Năm mới cận kề, triều đình cũng sửa soạn ban kỳ nghỉ cho bách quan. Song trước kỳ nghỉ ấy, lại còn một hoạt động vô cùng quan trọng, chính là tục lệ tặng quà giao hảo trong chốn quan trường. Đặc biệt với những đại thần quyền cao chức trọng như Lý Hưu, mỗi độ lễ tiết, xe ngựa trước phủ luôn tấp nập như nước chảy, kín cả lối đi.
Năm nay Lý Hưu đã cáo quan lui về, nhưng các quan viên đến bái phỏng vẫn không hề suy giảm. Bởi lẽ Lý Hưu vốn tự mình chủ động xin từ quan, vả lại, Lý Thế Dân ban thưởng cho ông cũng không ít. Điều ấy khiến nhiều người hiểu rằng, sức ảnh hưởng của Lý Hưu trên triều đình vẫn còn nguyên. Bởi vậy, mấy ngày qua phủ Lý Hưu luôn tấp nập khách khứa.
Đương nhiên, những quan viên đến bái phỏng này, kỳ thực cũng chẳng dám vọng tưởng gặp mặt Lý Hưu. Chẳng phải Lý Hưu không muốn gặp, mà quả tình không thể gặp. Bởi lẽ người đến quá đỗi đông đúc, nếu ông cứ lần lượt gặp gỡ, e rằng cả ngày chẳng làm được việc gì khác, chỉ mệt chết người mà thôi. Thế nên, những người này thường do quản sự tiếp khách mời vào, đến đại sảnh nhấp chén trà, trò chuyện dăm ba câu với người quen rồi cáo từ ra về.
Song cũng có vài vị khách thân cận hơn đến thăm, như Trình Giảo Kim, Tô Định Phương... những người này, dĩ nhiên do Lý Hưu đích thân ra mặt tiếp đãi. Song khi những vị khách ấy đến, đều đã sớm gửi bái thiếp, để Lý Hưu có thời gian chuẩn bị. Thế nhưng hôm nay, Lý Hưu chẳng hề nhận được bái thiếp nào, mà phủ lại có một vị khách quan trọng đến, khiến ông không thể không đích thân ra đón.
Lập tức, Lý Hưu sải bước tiến vào một phòng khách riêng biệt ở tiền viện. Nơi đây vốn là chỗ ông tiếp đãi những vị khách trọng yếu. Vừa bước vào, ông đã liếc thấy một lão giả râu tóc bạc phơ đang thong dong thưởng trà. Lý Hưu vội vàng tiến lên hành lễ, nói: "Tiêu công giá lâm hàn xá, thật khiến hạ phủ bừng sáng vinh dự!"
"Ha ha, nếu phủ Phò mã đây đã là hàn xá, vậy Chung Nam thư viện của lão phu há chẳng phải chuồng ngựa sao!" Thấy lão giả râu tóc bạc phơ nghe Lý Hưu nói vậy, liền cất lời trêu ghẹo. Vị lão giả ấy chính là Tiêu Vũ, Sơn trưởng của Chung Nam thư viện.
"Tiêu công quá lời. Chẳng hay hôm nay Tiêu công giá lâm, liệu có việc chi?" Lý Hưu liền khách sáo đôi lời, đoạn đi thẳng vào vấn đề. Năm mới cận kề, Chung Nam thư viện ắt hẳn cũng sắp được nghỉ. Tiêu Vũ thân là Sơn trưởng, hẳn có trăm công ngàn việc, cớ sao bỗng dưng lại vội vã đến phủ ta?
"Hôm nay lão phu đến đây, quả thật có một việc muốn cùng Phò mã bàn bạc!" Tiêu Vũ cũng chẳng quanh co. Nói đoạn, ông trầm ngâm giây lát rồi lại hỏi: "Nghe nói Phò mã đã cáo quan từ mấy hôm trước?"
"Đúng vậy, ta vốn là người nhàn tản, vào triều rồi cảm thấy lực bất tòng tâm, quả thực không sao thích ứng được việc triều chính. Thế là dứt khoát cáo quan về nhà, làm một kẻ nhàn vân dã hạc, có lẽ hợp với tính ta hơn." Lý Hưu liền cười ha hả gật đầu đáp.
"Triều đình quả là chốn thị phi. Song Phò mã tài học hơn người, chẳng nói chi những điều khác, riêng về toán học thì hiếm ai sánh bằng. Vừa hay thư viện của chúng ta cũng đang mở ngành toán học, chẳng hay Phò mã có bằng lòng đến thư viện ta đảm nhiệm chức giáo thụ?" Tiêu Vũ nghe Lý Hưu nói vậy, liền vỗ đùi mời gọi. Đây cũng là mục đích chính của chuyến đi này của ông.
"Ách?" Lý Hưu nghe Tiêu Vũ lại mời mình đến Chung Nam thư viện làm giáo thụ, liền không khỏi ngây người sửng sốt. Việc này thật sự quá đỗi đột ngột. Bởi lẽ ông vốn chỉ muốn về nhà sum vầy cùng gia quyến, chẳng hề có bất kỳ dự tính nào cho tương lai. Nào ngờ Tiêu Vũ lại khéo tận dụng thời cơ như vậy. Nếu đã nhận lời ông ấy, chẳng phải ngày sau sẽ chẳng có chút thì giờ nghỉ ngơi sao?
