Rời thư viện trở về phủ, tâm trí Lý Hưu vẫn trăn trở về những điều Tiêu Vũ vừa thỉnh thác. Việc mời các học giả trong sứ đoàn Ba Tư đến thư viện trao đổi, hắn hoàn toàn tán đồng. Nghĩ lại, hắn càng thêm kính nể cốt cách của Tiêu Vũ. Tuy vị lão nhân này làm người có phần cương trực quá mức nên dễ đắc tội với xung quanh, nhưng riêng về tinh thần cầu học lại vô cùng tận tụy, sẵn lòng hạ mình thỉnh giáo kẻ khác – một đức tính hiếm thấy giữa chốn văn nhân.
Suốt hai ngày sau đó, Lý Hưu không tới thư viện. Dẫu sao hắn cũng chỉ là kiêm chức, thỉnh thoảng ghé qua là đủ, phần lớn tâm sức hắn đều dành cả cho gia đình. Tiết trời oi nồng nhất đã qua đi, khí lạnh bắt đầu len lỏi trong gió. Ngoài đồng, ngô đã cao quá đầu người, chẳng mấy chốc mà đến mùa thu hoạch.
Buổi chiều ngày thứ hai ở phủ, khi Lý Hưu đang bận rộn giảng bài cho đám trẻ thì gia nhân vào báo có sứ giả Ba Tư tới bái phỏng. Tin này khiến hắn chấn động tinh thần. Vốn dĩ hắn vẫn luôn lưu tâm đến tình hình phương Tây, dù đã nghe qua không ít phong thanh nhưng chẳng gì bằng được nghe kẻ trong cuộc trực tiếp thuật lại.
Lý Hưu lập tức giao lại lớp học cho Vũ Minh Không, rảo bước ra sảnh trước. Vừa bước vào, hắn đã thấy hai người Hồ đang tọa thượng. Kẻ cầm đầu là một lão giả tóc hoa râm, bộ râu rậm rạp che khuất gần hết khuôn mặt, nhưng đôi nhãn thần lộ ra lại tinh anh và bình thản lạ thường. Thấy Lý Hưu tới, lão vội đứng dậy hành lễ: "Sứ giả Ba Tư Trạm Trung Tấn Tư, bái kiến Quốc công điện hạ!"
"Bắc Lạp đại nhân vì việc quân cơ không thể phân thân nên mới để lão phu thay mặt tới đây. Trước khi đi, ngài ấy có gửi một phong thư, nhờ lão phu tận tay trao lại cho điện hạ." Lão giả giải thích rồi từ trong ngực áo lấy ra một bức thư được niêm phong cẩn mật, cung kính dâng lên.
Lý Hưu định mở thư, nhưng Trạm Trung Tấn Tư lại đưa tay giới thiệu người Hồ đứng cạnh: "Điện hạ, thực ra lần này chúng tôi cùng khởi hành với sứ đoàn La Mã, nhưng dọc đường gặp biến cố khiến chính sứ La Mã không may qua đời. Vị này là phó sứ Phục Tạp Tư, người vốn đã ngưỡng mộ uy danh điện hạ từ lâu, nay lại mang theo lời hỏi thăm của Hoàng đế La Mã tới ngài."
Nghe lời giới thiệu, Lý Hưu mới dời mắt sang người La Mã kia. Nãy giờ hắn chỉ chú tâm vào Trạm Trung Tấn Tư nên chỉ liếc qua, thậm chí còn lầm tưởng cả hai đều là người Ba Tư. Điều này cũng dễ hiểu, bởi lẽ dù hai nước vốn là tử địch, nhưng sự giao thoa về kinh tế và văn hóa lại vô cùng sâu sắc, từ diện mạo cho đến trang phục đều có nhiều nét tương đồng.
"Phục Tạp Tư bái kiến Quốc công điện hạ!" Vị phó sứ dùng thứ tiếng Hán còn lơ lớ chào hỏi. So với Trạm Trung Tấn Tư, Phục Tạp Tư trẻ hơn nhiều, tầm ngoài ba mươi tuổi, vận một chiếc trường bào kiểu La Mã nhưng đường nét rất giống đồ Ba Tư. Thái độ của y vô cùng khiêm nhường. Kỳ thực, bất cứ sứ giả nào khi đặt chân đến Đại Đường, tận mắt chứng kiến cảnh phồn hoa thịnh trị nơi đây đều sẽ tự khắc trở nên cung kính, bởi quốc gia của họ so với Trung Nguyên quả thực có sự chênh lệch một trời một vực.
