Lý Thừa Càn không giữ lời hẹn. Lý Hưu, sau thoáng chốc thất vọng, liền mau chóng lấy lại tinh thần. Nghỉ ngơi tại gia ba ngày, Lý Thế Dân bắt đầu luận công ban thưởng. Trong số đó, Trình Giảo Kim, với tư cách chủ tướng, đã chỉ huy và dùng người vô cùng thỏa đáng, nên dĩ nhiên được liệt vào hàng công đầu. Ngoài ra, các tướng lĩnh như Lý Tích, Lý Đạo Tông, Trương Lượng, Tần Quỳnh cũng đều được ban thưởng.
Ngoài những tướng lĩnh chủ chốt ấy, một lượng lớn quan tướng cấp thấp, cùng những binh lính dũng mãnh khi tác chiến, cũng nhờ công lao mà được ban thưởng. Trong đó, người được chú ý hơn cả chính là Tiết Nhân Quý. Chàng chẳng những được phá cách đề bạt giữ chức Tả Lĩnh Quân Trung Lang Tướng, mà còn được phong Quả Nghị Đô Úy, phụ trách trấn thủ Huyền Vũ Môn cực kỳ trọng yếu. Huyền Vũ Môn vừa là cửa cung, vừa là cửa thành Trường An. Các tướng lĩnh trấn thủ nơi đây không ai không phải tâm phúc của Lý Thế Dân. Điều này cũng cho thấy Tiết Nhân Quý sau này ắt sẽ được trọng dụng.
Lý Hưu, thân là chủ quản đại thần hậu cần, lại cùng Tần Quỳnh đuổi bắt Tuyền Cái Tô Văn, dĩ nhiên là một công lớn. Tuy nhiên, với thân phận của chàng, công lao lớn đến mấy cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Dù sao tước vị của chàng đã đến tột đỉnh, nếu thăng tiến nữa ắt phải phong vương. Song, chỉ hoàng tộc họ Lý mới được phong vương, đây là luật thép của Đại Đường. Về phần chức quan, Lý Hưu lại càng chẳng cần thêm, thậm chí chàng còn cảm thấy mình đang giữ quá nhiều chức vụ.
Trong tình cảnh ấy, Lý Thế Dân đành đem công lao của Lý Hưu chia cho các con gái của chàng. Ví như Lý Tấn, Bình An Lang và Nhạc An ba người đã có tước vị, nhưng những người con sinh sau lại chưa được phong. Lần này, Lý Thế Dân dứt khoát ban cho tất cả. Dĩ nhiên, tước vị không cao. Song, việc tất cả con cái của Lý Hưu đều có tước vị như vậy, trong khắp Đại Đường cũng vô cùng hiếm có.
Sau khi ban thưởng, đại quân chinh phạt Liêu Đông cũng bắt đầu hồi doanh trại. Trình Giảo Kim cùng chư tướng cũng giao trả binh quyền. Còn Lý Hưu và Sầm Văn Bản cùng những người khác lại trở về vị trí cũ của mình. Ví như Lý Hưu trở về Lý Tài Giám, bắt đầu xử lý công vụ. Trong khoảng thời gian này, vì chiến tranh, việc khuếch trương ngân hàng tạm thời đình trệ. Song bên trong vẫn còn vô vàn việc cần hoàn thành, ví như cân đối giữa các chi nhánh ngân hàng, đảm bảo thông suốt thông tin và hậu cần, vân vân.
May mắn thay, Hứa Kính Tông đã từ phương Nam trở về. Hơn nữa, Lưu Nhân Quỹ cũng là người tài năng. Có hai người họ tại đó, Lý Tài Giám vẫn vận hành trôi chảy, bất kể là ngân hàng hay cục đúc tiền đều không xảy ra nhiễu loạn nào. Vấn đề duy nhất là Hứa Kính Tông và Lưu Nhân Quỹ chẳng ưa gì nhau, nên đôi lúc vẫn xảy ra cãi vã. Bởi thế, khi Lý Hưu còn ở Liêu Đông, Hứa Kính Tông đã từng viết thư than phiền với chàng.
