Nơi cửa thành An Thị bị công phá, một khe hẹp do vụ nổ tạo ra, đã trở thành điểm nóng tranh giành không ngừng giữa quân Đường và Cao Ly. Đến mức Lý Thế Dân cũng chẳng thể an tọa, lập tức phái Lý Đạo Tông suất lĩnh đại quân tới thay thế binh sĩ dưới trướng Trình Giảo Kim, những người đã mệt mỏi cùng cực, khó lòng cầm cự. Dù điều này khiến Trình Giảo Kim cực kỳ bất mãn, song ông cũng hiểu các tướng sĩ dưới quyền đã cạn kiệt sức lực, nên cuối cùng đành phải lui về hậu phương.
Tuy quân Lý Đạo Tông sinh lực tràn trề, lại dốc hết sức mình, thậm chí không tiếc ném hỏa dược như nước sông đổ đi vào khe cửa đã chật ních quân Cao Ly, song quân Cao Ly trong thành lại như phát cuồng, bất luận thế nào cũng không chịu lùi nửa bước. Thậm chí chính thành chủ Dương Vạn Xuân cũng tự mình đứng tại khe hở đó giám sát chiến trận, càng thúc giục sĩ khí quân Cao Ly tăng cao. Cuối cùng, sau cuộc khổ chiến đến tận canh ba gà gáy, vẫn không thể đạt được bất kỳ tiến triển đáng kể nào.
“Bệ hạ, màn đêm đã buông, tầm nhìn mịt mùng, việc công thành vốn dĩ chẳng có lợi lộc gì cho ta. Lại thêm nơi khe hở do vụ nổ tạo ra địa hình hiểm trở, chật hẹp, mỗi lần chỉ có thể tiến lên vài ba binh sĩ, khó lòng triển khai thế mạnh của chúng ta. Quân Cao Ly lại vô cùng ngoan cường, thần e rằng tiếp tục giao chiến cũng chỉ vô ích, vậy nên xin bệ hạ cho hồi quân!” Lý Tích liền lên tiếng khẩn khoản tâu với Lý Thế Dân.
“Không được! Ta đã dày công chiến đấu ba ngày ròng, chật vật lắm mới đánh thủng một khe cửa. Nếu lúc này rút quân, chẳng khác nào cho đối phương cơ hội hồi sức. Hơn nữa bầu trời sắp hửng đông, chỉ cần ráng cầm cự thêm chút, đợi đến hừng đông rồi dốc thêm lực, tất nhiên có thể một hơi đoạt lấy thành đầu!” Trình Giảo Kim lúc này lại vô cùng bất bình lên tiếng. Vừa rồi ông bị thay thế rút xuống, nhưng vẫn không chịu về nghỉ ngơi, đôi mắt đăm đăm dõi theo tình hình chiến trường, dường như chực chờ lao lên bất cứ lúc nào.
“Tri Tiết huynh, giờ không phải lúc làm việc cảm tính. Hơn nữa trải qua một ngày một đêm công thành, hùng khí của ta đã tiêu tan, ngược lại quân Cao Ly trong thành đã nảy sinh chí tử chiến. Cứ đánh tiếp thế này, chỉ tổn hại thêm binh lính, vậy nên hãy hồi quân về, tính toán lại kế sách vậy!” Trình Giảo Kim vừa dứt lời, Lý Thế Dân liền đột nhiên cất lời.
Tuy Lý Thế Dân đã nhiều năm không thân chinh sa trường, nhưng với tư cách một vị thống soái bách chiến bách thắng, kinh nghiệm trận mạc của ngài vẫn hết sức dày dặn. Lúc này, ngài cũng thấu hiểu rằng tiếp tục chiến đấu cũng chỉ hoài công, điều này, quan điểm của ngài và Lý Tích hoàn toàn tương đồng.
“Thế nhưng mà bệ hạ…” Trình Giảo Kim lúc này còn chưa muốn lui quân. Dù sao trước đó ông ta từng lớn tiếng tuyên bố ba ngày hạ An Thị thành, nhưng giờ ba ngày đã trôi qua, hơn nữa trong ba ngày này, ông ta đã hao tổn vô số binh lực, tiền của, bản thân cũng đổ không biết bao nhiêu tâm huyết, thậm chí hỏa khí cũng đã cạn. Nếu cứ thế rút quân, ông ta nào cam chịu như thế?
Không đợi Trình Giảo Kim nói hết lời, Lý Thế Dân đã cắt ngang lời ông ta: “Tri Tiết huynh, trẫm trước đó cũng chưa từng lường trước An Thị thành lại khó nhằn đến thế. Vậy nên những lời ngươi từng nói trước kia cũng chớ nên cố chấp mãi, chúng ta hãy cùng nhau tái nghị mới ổn!”
Nghe Lý Thế Dân lời đã đến bước này, Trình Giảo Kim lúc này đành cam chịu thở dài một tiếng. Sau đó, Lý Thế Dân truyền lệnh hồi quân. Lý Đạo Tông suất lĩnh đại quân tung ra đợt tấn công cuối cùng, nhưng vẫn không tài nào xuyên thủng phòng tuyến quân Cao Ly, cuối cùng đành từ từ lui về. Trên đầu thành, quân Cao Ly nhận thấy quân Đường không còn tấn công, liền phát ra tiếng hoan hô như sấm dậy vang trời. Việc đánh lui đợt tấn công chính thức đầu tiên của quân Đường cũng khiến sĩ khí bọn họ dâng cao gấp bội.
