấy cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Ngược lại, những người như Tiết Nhân Quý thì kích động đến mất ngủ, nghe nói suốt mấy ngày liền, người ta vẫn thấy các tướng sĩ lập công hò nhau tại các tửu lâu lớn ở Trường An, suốt đêm uống rượu mua vui.
Thế nhưng, trong lòng Lý Hưu vẫn canh cánh nỗi lo về chuyện Lý Thừa Càn lần trước. Tuy hắn đã từng quyết định không hỏi han gì đến Thái tử nữa, nhưng dù sao tình thầy trò nhiều năm, đâu thể nói buông là buông ngay được. Đặc biệt là hiện giờ, hắn phải trơ mắt nhìn Lý Thừa Càn trượt dần xuống vực sâu, điều đó khiến hắn dù thế nào cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.
Nghĩ đến những điều ấy, cuối cùng Lý Hưu khẽ thở dài. Đoạn, đích thân hắn viết một phong thư, rồi mới cất lời phân phó: "Người đâu, mang phong thư này đến Đông cung!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)