Ngay khi sắp đến giờ dùng bữa, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cùng ông Weasley đi tới. Vừa đến nơi, ông ta đã khăng khăng muốn nói chuyện tử tế với Harry. Thế nhưng, chưa đầy mười phút sau khi hai người bước vào hang Sóc, Lai Ân đã nghe thấy tiếng tranh cãi kịch liệt truyền ra từ bên trong. Sau đó, cửa lớn mở toang, Scrimgeour hằm hằm bước ra, không chào hỏi lấy một lời mà bỏ đi thẳng.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy, Harry?" Khi bà Weasley bày biện xong thức ăn và mọi người bắt đầu dùng bữa, Ron ghé sát vào Harry hỏi. "Tớ vừa thấy vẻ mặt của Scrimgeour rất tệ."

"Vì tớ lại một lần nữa từ chối cái gọi là đề nghị hợp tác với Bộ Pháp thuật." Harry tỏ vẻ thờ ơ lắc đầu. "Tớ nghĩ ông ta không thuyết phục được Giáo sư Dumbledore nên mới tìm cách đột phá từ phía tớ. Ông ta thề thốt rằng Bộ Pháp thuật hoàn toàn nắm giữ cục diện hiện nay, nhưng lại từ chối giải thích lý do tại sao Voldemort có thể tổ chức hàng chục người đến vây đánh chúng ta."

"Tớ chỉ chất vấn ông ta một câu, ông ta đã giận dữ lồng lộn, thậm chí còn dùng đũa phép chọc một lỗ trên áo tớ." Harry ưỡn ngực, Lai Ân dù ngồi đối diện cũng có thể nhìn thấy trên áo cậu có một cái lỗ trông như bị tàn thuốc lá làm cháy.

"Xem ra sự xâm nhập của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vào Bộ Pháp thuật còn đáng sợ hơn chúng ta tưởng tượng." Lai Ân thì thầm với Hermione. "Trong tình cảnh mọi thứ đều bất thường như hiện nay mà vẫn có thể khiến Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cảm thấy mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát, điều này chứng tỏ ít nhất đa số những người xung quanh Bộ trưởng đã không còn đáng tin cậy nữa rồi."

"Những người xung quanh Bộ trưởng!" Hermione ngay lập tức nắm bắt được mấu chốt vấn đề, "Ý cậu là hiện nay Bộ Pháp thuật đã gần như nghiêng hẳn về phía Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy rồi sao?"

"Đúng vậy." Lai Ân gật đầu, "Tớ nghĩ sau vài lần va chạm trực diện thất bại, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hiện giờ chắc hẳn đang tìm mọi cách để thoát khỏi tình trạng bất lợi này. Sau nhiều lần giao thủ, tớ nghĩ hắn cũng hiểu rõ trong thời gian ngắn không thể đánh bại Hiệu trưởng Dumbledore, càng không thể chiếm đóng trường Hogwarts. Vậy cậu nghĩ lúc này hắn sẽ dùng biện pháp gì để vãn hồi uy tín và phô trương sức mạnh của mình?"

"—— Lật đổ Bộ Pháp thuật." Hermione mím chặt môi một lúc lâu mới thốt ra câu này. "Chuyện này đã không thể ngăn cản được nữa rồi sao?"

"Không ngăn được đâu." Lai Ân phân tích một cách nghiêm túc, "Bản thân Bộ Pháp thuật vốn bị những gia tộc thuần huyết kia kiểm soát, nên nó tự nhiên nghiêng về phía Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Chưa kể những năm qua, sự đối đầu giữa Bộ Pháp thuật và Hiệu trưởng khiến toàn bộ Bộ tràn ngập thái độ bài xích Dumbledore. Nếu chúng ta can thiệp vào, không những không thể khiến tình hình tốt lên mà ngược lại, rất có thể sẽ làm hao tổn tinh lực vào những cuộc tranh cãi không hồi kết với Bộ, từ đó làm suy yếu thêm sức mạnh chiến đấu chống lại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy."

"Haizz." Hermione có vẻ hơi thất vọng lắc đầu, nhưng cô nhanh chóng lấy lại tinh thần và trò chuyện với Tonks. Với tư cách là phù dâu của Tonks vào ngày mai, Hermione hy vọng ít nhất trong đám cưới ngày mai mình sẽ không để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Vì chuyến thăm của Bộ trưởng, bữa tiệc sau đó mọi người đều tỏ ra không mấy hứng thú. Sau khi vội vã ăn hết các món, mọi người qua loa hát một bài "Chúc mừng sinh nhật", ăn vài miếng bánh kem rồi buổi tiệc tan dần.

Ba giờ chiều ngày hôm sau, Ron, Fred và George đứng bên ngoài chiếc lều trắng khổng lồ trong vườn cây ăn quả, cung kính đón chờ những vị khách đến dự đám cưới. Còn Lai Ân và Hermione thì luôn ở trong lều bầu bạn với Lupin và Tonks. Lupin vì vấn đề người sói trước đây nên có rất ít bạn bè, trong trường hợp Sirius là chú rể hôm nay, anh chỉ có thể tìm Lai Ân làm phù rể.

Harry đương nhiên đi làm phù rể cho cha đỡ đầu của mình. Khác với phong tục ở Trung Quốc, đám cưới phương Tây không yêu cầu phù rể phải là người cùng thế hệ với chú rể.

"Remus, anh có muốn dùng chút thuốc an thần không?" Nhìn Lupin đang căng thẳng đến mức không biết để chân tay vào đâu, Lai Ân suy nghĩ một chút rồi lấy từ trong ngực ra một lọ thuốc màu xanh nhạt tỏa hương cỏ tươi. "Yên tâm đi, thứ này chỉ giúp anh không còn quá căng thẳng thôi, không có tác dụng phụ gì đâu."

