Đoàn người Lý Hưu đặt chân Lạc Dương, vì có Tấn vương Lý Trị trong đoàn, nên cả thảy đều được phép vào hoàng cung Lạc Dương. Đương nhiên, chỉ Lý Trị mới đủ tư cách ngụ tại hậu cung, còn Lý Hưu cùng tùy tùng thì trú ở nửa tiền cung. Song dạo này, tin tức từ Trường An vẫn liên tục truyền về, phần nhiều lại liên quan đến Thái tử Lý Thừa Càn, khiến Lý Hưu phiền lòng không ít. Bởi vậy, hắn quyết định lên Bắc Mang sơn, đích thân giám sát việc an táng các tướng sĩ quân Tùy, rồi mới trở về.
Tuy nhiên, đúng vào hôm ấy, Lý Hưu đang sửa soạn khởi hành tìm đến viên quan địa phương phụ trách hiệp trợ mình, để hỏi xem nhân lực điều động đã đủ chưa. Thế nhưng, vừa ra tới cửa cung, chợt thấy bên ngoài người vây kín mít, cả quảng trường ngoài cửa cung người đông như mắc cửi, thoạt nhìn cũng phải đến vài ngàn người.
"Sao lại có đông người đến thế?" Lý Hưu nhìn thấy đám đông vây kín ngoài cửa cung, không khỏi kinh ngạc hỏi. Vài ngàn người thoạt nghe không nhiều, nhưng khi tụ tập lại một chỗ, quả thực vô cùng chấn động, chỉ thoáng cái đã chặn kín cả cửa cung, thậm chí khiến Lý Hưu phải tự hỏi, lẽ nào đã xảy ra dân biến?
"Khởi bẩm Quốc công, hạ quan cũng đang định bẩm báo việc này, bởi lẽ hạ quan nào dám tự mình quyết đoán!" Đúng lúc ấy, một viên quan viên hớt hải chạy tới bẩm báo Lý Hưu. Viên quan này chính là người địa phương Lạc Dương phái đến hỗ trợ Lý Hưu, chuyên trách việc an táng các tướng sĩ Tùy cũ. Người ấy họ Dương tên Hoài, chức Tư hộ Tham quân tại Lạc Dương, chức vị tuy không cao, song lại rất có năng lực. Chỉ có điều, y hình như có chút liên quan đến hoàng thất Tùy cũ, nên trên con đường hoạn lộ vô cùng lận đận.
"Dương Tư hộ, ta cũng đang định tìm ngươi. Rốt cuộc đám người này là cớ gì?" Lý Hưu lúc này không khỏi nhíu mày nói. Vài ngàn người bỗng chốc tụ tập ngoài hoàng cung Lạc Dương, hoàng cung này tuy không thể sánh với cung Thái Cực, song cũng là nơi ở của Hoàng gia, hiện có đông người tập trung ngoài hoàng cung đến thế, thật sự khó mà tưởng tượng nổi.
"Quốc công bớt giận! Đám người này không phải đến gây sự, mà là tự nguyện xin được an táng thi cốt cho các tướng sĩ Tùy cũ!" Chỉ thấy Dương Hoài lúc này đầu đầy mồ hôi, bẩm báo nói. Y nhậm chức tại Lạc Dương nhiều năm, coi như có chút mối quan hệ, nên mới biết được tin tức này sớm hơn Lý Hưu một chút. Song khi y chạy đến, đám người này đã tụ tập trước cửa cung rồi.
Hơn nữa, chẳng rõ đám người này từ đâu mà biết tin, lại hay tin Tấn vương Lý Trị đang ở trong hoàng cung, nên trước cửa cung, họ nhao nhao đòi gặp Lý Trị. Điều này khiến Dương Hoài cũng giật mình không ít, vội vàng chạy tới khuyên giải. Kết quả là, vừa lúc y vừa khuyên giải được đám người đang tụ tập ngoài cửa, thì Lý Hưu đã bước ra.
"Tự nguyện xin an táng thi cốt tướng sĩ Tùy cũ ư?" Lý Hưu nghe vậy không khỏi ngẩn người, rồi khó hiểu nhìn về phía Dương Hoài mà hỏi.
"Quốc công thứ lỗi, người dân không rõ. Thuở xưa, Tùy Dạng Đế Dương Quảng ba lần chinh Cao Ly, trưng binh mã rầm rộ, đặc biệt ở vùng Quan Trung, Hà Nam, hầu như nhà nào cũng có người ra chiến trường. Trong đó đại đa số đều chết trận tại Liêu Đông, thi cốt tứ tán không thể tìm về. May mắn thay, lần này bệ hạ sai Quốc công mang thi cốt của họ về, hơn nữa còn muốn an táng tại Lạc Dương. Tin tức này chẳng biết bằng cách nào đã truyền ra, những người tụ tập trước cửa cung này, đều là thân quyến của các tướng sĩ quân Tùy đã tử trận ở Liêu Đông thuở ấy. Nghe được tin này, ai nấy đều vô cùng kích động, nên mới rủ nhau đến đây, mong được tự tay an táng thi cốt cho người nhà." Dương Hoài lập tức hướng Lý Hưu giải thích.
