Dưới ánh sáng lung linh phát ra từ bùa "Phát sáng" trên đầu đũa phép, Ngô Ưu cùng mọi người mang theo cuốn sách rời khỏi tòa nhà nhỏ, trả lại nguyên trạng cho mọi thứ xung quanh. Sau đó, hai người bước đi trên lớp tuyết dày, hướng về phía cửa ra của thị trấn dưới ánh đèn đường.

"Không biết bữa tối đêm Giáng sinh ở trang viên của chúng ta được chuẩn bị thế nào rồi?" Ngô Ưu nhìn về phía nhà Weasley đang rực rỡ ánh đèn rồi nói. Nhà Weasley không biết kiếm đâu ra một chuỗi đèn màu phép thuật treo lên ngôi nhà, trong sân nhỏ còn đặt một cây thông Noel không cao lắm. Tuy có chút đơn sơ, nhưng lại tràn ngập không khí ấm áp.

Nhà Weasley không phải là trường hợp cá biệt, khắp cả con phố, những căn nhà có người ở đều tỏa ra ánh sáng ấm áp. Đồng thời, hương thơm của đủ loại món ngon lan tỏa khắp phố phường, cảm giác ấm cúng len lỏi vào lòng mỗi người.

"Em nghĩ những 'Quản gia thông thái' hẳn sẽ cho chúng ta một bất ngờ." Sau khi hít hà hương thơm trong không khí, Hermione chủ động đưa tay khoác lấy cánh tay Ngô Ưu. "Tuy năm nay chúng ta không thể đón Giáng sinh cùng cha mẹ, nhưng sáu người chúng ta cùng nhau tổ chức một bữa tiệc đêm Giáng sinh nhỏ cũng đủ khiến người ta vui vẻ rồi."

Sau khi đến cổng thị trấn làm thủ tục đăng ký, Ngô Ưu và Hermione rời khỏi Hogsmeade. Khi họ đi dọc theo con đường nhỏ đến nơi khuất tầm mắt của người trong thị trấn, Ngô Ưu liền dùng thuật dịch chuyển tức thời trở về trang viên của mình.

Bước vào đại sảnh trang viên, Ngô Ưu thấy vài "Quản gia thông thái" đã trang hoàng căn phòng tràn ngập không khí lễ hội. Trên trần đại sảnh treo đầy những dải ruy băng màu sắc và tầm gửi, xen lẫn là những chiếc đèn lồng nhỏ bằng bàn tay đang tỏa sáng lấp lánh. Bốn góc phòng cũng đặt bốn cây thông Noel, mỗi cây đều treo đầy những món đồ trang trí.

Còn chiếc bàn ăn lớn trước lò sưởi lúc này đã được trải một tấm khăn trải bàn bằng vải lanh trắng như tuyết. Sáu bộ bát đĩa bằng vàng ròng, gồm năm lớn một nhỏ, được bày biện ngay ngắn trước các ghế ngồi, chính giữa bàn còn đặt vài món thủ công mỹ nghệ tinh xảo.

"Thưa chủ nhân, bây giờ có thể bắt đầu được chưa ạ?" Sau khi thay xong trang phục, một "Quản gia thông thái" bay vào hỏi Ngô Ưu. "Mọi người đã chuẩn bị gần xong rồi, có thể cử hành tiệc tối bất cứ lúc nào."

Chẳng bao lâu sau, tất cả mọi người trong nhà đều ngồi vào ghế. Ba "Quản gia thông thái" lần lượt bưng những món ngon đã chuẩn bị sẵn lên bàn: những đĩa ngỗng quay béo ngậy bóng bẩy, các loại thịt nướng xếp ngay ngắn cùng đủ loại nước sốt trong đĩa bạc nhỏ đặt bên cạnh, và món salad rau củ trông vô cùng tươi ngon đựng trong đĩa pha lê.

"Hy vọng chiến tranh sớm kết thúc, chúc tương lai của chúng ta ngày càng tốt đẹp hơn." Ngô Ưu với tư cách là chủ nhà nâng ly rượu trái cây tinh linh lên nói. Sau lời chúc, mọi người bắt đầu thưởng thức bữa tối Giáng sinh thịnh soạn này. Mỗi người lần lượt kể những câu chuyện nhỏ nhẹ nhàng, thú vị, quét sạch mọi khó chịu do tình hình căng thẳng trước đó mang lại.

Trên bàn ăn, Ngô Ưu cũng nhận được một tin vui: hai vị bậc thầy chế tạo đũa phép đều xác nhận người thân của họ hiện đã trốn ở nơi an toàn mà Voldemort không thể tìm ra. Nhận được tin tức bình an của người thân vào dịp lễ hội, dù thế nào cũng là điều đáng ăn mừng.

