Sau một hồi mặc niệm cho những chiến binh đả kích thủ đã anh dũng hy sinh, Fred ngẩng đầu lên: "Này, các bạn! Đây chính là ý nghĩa công việc của chúng ta. Những đạo cụ chúng ta chế tạo ra có thể giúp thêm nhiều chiến sĩ trở về nhà an toàn."

"Đúng vậy, cậu nói không sai." Ryan gật đầu, những người khác trong phòng cũng thoát khỏi bầu không khí nặng nề vừa rồi. "Chúng ta cần chế tạo thêm nhiều đạo cụ để bù đắp khoảng cách giữa chúng ta và đám phù thủy hắc ám kia. Được rồi, mọi người xem qua những thứ mới làm trong tuần này đi——"

Thời gian sau đó, Ryan và mọi người trình bày một số thành quả nghiên cứu trong tuần. Kể từ sau lần trở về từ thế giới Faerûn, họ có những hiểu biết mới về việc chế tạo đạo cụ ma thuật, đồng thời tạo ra không ít món đồ kết hợp giữa hai thế giới. Ví dụ như trong số đạo cụ mới lần này, một chiếc gậy kim loại ngắn có khả năng giải phóng năm lần "Dầu nhờn chú" đã được liệt vào danh sách những sản phẩm mới sắp ra mắt.

"Có đôi khi chúng ta cần cân nhắc giữa hiệu quả và chi phí." Trên đường trở về lâu đài Hogwarts, Ryan nói với Hermione. "Giống như loại mìn nhện kia, có thể bán với giá một Galleon hai Sickle hoàn toàn là vì chỉ có giới tinh anh mới sử dụng những thứ đó, nên miễn là đồ tốt thì người dùng sẽ không bận tâm về giá cả. Nhưng phần lớn sản phẩm không như vậy, trước tiên chúng ta phải xem xét tính phổ cập, sau đó mới tính đến chuyện tốt xấu."

"Giống như trò đùa em đọc được trên mạng về gia tộc Cullen ấy." Hermione nói, "Chất lượng sản phẩm được quân đội Mỹ chọn qua đấu thầu thường không phải là loại tốt nhất, nhưng chắc chắn là loại rẻ nhất trong lô hàng đó."

"Bộ Pháp thuật và cụ Dumbledore của chúng ta không đến mức thiếu đức như Bộ Quốc phòng Mỹ đâu." Ryan cười nói. "Chỉ là giá của đạo cụ ma thuật gắn liền với độ quý hiếm của nguyên liệu và độ phức tạp khi chế tạo. Đôi khi để trang bị cho nhiều người nhanh nhất có thể, chúng ta buộc phải thỏa hiệp với thực tế, chấp nhận những đạo cụ chất lượng kém hơn một chút, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là không có gì để dùng."

Sau khi thảo luận dọc đường về tình hình hiện tại, Ryan và mọi người trở về lâu đài Hogwarts. Tuy nhiên, khi đến hành lang dẫn vào phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, họ nhìn thấy không ít học sinh năm thứ bảy đang đi lại với vẻ căng thẳng.

"Ồ, bận rộn quá nên suýt nữa quên mất." Hermione thấy những người đó mới sực nhớ ra. "Hôm nay là ngày công bố kết quả thi N.E.W.T của chúng ta, lẽ ra lúc nãy chúng ta nên xem kết quả rồi mới tới Hogsmeade."

"Sao kết quả lại ra nhanh thế nhỉ?" Ryan có chút khó hiểu, nên khi cửa phòng sinh hoạt chung mở ra, cậu liền hỏi. "Lần trước kết quả O.W.Ls của chúng ta phải mất một tháng mới có, sao lần này thi xong mới một tuần đã chấm xong rồi?"

"Tớ cũng không rõ lắm, liệu có phải là đám giáo sư phụ trách chấm thi trong tình cảnh này có hiệu suất cao hơn trước nhiều không?" Hermione suy nghĩ một chút rồi nói với vẻ không chắc chắn.

"Không đâu, đám người đó làm gì có chuyện chăm chỉ như vậy. Lần này nhanh là vì chỉ có kỳ thi N.E.W.T, số người dự thi còn ít hơn trước nữa." Giọng Ginny truyền đến từ bên cạnh. Cô bé vừa nghe thấy Ryan nói chuyện nên đã giải đáp thắc mắc của cậu. "Thêm vào đó, phần lớn mọi người lần này làm bài rất tệ, một đống bài thi nhìn qua là biết điểm D hoặc T thì chấm nhanh thôi."

"Một đống người bị điểm D hoặc T sao?" Hermione ngạc nhiên hỏi, "Trình độ mọi người chắc không đến nỗi tệ như vậy chứ?"

"Cái 'mọi người' mà cậu nói chắc không giống với cái tớ biết đâu." Ginny lắc đầu. "Harry có hai môn đạt điểm D, nhưng môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám lại đạt điểm O, anh trai tớ còn tệ hơn, môn Biến hình lại nhận một chữ T."