"Không cần đa lễ. Hoàng đế Hi Lạp Khắc của quý quốc là một vị quân chủ đầy tài lược. Việc ngài ấy có thể buông bỏ thù hằn với Ba Tư để liên minh chống lại quân Ả Rập khiến tại hạ vô cùng bội phục." Lý Hưu khẽ gật đầu đáp lễ.
Những lời này không hẳn là xã giao. Lý Hưu thực tâm kính nể Hi Lạp Khắc. Vị hoàng đế này lên ngôi giữa lúc La Mã lâm nguy, không chỉ khai sáng vương triều mới mà còn tay trắng vực dậy cả đế quốc, thậm chí từng đánh cho đại kình địch Ba Tư suýt nữa diệt quốc. Đáng quý hơn cả là tấm lòng bao dung, dám liên thủ với cựu thù. Tuy trong việc kết minh này, bức thư của Lý Thế Dân đóng vai trò then chốt, nhưng nếu không có khí độ phi thường, Hi Lạp Khắc cũng khó lòng quyết đoán như vậy.
"Đa tạ điện hạ. Nếu bệ hạ biết được lời khen ngợi của ngài, chắc chắn sẽ vô cùng vui vẻ." Phục Tạp Tư hân hoan đáp lại. Y đã gặp qua Lý Thế Dân và hiểu rõ địa vị cùng tầm ảnh hưởng của Lý Hưu tại triều đình Đại Đường.
Vốn hiếu kỳ về tình hình Tây phương, Lý Hưu liền cùng Phục Tạp Tư đàm đạo, hỏi han về cuộc chiến giữa ba cường quyền La Mã, Ba Tư và Ả Rập.
Phong thổ La Mã vốn có nhiều điều thú vị, cuộc trò chuyện dần mở rộng sang mỹ thực và y phục. Trạm Trung Tấn Tư vốn là một học giả uyên bác nên cũng góp vui bằng những hiểu biết sâu sắc về sự giao thoa văn hóa giữa hai miền đất lạ. Ba người đàm luận hào hứng, dường như quên cả thời gian.
Tuy nhiên, khi chủ đề chuyển hướng sang thực trạng chiến trường, sắc mặt của Trạm Trung Tấn Tư và Phục Tạp Tư đều trở nên trầm trọng. Họ không hề giấu diếm mà thẳng thắn bày tỏ cục diện hiện tại.
Trước đó, quân Ả Rập suýt chút nữa đã hạ được kinh đô Ba Tư, may nhờ La Mã đánh úp nên mới thảm bại. Thế nhưng chúng phục hồi cực nhanh, lập tức chia binh hai ngả đại chiến với cả hai cường quốc. Ban đầu Hi Lạp Khắc còn tự tin sẽ dễ dàng dẹp tan quân Ả Rập, nhưng sau vài trận giao tranh, La Mã lại thua nhiều thắng ít, dù Ba Tư đã kìm chân một phần đáng kể binh lực đối phương. Đến lúc này, vị hoàng đế mới sực tỉnh mà nhìn nhận lại đối thủ đáng gờm này.
Giờ đây, dẫu La Mã và Ba Tư đã hợp sức nhưng trên chiến trường vẫn chẳng chiếm được chút ưu thế nào, chỉ có thể vắt sức phòng ngự chứ tuyệt nhiên không có khả năng phản công. Chuyến đi này, họ phái sứ đoàn tới Đại Đường một là để thắt chặt bang giao, hai là hy vọng tìm kiếm sự hỗ trợ. Họ thừa hiểu khả năng Đại Đường xuất binh là rất thấp, nhưng dẫu chỉ là sự ủng hộ về mặt đạo nghĩa thì cũng là một liều thuốc tinh thần to lớn cho quân dân nơi tiền tuyến.
"Quốc công điện hạ, nếu ngài muốn hiểu rõ tường tận chiến cuộc, chi bằng hãy xem qua phong thư của Bắc Lạp. Trong đó hẳn có những lời giải thích chi tiết hơn." Trạm Trung Tấn Tư khẽ ra hiệu về phía bức thư Lý Hưu đang cầm trên tay.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)