Vì thế, khi rời khỏi bàn ăn, hai vị bậc thầy chế tạo đũa phép đều có chút loạng choạng vì uống hơi nhiều rượu. Ngô Ưu đặc biệt gọi hai robot đến chăm sóc cho hai vị lão nhân này.

Sau khi say sưa, hai vị bậc thầy đũa phép đã kể cho Ngô Ưu nghe không ít chuyện quá khứ, quan trọng nhất là việc Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy và Tử thần Thực tử đã trỗi dậy như thế nào. Là những người từng trải qua cuộc chiến trước, lời kể của họ giúp Ngô Ưu hiểu sâu hơn về rất nhiều thứ liên quan đến cuộc chiến năm xưa. Trong đó, có một số tư liệu mang tính chỉ dẫn nhất định cho cuộc chiến hiện tại.

Khi cuộc chiến trước mới bắt đầu, Voldemort chỉ dùng tài ăn nói và khả năng kêu gọi của mình để tuyên truyền tư tưởng bài trừ Muggle thông qua những biện pháp tương đối hòa bình, đồng thời bài xích những phù thủy gốc Muggle. Lúc đó, tuy mọi người đều có chút cảnh giác, nhưng vì không có hành vi bạo lực và do mâu thuẫn sắc tộc trong giới phù thủy lúc bấy giờ, nên ngoài việc Dumbledore lớn tiếng kêu gọi mọi người cảnh giác ra, không ai ngăn cản hành động của Voldemort.

Mà khi Voldemort đã tập hợp đủ vây cánh, họ tự nhiên không còn thỏa mãn với việc tuyên truyền hay đạt được mục tiêu qua con đường hợp pháp nữa. Chẳng bao lâu, các vụ bạo lực bắt đầu xuất hiện liên miên, chiến tranh thực sự bùng nổ.

Thời gian đầu, Bộ Pháp thuật thậm chí còn nắm giữ không ít quyền chủ động. Dù Tử thần Thực tử có không ít kẻ xuất thân từ gia đình thuần huyết, đã trải qua huấn luyện chiến đấu phép thuật hoàn chỉnh, nhưng so với đội ngũ vũ trang chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản của Bộ Pháp thuật thì vẫn còn thiếu sót.

Thế nhưng, sức mạnh của chính bản thân Voldemort đã xóa nhòa mọi khoảng cách. Chỉ cần hắn xuất hiện trên chiến trường, dù là Thần Sáng hay đội ngũ trấn áp đều tan tác chỉ trong chớp mắt. Những nhân viên vũ trang chuyên nghiệp của Bộ Pháp thuật dù có ưu thế đến đâu cũng không thể ngăn cản bước tiến của Voldemort.

Mỗi lần giành chiến thắng, Voldemort đều giết chết những tù binh không chịu đầu hàng, đồng thời cùng thuộc hạ đi sát hại người thân của họ. Thông qua bầu không khí khủng bố tạo ra như vậy, phe Voldemort dễ dàng ép buộc thêm nhiều người gia nhập hàng ngũ cộng tác viên.

Về sau, khi sức mạnh tăng lên như quả cầu tuyết lăn, hành động của Tử thần Thực tử cũng táo bạo hơn, ví như trực tiếp thi triển Lời nguyền Độc đoán lên người khác, hoặc chiêu mộ đủ loại sinh vật hắc ám. Đồng thời, các Thần Sáng và đội ngũ trấn áp của Bộ Pháp thuật cũng bị phương thức chiến tranh tàn khốc của Voldemort làm cho khiếp sợ, họ rơi vào trạng thái tê liệt, về cơ bản không dám đối đầu với Tử thần Thực tử.

Trong tình cảnh này, ngay cả giáo sư Dumbledore cũng không thể xoay chuyển cục diện. Bởi vì là phù thủy duy nhất ở Anh lúc bấy giờ có thể đối đầu trực diện với Voldemort, ông có quá nhiều nơi và quá nhiều người cần bảo vệ. Điều này không chỉ phân tán sức lực của ông, mà còn khiến ông không thể kịp thời có mặt tại hiện trường mỗi khi Voldemort tấn công.

May mắn thay, cuối cùng Voldemort đã chọn sai lầm khi đi ám sát Harry lúc còn là trẻ sơ sinh, dẫn đến lời nguyền chết chóc phản ngược lại chính mình. Cái chết tạm thời của hắn đã khiến tổ chức tội phạm khổng lồ vốn xây dựng trên nền tảng sức mạnh của hắn tan thành mây khói trong thời gian cực ngắn.