"Phò mã đại nhân cuối cùng cũng trở về rồi! Khoảng thời gian ngài vắng mặt, Tài Giám cứ như mất đi chủ chốt, tiểu nhân ngày ngày ngóng trông ngài trở lại!"
Hôm nay Lý Hưu vừa tới Lý Tài Giám, Hứa Kính Tông liền vội vàng chạy đến cầu kiến, thưa.
"Diên Tộc khách sáo làm gì. Khoảng thời gian ta vắng mặt, ngươi cùng chính tắc đã làm rất tốt, cũng vất vả cho các ngươi rồi!" Lý Hưu lúc ấy mỉm cười đáp, rồi mời Hứa Kính Tông ngồi xuống.
"Đa tạ phò mã tán dương. Tiểu nhân khoảng thời gian này quả thực đã bỏ ra không ít sức lực, đặc biệt là mấy tháng trước, ngân hàng bên Thái Nguyên gặp chút vấn đề, tiểu nhân đã chạy ngược chạy xuôi, khó nhọc lắm mới giải quyết xong. Song, bên Lưu Nhân Quỹ bây giờ lại khiến người ta bực mình, vì ngân hàng cần tiền mà họ cứ mãi không cung ứng đủ. Tiểu nhân đã đôi ba lần tranh cãi với hắn nhưng vẫn chẳng thể giải quyết được vấn đề."
Hứa Kính Tông lập tức ngồi xuống bên cạnh Lý Hưu, đoạn bắt đầu tự khoa trương, tiện thể tố cáo Lưu Nhân Quỹ một tội.
"Ha ha, cục đúc tiền cũng có nỗi khó xử riêng. Nguyên liệu không đủ, mà chất lượng tiền tệ lại yêu cầu cao, khó tránh khỏi sản lượng có chút không theo kịp. Ngươi cũng nên thông cảm cho họ đôi chút." Lý Hưu lúc ấy lại mỉm cười đáp. Song khi nói đến đây, chàng chợt dừng lại, đổi sang vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Ngươi hôm nay đến thật đúng dịp, ta vừa vặn có một chuyện trọng yếu muốn bàn với ngươi!"
Nghe Lý Hưu muốn bàn chuyện cùng mình, Hứa Kính Tông lập tức ngồi thẳng người, nói: "Phò mã cứ nói, có phải về kế hoạch khuếch trương ngân hàng vào năm tới không?"
"Không phải, mà là về tiền đồ của ngươi sau này!" Lý Hưu lại càng thêm nghiêm túc đáp.
"Tiền đồ của tiểu nhân ư?" Hứa Kính Tông nghe Lý Hưu nói vậy, không khỏi lộ vẻ càng kinh ngạc, chẳng rõ Lý Hưu rốt cuộc có ý gì.
"Ta cứ nói thẳng đây, kỳ thực lần này trở về, ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nên muốn từ bỏ chức vụ đang giữ. Ngươi lại đã theo ta nhiều năm, vậy nên trước khi rời khỏi triều đình, ta muốn giúp ngươi một tay!" Lý Hưu lập tức thở dài nói. Chàng muốn từ bỏ chức quan không phải nhất thời cao hứng, mà vốn dĩ đã chẳng ưa gì chốn quan trường. Còn chuyện Lý Thừa Càn chỉ là một lời dẫn, khiến chàng triệt để hạ quyết tâm này.
"Phò mã sao lại có ý nghĩ như vậy? Ngài giờ là đại thần được bệ hạ tín nhiệm nhất, nếu từ quan chẳng làm nữa, thật là đáng tiếc biết bao!" Hứa Kính Tông nghe Lý Hưu nói vậy, không khỏi lộ vẻ đau lòng nói. Là một kẻ say mê chốn quan trường, hắn thực chẳng thể lý giải ý nghĩ này của Lý Hưu. Huống hồ, nếu Lý Hưu rời khỏi quan trường, hắn sẽ mất đi chỗ dựa ở chốn này. Dĩ nhiên ảnh hưởng của Lý Hưu đối với triều đình vẫn còn, nhưng dù sao cũng chẳng tiện lợi bằng hiện giờ.
