Sau khi rời khỏi văn phòng hiệu trưởng, Lai Ân và Hách Mẫn nhất thời không biết mình nên làm gì tiếp theo. Giờ này đã qua bữa trưa, nhưng nếu nói đến việc đi học thì cả hai lại chẳng biết mình phải học môn gì. Bởi vì suốt một tuần qua họ không có mặt tại Hogwarts, nên đương nhiên không nắm được thời khóa biểu của học kỳ này.

"Hay là cứ về ký túc xá thu dọn đồ đạc trước đi, chứ để thế này thì lộn xộn quá." Sau một hồi đứng ngẩn ngơ trước cửa văn phòng hiệu trưởng, cuối cùng họ quyết định quay về phòng sinh hoạt chung.

Điều khiến họ không ngờ tới là, ngay khi vừa chui vào phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, mấy học sinh không có tiết học đang ở đó vừa nhìn thấy họ đã lập tức vây quanh, nhiệt tình chào hỏi và tung hô họ là anh hùng.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế này?" Sau khi chật vật thoát ra khỏi vòng vây của đám bạn học nhiệt tình, Lai Ân kéo ngay người quen là Khoa Lâm. Khắc Lý Vi lại hỏi: "Tại sao mọi người lại gọi bọn tôi là anh hùng?"

"Các cậu không biết sao?" Khoa Lâm tỏ vẻ ngạc nhiên. "Bây giờ ở đây hầu như ai cũng biết chuyện các cậu chiến đấu dũng cảm trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts và kiên cường trụ vững tại Azkaban. Các cậu chính là những người hùng xuất sắc nhất của phe ta kể từ khi cuộc chiến này bắt đầu. À đúng rồi, cậu có thể kể cụ thể tình hình trận chiến lúc đó được không? "Ánh sáng Hogwarts" đăng tin không rõ ràng lắm..."

"Khoan đã, "Ánh sáng Hogwarts" là cái gì?" Hách Mẫn bước tới hỏi, "Lúc nãy khi vào cửa, Percy cũng nhắc đến cái tên này, nghe cứ như một chương trình tuyên truyền hay tạp chí báo đài nào đó."

"Ồ, phải rồi, các cậu vẫn luôn ở Azkaban mà." Khoa Lâm bừng tỉnh. ""Ánh sáng Hogwarts" là đài phát thanh pháp sư do đàn anh Lý Kiều Đan cùng vài bạn học khác lập ra. Họ đặt trụ sở ở tầng hai căn Lều Hét tại làng Hogsmeade dưới chân núi. Nếu đứng trên tháp thiên văn, cậu vẫn có thể nhìn thấy ăng-ten của đài phát thanh đó đấy."

Đây chính là chiến tranh dư luận sao? Lai Ân thầm nghĩ. Còn việc mình và Hách Mẫn trở thành trọng tâm tuyên truyền, chắc chắn là vì trong quá trình giao chiến với Voldemort trước đó, phe mình đã thua quá thảm hại, nên họ buộc phải tìm ra một vài "người hùng" để vực dậy tinh thần.

"Thế còn Tử thần Thực tử thì sao? Gần đây có tên nào đến gần đây gây rối không?" Lai Ân hỏi tiếp. "Sau khi tiếp quản Bộ Pháp thuật, không thể nào bọn chúng cứ ngoan ngoãn ở lì tại London phía nam mãi được."

"Chuyện này, mình cũng không rõ lắm." Khoa Lâm nói. "Mình chỉ là học sinh, kênh tiếp cận tin tức bên ngoài chỉ có đài "Ánh sáng Hogwarts" và tờ "Nhật báo Tiên tri". Giờ thì "Nhật báo Tiên tri" toàn là tin nhảm, còn chương trình của "Ánh sáng Hogwarts" mỗi ngày lại không có bao nhiêu."

Nói đến đây, cậu ta nhìn vẻ thất vọng của Lai Ân và Hách Mẫn, suy nghĩ một chút rồi bổ sung: "Nhưng ngay đêm chúng ta đến trường, tiếng nổ từ hướng Hogsmeade cứ lác đác vang lên suốt cả đêm, ở phòng ngủ Gryffindor bọn mình còn nghe thấy rõ. Sáng hôm sau cụ Dumbledore bảo đó chỉ là những đợt tập kích lẻ tẻ của Tử thần Thực tử thôi."

"Sau đó, khi các pháp sư lục tục kéo đến, Hogsmeade và Hogwarts cũng đã thành lập các đội tuần tra. Từ đó đến nay không còn nghe thấy tiếng tấn công nào gần đây nữa. Nhưng nghe tin tức trên đài thì ở nhiều nơi phía nam đã xảy ra các vụ tấn công, thậm chí là giết người."

"Nghe tệ thật đấy." Lai Ân lắc đầu. "Giờ chỉ có thể cầu nguyện mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn."

"Tương lai chắc chắn sẽ tốt hơn thôi." Khoa Lâm Khắc Lý Vi tỏ ra rất tin tưởng. "Chúng ta có hiệu trưởng Dumbledore, có Cứu thế chủ Harry Potter. À đúng rồi, còn có cả những người hùng như các cậu nữa. Mình tin rằng nhất định chúng ta sẽ đánh bại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy và giành thắng lợi cuối cùng."

"Phải, chúng ta sẽ chiến thắng." Hách Mẫn nói. Cả cô và Lai Ân đều cảm thấy, chỉ cần mọi người giữ được tinh thần lạc quan như hiện tại, thì cuộc chiến này chắc chắn sẽ không thất bại.