"Tiêu công, e rằng lần này phải khiến người thất vọng rồi. Bởi vì sang năm, ta còn muốn cùng Mã thúc và Tần tướng quân đi Liêu Đông, để thu liệm hài cốt những tướng sĩ đã tử trận năm xưa. Chuyến đi này có lẽ phải mất hơn nửa năm trời, nên ta quả thực không thể đến Chung Nam thư viện. Mong Tiêu công thông cảm." Lý Hưu lúc này cười khổ một tiếng, nói. Thực tình mà nói, ông cũng chẳng phải quá bài xích việc đến thư viện, chỉ là quả thực không có thì giờ.
Nghe Lý Hưu nói sang năm còn muốn đi Liêu Đông, Tiêu Vũ không khỏi giật mình. Ông ta từ năm ngoái đã dồn hết tâm lực vào việc thư viện, nên quả tình chẳng mấy am tường chuyện triều chính. Đặc biệt là tính ông quá cố chấp, trong quan trường cũng đã đắc tội không ít người, thành thử sau khi rời triều, triều đình chẳng còn ai có thể cùng ông bàn chuyện. Vả lại chuyện Lý Hưu đi Liêu Đông vốn ít người biết, nên ông cũng là lần đầu tiên hay tin.
Lập tức, Tiêu Vũ trầm tư giây lát, rồi nhanh chóng ngẩng đầu lên nói: "Không sao cả, thư viện đâu phải chỉ mở một hai ngày. Sang năm Phò mã không đi được, vậy chi bằng đợi đến năm sau. Hơn nữa, ta cũng biết Phò mã không thích quá bận rộn, nên ta sẽ chẳng yêu cầu ngươi ngày nào cũng phải đến thư viện. Chỉ cần ngươi rảnh rỗi, đến thư viện dạo một chuyến, có hứng thú thì dạy cho học trò dăm ba buổi, còn ngày thường dĩ nhiên sẽ có tiên sinh khác phụ trách. Chẳng hay Phò mã nghĩ sao?"
Tiêu Vũ đã nói đến nước này, vả lại đưa ra điều kiện vô cùng rộng rãi, căn bản không hề ép buộc Lý Hưu phải lên lớp. Điều đó khiến ông không thể nào chối từ thêm được nữa. Cuối cùng đành gật đầu, nói: "Được rồi, nếu đã vậy, thì đợi khi ta từ Liêu Đông trở về, sẽ cùng Tiêu công bàn lại chuyện thư viện."
Thấy Lý Hưu nhận lời, Tiêu Vũ không khỏi vui mừng phá lên cười: "Ta biết ngay Phò mã sẽ chẳng từ chối. Lại nói, toán học cũng là một trong lục nghệ. Dẫu trước kia không được đặc biệt coi trọng, song trên triều đình lại rất cần những quan viên tinh thông toán học. Bởi vậy khoa cử mới có khoa Minh Toán, cốt là để đề bạt nhân tài toán học. Phò mã là danh sư toán học lừng danh Đại Đường ta, học trò trong thư viện ngày sau được Phò mã chỉ điểm, tất nhiên sẽ càng thêm xuất sắc, tương lai trên khoa cử cũng chẳng sợ thua kém bất kỳ ai!"
Khi Tiêu Vũ nói xong câu cuối, ánh mắt ông không khỏi liếc nhìn về phía Nam Sơn. Điều này khiến Lý Hưu lập tức hiểu rõ ẩn ý trong lời ông. Ông liền cười hỏi: "Tiêu công, nghe nói kỳ khoa cử lần này, số người đỗ đạt của Chung Nam thư viện ta nhiều hơn hẳn Nam Sơn thư viện, e rằng bên Nam Sơn thư viện cũng chẳng dễ chịu gì?"
"Ha ha, năm nay Chung Nam thư viện ta quả thật thắng nhỏ một ván. Song thực lực của Nam Sơn thư viện cũng chẳng yếu kém, vả lại nay họ đã bắt đầu học theo ta. Ví như trước kia họ chỉ tuyển chọn sĩ tử thi khoa cử, còn ta chẳng những tuyển sĩ tử, mà còn bồi dưỡng thêm một số thanh niên có tiềm lực. Thế là nay họ cũng bắt đầu tuyển chọn một số học trò trẻ tuổi, khắp nơi tranh giành với ta để giành học sinh." Tiêu Vũ lúc này cất lời đáp, khi nói đến cuối, nụ cười trên mặt ông biến thành một nụ cười lạnh. Xem ra, ông cũng hết sức bất mãn với Nam Sơn thư viện.
Lý Hưu thấy vậy, cũng không khỏi bật cười ha hả. Đoạn, ông lại cùng Tiêu Vũ hàn huyên đôi chút về chuyện thư viện. Vốn Lý Hưu muốn giữ Tiêu Vũ ở lại dùng cơm, nhưng đối phương lại là người nóng tính, nói thư viện bên ấy còn lắm việc. Cuối cùng, Lý Hưu đành đích thân tiễn ông ra khỏi phủ. Chỉ có điều, điều Lý Hưu chẳng ngờ tới là, khi ông tiễn Tiêu Vũ ra ngoài, lại nhìn thấy một nhân vật mà ông dù thế nào cũng không thể lường trước.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)