"Kỳ thi lần này thực sự quá vội vàng, ít nhất là về chất lượng đề bài thì không hề đặc sắc bằng những năm trước." Vào bữa trưa, Hermione bắt đầu đưa ra nhận xét của mình về kỳ thi. "Ví dụ như việc bao quát kiến thức, có những điểm bị lặp đi lặp lại, trong khi có những phần cơ bản là không hề đụng tới. Thậm chí mình còn phát hiện ra câu 27 giống hệt với đề thi N.E.W.T năm 1943."
"Tóm lại," sau khi liệt kê hết những điều phát hiện được trong đề thi, Hermione kết luận. "Ít nhất là xét về phần thi viết, độ khó của kỳ thi lần này quả thực thấp hơn so với thi cử bình thường, về lý thuyết mà nói thì cũng dễ vượt qua hơn."
"Ý cậu là kỳ thi này dễ hơn thi chính quy sao?" Ron hơi há miệng, trừng lớn mắt. "Mình không hề thấy vậy. Lúc chuông báo kết thúc vang lên mình mới làm được hơn một nửa, hơn nữa cũng chẳng thấy câu trả lời của mình đúng hết. Kỳ thi này khó kinh khủng, trong đó còn có hàng đống kiến thức mình thậm chí còn chưa từng được học."
Harry ngồi bên cạnh cũng gật đầu đầy hoảng sợ, sau khi mất một tiếng rưỡi để viết hết những câu mình có thể trả lời, nửa tiếng còn lại cậu hoàn toàn chỉ biết ngồi ngẩn ngơ. Vì gần một nửa số câu hỏi còn lại, cậu hoặc là không hiểu một chút nào, hoặc là hoàn toàn không có manh mối.
"Chẳng lẽ các cậu học mà không bao giờ xem trước bài sao?" Hermione hỏi thẳng, Harry và Ron nhìn cô đầy ngơ ngác. "Nghĩa là các cậu căn bản chưa từng đọc sách giáo khoa năm thứ bảy."
"Đây chẳng phải là mới bắt đầu năm học sao." Ron biện bạch. "Chỉ là không ngờ nội dung năm thứ bảy trong kỳ thi lần này lại nhiều đến thế. Cho nên mình mới có nhiều câu không làm được như vậy."
Nghe câu trả lời của Ron, Hermione thực sự không còn gì để nói, thế là cô đành nhún vai rồi tiếp tục ăn món salad rau củ của mình.
Sau khi ăn trưa và nghỉ ngơi một lát, kỳ thi thực hành bắt đầu. Do số lượng học sinh và giáo sư tham gia thi lần này không nhiều, nên đại sảnh được chia thành nhiều khu vực bằng những bức tường gỗ biến hình, chia ra thi nội dung của môn Biến hình và Bùa chú.
莱恩 (Lai Ân) cảm thấy mình làm bài khá thuận lợi, cậu hoàn thành hoàn hảo tất cả các phép thuật mà giáo sư giám thị yêu cầu. Tuy nhiên những người khác thì không suôn sẻ như vậy, các bạn học chuẩn bị không kỹ đã tạo ra hàng đống làn khói màu sắc kỳ lạ, mùi hôi thối, thậm chí cả vài con quạ. Tệ nhất là Seamus, lúc sử dụng Bùa Tiêu biến, cậu ta đã làm nổ tung con chuột mục tiêu khiến nó văng đầy trên bàn.
"Mình nghĩ kỳ thi lần này mình tiêu đời chắc rồi, có khi kỳ thi tới cũng tiêu luôn. Các cậu có thấy cái đuôi chuột bị nổ dính lên tóc giáo sư không." Sau khi thi xong trở về phòng sinh hoạt chung, Seamus cứ lầm bầm mãi ở đó.
