Bạc Câu Khẩu tọa lạc bên dòng nước xanh biếc, vốn là hạ du sông Áp Lục ngày nay, rất gần cửa biển. Nơi đây địa thế hiểm trở, sông Áp Lục lại rộng lớn, hơn nữa là yếu đạo giao thông từ Liêu Đông tiến vào Bình Nhưỡng. Bởi vậy, từ hai trăm năm trước, người Cao Ly đã kiến tạo một tòa quan ải kiên cố tại đây, chính là Bạc Câu Khẩu.
Bạc Câu Khẩu vốn đóng hơn ba vạn tinh binh Cao Ly, nhưng khi Cao Diên Thọ chi viện An Thị thành, đã điều đi gần hết số tinh binh này. Khi ấy Cao Ly còn ôm một tia hy vọng hão huyền, mong chặn được Đường quân ngoài thành An Thị, nên đã điều hai vạn quân trấn giữ Bạc Câu Khẩu đi. Nào ngờ, mười lăm vạn đại quân của Cao Diên Thọ bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến Bạc Câu Khẩu nay chỉ còn một vạn quân trấn giữ, có thể nói binh lực cực kỳ trống rỗng.
Sau khi An Thị thành thất thủ, Đường quân chắc chắn sẽ phát binh đánh Bạc Câu Khẩu, rồi vây hãm Bình Nhưỡng thành. Tuy Tuyền Cái Tô Văn đã dốc sức tập trung binh lực, nhưng hiện tại trong tay ông cũng chỉ còn năm vạn đại quân có thể điều động.
Bởi vậy, Tuyền Cái Tô Văn giờ đây đối mặt một lựa chọn vô cùng khó khăn. Một là phái năm vạn đại quân này tới Bạc Câu Khẩu, dựa vào hiểm yếu nơi đây để ngăn Đường quân. Hai là giữ lại số đại quân này, nương vào thành Bình Nhưỡng kiên cố để chống Đường quân. Dẫu sao, tường thành Bình Nhưỡng kiên cố hơn hẳn quan ải Bạc Câu Khẩu, chỉ có điều Bình Nhưỡng bốn bề là bình nguyên, không có hiểm trở để phòng thủ, bởi vậy về địa thế lại không bằng Bạc Câu Khẩu.
Có thể nói, Bạc Câu Khẩu và Bình Nhưỡng thành đều có ưu khuyết riêng. Nếu như trước kia binh lực sung túc, Tuyền Cái Tô Văn chắc chắn sẽ giữ cả hai nơi. Nhưng giờ binh lực trống rỗng, không thể giữ cùng lúc hai nơi. Ví như ông dồn binh lực đến Bạc Câu Khẩu, vạn nhất Bạc Câu Khẩu thất thủ, vậy Bình Nhưỡng thành sẽ như một cô nương bị lột trần, toàn bộ Cao Ly sẽ không còn đường xoay sở.
Cũng bởi cân nhắc vấn đề trọng đại ấy, Tuyền Cái Tô Văn gần như thức trắng đêm. Đợi đến rạng sáng, ông dứt khoát rời giường, rồi trở về thư phòng mở địa đồ, cẩn thận xem xét địa hình quanh Bạc Câu Khẩu và Bình Nhưỡng, tiện thể đối chiếu ưu khuyết hai nơi.
Đến khi trời vừa hửng sáng, Tuyền Cái Tô Văn rốt cuộc đập bàn một tiếng, hạ quyết tâm, lập tức cất tiếng gọi ra ngoài: "Triệu Nam Sinh và Nam Kiến vào đây!"
Tuyền Cái Tô Văn có vài người tâm phúc. Trước đây, Cao Diên Thọ và Cao Huệ Chân cũng nằm trong số đó, nhưng khi hai người họ bại trận đầu hàng Đại Đường, khiến Tuyền Cái Tô Văn vừa giận vừa hận, thậm chí không còn tin tưởng ngoại nhân. Bởi vậy, ông chú trọng bồi dưỡng con cái của mình. Con trai trưởng của ông là Tuyền Nam Sinh, thứ tử là Tuyền Nam Kiến. Cả hai đều đã trưởng thành, năng lực cũng khá. Bởi vậy, giờ đây họ đã trở thành những người ông tin cậy nhất, phàm mọi việc đều cố gắng giao phó cho hai con trai xử lý.
"Phụ thân!" Chẳng mấy chốc, đã thấy hai thiếu niên bước vào thư phòng, hành lễ với Tuyền Cái Tô Văn. Trong đó, người đứng bên phải, dáng người tầm thước, da trắng nõn, tướng mạo nho nhã chính là trưởng tử Tuyền Nam Sinh. Còn người đứng bên trái, dáng vóc khôi ngô, tướng mạo rất giống Tuyền Cái Tô Văn, chính là thứ tử Tuyền Nam Kiến.
"Ân, quân đội và vật tư chuẩn bị ra sao rồi?" Tuyền Cái Tô Văn lập tức liếc nhìn hai con, đoạn mở miệng hỏi. Mọi quyền hành quân chính Cao Ly đều nằm trong tay Tuyền Cái Tô Văn, nhưng ông không thể tự mình lo liệu mọi việc. Ví như việc chiêu mộ quân đội và tổ chức hậu cần trước đây, ông đã giao riêng cho hai con quản lý.