Cuộc chiến hiện tại cũng vậy, sau khi chiến tranh bắt đầu, Voldemort lại dùng lại chiêu cũ, tấn công khắp nơi nhằm đánh thức ký ức kinh hoàng của mọi người về lịch sử. Thế nhưng, sự xuất hiện của Ngô Ưu đã thay đổi tất cả.

Khác với Dumbledore, người sinh ra trong thế giới phù thủy một trăm năm trước, luôn kiên trì thói quen chiến đấu giữa các phù thủy và tuân thủ nguyên tắc công lý, Ngô Ưu là người lớn lên trong thế giới hiện đại bình thường suốt hai kiếp. Cách hiểu của anh về chiến tranh chính là kiểu của người bình thường. Do đó, ngay từ khi chiến tranh bắt đầu, Ngô Ưu đã lấy việc tiêu diệt lực lượng sinh lực và tiềm lực chiến tranh của địch làm kim chỉ nam duy nhất cho hành động.

Vì vậy, trong hành động, anh khác biệt rất lớn với Dumbledore. Anh sẽ cố gắng hết sức để giết nhiều kẻ địch hơn trong chiến đấu, phá hủy nhiều tài nguyên của địch hơn, thay vì chiến thuật sử dụng vũ lực hạn chế như Dumbledore. Đặc biệt là trước đây, Dumbledore thường có xu hướng bắt sống kẻ thù và đưa họ ra xét xử, còn cách tự trói buộc tay chân này thường dẫn đến việc kẻ địch trốn thoát.

Đồng thời, hành động tha cho những kẻ vô tội vì lý do nhân đạo trước đây, xét ở góc độ khác, cũng là tạo ra một nhóm gánh nặng chỉ biết tiêu tốn tài nguyên mà không cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào cho phe Voldemort, càng làm suy yếu thêm tiềm lực chiến tranh của phe hắn.

Xét ở một góc độ nào đó, những gì Ngô Ưu đang làm hiện nay rất giống với những gì Voldemort làm năm xưa, chỉ là chủ thể chịu đựng nỗi sợ hãi đã bị hoán đổi mà thôi. Mà Voldemort lại không giống Dumbledore, sẵn sàng mạo hiểm tính mạng để bảo vệ nhân viên và tài sản phe mình, điều này khiến tốc độ lan truyền nỗi sợ hãi của Ngô Ưu trong hàng ngũ Tử thần Thực tử vượt xa tốc độ mà đám Tử thần Thực tử này từng gieo rắc nỗi sợ trong giới phù thủy năm xưa.

Sức mạnh của Ngô Ưu lại khiến Voldemort hoàn toàn không dám chủ động xuất kích thay đổi cục diện chiến tranh như cuộc chiến trước. Bởi hắn biết, chỉ cần bị vướng chân một chút thời gian để Ngô Ưu và Dumbledore hợp lực lại, bản thân hắn dù không chết cũng phải trả giá cực đắt.

Vì vậy, sau khi chiến tranh toàn diện bùng nổ, Voldemort chọn cách ẩn nấp, cố gắng tận dụng ưu thế tuyệt đối của phe mình để từ từ tiêu diệt những kẻ kháng cự. Một mặt, cách làm này khiến Dumbledore và Ngô Ưu không thể xác định vị trí của hắn để tiêu diệt, dù sao những phù thủy cấp độ này nếu cố tình tránh chiến thì rất khó bị bắt.

Nhưng mặt khác, việc tránh chiến của Voldemort khiến nhiều người nhìn ra sự suy tàn của hắn, sĩ khí hai bên cũng bắt đầu thay đổi dần.

Phe của Ngô Ưu không còn cảm thấy Voldemort là một tên ma đầu không thể đánh bại như trước nữa. Còn phe Tử thần Thực tử, tuy vẫn tuân lệnh hắn vì sợ sự tàn bạo của Voldemort, nhưng tính chủ động của đại đa số mọi người đã giảm sút đáng kể. Những hành vi chủ động đi quấy phá khắp nơi trước kia về cơ bản cũng không còn xuất hiện nữa.

Do đó, khi chiến tranh bùng nổ toàn diện được ba tháng, tức là sau khi Ngô Ưu và mọi người chính thức tham chiến, số lượng người mất tích và thương vong ngược lại giảm đáng kể so với trước đó. Ngô Ưu có thể tự hào nói rằng họ đã đổi lấy một đêm Giáng sinh an lành cho mọi người bằng những trận chiến đẫm máu. Mọi gian khổ và chém giết trước đó đều xứng đáng.