"Đó không phải lỗi của tớ." Ron nghe vậy liền bước tới. "Tớ vừa nghe người ta nói trong số những người chấm thi lần này có cả giáo sư của chúng ta, nên lần này họ chấm nghiêm khắc hơn trước nhiều."

"Nghiêm khắc hơn nhiều?" Ryan ngẩn người ra rồi mới hiểu ra, kỳ thi lần này hoàn toàn khác trước. Những người chọn thi lúc này, phần lớn sau khi tốt nghiệp sẽ bước chân ra chiến trường. Vì vậy, các giáo sư đương nhiên sẽ dùng thái độ nghiêm khắc nhất để chấm thi, nhằm đảm bảo mỗi người đều có đủ khả năng ứng phó với các tình huống nguy hiểm khác nhau.

"Đúng vậy, mau nhìn xem các cậu được bao nhiêu điểm?" Harry lúc này cũng bước tới, đưa bức thư trên tay ra. "Thư của các cậu được gửi tới cùng lúc với tụi tớ, tớ thấy mấy con cú đó mệt đừ cả người."

"Để tớ xem nào." Ryan nhận lấy bức thư của mình rồi mở phong bì. Bảng điểm là một mảnh giấy da nhỏ gấp vuông vức, sau khi mở ra, Ryan phát hiện kết quả của mình đúng như dự đoán, đạt toàn điểm O.

"Ryan, điểm của cậu thế nào?" Hermione xem xong bảng điểm của mình liền hỏi.

"Tất cả các môn của tớ đều là O." Ryan vẫy vẫy bảng điểm với Hermione. "Còn cậu thì sao?"

"Giống cậu." Hermione cũng vẫy vẫy bảng điểm của mình. "Tất cả các môn của tớ cũng đều là O."

"Ồ, thật là——" Harry đứng bên cạnh với vẻ mặt chán nản. "Nếu lần này tớ thi tốt được như hai cậu thì đã không phải ở lại Hogwarts nhìn người khác chiến đấu rồi."

"Đừng nói mấy lời ngốc nghếch đó, Harry." Ginny lúc này ở bên cạnh nói. "Tham gia chiến đấu cũng cần phải có tư cách, người trình độ không đủ không những không thể giúp ích cho mọi người, mà thậm chí còn trở thành gánh nặng."

"Được rồi, cậu nói có lý." Harry nhìn Ginny, cố nặn ra một nụ cười.

"Hơn nữa, tham gia cuộc chiến này không có nghĩa là ai cũng phải ra tiền tuyến đối mặt với Tử thần Thực tử hay thậm chí là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy." Ryan an ủi, "Trong cuộc chiến này, chúng ta cần mỗi người đều đóng góp tại vị trí của mình. Dù là ở hậu phương hay tiền tuyến. Ví dụ như cậu, Harry. Tớ chỉ có thể nói những việc cậu đang làm bây giờ đóng góp cho cuộc chiến không hề kém cạnh những dũng sĩ đang đối đầu trực diện với Tử thần Thực tử và kẻ đó."

"Tớ—— Ồ, đúng rồi." Harry sực nhớ ra, "Nhưng việc đó thực sự quan trọng đến vậy sao?"

"Tất nhiên, phép thuật đó vô cùng quan trọng." Ryan gật đầu. "Dù cậu không tin tớ thì cũng nên tin cụ Dumbledore chứ!"

Harry gật đầu, vừa định nói gì đó thì Colin Creevey đột nhiên đi từ ngoài cửa phòng sinh hoạt chung vào và ghim một mảnh giấy da lên bảng thông báo.

"Sáng mai từ 8 giờ đến 12 giờ, tất cả học sinh đạt yêu cầu trong kỳ thi N.E.W.T lần này cần đến văn phòng chủ nhiệm nhà mình để thảo luận về việc tốt nghiệp và hướng đi sau khi rời trường, xin đừng bỏ lỡ thời gian." Ron đọc nội dung trên thông báo, sau đó cậu quay đầu lại hét lớn. "Đúng rồi, rốt cuộc nhà Gryffindor mình có bao nhiêu người đỗ kỳ thi vậy?"

Trong chốc lát, không khí trong phòng sinh hoạt chung chùng xuống. Vài học sinh năm thứ bảy đều trừng mắt nhìn Ron.

"Được rồi, lúc này tớ không nên hỏi câu đó." Ron rụt cổ lại, tránh ra khỏi bảng thông báo, sau đó thì thầm với Harry và mọi người. "Xem ra mọi người lần này thi không tốt lắm."

Mãi đến khi đi ngủ, Ryan mới biết rằng trong cả nhà Gryffindor, chỉ có mình và Hermione là vượt qua kỳ thi này. Như vậy, thời gian hai người họ trò chuyện với Giáo sư McGonagall vào sáng mai hẳn sẽ rất dư dả.