Ngược lại, sĩ khí quân Đường bên này lại rệu rã. Vốn dĩ sau khi đánh tan mười lăm vạn hùng binh của Cao Diên Thọ, toàn quân trên dưới đều nghĩ rằng có thể một mạch thẳng tới Bình Nhưỡng. Cho dù là một binh sĩ quèn cũng chẳng hề để An Thị thành vào mắt, ai ngờ chính tòa An Thị thành bé nhỏ mà họ coi thường này, lại có thể ngăn chặn được bước tiến của đại quân. Thậm chí về sau viện binh của Lý Đạo Tông cũng đã tới, nhưng vẫn rút lui trong vô vọng. Điều này khiến trong lòng mọi người đều bao trùm một nỗi u ám.
Dù trận tấn công tuy thất bại, nhưng Lý Thế Dân không hề trách phạt một ai. Thực tế, thất bại công thành lần này, mọi người đều có phần trách nhiệm, chính vì quá khinh địch. Tuy Trình Giảo Kim có phần khinh địch, nhưng trước đó ông ta cũng đã lên kế hoạch chu đáo, cuối cùng ngay cả tường thành cũng bị đánh sập, nhưng vẫn chẳng thể công phá An Thị thành, điều này cũng đủ chứng tỏ sự ngoan cường của địch quân.
Khi quân Đường rút lui, thành An Thị cũng lập tức bắt đầu trùng tu thành lũy. Đến chiều hôm sau, đoạn tường thành bị nổ sập đã được lấp lại bằng gạch đá. Phía dưới còn vương vãi vô số thi thể chưa kịp thu dọn, bị gạch đá phía trên đè bẹp, máu đỏ thẫm rỉ ra, càng khiến tòa thành giản dị này thêm vẻ bi tráng, thê lương.
Trở lại quân doanh, Lý Thế Dân trước hết truyền lệnh cho đại quân của Trình Giảo Kim và Lý Đạo Tông nghỉ dưỡng phục sức hai ngày, sau đó mới chiêu tập chư tướng cùng triều thần nghị sự quân cơ. Trình Giảo Kim lúc này là người đầu tiên tiến tấu: “Thần đã khinh địch quá độ, xin bệ hạ giáng tội!”
“Tri Tiết huynh, ngươi đừng quá tự trách mình mãi, chuyện lần này đâu phải lỗi riêng ngươi. Hơn nữa bây giờ đối với chúng ta mà nói, điều cốt yếu nhất vẫn là bàn cách công phá An Thị thành, các khanh có mưu kế gì không?” Lý Thế Dân trước tiên khuyên giải Trình Giảo Kim vài lời, sau đó lại cất tiếng hỏi han.
Lý Thế Dân dứt lời, Trình Giảo Kim liền lại tấu trình: “Bệ hạ, tuy trước kia thần tấn công không thuận lợi, nhưng sau đó dùng hỏa dược đánh sập cửa thành đối phương, khiến địch không thể không từ bỏ lợi thế thành cao, ngược lại phải tử chiến với ta nơi cửa khuyết. Lúc ấy thần liền nghĩ, nếu đánh sập thêm vài đoạn tường thành nữa, đến lúc đó mấy đạo đại quân cùng lúc công phá, với binh lực của An Thị thành, nhất định khó lòng chống cự!”
Nghe đề nghị này của Trình Giảo Kim, Lý Thế Dân cũng cảm thấy vô cùng khả thi. Nhưng Lý Tích lúc này lại lên tiếng: “Bẩm bệ hạ, kế sách của Trình tướng quân quả nhiên rất khả thi, chỉ e An Thị thành sau khi nếm mùi thất bại lần này, ắt hẳn sẽ đề phòng nghiêm ngặt. Đến lúc đó chúng ta muốn mang hỏa dược đến chân tường địch, e rằng cũng cần phải tốn không ít binh lực, nhân mạng!”
“Vấn đề là thế này, muốn nổ sập tường thành, nhất định phải dùng lượng lớn hỏa dược, nhưng không thể đơn giản chất chồng dưới chân thành. Mà cần phải khoét lỗ trên tường thành, đem hỏa dược nhét vào, mới có thể phát huy tối đa uy lực. Quân Cao Ly trong An Thị thành chắc hẳn sẽ không dễ dàng để ta hoàn thành việc này.” Lý Hưu nghe Lý Tích nói vậy cũng khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình.
“Dù có phần gian nan, nhưng đây vẫn có thể xem là một kế hay, chỉ là cần hao tổn không nhỏ, lại còn tốn kém đại lượng hỏa dược. Nhưng nếu thực sự không còn mưu kế nào khác, cũng chỉ đành dùng biện pháp này thử vận may một phen vậy.” Lý Thế Dân lúc này ngập ngừng một lát, rồi lại cất lời.
“Bệ hạ, tại hạ lại có một kế sách có thể thử vận một phen!” Đúng lúc này, chợt thấy Lý Đạo Tông đứng ra tâu trình.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)