"Khởi bẩm phụ thân, việc điều hành vật tư khá thuận lợi. Dù sao trong thành Bình Nhưỡng vốn chứa đựng lượng lớn vật tư, nhưng dân cư trong thành cũng đông. Nay mọi vật tư đều ưu tiên cung ứng quân đội, vật tư trong thành đã có phần thiếu hụt. Theo thiển ý của con, vật tư trong thành nhiều lắm cũng chỉ đủ dùng hai ba tháng, mà khi đó mùa đông cũng tới. Bởi vậy, tốt nhất vẫn nên nghĩ cách triệu tập thêm vật tư từ nơi khác về." Chỉ thấy Tuyền Nam Sinh là người đầu tiên mở lời.
Tuyền Nam Sinh vốn thích đọc sách, đặc biệt ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên. Trước đây còn đặc biệt thỉnh một vị tiên sinh tinh thông Nho học về dạy dỗ. Thậm chí năm mười lăm tuổi, khi Đại Đường và Cao Ly còn giao hảo, hắn đã từng tự mình đến Đại Đường du lịch. Sau khi trở về, cũng đã giúp phụ thân Tuyền Cái Tô Văn xử lý ít chính vụ. Bởi vậy, việc chính vụ hiện nay, thường là do hắn thay mặt Tuyền Cái Tô Văn xử lý. Đương nhiên, có một số việc vẫn cần Tuyền Cái Tô Văn gật đầu mới xong.
"Hiện giờ, chúng ta đang ở thời khắc sinh tử tồn vong. Với chúng ta, điều trọng yếu nhất là đẩy lùi quân Đường tiến công, có vậy mới có thì giờ lo tính chuyện khác. Bởi vậy, Nam Sinh con chớ bận tâm chuyện gì khác, dốc toàn lực ủng hộ quân đội là được!" Tuyền Cái Tô Văn lúc này trầm giọng nói. Ông há chẳng biết vật tư trong thành đang eo hẹp sao? Nhưng nếu giờ không đánh lui được quân Đường, toàn bộ Cao Ly sẽ mất, còn bận tâm đến chuyện khác làm gì?
"Phụ thân nói chí phải. Trong khoảng thời gian này, con vẫn luôn thao luyện quân đội mới chiêu mộ. Tuy năm vạn đại quân này không tinh nhuệ bằng trước, nhưng trải qua thời gian thao luyện, cũng đã không kém là bao. Hơn nữa, chúng ta thủ thành Bình Nhưỡng kiên cố, e rằng Đường quân không có hai mươi vạn đại quân thì khó mà hạ nổi Bình Nhưỡng thành!" Tuyền Nam Kiến nghe phụ thân nói, cũng gật đầu đồng ý, tiện thể khoe công luyện binh của mình.
"Nhị đệ chớ quá tự tin. Phòng ngự thành An Thị cũng chẳng kém Bình Nhưỡng bao nhiêu, thế mà cuối cùng vẫn thất thủ. Hơn nữa theo ta biết, hỏa khí của Đường quân vô cùng lợi hại, dù tường thành có kiên cố đến mấy cũng có thể bị phá tung. Đến lúc đó, nếu không còn tường thành, chúng ta lấy gì chống cự Đường quân đây?" Tuyền Nam Sinh lúc này mở lời phản bác.
"Đại ca quá đề cao thành An Thị rồi. Nó chỉ là một thành nhỏ, làm sao có thể sánh với đô thành Cao Ly mấy trăm năm của chúng ta? Hơn nữa, nơi đây lại có phụ thân đích thân tọa trấn, lẽ nào huynh nghĩ phụ thân còn kém Dương Vạn Xuân ư?" Tuyền Nam Kiến lúc này lại mở lời, trong câu có gai.
Tuy họ là huynh đệ ruột thịt cùng mẹ sinh ra, nhưng cả hai đều đã trưởng thành, năng lực cũng không kém. Đặc biệt Tuyền Nam Kiến rất có dã tâm, vẫn luôn muốn thay thế Tuyền Nam Sinh, kế thừa vị trí của phụ thân, trở thành đệ nhất nhân Cao Ly. Bởi vậy, huynh đệ họ mâu thuẫn trùng trùng, chỉ là thường ngày có Tuyền Cái Tô Văn trấn áp, nên chưa đến mức công khai vạch mặt, nhưng những tranh đấu ngấm ngầm hay công khai thì đã sớm nhen nhóm.
"Thôi đủ rồi! Hiện tình thế cực kỳ nghiêm trọng, huynh đệ các con nếu vẫn không thể đồng tâm hiệp lực, chúng ta lấy gì đánh bại Đường quân đây?" Đúng lúc này, Tuyền Cái Tô Văn đột nhiên đập bàn, giận dữ nói. Thường ngày, ông vẫn còn khoan dung cho sự tranh chấp giữa hai con, nhưng giờ đây tình thế nguy nan tột cùng, ông không còn kiên nhẫn để hai con phân định cao thấp nữa.
Thấy phụ thân nổi giận, hai huynh đệ Tuyền Nam Sinh và Tuyền Nam Kiến lập tức không dám mở lời nữa. Lúc này, Tuyền Cái Tô Văn lại nhìn hai con, đoạn chậm rãi nói: "Hôm qua ta đã suy nghĩ cả đêm, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Ta sẽ đích thân mang binh đi trấn giữ Bạc Câu Khẩu!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)