"Lần tới chưa chắc giáo sư giám thị đã là người này đâu." Dean Thomas vừa vỗ vai Seamus vừa an ủi. "Hơn nữa những giáo sư này ai cũng hơn 90 tuổi rồi, mình không nghĩ tới cuối học kỳ họ còn nhớ mặt cậu đâu."
Harry và Ron đang ngồi bên lò sưởi, nhìn ngọn lửa nhảy múa đầy ủ rũ, họ có thể khẳng định rằng hôm nay mình đã làm bài thi hoàn toàn thất bại.
"Cậu nghĩ môn Biến hình lần này mình có đạt được 50 điểm không?" Ron dùng kẹp lửa gạt đống than trong lò sưởi rồi quay đầu hỏi. "Mình nghĩ thao tác thực tế của mình khá ổn, đề bài biến hộp đựng kính thành tắc kè hoa mà giáo sư giao mình đã biến được rồi."
"Phải đấy, chỉ là cậu cần làm cho giáo sư tin rằng cái thứ dài ít nhất bằng chân cậu kia là một con tắc kè hoa." Harry nhướng mày, nhưng thấy vẻ mặt như sắp khóc của Ron, cậu an ủi. "Nhưng ít nhất cũng khá hơn mình, con tắc kè của mình thiếu mất bốn cái chân."
Nhiều người khi gặp vận xui, nếu phát hiện ra mọi người cũng xui xẻo như mình thì tâm trạng sẽ cảm thấy dễ chịu hơn. Ron cũng vậy, nghe xong ví dụ của Harry, tinh thần cậu phấn chấn hơn hẳn. "Lúc này thi cử vẫn còn quá khiên cưỡng, mình cảm thấy bản thân thực sự cần học thêm một năm nữa mới có thể đối mặt với kỳ thi như thế này, còn quá nhiều kiến thức mình chưa được học."
"Theo mình, kỳ thi lần này e là trong toàn bộ học sinh Gryffindor cũng chỉ có Lai Ân và Hermione là vượt qua được thôi." Harry nhìn mấy bạn học đang đứng dậy, vẻ mặt chán nản chuẩn bị đi thi môn Thiên văn học. "Nhưng lần này dù thi không tốt cũng là chuyện tốt, ít nhất nó cho chúng ta biết cần trình độ như thế nào mới có thể vượt qua kỳ thi."
"Giờ thì cố gắng chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ đi, ít nhất kỳ thi đó không được phép làm hỏng nữa." Ron vừa nói vừa lấy một cuốn sách giáo khoa từ trong túi ra chuẩn bị ôn tập. "Đúng rồi, Harry, cậu có biết Lai Ân và Hermione chạy đi đâu rồi không?"
"Không biết." Harry cũng lắc đầu. "Sau bữa tối không thấy hai người họ đâu nữa, hình như nói là đi phòng thí nghiệm luyện kim làm gì đó. Hai người họ bận rộn hơn tất cả chúng ta ở đây, ngoài việc học ra còn có hàng đống việc phải làm. Chắc giờ này họ đang làm thứ gì đó cho Hội Phượng Hoàng hoặc Bộ Pháp thuật ở đây rồi."
"Khi nào chúng ta mới có thể làm được chút gì đó giống họ nhỉ." Ron thở dài rồi mở sách giáo khoa ra. "Thôi, giờ cứ xem sách đã, làm tốt những việc mình cần làm trước đã."
Ngay lúc Harry và Ron bắt đầu cắm cúi học tập, Lai Ân đang ở trong phòng thí nghiệm luyện kim chế tạo một loại dược tề vô cùng quan trọng. Theo cử động tay của cậu, một đóa lửa màu hồng phấn tựa như lưu ly đang cháy rực giữa không trung phòng thí nghiệm. Phía trên ngọn lửa, một chiếc mũ giáp bằng đồng đang lơ lửng, miệng hướng lên trên, không ngừng xoay tròn, xung quanh bao bọc bởi hàng đống ký hiệu thần bí đủ màu sắc.