Đến giờ ăn trưa, những hậu quả tàn khốc của cuộc chiến này đã phơi bày rõ rệt. Dưới bàn ăn của nhà Slytherin chỉ lác đác hơn mười người ngồi, còn bàn của nhà Ravenclaw cũng vắng đi một mảng lớn trông thấy.

Cả đại sảnh yên tĩnh đến lạ thường, mọi người khi nói chuyện đều cố hạ thấp giọng. Thỉnh thoảng có vài người bật cười lớn nghe chói tai, nhưng trong bầu không khí tĩnh lặng đó, những người vừa cười cũng nhanh chóng im bặt, rồi cúi đầu tiếp tục ăn.

"Ở đây này—" Ngay khi Lai Ân và Hách Mẫn đi được nửa quãng đường tới bàn dài, một tiếng gọi cố tình hạ thấp vang lên. Nhìn theo hướng âm thanh, Lai Ân thấy Ron đang vẫy tay ra hiệu, bên cạnh cậu ta còn có Harry và Ginny.

"Rất vui được gặp mọi người." Khi ngồi xuống, Lai Ân gắp một miếng thịt gà vào đĩa rồi vừa ăn vừa nói. "Đêm qua đi tuần cả đêm, sáng nay gặp Moody là quay về luôn, sau đó chạy thẳng tới văn phòng hiệu trưởng. Suốt 24 tiếng đồng hồ tôi không được nghỉ ngơi, chỉ có sáng nay là ăn tạm vài cái bánh mì kẹp và bánh ngọt trong phòng cụ Dumbledore thôi. Tôi đói và mệt muốn chết rồi."

"Nghe tệ thật, nhất là ở cái nơi như Azkaban đó." Ron lắc đầu. "Thật không dám tin cậu lại có thể ở đó suốt một tuần mà chỉ cảm thấy hơi mệt thôi đấy."

"Đúng rồi." Harry nuốt miếng thức ăn trong miệng rồi nói. "Mọi người đang đồn thổi với nhau rằng lần trước gặp tập kích trên tàu tốc hành Hogwarts, cậu và Hách Mẫn đã giết rất nhiều Tử thần Thực tử, chuyện đó không phải là thật chứ?"

"Là thật." Lai Ân nhìn quanh thấy mọi người đang ở khoảng cách khá xa, bèn nói với Harry. "Lúc đó tôi và Hách Mẫn phối hợp đã hạ gục 18 tên Tử thần Thực tử. Có thể khẳng định đó đều là lính đánh thuê mà kẻ đó thuê từ nước ngoài về. Bởi vì lúc đó toàn bộ tinh nhuệ đều đã bị hắn đưa đi tấn công Bộ Pháp thuật rồi."

"Làm tốt lắm." Nghe Lai Ân nói xong, Ron vỗ đùi cái "bộp". "Đáng lẽ nên cho đám Tử thần Thực tử chết tiệt đó nếm mùi lợi hại từ lâu rồi mới phải."

Giọng của Ron thu hút sự chú ý của không ít người. Nhưng khác với tưởng tượng, nhiều người sau khi nghe tin này không hề xa lánh họ vì hành động giết chóc trước đó, mà ngược lại còn vây quanh với vẻ mặt phấn khích để hỏi han tình hình cụ thể lúc bấy giờ. Thậm chí có một nữ sinh nhà Hufflepuff còn chạy tới bắt tay cảm ơn họ.

"Chuyện này là sao?" Sau mười mấy phút kể sơ qua những gì đã trải qua trong tuần qua và chờ mọi người giải tán, Lai Ân nhìn sang Ron đang ngồi đối diện hỏi.

"Đó là một chuyện rất tồi tệ." Ron nói. "Ngay sáng hôm sau vụ tập kích, các học sinh trong đại sảnh đã nhận được tổng cộng bốn lá thư báo tin người thân tử nạn, còn hơn chục người khác có gia đình bị thương. Ví dụ như cô bé vừa bắt tay các cậu đấy, cha của cô ấy là một Thần Sáng, cũng là cảnh vệ của Scrimgeour. Hôm xảy ra vụ tập kích, ông ấy đã tử nạn cùng đợt với Scrimgeour."

"Chiến tranh chết tiệt!" Lai Ân lập tức hiểu ra vấn đề. Nhiều người thường có xu hướng "thánh mẫu", người càng lớn lên trong môi trường hòa bình thịnh vượng thì xu hướng này càng nặng nề. Nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, lửa đạn cận kề, thậm chí liên lụy đến người thân của mình, họ lập tức sẽ tỉnh ngộ và bước lên con đường đúng đắn.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi biết Lai Ân giết nhiều Tử thần Thực tử như vậy, phần lớn mọi người không hề sợ hãi mà ngược lại còn coi họ là anh hùng.

Ảnh hưởng của chiến tranh không chỉ đơn giản là sự thay đổi tâm trạng của mọi người. Ví dụ như món ăn trên bàn giờ đã ít hơn và đơn điệu hơn trước nhiều. Còn qua lời kể của Ron, yêu cầu thao tác trong các tiết Độc dược và Thảo dược học cũng trở nên khắt khe hơn, không còn cung cấp nguyên liệu gần như vô hạn cho mọi người thử nghiệm như trước nữa.

Từ những việc này, có thể thấy rõ sau khi mất đi sự tài trợ của Bộ Pháp thuật và các khoản quyên góp từ hội đồng quản trị, lỗ hổng tài chính của Hogwarts đã trở nên vô cùng lớn. Lai Ân chỉ hy vọng rằng số tiền mình rót vào có thể giúp tình hình chung cải thiện hơn.