"Cảm ơn." Lupin nhận lấy lọ thuốc từ tay Lai Ân rồi uống cạn. Sau khi rùng mình một cái, anh nhanh chóng khôi phục lại bình thường. "Thuốc này thực sự hiệu quả quá, vừa rồi tôi căng thẳng quá mức, dù sao đây cũng là cuộc hôn nhân đầu tiên, cũng là cuộc hôn nhân duy nhất trong đời tôi."

"Có thể hiểu được." Lai Ân mỉm cười. "Thực ra tôi cũng luôn lo lắng không biết đến lúc mình kết hôn có bị run chân đến mức phải có người đỡ lên hay không."

Lupin hôm nay mặc một bộ lễ phục màu đen, ở viền áo thêu những hoa văn đơn giản bằng chỉ bạc. Mái tóc hoa râm đã được nhuộm lại thành màu nâu, thậm chí Lai Ân còn sử dụng công thức tìm thấy trong nhà Sirius để pha chế thuốc Vinh Quang, giúp anh xóa đi những nếp nhăn trên mặt do cuộc sống khốn đốn hơn mười năm qua gây ra.

Sau khi chuyển hóa thành người sói mới, cơ thể Lupin không chỉ bù đắp được những thiếu hụt trước đây mà còn trở nên cường tráng như một vận động viên thường xuyên tập thể hình. Đáng tiếc là tóc bạc và nếp nhăn thì dù thế nào cũng không thể xóa sạch. Vì vậy, để hôm nay anh trông xứng đôi với Tonks trẻ hơn mình rất nhiều, sau khi bàn bạc với Hermione, Lai Ân đã làm không ít việc, hiện tại xem ra hiệu quả rất tốt.

Từ phía trước lều truyền đến tiếng ồn ào. Một giờ trước, hang Sóc đã đón một nhóm người phục vụ mặc áo choàng trắng và một ban nhạc mặc áo khoác vàng kim. Lúc này những phù thủy đó đang ngồi dưới một cái cây gần đó, hút tẩu thuốc trò chuyện rì rầm.

Đột nhiên bên ngoài truyền đến một tiếng ồn dữ dội như sóng thần. Lai Ân vén rèm nhìn ra ngoài, kết quả nhìn thấy Hiệu trưởng Dumbledore mặc áo choàng màu đỏ tía vẽ đầy sao đang cùng những người bạn Pháp của Fleur đi tới.

"Hiệu trưởng Dumbledore đến rồi? Tốt quá!" Lupin cũng nhìn thấy cảnh này qua cửa lều mà Lai Ân mở. "Lần này nhờ có sự giúp đỡ của ông ấy, tôi mới có thể cho Tonks một đám cưới hoàn hảo. Bộ Pháp thuật hiện đang trấn áp người sói rất gắt gao, may mắn thay, ít nhất người sói phía chúng ta hiện đều ở bên Na Uy, không đến mức bị ngộ thương."

Hiện tại tất cả người sói bên Na Uy đều đã được chữa trị xong, con số cuối cùng dừng lại ở mức 52. Trong đó ngoài hai trẻ em ra, 50 người còn lại đều có thể tham gia chiến đấu, và số người có thể ra ngoài thực địa chủ động tấn công cũng có hơn 20 người. Lai Ân tin rằng lực lượng này nếu được sử dụng tốt sẽ có thể dạy cho Tử thần Thực tử một bài học sâu sắc.

Mà Lai Ân những ngày gần đây ngoài việc chuẩn bị một số vật tư cho Hội Phượng Hoàng, thời gian còn lại đều dồn hết vào việc chuẩn bị đạo cụ ma thuật cho những người sói sắp tham chiến này. Mặc dù số lượng hơi nhiều, nhưng sau khi huy động sức mạnh từ vài thế giới, mọi vấn đề đều không còn là vấn đề. Lai Ân hiện chỉ đang tinh chỉnh kỹ lưỡng hơn để đảm bảo có thể cung cấp những trang bị tốt nhất cho các chiến binh người sói đó.

"Được rồi, các cậu nên vào vị trí đi." Đang lúc Lai Ân suy nghĩ, rèm cửa đột nhiên bị vén lên. Ron thò đầu vào trong cửa nói với Lai Ân và những người khác.

Một lát sau, Lai Ân và Lupin đã đứng trước chiếc lều lớn. Hôm nay Lai Ân mặc một bộ lễ phục màu xanh đậm, trên khuy áo cài những đóa hoa hồng trắng lớn. Đối diện, Hermione mặc một chiếc váy dài cùng màu, hơn nữa còn hiếm khi đi giày cao gót đứng cạnh Tonks.

Sau khi đưa nhẫn cho Lupin, công việc của Lai Ân hôm nay coi như kết thúc. May mắn đây là đám cưới tập thể, nên bài phát biểu của phù rể cuối cùng được giao cho Charlie, người lớn tuổi nhất trong ba phù rể. Còn Lai Ân và mọi người thì đến chỗ ngồi đã định như đã tập dượt trước đó.

"Hôm nay cách ăn mặc này của cậu rất tuyệt." Lai Ân nghiêng mặt ghé sát vào tai Hermione nhỏ giọng khen ngợi.

"Cảm ơn!" Hermione cười nói. "Được rồi, chúng ta giữ yên lặng đi, tớ nghĩ khoảnh khắc quan trọng nhất của đám cưới sắp bắt đầu rồi."

Lai Ân nghe lời Hermione liền ngẩng đầu nhìn lên sân khấu, quả nhiên lúc này Dumbledore đã bước lên bục chuẩn bị bắt đầu bài phát biểu. Cậu lập tức ngồi thẳng người, chuẩn bị lắng nghe những lời tiếp theo của Hiệu trưởng.