Bên trong mũ giáp chứa đầy chất lỏng màu vàng kim, lúc này đang cuộn trào như vàng nóng chảy. Đồng thời, từng tia hơi nước màu vàng kim từ từ bốc lên từ bề mặt chất lỏng, sau đó bay ra từ miệng mũ giáp, lan tỏa khắp phòng thí nghiệm.
"Tại sao cậu lại dùng mũ giáp để nấu thuốc?" Nhìn chiếc mũ giáp không ngừng phun ra sương mù màu vàng kim, Hermione cảm thấy hơi khó hiểu. Họ có rất nhiều vạc, từ thiếc đến vàng, thậm chí cả bộ vạc gốm truyền thống của Thiên triều cũng có đủ. Chắc chắn không phải là không tìm được cái vạc nào để dùng.
"Mình cũng đâu muốn thế!" Cơ bắp khóe miệng Lai Ân giật giật. "Nhưng phép thuật này yêu cầu vật chứa để nấu dược tề phải có lịch sử càng lâu đời càng tốt, lịch sử càng lâu thì dược hiệu càng mạnh. Mình nghĩ chiếc mũ giáp của tinh linh từ Kỷ nguyên Hai Cây mà mình lấy được từ Vua Thranduil này chắc là vật chứa có lịch sử lâu đời nhất có thể tìm thấy rồi."
"Thứ cậu cần là vật chứa, nhưng nó lại là một cái mũ giáp!" Hermione chỉ ra vấn đề.
"Đúng vậy, nhưng mũ giáp của quân nhân ngày xưa cũng được dùng làm vật chứa, để nấu ăn, uống nước, thậm chí là giặt quần áo. Cho nên chiếc mũ giáp này có thể coi là một vật chứa. Dù sao lúc mình thi triển phép thuật cũng có thể cảm nhận được đây là món đồ đáp ứng yêu cầu."
Nói đến đây, chất lỏng màu vàng kim trong mũ giáp đột nhiên phun cao hơn nửa mét như đài phun nước rồi lại rơi ngược vào mũ. Lai Ân lập tức ngừng nói, cầm lấy một bình chất lỏng màu đen từ trên bàn rồi bước về phía mũ giáp.
Bình chất lỏng màu đen này như thể có sự sống, không ngừng biến hóa những xúc tu từ trên mặt chất lỏng để đập vào thành bình. Nhưng mỗi khi xúc tu của chất lỏng màu đen chạm vào bình, trên bình sẽ hiện ra hơn mười ký tự màu vàng kim chặn lại phía trước.
"Luân hồi sinh tử, tuần hoàn không dứt." Lai Ân lẩm nhẩm chú ngữ, đồng thời đổ bình chất lỏng được pha chế từ nước đen của xác ướp cùng vong linh Orc trong Chúa tể những chiếc nhẫn vào trong mũ giáp.
Trong chớp mắt, chất lỏng trong mũ giáp trở nên tĩnh lặng. Dưới ánh mắt của Lai Ân và Hermione, màu sắc của chất lỏng trong mũ giáp nhanh chóng phai nhạt, biến thành màu bạc xám xịt, một mặt gương hoàn hảo hiện ra trước mặt hai người.
Đợi thêm một lát nữa, chất lỏng trong mũ giáp lại bắt đầu thay đổi. Chúng bắt đầu xoay tròn trong mũ giáp, tạo thành một vòng xoáy nhỏ.
"Ha, đại công cáo thành!" Lai Ân nói rồi làm một cử chỉ với đóa lửa màu lưu ly dưới mũ giáp, đóa lửa đó lập tức biến trở lại hình dáng ban đầu của đóa Hồng Mẫu, bay vào trong tay Lai Ân. "Tiếp theo chỉ cần để yên một ngày là được. Ngày mai thi xong chúng ta vừa vặn có thể quay lại hoàn thành bước cuối cùng."