"Chuyện này ta đã cân nhắc kỹ từ lâu, nên ngươi đừng khuyên ta nữa. Song, trước khi ta từ quan, ta đã chuẩn bị sẵn cho ngươi hai con đường. Giờ xem ngươi chọn lối nào thôi?" Lý Hưu lúc ấy vẻ mặt kiên định đáp.
"Chuyện này..." Thấy vẻ mặt Lý Hưu, Hứa Kính Tông nhất thời chẳng biết nên nói gì. Cuối cùng chỉ khẽ thở dài, nói: "Thôi được rồi, đã phò mã tâm ý đã quyết, tiểu nhân cũng chẳng dám nói gì nữa. Song, bất luận phò mã có còn ở triều đình hay không, tiểu nhân vĩnh viễn không quên ân tri ngộ của ngài!"
"Ha ha, ta biết ngươi là kẻ trọng tình nghĩa, vậy nên ta mới quyết định trước khi đi sẽ giúp ngươi trải sẵn con đường phía trước!" Lý Hưu lại mỉm cười đáp. Chàng nói dối mà chẳng cần suy nghĩ, bởi xét theo lịch sử Hứa Kính Tông, nói hắn trọng tình trọng nghĩa thì quá lời rồi, dù sao kẻ này vì tiền, thậm chí có thể bán cả con gái ruột thịt của mình.
"Đa tạ phò mã tri ngộ! Ngày sau tiểu nhân nhất định máu chảy đầu rơi, để báo đáp ân tình của phò mã!" Hứa Kính Tông nghe Lý Hưu nói vậy, không khỏi kích động đến lệ nóng doanh tròng. Lý Hưu chẳng rõ hắn có thực sự kích động hay chỉ đang diễn trò?
Nhưng những điều đó chẳng hề quan trọng. Lý Hưu lập tức lại mở miệng nói: "Ta chuẩn bị từ bỏ chức quan, vậy nên vị trí Lý Tài Giám này dĩ nhiên sẽ trống. Ngươi ở Lý Tài Giám cũng đã làm rất tốt. Tuy Lưu Nhân Quỹ cũng rất xuất sắc, nhưng tư lịch của hắn vẫn còn quá non. So với hắn, ngươi thích hợp với vị trí này hơn nhiều. Song, ngoài lựa chọn này ra, ta cảm thấy còn có một chức vị khác cũng rất thích hợp với ngươi."
Chàng Lý Hưu nói đến đây, cố ý dừng lại một lát rồi mới nói tiếp: "Cách đây không lâu, Hoàng Môn Thị Lang Vương Hành vì tuổi già sức yếu mà từ quan về quê dưỡng lão, nên vị trí này cũng đang bỏ trống. Ta thấy với tư lịch của ngươi, ngược lại cũng có thể đảm nhiệm chức vị này. Nếu như ngươi bằng lòng, ta có thể giúp ngươi tiến cử một phen. Ý ngươi thế nào?"
Nghe Lý Hưu đưa ra hai lựa chọn cho mình, Hứa Kính Tông không khỏi mừng thầm trong lòng. Bởi lẽ, bất kể là cái nào, đối với hắn đều là cơ hội thăng tiến hiếm có. Về Lý Tài Giám thì khỏi phải nói, tầm quan trọng của nó hắn thấu rõ hơn bất kỳ ai. Hơn nữa, Lý Tài Giám tương đối độc lập, ngoài việc chịu trách nhiệm trước Lý Thế Dân, chẳng ai khác có thể nhúng tay vào. Điều cốt yếu nhất là hắn đã ở Lý Tài Giám mấy năm, đối với toàn bộ công việc đều hiểu rõ như lòng bàn tay. Nếu hắn tiếp nhận Lý Tài Giám, khẳng định sẽ vô cùng thuận lợi.