Lý Hưu nghe Dương Hoài nói vậy cũng không khỏi ngẩn người. Hắn nào ngờ đám người này lại là thân quyến của các tướng sĩ Tùy đã tử trận thuở sơ khai nhà Tùy. Điều này khiến hắn không khỏi quay đầu cẩn thận đánh giá đám người trên quảng trường, chỉ thấy trong đó có cả lão già tóc bạc phơ, lẫn trẻ nhỏ bi bô tập nói. Họ có thể là cha mẹ, huynh đệ, thậm chí con cháu của những người đã chết trận Liêu Đông kia. Người nhà tử trận năm xưa, ắt hẳn đã khiến họ trải qua thống khổ tột cùng.
Song, điều càng khiến họ đau đáu chính là, con, huynh đệ, phụ thân của mình chết trận tại Liêu Đông, mà thi thể chẳng thể đưa về cố hương an táng tử tế, lại còn bị chất đống trên bờ sông Liêu Thủy, mặc gió táp nắng dãi. Điều này e rằng đã trở thành một nỗi giày vò trong lòng họ. Nay cuối cùng hay tin người nhà mình sẽ được đưa về an táng, dù chẳng thể phân biệt được đâu là con, đâu là huynh đệ hay phụ thân, nhưng điều đó đã không còn trọng yếu nữa. Chỉ cần có thể góp một phần sức cho họ, cũng xem như đã trọn vẹn một tâm nguyện.
Nghĩ đến những điều ấy, Lý Hưu càng thêm thấu hiểu tấm lòng của họ, lập tức cất bước tiến lại gần. Chỉ thấy hàng đầu là những lão già tóc bạc phơ. Nhìn tuổi tác của những người này, thì con cái hoặc huynh đệ của họ ắt hẳn đã tử trận nơi Liêu Đông.
Sự xuất hiện của Lý Hưu thu hút sự chú ý của mọi người, nhất là khi thấy Dương Hoài, người vừa khuyên can họ, nay lại đứng sau lưng Lý Hưu với vẻ mặt vô cùng tôn kính. Chẳng cần hỏi cũng biết, vị trung niên trước mắt hẳn là một đại quan hiển hách. Bởi vậy, đám đông vốn có chút ồn ào cũng dần dần im lặng trở lại.
"Thưa quý nhân, hai huynh đệ của tiểu lão đã tử trận Liêu Đông, đến một mụn con nối dõi cũng chẳng thể lưu lại. Tâm nguyện lớn nhất của tiểu lão là có thể liệm thi cốt cho họ, kính xin quý nhân thành toàn!" Đúng lúc ấy, một lão giả dẫn đầu tiến lên hai bước, hành lễ với Lý Hưu mà rằng. Xem y phục của ông, ắt hẳn là một thân hào nông thôn hạng nhất. Người như vậy tuy không có quan chức, nhưng ở hương thôn lại có uy vọng cực cao, không chừng đám đông này chính là do ông triệu tập.
"Các vị muốn liệm thi cốt cho người nhà, ta vô cùng thấu hiểu. Chỉ có điều, mộ viên của tướng sĩ quân Tùy nằm ở phía Bắc Mang sơn, chẳng những đường sá xa xôi, lại thêm việc xây dựng mộ viên cũng không phải chuyện dễ dàng. Các vị phần lớn tuổi cao, e rằng cũng chẳng giúp được gì." Lý Hưu lúc này mở miệng khuyên nhủ. Thấu hiểu thì thấu hiểu, nhưng nhìn bộ dạng run rẩy yếu ớt của từng người, đừng nói làm việc, e là không cần người chăm sóc đã là may mắn rồi.
"Quý nhân đã hiểu lầm. Bọn lão hủ tự nhiên là không giúp được gì, nhưng chúng tôi còn có con cháu, đều là những người chính trực tráng niên. Chỉ cần chúng có thể góp chút sức mọn, bọn lão hủ đây cũng đã vô cùng mãn nguyện rồi!" Lão giả nói đến đây, liền chỉ tay về phía sau lưng. Kết quả thoáng cái, bảy tám nam tử tráng niên liền bước ra. Nếu tính cả con gái, e chừng con cháu ông ấy phải đến mười người.
"Quốc công, các phụ lão hương thân ở Lạc Dương cũng một lòng vì người thân, nên muốn vì triều đình mà góp sức, mong Quốc công thấu hiểu tấm lòng của họ!" Dương Hoài lúc này cũng mở miệng thay họ cầu xin. Y vừa rồi sở dĩ có thể trấn an được đám người này, chính là vì đã hứa sẽ giúp họ cầu tình, nay coi như đã thực hiện lời hứa của mình rồi.
Các phụ lão hương thân Lạc Dương nghe vị trung niên trước mắt lại chính là một vị Quốc công, lập tức ai nấy đều chấn động, mọi người càng thêm im lặng. Thậm chí cả những đứa trẻ ồn ào cũng bị cha mẹ dỗ dành cho im, sợ lỡ không cẩn thận chọc giận vị hiển quý này.
Lý Hưu nghe vậy, lộ rõ vẻ do dự, lập tức lại đưa mắt nhìn quanh đám đông một lượt. Song khi hắn nhìn thấy một người trong đám đông, vẫn không khỏi sững sờ đôi chút, rồi bước nhanh tới.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)