Song, so với Lý Tài Giám, chức Hoàng Môn Thị Lang kia lại càng khiến Hứa Kính Tông động lòng. Hoàng Môn Thị Lang là một phần của Môn Hạ Tỉnh. Môn Hạ Tỉnh có hai Tùy Tùng, tổng quản mọi sự vụ của Môn Hạ Tỉnh, mà Hoàng Môn Thị Lang chính là tá quan trong Tùy Tùng, kỳ thực cũng là phụ tá của Tùy Tùng. Tùy Tùng cũng là một trong các Tể tướng Đại Đường, có thể nói Hoàng Môn Thị Lang tương đương với chức phó Tể tướng.
Nếu Hứa Kính Tông giờ đây đã nhậm chức Hoàng Môn Thị Lang, với tuổi của hắn, cho dù phải tích lũy tư lịch, sau này cũng rất có khả năng thăng nhiệm Tùy Tùng, trở thành một trong các Tể tướng Đại Đường. Phải biết rằng, Đại Đường chỉ có vỏn vẹn vài vị Tể tướng. Hầu như mọi quan viên trong triều đều dòm ngó mấy vị trí ấy, nhưng thực sự ngồi được lên thì lại lèo tèo chẳng được mấy người. Mà Hoàng Môn Thị Lang chính là một trong những vị trí gần Tể tướng nhất.
Phong hầu bái tướng hầu như là giấc mộng cuối cùng của mọi kẻ sĩ. Hứa Kính Tông vốn đã say mê công danh, dĩ nhiên lại càng thêm khao khát vị trí Tể tướng. Giờ đây Lý Hưu gần như đã mở toang cánh cửa đại quan Tể tướng, Hứa Kính Tông gần như kích động đến phát run.
"Phò mã, kỳ thực tiểu nhân cảm thấy theo chân ngài mới là có tiền đồ nhất. Hay là ngài suy nghĩ lại một chút xem sao?" Mặc dù trong lòng Hứa Kính Tông vô cùng kích động, nhưng lúc này lại cố gắng giữ lời, nói: Chỉ là ánh mắt hắn lại lộ rõ vẻ khao khát, bán đứng ý nghĩ thật sự trong lòng.
"Ngươi chẳng cần khuyên ta nữa. Lý Tài Giám cùng Hoàng Môn Thị Lang, ngươi chọn một đi. Ta cũng sớm an bài cho ngươi. Nếu còn chậm trễ, e rằng sẽ bị người khác đoạt mất trước." Lý Hưu đối với ý nghĩ trong lòng Hứa Kính Tông đã rõ như lòng bàn tay, lập tức lại khẽ cười một tiếng, nói.
Nghe Lý Hưu nói vậy, Hứa Kính Tông chẳng dám chần chừ thêm, lập tức không chút do dự đáp: "Tuy tiểu nhân rất không nỡ Lý Tài Giám, nhưng tiểu nhân cảm thấy chức Hoàng Môn Thị Lang thích hợp với mình hơn đôi chút. Chỉ là sau khi tiểu nhân rời đi, e rằng sẽ phiền phò mã tìm một người đắc lực đến tiếp nhận công việc ở Lý Tài Giám rồi."
"Hoàng Môn Thị Lang quả nhiên tiền đồ vô lượng, lựa chọn của ngươi rất chính xác. Còn về Lý Tài Giám ở đây, ngươi cũng chẳng cần lo lắng. Thật sự không ổn thì cứ để Lưu Nhân Quỹ thay thế trước." Lý Hưu thấy Hứa Kính Tông đã đưa ra lựa chọn, lập tức cười lớn một tiếng, nói.
Kỳ thực, Lý Hưu sớm đã biết Hứa Kính Tông sẽ chọn Hoàng Môn Thị Lang, đây cũng là điều chàng muốn thấy nhất. Bởi chàng lo rằng sau khi mình rời khỏi Lý Tài Giám, sẽ chẳng còn ai có thể áp chế Hứa Kính Tông. Mà Hứa Kính Tông, tuy năng lực xuất chúng, nhưng lại có một khuyết điểm lớn, đó chính là tham lam tiền bạc. Trong lịch sử, hắn vì vơ vét của cải, thậm chí có thể dùng tiền mua chuộc người sửa chữa truyện ký trong sử sách, vì tiền mà còn gả con gái mình cho thủ lĩnh bộ lạc cách ngàn dặm.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)